Không biết đã bao nhiêu năm Chính Sự Đường chưa được sửa sang.

Nhà giàu sang vội vã thay cửa sổ giấy lụa trắng bằng kính thủy tinh, thế nhưng Chính Sự Đường – trung tâm chính trị của đế quốc Đại Tống – lại đến mức cửa sổ giấy cũng rách nát.

Hàn Cương ngồi phía dưới, luồng gió lạnh từ cửa sổ bên cạnh thổi thẳng vào người hắn.

Nhờ luồng gió đó, không khí trong phòng không còn ngột ngạt, giúp Hàn Cương giữ được sự tỉnh táo, tiếp tục thuyết phục vị Tể tướng cố chấp đang ngồi đối diện.

Liên quan đến vấn đề bưu cục, tuy Hàn Cương đã hoàn thành tấu chương và chuẩn bị dâng lên, nhưng hắn nhận thấy việc trao đổi với Chính Sự Đường là điều không thể tránh khỏi. Để tránh những tranh cãi không đáng có trên triều đình sau này, tốt nhất vẫn nên thông báo trước một tiếng.

Thế nhưng, trong lúc này, Hàn Giáng – người vốn đang như tàng hình – lại là người đầu tiên thể hiện thái độ phản đối.

"Ngọc Côn, bưu dịch không có gì sai, nhưng ngươi đã tính đến khoản chi phí lương thực và tiền bạc phát sinh hàng năm chưa?"

"Thực ra không nhiều hơn bao nhiêu."

"Nhiều hơn bao nhiêu ư? Theo tính toán của Ngọc Côn, mỗi hương đều phải có một trạm dịch! Vậy thì tài chính triều đình làm sao gánh vác nổi?"

"Tướng công hiểu lầm rồi. Trạm dịch vốn là nơi tiếp đón quan viên, do đó cần người, cần ngựa, lại phải bao ăn bao ở. Còn bưu điện thôn quê chỉ chuyên thu phát thư tín giữa huyện và xã. Một người, một con ngựa là đủ. Đại Tống có một ngàn tám trăm huyện, cho dù mỗi huyện có mười thôn, thì toàn thiên hạ cũng chỉ có một vạn tám ngàn bưu điện thôn quê. Một bưu tá thôn quê, một ngày hai ngày có thể vận chuyển bao nhiêu thư chứ? Cùng lắm là một bọc quần áo, có gì mà phiền phức?"

"Vậy trong huyện, trong châu, hay giữa các lộ thì sao? Những nơi này một người là đủ ư?"

"Trong huyện, trong châu, hay giữa các lộ, có thể tận dụng các trạm dịch hiện có. Nếu có thể đưa văn bản của quan phủ, kiêm thêm một ít thư tín dân gian, thì cũng chỉ là tiện đường mà thôi."

"Tiện đường thôi ư? Ngọc Côn, ngươi có biết toàn thiên hạ có hai ngàn vạn hộ khẩu, mỗi ngày có bao nhiêu thư cần gửi không?"

"Vậy chẳng phải quá hay sao? Thư tín nhiều, thu nhập triều đình cũng tăng, lại có thể sử dụng thêm nhiều nhân lực mà không gây tổn hại tài chính quốc khố, càng không chiếm dụng công hàm vận chuyển quân sự – thư từ cá nhân vốn không nên lợi dụng của công." Hàn Cương cười khẩy, ý tứ châm chọc hiện rõ. Phàm là trọng thần, ai nấy đều từng có kinh nghiệm mượn cửa công để gửi thư tín riêng, đó là một bí m���t bất thành văn. "Hơn nữa, xét về lộ trình xa gần, phí bưu điện xa xôi tới ngàn dặm thì cao, chỗ gần thì chỉ mười văn. Phí bưu điện như vậy thực ra không đáng kể, còn ít hơn nhiều so với việc nợ nhân tình."

"Vậy trong thôn thì sao?"

Bưu điện xã sẽ có hòm thư riêng cho các thôn, thư từ của thôn nào thì đặt vào hòm thư của thôn đó. Trên đời này không có thôn nào hoàn toàn biệt lập với thế giới bên ngoài – nếu quả thật biệt lập, thì cũng chẳng cần gửi thư làm gì. Chỉ cần trong thôn có người đi họp chợ ở trấn, tiện đường là có thể mang thư về. Hoặc giả, những người đi chợ xã, nơi mọi người giao thương, gặp gỡ, dù chỉ đi tuần một hai lần cũng rất tiện lợi để gửi thư. Hoàn toàn không cần triều đình tốn thêm một đồng tiền nào.

"Nếu bưu điện xã là nơi phát thư, khi người của bưu điện lên huyện thu phát thư tín, vậy người đến gửi thư sẽ phải làm sao?"

