Lại là một năm Đông Chí.

Nói thật, còn hai ngày nữa mới đến Đông Chí, nhưng thành Khai Phong đã sớm rộn ràng, náo nhiệt.

Trừ ngày lễ Tết, đối với quân dân Khai Phong, ngày lễ được coi trọng nhất trong năm chính là Đông Chí.

Đây là ngày Âm cực Dương sinh, bởi vậy mọi người đều phải “thay quần áo mới, chuẩn bị ẩm thực, tế tự tổ tiên, quan lại thả tù, dân chúng ăn mừng, qua lại thăm hỏi như ngày Tết”.

Còn việc thiên hạ đốt đèn Nguyên Tiêu có thể xếp vào phạm trù ngày Tết. Chẳng nói đến việc phần lớn các cửa hàng phải qua Tết Nguyên Tiêu mới lần lượt mở cửa, ngay cả kinh diên của thiên tử cũng phải đến hai tháng sau mới có thể tiếp tục.

Mấy ngày trước, Tông Trạch nghe tiếng ồn ào bên ngoài lớn hẳn lên. Bảo Nguyên Tự, nơi hắn mới mượn, tuy không nằm trên đường lớn, nhưng lại ở con đường nối giữa hai con đường cái, nên từ sáng đến tối đều ầm ĩ.

Biết đây là phong tục kinh thành, Tông Trạch cũng không để tâm. Chỉ là một chút ồn ào thôi, chẳng thể làm xao nhãng tâm cảnh đọc sách của hắn.

Thế nhưng, dù mấy ngày hôm trước cũng náo nhiệt, buổi sáng cũng không ồn ào đến mức đinh đinh đương đương gõ đục trước cửa thế này.

Lần này Tông Trạch rốt cuộc bị làm ồn đến không thể nào an tâm đọc sách, đứng dậy đi ra ngoài xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Bước ra cửa, hắn chỉ thấy hai gã nha dịch mặc áo đen, cùng hai tên phường binh đang tuần tra, vây quanh trước cửa chùa.

Vị hòa thượng trụ trì đang nói chuyện với họ, còn thủ tọa và giám tự thì đứng bên cạnh theo dõi. Chỉ có một chú tiểu đang cặm cụi, một tay cầm búa, một tay cầm đinh, đinh đinh đang đang đóng một tấm bảng gỗ lên khung cửa.

Chú tiểu kia không thạo việc, mấy lần đóng cong đinh, sau đó đành phải dùng búa gõ thẳng xuống bậc đá trước cửa. Tông Trạch đứng phía sau nghe ngóng mới biết, chủ yếu là do tiếng ồn này.

Tấm bảng gỗ không lớn, trên đó chỉ có dòng chữ đơn giản: “Số một Bảo Nguyên Tự Nhai”.

Nhưng theo Tông Trạch được biết, sau này nếu có người gửi thư đến, chỉ cần ghi địa chỉ "Số một Bảo Nguyên Tự Nhai", thêm tiền tố phường Đôn Hóa, Khai Phong phủ thành Tây, rồi gửi qua bưu điện do phường binh địa phương thiết lập, lá thư sẽ được chuyển thẳng đến tận cửa.

Đề nghị của Hàn Cương đã truyền khắp trong ngoài kinh thành suốt hai tháng nay. Thiên tử và Thái Thượng Hoàng hậu đều đồng ý, hai phủ cũng phê chuẩn, khiến đề án vốn dĩ gây tranh luận này lại dễ dàng được ban chiếu thư.

Tông Trạch rất coi trọng bưu chính. Là một sĩ tử xa quê như ông, ai cũng mong gửi thêm mấy phong thư về nhà, đáng tiếc một năm chẳng có mấy cơ hội gặp được người có thể mang tin tức về. Nếu tuyến bưu chính thông đến quê nhà, tình hình cha mẹ, huynh đệ có thể được cập nhật kịp thời.

Hơn nữa chuyện này, nhìn quy mô to lớn, lại không khó khăn chút nào.

