Vừa ra khỏi cửa phòng, gió tuyết đã ập đến trước mặt.

Gió lạnh ùa vào cơ thể, Vương Thuấn Thần lập tức hắt xì hơi một cái thật mạnh.

"Thống quản?"

Thân binh đi theo phía sau tiến lên hỏi.

"Không có việc gì."

Vương Thuấn Thần lẩm bẩm nói, với tay nhận lấy chiếc khăn lụa trắng đưa tới, xì mũi, sau đó nhét vào trong tay áo.

Hai tay dụi mạnh lên mặt, bông tuyết tan ra ở lòng bàn tay. Đầu tiên là cảm giác mát lạnh, sau đó lại dần ấm áp.

Cơn kích thích nho nhỏ này khiến đầu óc vốn đang mơ màng vì hơi ấm trong phòng trở nên tỉnh táo hẳn. Nhìn bông tuyết không ngừng rơi xuống, Vương Thuấn Thần càu nhàu: "Mẹ nó, bây giờ mới tháng mấy chứ?"

Mới chưa tới tháng chín, Mạt Man (Akes) đã là trời đông giá rét. Tuyết đã rơi hai trận.

Trận tuyết đầu tiên thậm chí còn trong tháng tám, hai ngày trước vào chính ngọ còn nóng đến mức mồ hôi nhễ nhại, hận không thể dùng cung bắn hạ mặt trời. Vậy mà quay đi quay lại, gió bắc đã thổi tới, tuyết rơi lả tả. Giữa trưa còn mặc áo đơn, buổi tối đã phải vây quanh lò lửa. May mắn là đã chuẩn bị đầy đủ, binh sĩ cùng ngựa đều được quấn áo da. Bằng không, một vạn đại quân đi theo Vương Thuấn Thần đã bị đông chết trong Uy Xích thành rồi.

Dân bản xứ ở đây cũng nói thời tiết năm nay không đúng. Bình thường phải đến tháng mười một mới bắt đầu tuyết rơi, vậy mà năm nay lại sớm hơn hai tháng.

Vương Thuấn Thần vốn muốn chờ khí hậu mùa thu ôn hòa, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn một phen, sẽ đến biên cảnh Hắc Hãn quốc xem xét.

Hắc Hãn quốc mấy năm trước một phân thành hai, đang trong cảnh náo loạn, chủ lực trong nước hẳn là không rảnh phân tâm. Nhưng bây giờ nhìn thời tiết, hắn cũng có chút tiến thoái lưỡng nan. Quay đầu nhìn lại bản đồ, trong lòng không khỏi cảm thấy sợ hãi. Lần này, tiến sâu như vậy thật sự quá liều. Từ sau khi ra khỏi đường Cam Lương một đường hướng tây, đến bây giờ, đã đi hơn ba bốn ngàn dặm đường.

Vương Thuấn Thần dẫn quân bôn ba ngàn dặm, trước tiên phá Y Châu (Cáp Mật). Sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn một mùa đông, lại dưới thành Cao Xương (Thổ Lỗ Phiên) trong vòng bảy ngày liên tiếp ba trận thắng lợi, tiêu diệt chủ lực của Tây Châu Hồi Hột. Quốc chủ Cao Xương, Đô Hộ Bì Già Bố Cân Diệc Đô Hộ, vốn là người đứng đầu Cao Xương quốc, đã bỏ lại vợ con phi tần mà chạy trốn trong đêm. Vương Thuấn Thần đuổi theo không ngừng, ngoại trừ phân ra một ngàn binh mã ra lệnh cho họ tiến về phía tây đánh Yên Khắc (Kholelle), những người còn lại toàn bộ lên phía bắc, đánh hạ Kỳ Đài (Bắc Đình) là hạ cung của Cao Xương quốc, cũng là Bắc Đình đô hộ phủ của Đại Đường, buộc tàn quân của Bì Già phải đầu hàng.

