Đại Lý gặp vận rủi. Tài nguyên khoáng sản nơi đây đang được triều đình Đại Tống chú ý đặc biệt. Nhất là các mỏ bạc, khi cục đúc tiền đang lo thiếu hụt bạc dự trữ, sự giàu có tài nguyên khoáng sản ở Đại Lý khiến hai phủ đỏ mắt thèm muốn.

Đại Lý là một quốc gia có dân số, đất đai, tài nguyên khoáng sản phong phú, và đương nhiên, cả nội loạn. Điều này khiến Xu Mật Viện nhìn thấy một cơ hội.

Các vị quốc vương họ Đoàn của Đại Lý luôn ở thế yếu, triều chính bị các họ Dương, họ Cao kiểm soát. Họ Dương thậm chí nhiều lần dấy binh phản loạn, nhưng đều bị họ Cao trấn áp. Ngay năm ngoái, chủ tộc họ Dương là Dương Nghĩa Trinh lại một lần nữa giương cờ phản loạn, sát hại quốc vương Đại Lý Đoàn Liêm Nghĩa, cướp ngôi xưng vương. Khi ấy, hắn còn phái sứ giả lên kinh thành dâng quốc thư, hy vọng Đại Tống có thể công nhận và ban cho hắn một danh hiệu quốc vương Đại Lý chính thức.

Nhưng lúc đó, triều đình căn bản không thèm để mắt đến hắn. Coi trung hiếu là gốc rễ trị quốc, lấy tam cương ngũ thường để ước thúc thần dân Đại Tống, làm sao triều đình có thể thừa nhận một kẻ phản thần cướp ngôi vương? Như vậy thì triều đình còn có thể dùng trung hiếu để giáo hóa thần dân sao? Trừ phi họ thể hiện đủ thực lực và khả năng kiểm soát quốc gia, khiến triều đình sau một thời gian dài không thể không thừa nhận hiện thực. Bằng không, triều đình sẽ chỉ ban chiếu răn đe giận dữ, thậm chí đe dọa động binh.

Mà lần này, cuộc phản loạn của Dương Nghĩa Trinh lại chẳng khiến triều đình phải tốn nhiều lời lẽ. Chỉ trong bốn tháng, chủ tộc họ Cao, Chử Xiển Hầu Cao Trí Thăng đã đánh bại Dương Nghĩa Trinh, đồng thời ủng hộ tân chủ Đoạn Thọ Huy lên làm quốc vương Đại Lý. Sứ giả của họ được phái đến kinh thành để thỉnh cầu sự công nhận của triều đình, và vào mùa xuân năm nay, đã tới kinh sư. Họ đã nhận được từ triều đình một chuỗi phong hào trao cho Đoạn Thọ Huy, bao gồm Kim Tử Quang Lộc đại phu, Nam Chiếu tiết độ sứ, và Đại Lý quận vương. Vị sứ giả này đã kịp quay về Đại Lý trước khi Hàn Cương vào kinh.

Cũng trong dịp này, có một chuyện nhỏ đáng nói. Quốc tướng Đại Lý Cao Trí Thăng cũng nhân cơ hội này xin triều đình sắc phong, hy vọng ông cũng được ban cho một phong hào. Nhưng triều đình trước nay vốn không ưa quyền thần, nên đã phớt lờ thỉnh cầu của ông. Vì vậy, trong khoảng thời gian này, số lượng ngựa cống từ Đại Lý đã giảm đi một nửa chỉ trong vài tháng ngắn ngủi.

Tuy nói mu���n gán tội cho ai thì sợ gì không tìm được cớ, nhưng triều đình mỗi khi muốn tấn công một phiên thuộc, đều sẽ cố gắng làm cho danh chính ngôn thuận, tìm kiếm lý do để biện bạch. Tình hình hỗn loạn ở Đại Lý quốc vừa vặn cho triều đình mượn cớ ra tay. Đồng thời, đây cũng là cơ hội để Tây Quân lập công kiến nghiệp, và cũng để tôi luyện họ, tránh việc họ trở nên hư hỏng sau một thời gian dài hòa bình.

