Mạt tướng Lý Toàn Trung bái kiến Tướng quân.

"Được rồi, đứng lên đi."

Vương Thuấn Thần đi tới, tự tay nâng hắn dậy. Với những người khác thì thôi, riêng Lý Toàn Trung, Vương Thuấn Thần luôn đối đãi hết sức hậu hĩnh. Bởi lẽ, hắn là hậu duệ của vương thất Vu Điền, hơn nữa còn thuộc dòng dõi chính thống của quốc vương Vu Điền.

Trước khi Vu Điền bị diệt quốc, quốc chủ mang họ Uất Trì. Trong loạn An Sử, quốc chủ đương thời đã dẫn quân đi cứu viện Đại Đường sau khi cưới tông nữ Đại Đường, nhờ vậy mà được ban họ Lý. Cũng như quốc chủ Cao Xương tự nhận là cháu ngoại của Thiên tử Trung Nguyên, hơn trăm năm trước, Lý Thánh Thiên (tức Uất Trì Tăng U Ba) từng sai sứ giả vào Trung Quốc, xưng hô Thiên tử lúc bấy giờ là "đại quan gia a cữu".

Vu Điền quốc đã bị Hắc Hãn quốc tiêu diệt tám mươi năm trước. Hai nước giao chiến hơn trăm năm, thù hận đã ăn sâu, lại thêm tín ngưỡng hoàn toàn khác biệt. Khi quốc gia sụp đổ, từ quốc chủ, quan viên quý tộc, cho đến con cháu thân tín, binh sĩ và dân thường, đã có rất nhiều người phải bỏ nước chạy trốn đến Sa Châu.

Khi đó, dòng dõi chính thống của Úy Trì gia cũng cùng nhau chạy trốn, từ đó về sau họ định cư trong Ngọc Môn quan, sống lẫn lộn với người Hán. Thế nhưng, họ một ngày cũng không quên mối thù quốc hận với Hắc Hãn quốc. Khi Vương Thuấn Thần lĩnh quân tây chinh, chiêu mộ các thế gia đại tộc vùng Cam Lương Lộ cùng nhau xuất binh biên ải, gia tộc Úy Trì liền tuyển chọn một ngàn năm trăm đệ tử trong tộc để họ đi theo Vương Thuấn Thần tiến về phía tây. Hiện tại, tính cả số lượng bổ sung sau này, họ đã có hơn hai ngàn binh mã, trở thành đội quân không chính quy đông đảo nhất dưới trướng Vương Thuấn Thần.

Lý Toàn Trung chính là chủ soái thống lĩnh đội quân này. Tên thật của hắn là Uất Trì Đạt. Khi còn ở Cam Châu, hắn vẫn luôn dùng cái tên đó. Đến khi Vương Thuấn Thần lĩnh quân đánh chiếm Cam Châu, Uất Trì Đạt bỗng nhiên biến mất, thay vào đó lại xuất hiện một Lý Toàn Trung.

Thế nhưng, Lý Toàn Trung không phải gia chủ của Úy Trì gia mà là trưởng tử. Gia chủ Úy Trì gia tuổi tác đã cao, không thể theo quân đội, nên đã cử người kế thừa ra trận. Sau này, nếu Vu Điền được Đại Tống thu phục, Lý Toàn Trung sẽ có cơ hội rất lớn để thuyết phục triều đình Đại Tống phục quốc, rồi trấn giữ biên thùy cho Đại Tống.

Với tâm tư đó, Lý Toàn Trung trong mọi chuyện đều hết sức cẩn trọng. Ra trận thì dũng cảm liều mình, còn ngày thường thì đối với Vương Thuấn Thần lại vô cùng cung kính, không dám có chút lơ là biếng nhác.

Được đỡ đứng dậy, Lý Toàn Trung cẩn thận nói: "Giờ giấc cũng đã đến lúc. Không biết Tướng quân có muốn dùng cơm tại doanh trại của mạt tướng không?"

Vương Thuấn Thần nhìn sắc trời, gió tuyết đan xen khiến hắn không thể đoán được thời gian, nhưng bụng hắn đã réo, báo hiệu đến bữa cơm rồi.

Hắn gật đầu, rồi bước vào doanh trại: "Được, hôm nay ta sẽ dùng bữa ở đây."