Đại Tống lập quốc hơn trăm năm, vốn đã có hệ thống chuyển phát vô cùng hoàn chỉnh. Hiện tại, Hàn Cương sáng lập bưu điện dân gian, chính là mượn hệ thống chuyển phát đã có sẵn ở các châu quận khắp thiên hạ trước đó, như kiểu "mượn gà đẻ trứng". Theo Tông Trạch, trong ngoài triều đình đều có nhu cầu bức thiết với việc này, và theo sự phát triển của bưu điện, lượng thư từ chuyển phát sau này chắc chắn sẽ vượt qua cả quan phủ.

Điều đầu tiên khi bưu chính mở cửa không phải là thành lập các điểm gửi thư, mà là ra chiếu lệnh cho các châu thành, huyện thành trong thiên hạ, chuẩn hóa và cố định danh sách đường phố. Không thể tùy tiện gọi một con phố là “Tể tướng”, là “phố Tướng Công”, hay đổi tên một con ngõ thành “ngõ Học sĩ” chỉ vì có một học sĩ chuyển đến; những tên gọi này phải được duy trì mấy chục, thậm chí cả trăm năm không được thay đổi.

Phủ Khai Phong đứng mũi chịu sào. Một trăm hai mươi phường trong và ngoài thành, chín hương mười lăm phường bên ngoài, cùng với hàng trăm, gần nghìn con đường lớn nhỏ, mỗi một cửa nhà đều phải đóng biển số. Mục đích là để bưu chính chuyển phát thư tín trực tiếp đến tận cửa nhà.

Chỉ là Tông Trạch không ngờ, triều đình hành động lại nhanh như vậy, mới mấy ngày đã đến chỗ hắn.

Cuối cùng, khi đã đóng xong biển số nhà, nha dịch và phường binh đều rời đi, vị hòa thượng trụ trì lắc đầu nói: "Thật sự là phiền phức."

"Làm sao gọi là phiền phức?" Tông Trạch nói, "Sau này in kinh thư, sư phụ cũng không cần làm chân chạy từng nhà nữa, cứ gửi thẳng kinh thư qua bưu điện, như vậy không tiện hơn sao?"

"Thế thì đại hòa thượng sẽ không còn lợi lộc để hưởng."

Không phải mấy lão hòa thượng nói, mà là có người từ phía sau chen lời.

Tông Trạch quay đầu lại, thấy Lý Thường Ninh đã nhiều ngày không gặp, mừng rỡ nói: "An Bang huynh!" Nói rồi vội vàng tiến lên hành lễ: "Đã lâu không gặp huynh rồi, hôm nay huynh ghé thăm tiểu đệ, có điều gì muốn dặn dò chăng?"

"Tiện đường tới đây, nhớ Nhữ Lâm đệ đã dọn đến bên này, nên ta ghé thăm. Vừa vặn nghe thấy Nhữ Lâm đệ nói." Lý Thường Ninh liếc nhìn mấy vị hòa thượng: "Nếu thật sự chỉ gửi thư đến tận cửa, vậy tiền hương khói làm sao thu được?"

Tông Trạch cũng không nể mặt chủ nhà, cười nói: "An Bang huynh nói đúng, quả thực là như vậy."

Biết những sĩ nhân này luôn không thiếu lời châm chọc, nhất là với tăng đạo, chẳng có mấy lời hữu ích. Mấy lão hòa thượng thấy vậy cũng không trách, chào hỏi một tiếng rồi đều trở về trong miếu.

Hằng ngày, họ đều phải gắn kết tình cảm với tín đồ, thường xuyên đến nhà thăm hỏi, tâm sự, trò chuyện, và giúp đỡ chút ít khi cần. Việc in kinh văn, Yết Ngữ cũng phải tự mình đưa đến tận cửa. Nếu không, kinh thành nhiều chùa miếu như vậy, dựa vào đâu mà người ta lại đến Bảo Nguyên Tự dâng hương? Còn có việc thắp đèn Trường Minh trong miếu, mỗi tháng cũng phải đến tận cửa thu tiền.