"Nói là một người, thực chất là một hộ gia đình. Đây đâu phải ra trận đánh giặc, chẳng lẽ việc này chỉ có nam đinh mới làm được? Con cái, vợ chồng, cha mẹ trong nhà, chẳng lẽ không biết cách hỗ trợ thu tiền, nhận thư sao? Trong dịch quán, việc quét dọn phòng ốc chẳng lẽ đều do lính dịch làm? Chẳng phải vẫn có gia quyến giúp đỡ đó sao!"

"Vẫn nên bàn về chi phí của bưu điện thôn quê." Hàn Giáng nói: "Tính toán rõ ràng rốt cuộc cần bao nhiêu tiền lương."

Trong thành, việc thu phát thư dễ nói. Thư không nhiều, cứ để cho người của dịch trạm chạy nhiều, cùng lắm thì điều thêm vài lính tuần tra vào. Nếu tin tức nhiều, càng có thể tận dụng bưu phí để sắp xếp nhân lực. Nhưng ở thôn trang mà thiết lập bưu điện, chẳng khác nào công lại thường trực ở thôn quê, chuyện này trong triều không có tiền lệ, các tể phụ đều muốn hỏi rõ ràng.

Hàn Cương tính toán cho Hàn Giáng nghe: "Một người một ngựa, một tháng chỉ cần một quan tiền, cộng thêm hai bó cỏ, một thạch lương thực. Cái này đã được xem là nhiều rồi. Lính tuần tra một tháng cũng chỉ nhận năm trăm văn tiền, một tháng lương như vậy đã ngang cấp cấm quân rồi, hơn nữa cũng giống cấm quân, còn có thêm khẩu phần lương thực. Ngựa trạm cũng có cỏ khô. Chỉ cần họ cách một hai ngày lên huyện một chuyến để đưa tin là được. Toàn thiên hạ một vạn tám ngàn bưu điện, một tháng triều đình chi không quá một vạn tám ngàn quan, một vạn tám ngàn thạch lương, ba vạn sáu ngàn bó cỏ. Tính ra mỗi huyện, cũng chỉ là mười quan tiền, mười thạch gạo, hai mươi bó cỏ mà thôi."

"Tính theo năm, số tiền đó lên đến trăm vạn."

"Chính xác là hơn hai mươi vạn quan tiền, hơn hai mươi vạn thạch lương thực, và hơn bốn mươi vạn bó cỏ." Hàn Cương từ tốn đính chính.

Cỏ là cỏ, tiền là tiền, lương thực là lương thực, cần phải tách bạch. Hàn Cương luôn phản đối việc gộp chung các khoản thuế má khác nhau như tiền, lương, bạc, lụa, cỏ vào cùng một cách nói. Thường thì khi nói đến "một vạn vạn thuế má", đại bộ phận không phải là tiền, mà là lương thực, cỏ khô, với đơn vị là "hai bó quán thạch".

Thế nhưng, cách thống kê thuế nhập như vậy, trên công báo trình lên thiên tử và các tể phụ xem, đều là những sổ sách chi tiết và chân thực. Hành động của Hàn Giáng, thuần túy là không có thành ý muốn bàn bạc.

"Rất ít ư? Lão phu biết, Ngọc Côn ngươi đang nhắm vào khoản tiền tiết kiệm được sau khi bãi binh Quan Tây. Nhưng biết bao người đang nhìn chằm chằm vào khoản đó. Nếu đã trao cho ngươi, những người khác phải tính sao? Vài ngày trước, Tiết Sư Chính lại đến, nói muốn đẩy nhanh tốc độ tu sửa đường ray, gấp rút sửa chữa tuyến đường sắt Kinh Túc. Thế nhưng hiện tại quốc khố trống rỗng, phải khó khăn lắm mới tích trữ được một chút, làm sao có thể tùy tiện chi dùng ra ngoài?"

Hàn Giáng nói chuyện không có lý lẽ, các vị Thái Xác, Tăng Bố nghe xong cũng không có ý định hòa giải. Hàn Cương coi như đã chắc chắn, quả nhiên đó vẫn là định kiến phe phái.

Đương nhiên, nguyên nhân sâu xa hơn là quyền kiểm soát hệ thống dịch trạm đang nằm trong tay Xu Mật Viện. Nếu hệ thống dịch trạm quân sự được mở rộng ra dân gian, thì làm sao phân định phạm vi chức quyền của Xu Mật Viện? Đây là vấn đề mà chư công Đông phủ cần phải cân nhắc đầu tiên.

Hàn Giáng có thể không quản chuyện, có thể làm tượng Phật thờ, nhưng ông ta sẽ không để quyền lực của Chính Sự Đường bị Xu Mật Viện xâm phạm.