Lý Tín không biết liệu quan quân cuối cùng có thể đánh hạ Đại Lý hay không. Các yếu tố địa lý và thời tiết đóng vai trò quan trọng hơn nhiều khi dùng binh ở phương nam. Tây Quân tuy từng nhiều lần xuôi nam chinh chiến thành công, nhưng những binh lính tinh nhuệ ấy, khi gặp mưa liên miên hoặc bị phục kích dọc đường núi, cũng không thể hiện tốt hơn tân binh là bao.

Để vượt qua Đại Độ Hà và đánh hạ Đại Lý, không chỉ dựa vào sự chuẩn bị đầy đủ hay sĩ tốt tinh nhuệ, mà đôi khi còn phải trông vào vận may.

Nhưng nếu triều đình đã quyết tâm hủy diệt Đại Lý, thì kết quả cuối cùng chắc chắn là Đại Lý sẽ diệt vong. Điều đáng lo ngại nhất là thiếu quyết tâm.

Thu dọn xong chồng giấy trên bàn, Lý Tín đứng dậy rời khỏi phòng. Bên ngoài phòng lạnh hơn hẳn so với trong phòng đốt lò. Hắn hà hơi vào hai bàn tay, cảm thấy thời tiết năm nay lạnh hơn hẳn những năm trước.

Bộ hạ cũ ở Kinh Hồ phía nam kinh thành nói trời đông giá rét. Hôm trước, gia đình gửi thư nói năm nay tuyết rơi sớm, mùa đông này ở Thiểm Tây cũng chẳng dễ chịu chút nào.

Không biết tình hình của Vương Thuấn Thần bên kia ra sao? Lý Tín đột nhiên nghĩ đến, mấy ngày nay hắn vẫn còn đang nhớ đến biểu đệ của mình.

Hiện giờ thiên hạ đã ngừng binh đao. Thủy sư tuy đã ra khơi chiếm được một hòn đảo, khiến binh mã còn sót lại của Cao Ly có một chỗ đặt chân, nhưng căn bản không có động thái đối địch với người Liêu. Hiện tại, nơi duy nhất còn chiến sự lớn một chút cũng chỉ còn là chiến trường của Vương Thuấn Thần.

Chỉ là nhìn thời tiết năm nay, lạnh sớm hơn cả năm trước. Với thói quen của Vương Thuấn Thần, chắc chắn sẽ không tiến công vào lúc này nữa. Hầu hết sẽ chọn một nơi tránh gió để nghỉ ngơi, vượt qua mùa đông giá rét, chờ sang năm mới xuất binh.

Nhưng phía đông Thông Lĩnh, cũng không có nhiều nơi để hắn tấn công. Triều đình càng sẽ không khi Tây Vực còn chưa yên ổn, lại ủng hộ hắn đánh qua Thông Lĩnh, giao chiến với người Đại Thực áo đen. Sang năm, sau khi quét sạch Tây Vực, trong một thời gian ngắn e rằng cũng sẽ không có việc gì để làm.

Vương Thuấn Thần cũng chẳng có tâm trí đâu mà nghĩ sang năm sẽ làm gì. Hiện tại, hắn đang tuần tra các doanh trại, kiểm tra tình hình phòng lạnh.

Chỉ trong một đêm, thời tiết đã trở lạnh hơn rất nhiều. Một số binh sĩ không chú ý giữ ấm tốt đã bị cảm lạnh, thậm chí bị cóng đến mức tổn thương ngón tay, ngón chân, tai, mũi.

Những thương vong kiểu này khiến Vương Thuấn Thần vô cùng bất đắc dĩ. Ai ngờ thời tiết lại đột ngột chuyển lạnh, còn hơn cả cái lạnh của Y Châu năm ngoái. Cần phải biết rằng, hiện tại hắn đang ở phía nam Thiên Sơn!

Vương Thuấn Thần hiểu rõ nhất sự khác biệt giữa hai vùng Thiểm Tây và hai bên nam bắc Tần Lĩnh, nơi hắn sinh trưởng. Thiên Sơn rõ ràng còn cao hơn Tần Lĩnh, mà phía nam đã lạnh lẽo như vậy, không biết chân núi phía bắc Thiên Sơn sẽ lạnh đến mức nào.

Điều đáng mừng là, dù bên quân mình cũng có không ít binh sĩ bị cóng và nhiễm bệnh, nhưng tình hình của người Hắc Hãn chắc chắn cũng chẳng khác là bao. Nhất là khi sự chuẩn bị của họ sẽ không thể đầy đủ hơn phe mình, những tổn thương do giá rét gây ra cho họ chắc chắn không phải là con số nhỏ.