Nhưng ngay khi Vương Thuấn Thần bắc thượng, A Tư Lan Hãn của Quy Tư Hồi Hột (Sư Tử Vương), cũng là huynh đệ của Bì Già Bố, đã dẫn quân bắc thượng chi viện. Bộ tướng vừa mới chiếm được Yên Dương thấy thế lập tức rút về Cao Xương. Vương Thuấn Thần sau khi nghe tin, lập tức vứt bỏ đồ quân nhu, dẫn theo tám trăm kỵ binh chạy như bay nam hạ, ở trong sương mù buổi sáng tập kích hai vạn đại quân của Quy Tư Hồi Hột, chém đầu A Tư Lan. Năm vị tể tướng Quy Tư theo quân, hai người chết trong loạn quân, một người bị bắt, chỉ có hai người bỏ chạy thoát thân.

Kế tiếp chính là thuận buồm xuôi gió, Tây Châu Hồi Hột không còn sức chống cự binh mã Hán gia tây chinh nữa. Từ Yên Phong trở xuống, thành trì lớn nhỏ ven đường không một thành trì nào không hàng phục. Ngay cả Quy Tư cũng chủ động mở thành. Vương Thuấn Thần sau khi an ủi xong, liền mang theo con em quý tộc nơi đó tạo thành quân tôi tớ tiếp tục tây tiến. Cuộc hành quân vũ trang như thế kéo dài mãi cho đến khi hắn đánh tới Mạt Man, đến Tây giới của Hồi Hột Tây Châu, mới nghe tin Hồi Hột quốc bị diệt, liền giao tranh ác liệt với quân đội Hắc Hãn quốc.

Một trận chiến này, hơn vạn đại quân dưới trướng Vương Thuấn Thần thương vong gần ngàn, có hơn bốn trăm người tử trận và bị tàn phế nặng, nhưng bảy ngàn kỵ binh Hắc Hãn quốc phái tới, chỉ trở về được một nửa.

Trong quá trình này, quân số cứ tổn thất rồi lại được bổ sung, bổ sung rồi lại tổn thất. Quân Hán đi theo Vương Thuấn Thần hiện tại có ba nghìn người. Ba nghìn quân Hán này đều có ngựa, hơn nữa còn là một người hai ngựa một lạc đà, quan quân càng là ba con ngựa tùy thân. Một con lạc đà mang theo tài vật và binh giáp của người lính, một con ngựa để cưỡi hàng ngày, con còn lại dùng khi ra trận. Nếu ở trong nước, đây chắc chắn là một đội quân tinh nhuệ.

Chỉ là trong số quan quân theo hắn ra khỏi Ngọc Môn Quan, chỉ có một phần ba là lính Hán chính tông, còn lại đều là người Hán phiêu b��t trên đường Cam Lương và con cháu người Hán ở Tây Vực. Có nhiều người, trải qua mấy đời, mới có một tổ tiên là người Hán. Bất quá chỉ cần thành thật nghe lời, ra trận dám liều, dù ăn nói có phần lắp bắp, vẫn được coi là lính Hán cao quý hơn người một bậc.

Ngoại trừ ba nghìn Hán quân, hơn sáu nghìn người còn lại đều là các quốc gia ven đường, các bộ lạc, tập hợp chắp vá từ nhiều lực lượng tạp nham, ngươi năm trăm ta ba trăm. Ngoại trừ một bộ phận là bộ hạ quân đến từ Tây Châu Hồi Hột, còn lại đều là các bộ tộc đến từ Cam Lương Lộ. Bọn họ đi theo Vương Thuấn Thần lâu như vậy, phối hợp với nhau cũng không kém, sức chiến đấu cũng đều tăng lên. Mấy lần đại chiến vây quanh Cao Xương, biểu hiện của bọn họ cũng rất xuất sắc.

Tây Châu Hồi Hột đều đã quy phục. Những kẻ nào còn dám nuôi ý chống đối hay gây rối, thì ở phía bắc đại mạc này, hẳn là đã không còn tồn tại nữa.

Vương Thuấn Thần sải bước đi nhanh trên lớp tuyết dày hai ba tấc, tiếng kẽo kẹt vang lên dưới mỗi bước chân.

Chỉ cần không phải hành quân đánh trận, mỗi ngày dù sớm hay muộn hắn cũng phải tuần tra các doanh trại. Cho dù gió mưa to đến mấy, hắn cũng chưa từng bỏ một ngày nào.