Hàn Cương cũng hiểu rõ điều này, nên mới hao tốn công sức để giải thích với Hàn Giáng. Hắn không thể nào hy sinh lợi ích của Xu Mật Viện, tước đoạt quyền quản lý hệ thống dịch trạm khỏi Xu Mật Viện để chuyển giao cho Chính Sự Đường. Nếu Hàn Cương làm như vậy, Hàn Giáng lập tức có thể gật đầu, nhưng cái giá phải trả là Chương Kiệt, Tiết Hướng và Tô Tụng sẽ nổi giận – những người có quan hệ tốt với hắn sẽ bị thiệt thòi.

Chỉ là, làm sao để thuyết phục Hàn Giáng, một tể tướng của Đông phủ, đó mới là điều khó khăn. Kết quả tồi tệ nhất là phải tranh luận gay gắt trên triều đình, đối đầu trực diện với Chính Sự Đường để tranh giành quyền kiểm soát bưu chính. Khi đó, dù có được sự đồng ý của Hoàng hậu, nhưng nếu các tướng công ở Trung Thư Môn Hạ không chấp thuận, thì mọi việc cũng sẽ thành công cốc.

"Ngọc Côn, vẫn là từ từ sẽ đến." Thái Xác cũng nói.

Tăng Bố và Trương Quân cũng không chen lời, chỉ im lặng nhìn Hàn Giáng và Thái Xác mặc cả với Hàn Cương.

"Tướng công minh giám, chỗ tốt của bưu chính dịch trạm rõ ràng là có sẵn."

Hàn Cương nói xong, ánh mắt lướt qua gương mặt của Hàn Giáng, Thái Xác, Tăng Bố, Trương Quân. Hắn thầm nghĩ: muốn hắn nhượng bộ ư, vậy cũng phải nhìn xem hắn đã làm ăn thế nào chứ.

"Thứ nhất, việc đóng cửa, đóng cổng ở các hộ dân trong thành sau này sẽ dễ quản lý hơn rất nhiều. Và những người lính đưa tin, khi đi khắp hang cùng ngõ hẻm, việc lớn việc nhỏ đều có thể tiện đường quan sát, lắng nghe. Các trạm bưu điện ở nông thôn cũng có thể giám sát tình hình nông thôn. Cả trong thôn lẫn trong thành đều có tai mắt đáng tin cậy, không lo có bất trắc phát sinh mà không kịp đề phòng."

Tăng Bố nhướng mày. Bưu điện thôn quê mà thực sự trở thành tai mắt của triều đình, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều bị dò xét, bị viết mật báo, thì ai mà chịu nổi? Trong kinh thành đã có Hoàng Thành Ti, chẳng lẽ trong xã còn cần thêm một cơ quan như vậy nữa?

"Thứ hai, khi có nơi gửi thư ở các hương, chính lệnh của triều đình và quan phủ có thể đến thẳng nông thôn, nếu có chiếu lệnh, công văn, không cần lo lắng bị bọn tư lại gian xảo làm sai lệch."

Những điều này đều nên nói cho thiên tử nghe, chứ không phải nói cho tể phụ nghe. Thiên tử sẽ lo lắng rằng thông tin từ trên không thể truyền xuống, thông tin từ dưới không thể truyền lên. Thế nhưng, những lo lắng như vậy sẽ bị các tể phụ bác bỏ và chất vấn liên tục.

Mới chỉ có hai điểm được nêu ra. Vẻ mặt Hàn Giáng, Thái Xác vẫn không đổi, nhưng ánh mắt cả hai đều trở nên âm lạnh.

Những lời Hàn Cương nói, căn bản không phải là trả giá, mà là uy hiếp. Hôm nay họ có thể ngăn cản việc thành lập bưu cục, nhưng chỉ cần Thái Thượng Hoàng hậu và Thiên tử còn lưu tâm đến, sớm muộn gì nó cũng sẽ được thiết lập. Ngăn cản lúc này cũng vô ích.

"Thứ ba, là việc đưa báo chí." Hàn Cương tựa hồ không chút kiêng dè. "Hiện tại, báo chí chỉ được bán trong thành, nhiều nhất cũng chỉ giới hạn ở Khai Phong và Tường Phù. Còn ở ngoài kinh thành, không có bao nhiêu người mua, ngay cả ở phủ Khai Phong cũng không phổ biến. Nhưng sau khi có bưu chính, báo chí có thể được đưa đến tận thôn để bán. Nếu mỗi thôn có một hai phú hộ mua, vậy quanh kinh thành có bao nhiêu hương trấn, thôn trang, sẽ có bao nhiêu người mua đây? Trong đó, bưu chính cũng có thể chia sẻ một phần lợi nhuận không nhỏ."

Đây rõ ràng là một lời uy hiếp. Lấy các tôn thất, quý thích và thương gia giàu có trong kinh thành ra để uy hiếp họ.