Mùa đông đi về phía nam là một cách làm thông minh, nhưng đi lên phía bắc lại là một lựa chọn ngu xuẩn tuyệt đối. Không biết thống soái người Hắc Hãn có hối hận không, khi đã hành quân ngàn dặm về phía bắc, rồi vội vàng đi chịu rét.

Nghe tiếng tù và và tiếng hô lớn, tướng sĩ từ trong lều chạy ùa ra, để tránh bị cóng nặng hơn khi ở trong lều vải.

Các binh sĩ ra khỏi lều, trên mặt đều bôi một lớp dầu mỡ thật dày, là mỡ được luyện từ mông cừu. Một đám người toàn bộ mặc khôi giáp, dàn trận vung đao trên bãi đất trống trong doanh địa. Bên trong khôi giáp, họ còn lót da dê hoặc da trâu để chắn gió. Các quan quân sử dụng áo giáp có lớp lót bên trong đã được trang bị sẵn. Còn áo giáp của binh lính chỉ là loại đơn giản nhất, với những tấm sắt uốn cong sơ sài. Chúng được chia thành nhiều loại kích thước khác nhau tùy theo chiều cao và hình thể để phân phát. Không chỉ lớp lót bên trong, ngay cả bề ngoài cũng rỉ sét nếu không được bảo dưỡng tốt. Nhưng vào mùa đông năm ngoái ở Y Châu, chúng đều được vá bằng da.

Ở bên kia, canh thịt nóng hổi đã được nấu xong, chờ sau khi nghỉ ngơi sẽ phát cho họ uống. Vương Thuấn Thần vừa thử uống một bát canh thịt, bên trong bỏ không ít hồ tiêu. Hiện tại, người hắn vẫn còn ấm áp và hơi toát mồ hôi. Nếu ở kinh thành, những hương liệu thượng đẳng như vậy chắc chắn phải đổi bằng vàng bạc. Nhưng ở đây, chúng đều là những thứ cướp được từ tay thương nhân Đại Thực, không cần tốn tiền thì cũng chẳng việc gì phải keo kiệt.

Lý Toàn Trung cũng võ trang đầy đủ, đang dõi theo các tướng tá dưới trướng mình. Thấy Vương Thuấn Thần đến, hắn vội vàng bỏ công việc đang làm dở, tới hành lễ vấn an.

Vương Thuấn Thần động viên vài câu, bảo hắn tiếp tục làm việc.

Trước đó Du Sư Hùng đã nói với Vương Thuấn Thần rằng, tương tự như việc sau khi Tiệp Quốc (quốc gia của họ) Úy Trì thị trở về làm quốc chủ, nhưng lại không phải là người của gia tộc Úy Trì chính thống. Hậu duệ của vương tộc Vu Điền không ít, nhưng người đang ở trước mắt này tuy là bàng chi, lại lập công dưới trướng hắn. Nếu có thể, Vương Thuấn Thần đương nhiên phải ủng hộ hắn.

Có Vu Điền và Cao Xương ở phía bắc, cùng Quy Tư chống đỡ, thì triều đình sẽ dễ dàng khống chế Tây Vực hơn. Bốn trấn An Tây cộng thêm Bắc Đình, quan quân chỉ cần khống chế được một vài thành lớn, Tây Vực cũng sẽ ổn định. Hai năm nữa, khi Tây Vực đã ổn định, bất kể là muốn vượt qua Thông Lĩnh hay thu phục các thuộc quốc của người Khiết Đan ở phía bắc, nơi đây đều có thể cung cấp đủ lương thảo và nhân lực để chống đỡ.

"Tuân Hạt!" Một thân binh vội vàng chạy tới, ghé sát tai Vương Thuấn Thần nói nhỏ vài câu. Sắc mặt Vương Thuấn Thần lập tức thay đổi: "Thật sự muốn đi rồi sao?"

Người Hắc Hãn không phải đang tiến đến doanh trại cách thành không xa, mà thám báo đã về báo cáo rằng trại chính của quân Hắc Hãn ở phía sau có động tĩnh, dường như đang chuẩn bị rút quân.