Hắn vẫn rất coi trọng Lý Toàn Trung. Nếu chiếm được Vu Điền, triều đình khó có thể thiết lập quan lại lưu động để quản lý Tây Vực, mà chỉ có thể tùy nghi sử dụng thổ quan địa phương, phần lớn sẽ là trả lại cho gia tộc Úy Trì. Vu Điền quốc bị diệt chưa đầy mấy chục năm, vẫn còn người hoài niệm cố chủ, cũng có Phật tử âm thầm tiềm ẩn. Có sự tương trợ của Úy Trì gia, triều đình mới có thể vững vàng trấn giữ Nam Cương Tây Vực.

Lý Toàn Trung không lập tức theo sau mà cung kính mời thân binh của Vương Thuấn Thần vào doanh trại.

Trong số thân binh của Vương Thuấn Thần có rất nhiều quân y. Hay nói đúng hơn, trong đại quân tây chinh này, hầu hết quân y đều là thân tín của hắn. Sinh mạng của vô số binh sĩ đều do họ cứu vãn trở về. Địa vị của Vương Thuấn Thần trong quân ngũ nhất ngôn cửu đỉnh, không hoàn toàn dựa vào vũ lực của hắn.

Sau lưng Lý Toàn Trung còn có hơn mười vị tướng tá, tất cả đều theo chân hắn bước vào doanh trại.

Trang phục của những người này có nhiều điểm khác biệt. Dựa vào những trang phục đa dạng này, có thể thấy trong số họ có người Hán, Thổ Phiên, và cả người Hồi Hột.

Mỗi quân doanh ngoài thành đều như vậy. Vương Thuấn Thần và Lý Toàn Trung, dù biểu hiện bên ngoài có khác nhau, nhưng cả hai đều làm việc hết sức cẩn trọng. Các doanh trại đều được tổ chức với sự phối hợp giữa lính cũ và lính mới.

Trong doanh trại của Lý Toàn Trung, có vài gia tộc lớn người Hồi Hột từ Cao Xương, với binh lực hơn tám trăm người. Tuy nhiên, người dẫn đầu vẫn là Lý Toàn Trung, chỉ huy binh lính Thiên Tam của mình.

Trong doanh trại, hai mươi con dê đã được giết thịt, tất cả đều được thui lửa để nướng. Mỗi lều nhỏ đều được chia mấy miếng để ăn. Ngoài ra, còn có canh thịt ngựa hầm bằng thịt khô, bên trong bỏ thêm cà rốt làm món rau chính. Một ngụm canh, một miếng bánh mì, lại thêm thịt nướng để cân bằng khẩu vị – không có món ăn nào tuyệt hơn thế này. Ngay cả Vương Thuấn Thần cũng dùng bữa như thế.

Trong lều chính, thịt dê nướng đang kêu xèo xèo, mỡ nhỏ giọt xuống lửa. Thỉnh thoảng, ngọn lửa lại bùng lên, liếm vào miếng thịt dê béo ngậy đang xoay tròn trên đống lửa.

Vương Thuấn Thần dùng dao gọt từng miếng thịt dê, chấm vào rau thơm, hồ tiêu, nếm hương vị tươi ngon hiếm có. Thế nhưng đó chỉ là chút tô điểm. Phần lớn thời gian, Vương Thuấn Thần vẫn ngâm bánh mì trong canh thịt, cùng binh sĩ cấp dưới nuốt từng ngụm lớn. Chỉ là gió tuyết bên ngoài đã khiến kế hoạch xích lại gần binh sĩ của hắn không thể thực hiện.

Ăn thịt uống canh, Vương Thuấn Thần miệt mài nhai bánh mì. Trong lòng hắn tiếc nuối: "Đáng tiếc không có rượu ngon."

Trong những ngày tuyết rơi, nếu có thể uống một chén Thiêu Đao T�� nóng hổi, đó chính là hưởng thụ vô thượng. Nhưng ở Tây Vực đương nhiên không có. Dù rượu trắng có thể bán ra khắp nơi, nhưng chẳng ai vì chút lợi nhuận mà lại chịu khó vận chuyển nó đến Tây Vực xa xôi này.