Tăng Bố nghiêm mặt hỏi: "Ngọc Côn, những điều ngươi nói, có bao gồm cả 《Tự Nhiên》 không?"

Hàn Cương gật đầu, không chút kiêng dè: "Tuy là việc công, nhưng Hàn Cương cũng có chút tư tâm."

Sắc mặt của đám người Hàn Giáng, Thái Xác càng khó coi hơn vài phần. Tăng Bố thậm chí còn bất ngờ khi Hàn Cương thừa nhận thẳng thắn như vậy.

Trước đó, hắn coi bưu chính là việc công để thảo luận, dùng thái độ làm việc công bằng để biện minh. Nhưng Hàn Cương giờ đây lại nói rõ đây là việc riêng, ngược lại càng khó xử. Hắn đã "vươn tay" ra rồi, ai dám mạnh mẽ gạt bỏ?

Nhưng bị người ta bức hiếp như vậy, lòng ai mà dễ chịu? Họ đều là những trọng thần cao cao tại thượng của triều đình, đi đến đâu cũng được nịnh bợ, tung hô như sao vây quanh mặt trăng.

"Thế nhưng, nếu truyền thông bưu chính thực sự muốn mở rộng, việc điều hành ở giữa lại cần tương tự như vận chuyển đường ray." Trước khi đắc tội với tất cả mọi người, Hàn Cương đã chuyển chủ đề một cách thành thạo: "Bây giờ chỉ mới kết nối với tuyến đường chính của các quận trọng yếu. Sau khi có các tuyến nhánh liên quan đến đường chính, truyền thông bưu chính hoàn toàn có thể tận dụng đường ray để vận chuyển."

"Tuyến nhánh?!" Trong lòng Thái Xác giật thót, nói: "Triều đình nào có đủ tài lực cho việc đó."

"Tuyến chính có thể thuộc về quốc gia, còn tuyến nhánh có thể thuộc về tư nhân sở hữu." Hàn Cương mỉm cười: "Đường ray càng được trải rộng, càng có thể phát huy tác dụng vượt trội so với vận tải thủy. Nếu triều đình không làm được, các gia đình sĩ phu sẽ chia sẻ gánh nặng với triều đình. Hàn Cương nguyện sẽ tấu trình rõ việc này lên Thái Thượng Hoàng hậu và Thiên tử trước."

Nửa canh giờ sau, thị vệ canh giữ bên ngoài sảnh kinh ngạc khi thấy bốn vị tể phụ trong Chính Sự Đường đưa Hàn Cương ra khỏi công sảnh, không khí hòa thuận đến lạ thường.

Chỉ là, sau khi bước ra khỏi cửa, thần sắc Hàn Cương b���ng trở nên nghiêm túc.

"Sao vậy, Ngọc Côn?" Thấy Hàn Cương đột ngột dừng bước ở cửa, Hàn Giáng hỏi.

Hàn Cương ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt: "Tuyết rơi rồi."

"Sớm như vậy, còn chưa đến tháng mười!" Hàn Giáng kinh ngạc bước ra cửa, nhìn những bông tuyết lất phất rơi từ trong mây. "Đúng là có chuyện thật. Sáng nay nhìn sắc trời đã thấy không ổn, quả nhiên là có điềm báo."

"Không biết phủ Khai Phong bên đó đã chuẩn bị ra sao rồi. Đừng để đến lúc lại phải báo cáo có hàng chục người chết rét ven đường." Trương Hợp nói.

"Cũng không đến mức đó. Ngược lại, việc phòng cháy mới cần cẩn thận."

"Năm nay trời lạnh hơn những năm trước rất nhiều. Tình hình phương bắc có lẽ còn tồi tệ hơn. Thần Vũ quân và Linh Vũ đều là những vùng đất mới, không biết việc trú đông đã được chuẩn bị trước chưa." Tăng Bố nói, rồi lại nhìn về phía Hàn Cương.

Hàn Cương lo lắng hơn cho Vương Thuấn Thần ở Tây Vực. Trung Nguyên đã có tuyết rơi, tình hình bên đó sẽ chỉ càng tệ hơn.

Gặp phải trời đông giá rét đến sớm hơn dự kiến, những vùng cương vực mới vừa thu phục sẽ càng khó ổn định.

Hơn nữa, tại biên giới Tây Châu Hồi Hột, Hắc Hãn quốc chính là kẻ địch. Muốn xác định biên giới, không thể dựa vào đàm phán, mà phải dựa vào đao kiếm để giải quyết.

Trong ngoài đều là địch, không biết Vương Thuấn Thần liệu có thể ứng phó nổi không?

Truyen.free trân trọng giữ bản quyền cho nội dung dịch thuật này.