Thám báo trở về báo tin đang nằm trong bệnh viện trong thành, đã bẩm báo với Vương Thuấn Thần. Khi từ bệnh vi���n đi ra, quân y nói với Vương Thuấn Thần rằng người này là một thanh niên mới hai mươi tuổi, ngón chân đã phải cắt bỏ.

Ngay cả Vương Thuấn Thần với tính cách cứng rắn cũng không khỏi thở dài một tiếng, một tuổi trẻ như vậy đã tàn tật, ngày sau phải làm sao đây? Cùng lúc đó, lòng hận thù cũng trỗi dậy, nếu không phải do đám người mồ hôi đen quấy phá, đâu đến nỗi phải như thế này.

Thời tiết chỉ cần lạnh thêm chút nữa là phải qua mùa đông ở Mạt Man. Chắc hẳn người mồ hôi đen không muốn làm hàng xóm với những phú hộ được ăn no mặc ấm như mình.

Nhưng Vương Thuấn Thần không muốn để bọn họ cứ thế bỏ đi. Không chào hỏi mà đã bỏ đi, điều này chẳng phải quá vô lễ sao.

Nghe thấy tiếng trống quen thuộc, A Địch không cần nhìn cũng biết đám dị giáo đồ đối diện lại xuất trại khiêu chiến.

"Bọn họ không lạnh sao?" Vị tướng trấn thủ tiền doanh khẽ chửi thề, rồi phái tín sứ trở về bẩm báo với chủ soái Khách Thập Cát Lý. Nhưng ngoài việc đó ra, hắn không có động thái nào khác. Dù sao thì cũng sắp đi rồi, hắn cũng không quan tâm đến việc tỏ thái độ gì với kẻ địch nữa.

Thời tiết lạnh như vậy, A Địch thà ở trong chuồng ngựa còn hơn là ra ngoài hứng chịu những mũi tên như mưa rền gió dữ của đám dị giáo đồ. Từ trong doanh địa, hắn trông ra xa về phía Mã Tần quân đang xuất chiến.

Vẫn là cách bố trí bộ binh ở trung tâm, kỵ binh ở hai cánh. Nhưng lần này, họ bày trận cách thành trì hơi xa hơn bình thường. Ngoài ra, còn có một số tạp binh không vào hàng ngũ, cúi đầu tìm kiếm gì đó giữa tiếng trống trận.

Nhìn kỹ một lúc, trái tim A Địch đập mạnh. Đây là đám dị giáo đồ đang thu thập mũi tên. Tên của chúng không đủ dùng!

Mấy ngày nay, A Địch đã dẫn quân ra trận, nhiều lần giao chiến với quân Mã Tần. Điều đáng sợ nhất ở đám dị giáo đồ kia chính là những cây Thập Tự Cung hạng nặng trong tay chúng, không những lực đạo mạnh mẽ mà tốc độ bắn ra cực nhanh, hoàn toàn vượt ngoài lẽ thường.

Nhưng bây giờ, rõ ràng chúng sắp hết mũi tên rồi. Nếu đối diện chỉ còn lại mười mấy chiếc xe bắn đá, thì có gì đáng sợ chứ?

A Địch biết Khách Thập Cát Lý đã do dự, giao chiến nhiều ngày mà không mở ra chiến cuộc, rút lui là hành động bất đắc dĩ. Không chỉ phải chịu hình phạt của Bogda Đạt Hãn, mà còn bị rất nhiều lãnh chúa oán hận. Thực ra, hắn không hề muốn rút lui.

Chỉ là thời tiết đột ngột chuyển lạnh, mà quân Mã Tần lại không hề có dấu hiệu suy yếu, khiến rất nhiều tướng lĩnh dưới trướng Khách Thập Cát Lý đều mất đi lòng tin vào việc tiếp tục tác chiến. Sáng sớm, họ đã quyết định rằng, đợi đến khi triệu hồi binh mã từ phía đông về, toàn quân sẽ rút lui.

Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ nên thử một lần nữa. Thánh A La trên trời đang dõi theo, không thể cứ thế chịu thua đám dị giáo đồ này!

A Địch đột nhiên nhảy dựng lên, nắm lấy thân vệ bên cạnh: "Mau đi, nhanh nói cho Vưu Tố Phổ, tên của đám dị giáo đồ kia sắp dùng hết rồi!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được xây dựng với sự tỉ mỉ và tâm huyết.