Dù là quanh hành dinh soái phủ, hay những doanh trại xa hơn một chút, Vương Thuấn Thần mỗi ngày đều sẽ đi một vòng, sau đó tùy tiện chọn một doanh trại, ngồi xuống cùng ăn cơm với các binh sĩ.

Dù binh sĩ có ốm đau vặt vãnh hay bị thương gân cốt, khi đến chỗ quân y, họ đều được thân binh của Vương Thuấn Thần đích thân kê đơn, châm cứu và chữa trị. Trong quân, thân binh của các tướng lĩnh khác, đến cả những người kém nhất, cũng chỉ có thể làm hộ công. Còn thân binh Vương Thuấn Thần mang từ Hi Hà tới, tất cả đều được học y tại bệnh viện, có thể bốc thuốc và châm cứu cho cả các tướng lĩnh cấp cao.

Vương Thuấn Thần muốn mỗi người đều biết ai là người dẫn dắt họ xông pha trận mạc, ai là người mang lại sự thịnh vượng cho họ, và ai là người giúp họ chữa bệnh trị thương.

Trong quân chỉ có thể có một thanh âm, đó chính là hiệu lệnh của Vương Thuấn Thần.

Nếu tướng không gần gũi với binh sĩ, làm sao có thể đạt được điều đó?

Dừng chân trước cửa lớn hành dinh, Vương Thuấn Thần quát hỏi: "Ngựa đâu?"

Tiếng nói vừa dứt, mã phu liền dắt tọa kỵ của Vương Thuấn Thần tới, "Thống quản. Ngựa đã sẵn sàng."

Vương Thuấn Thần bình thường cưỡi một con ngựa già Hà Tây, thông minh ngoan ngoãn. Nhưng hắn còn có ba con ngựa Đại Uyển dùng để ra trận, là cướp được từ bên Hồi Hột. Vương Thuấn Thần muốn xuất hành, luôn cưỡi con ngựa già Hà Tây này, sau đó ba con chiến mã khác cũng theo sau. Trước đó, sau một trận đại chiến ở Mạt Man, chúng đều đã thay nhau lên trận một lần. Hiện tại ở trong gió tuyết, chúng vẫn ngẩng cao đầu ưỡn ngực, trông đều rất sung sức.

Vương Thuấn Thần lưu loát xoay người lên ngựa.

Vốn dĩ hắn không cao, nhưng một khi lên ngựa, khí thế lập tức đổi khác, uy phong lẫm liệt, hệt như một mãnh tướng.

Đội vệ sĩ của Vương Thuấn Thần đã sớm chờ ở trước cổng hành dinh. Vương Thuấn Thần cất bước, đoàn tùy tùng liền tiền hô hậu ủng đi theo.

Uy Xích Thành cực nhỏ, đảo mắt đã ra khỏi thành. Ngoại trừ quân doanh Hán, các doanh trại khác đều thiết lập ở ngoài thành, dựng trại bao quanh những bức tường thành thấp bé, dùng hàng rào gỗ vây quanh doanh trại. Ngoài ra, Vương Thuấn Thần còn phân ra hai trăm quân Hán, mỗi đội chiếm giữ một yếu điểm chiến lược ở ngoại ô Uy Xích Thành, để đề phòng quân đ���ch tấn công bất ngờ. Hắn chỉ tin tưởng người Hán.

Tuần tra qua mấy quân doanh, Vương Thuấn Thần đã xem xét tình hình lều trại. Ăn uống đều không thiếu, về phần ẩm thực thoạt nhìn cũng không có vấn đề gì.

Thịt trong quân không thiếu. Mấy lần đại chiến, ngựa và lạc đà bắt được vô số, bị thương, chết trận cũng không ít. Thịt muối, thịt khô, chất chồng như núi trong quân. Các bộ tộc bị chinh phục cũng thường xuyên đưa tới mấy trăm con dê. Ngay cả quân Hán cũng học được cách uống sữa chua, ăn thịt dê. Cũng có lương khô làm từ bột mì, nướng thành bánh ăn cùng canh thịt, mỗi binh sĩ một ngày một suất là đủ. Việc cung cấp cỏ khô cho ngựa và lạc đà có chút làm người ta đau đầu, nhưng hiện tại còn có thể chống đỡ. Trong thời gian ngắn vẫn không cần lo lắng.