Hơn nữa, vùng Tây Vực này còn có rượu nho đặc sản. Đặc biệt là Cao Xương, khí hậu và ánh mặt trời đều rất tốt, có th��� trồng nho, nên người Cao Xương đã sớm bắt đầu ủ rượu nho để dùng.

Rượu nho Tây Vực nổi tiếng vang dội. Vương Thuấn Thần nhớ rõ sau khi hắn vào Tây Vực, liền chuyên tâm tìm rượu nho để uống. Hắn vừa uống, vừa ngâm: "Bồ đào mỹ tửu dạ quang bôi, dục ẩm tỳ bà mã thượng thôi."

Nhưng trong mắt Vương Thuấn Thần, rượu nho do Cao Xương sản xuất thì một là không lọc, hai là không chưng cất, uống vào nhạt nhẽo vô vị. Rượu nho Tây Vực, trong mắt những người Tống vốn sành ăn uống tinh tế, cũng chỉ là màu sắc đẹp mắt một chút, trông thì có vẻ ngon thôi.

Không có rượu làm bạn, bữa cơm diễn ra rất nhanh. Chưa đầy một khắc đồng hồ, ngay cả bát đĩa cũng đã được dọn sạch.

“Tướng quân.” Sau khi ăn no nê, Lý Toàn Trung nhìn vẻ mặt Vương Thuấn Thần rồi hỏi: "Quân ta đóng quân ở Mạt Man, không biết phải đợi bao lâu nữa?"

"Đợi tuyết ngừng rơi, rồi chúng ta sẽ tính toán tiếp."

Vương Thuấn Thần không hề tham lam. Hắn chưa hề nghĩ đến việc dùng số quân lực ít ỏi trong tay để tấn công Hắc Hãn quốc. Quân lực đôi bên quá chênh lệch. Hắc Hãn dù sao cũng là một vạn thặng quốc, còn quân đội của hắn thì sao? Đợi đến khi viện quân từ Cam Lương Lộ chạy tới Cao Xương, tổng số cũng sẽ không quá nhiều.

Hiện tại, điều quan trọng hơn là tấn công Sơ Lặc.

Đầu tháng chín tuyết rơi ở chân núi phía bắc Thiên Sơn vốn là chuyện quá đỗi bình thường, thấy nhiều đến mức chẳng còn tâm tư quan tâm đến thời tiết. Nhưng nếu như năm nay, ngay cả chân núi phía nam Thiên Sơn cũng có tuyết rơi vào tháng chín, vậy tình hình ở chân núi phía bắc sẽ còn khắc nghiệt đến nhường nào? Mùa đông năm nay, không biết bao nhiêu người sẽ không thể chống chịu nổi nữa. Tấn công Sơ Lặc chính là để cướp lương thực. Hơn nữa, tuyết ở Thông Lĩnh tan rất muộn, ít nhất cũng có thể giúp Vương Thuấn Thần có thêm một tháng thời gian. Đương nhiên là phải đánh.

Chiếm được Sơ Lặc, phía tây chính là Thông Lĩnh. Chỉ cần dùng đại quân trấn giữ nơi đây, đối mặt với quân Hắc Hãn vượt núi băng đèo mà kéo đến, chưa khai trận đã nắm chắc một nửa phần thắng. Cho dù Lý Toàn Trung không đ��� cập tới, hắn cũng phải đánh. Về phần Hắc Hãn quốc có gửi sứ tiết đến Đại Tống để đòi công đạo hay không, Vương Thuấn Thần cũng không bận tâm nhiều đến thế.

Sau lưng hắn là có người.

Nhưng Hắc Hãn quốc sẽ không ngồi yên chờ đợi. Một quốc gia có thể chiếm giữ cương thổ rộng lớn như vậy, thì làm sao có thể không nhìn thấy ý nghĩa chiến lược của Sơ Lặc và Vu Điền?

Nửa tháng sau, Hắc Hãn quốc tập hợp ba vạn đại quân ở Sơ Lặc, bất chấp tuyết đọng dày đặc trên đường, lao thẳng về phía bộ đội của Vương Thuấn Thần.

Suy đoán trước đó trở thành hiện thực, Vương Thuấn Thần chỉ khẽ cười lạnh một tiếng, sau đó liền hưng phấn hẳn lên, lại muốn đánh một trận nữa.

Mọi bản quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free, nơi tôn vinh những tác phẩm dịch chất lượng.