Chỉ là nhiên liệu sưởi ấm cũng khiến người ta đau đầu. Chỉ nhìn gió tuyết trước mắt, đã biết vật tư để qua mùa đông không thể kéo dài nữa. Cũng không thể hoàn toàn dựa vào rơm rạ.

Vương Thuấn Thần đang suy nghĩ có nên từ bỏ kế hoạch tiến binh hay không, trư���c tiên lui về Quy Tư (Lạy Thành) để qua đông. Tuy rằng lúc từ Quy Tư tới, hắn chỉ vội vàng đi qua, nhưng lại may mắn tình cờ phát hiện mỏ than đá. Hơn nữa là mỏ lộ thiên, có thể khai thác ngay lập tức.

Đây là một phụ tá của Vương Thuấn Thần phát hiện. Trong số phụ tá mà hắn mời, có hơn phân nửa là đệ tử Khí Học. Trong đó có hai người đi theo hắn một đường chinh chiến, càng là những tài năng xuất chúng. Bọn họ đối với địa hình địa mạo, nhân văn địa lý, đặc sản phong vật các nơi đều vô cùng quan tâm, ven đường đều ghi chép lại. Phát hiện than đá, một nửa là vận khí, một nửa cũng là cố gắng của bọn họ.

Vương Thuấn Thần một đường đi trong doanh trại, đi qua chỗ nào, tướng quân lui tới đều hành lễ. Ngay cả thân binh của hắn cũng nhận được sự kính trọng của rất nhiều người.

Tiếng chào hỏi "Thống quản" với đủ khẩu âm địa phương vang lên không ngớt bên tai.

Một đường đánh xuyên qua đường Cam Lương, lại đánh hạ Tây Vực. Vương Thuấn Thần đến nay vẫn chỉ là Thống quản. Triều đình ban thưởng còn không biết lúc nào có thể phát tới.

Tin tức từ thành Đông Kinh tới đây phải mất ba tháng đến nửa năm. Nếu là viện quân, chỉ từ Lương Châu tới đây đã mất ba tháng. Mắt thấy mùa đông sắp bắt đầu, dựa theo thông cáo bên Lương Châu trước đó, cũng chỉ có hai ba người chỉ huy có thể chạy tới Cao Xương.

Nhưng cái này cũng không có gì. Chức vị dù có cao đến đâu, cũng không thể vượt quá Phó Tổng quản Lộ Cam Lương, và cũng chỉ là hư danh mà thôi. Dù là Đô giám hay Thống quản, tất cả đều chỉ là tên gọi. Ở phía bắc đại mạc phạm vi ba ngàn dặm này, người lớn nhất chính là Vương Thuấn Thần hắn. Trên đỉnh đầu không có quan văn nào chỉ tay năm ngón, còn hoạn quan giám quân thì qua Qua Qua Châu liền bị "ốm nặng" không dậy nổi, không biết là giả hay thật, dù sao cũng không theo tới.

Địa phương quỷ quái này quá mức xa xôi. Nếu không có chút chỗ tốt này, hắn đã sớm nghĩ cách điều về rồi.

Không biết khi nào An Tây đô hộ phủ thành lập. Khi còn ở Cam Châu đã nói đánh hạ Tây Vực phải thành lập, lúc ở Y Châu qua mùa đông, đã râm ran chuyện thành lập. Nhưng bây giờ toàn bộ Tây Châu Hồi Hột Cảnh đều đã đánh hạ được, vẫn là không có tin tức. Có lẽ Bắc Đình đô hộ phủ sẽ thành lập trước, ai bảo bốn trấn An Tây chỉ lấy về Quy Tư, các trấn như Yên Hoa Anh nhiều lần bị Toái Hiệp thay thế, lại chỉ có thể coi là đã hạ được một nửa Bắc Đình mà thôi.

Mạt tướng bái kiến Thống quản.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, được gửi gắm những lời lẽ mượt mà nhất.