Đại đa số chùa miếu đều như vậy. Có tín đồ chỉ quen biết đúng một vị hòa thượng, cho dù sau này vị hòa thượng đó có thay đổi nơi ở, họ cũng sẽ đi theo.

Muốn có được và lung lạc tín đồ như vậy, sao chỉ b���ng một phong thư mà làm được?

Các hòa thượng đi vào, Lý Thường Ninh ngẩng đầu nhìn biển số nhà: "Số một Bảo Nguyên Tự Nhai, tấm biển này thật sáng."

"Ngày sau An Bang huynh viết thư cho tiểu đệ coi như thuận tiện."

Lý Thường Ninh lắc đầu: "Ở trong thành còn gì tiện hơn thế nữa đâu, có gì mà phiền phức chứ?"

"Làm hội thơ, mở yến hội, cũng không cần phái người chạy từng nhà một."

Ở kinh thành, không phải nhà giàu thì làm sao có người hầu thạo đường để đưa thư mời khách. Có đôi khi bản thân cũng bận rộn, muốn mời thân bằng cố hữu ở xa, sẽ chậm trễ cả ngày. Nhờ vậy, thư từ qua lại sẽ đơn giản hơn nhiều. Nếu như việc chuyển thư trong và ngoài thành Khai Phong, thư gửi đi có thể đến nơi trong một hai ngày, vậy cái phí mười văn cho việc đưa thư sẽ có rất nhiều người nguyện ý bỏ ra.

Lý Thường Ninh khoát tay: "Đó là cách của nhà giàu sang. Chúng ta thì nghèo quá, thư từ vẫn chỉ là một cái vòng tròn chuyển tay, ai đi đâu thì ghi tên mình lên đó thôi, gửi như vậy cũng không tiện."

"Nhưng hai tòa soạn báo lớn ngóng trông đã lâu." Tông Trạch nói.

"Chính là chuyện đặt báo phải không? Bọn Lưu Chính Phu đã gom góp tiền, mỗi người đặt mua một tờ báo trong thời hạn một năm. Họ nói là muốn nắm bắt thời sự. Bắt đầu từ sang năm, hai tờ báo nhanh có thể mỗi ngày được đưa đến tận cửa, không cần sai người ra ngoài mua nữa."

"Đây là công lao của Hàn Tuyên Huy, ai tham gia vào đều có thể hưởng chút lợi lộc."

"Thế thì may mắn quá rồi!"

Tông Trạch mời Lý Thường Ninh vào phòng mình đang thuê, bảo thư đồng bưng trà, rồi hỏi: "An Bang huynh mới nói là tiện đường tới đây, có phải có việc gì chăng?"

Lý Thường Ninh là tiền bối ở Quốc Tử Giám, học vấn cũng rất tốt, chỉ là vận khí không may, khoa này vẫn chưa đỗ cống sinh, đành phải chờ ba năm sau. Tông Trạch dự thi, sau khi thi đậu tư cách cống sinh, vì để tiện cho việc đọc sách, liền đổi chỗ ở, nên việc liên lạc với những bằng hữu như Lý Thường Ninh cũng ít hẳn đi rất nhiều.

"Ta vừa từ thư viện bên kia tới." Giọng Lý Thường Ninh vẫn bình thường, không có vẻ gì lạ lẫm. "Quốc Tử Giám có một nhóm sách muốn đưa đến thư viện, ta với vai trò học lục của Giám trung, được phái đi làm việc này, trên đường đi áp tải số sách đó. Vừa ra khỏi đó, ta liền nghĩ Nhữ Lâm đệ đã dọn đến bên này, tiện đường ghé thăm một chút."

"An Bang huynh vất vả rồi. Thư viện hiện tại thế nào?"

"Cũng gần đủ rồi. Hàn Tuyên Huy vừa rời đi, mọi việc cũng đã hoàn tất." Lý Thường Ninh nhìn Tông Trạch: "Nhữ Lâm đệ dọn qua đây, có phải đã nhận được tin tức trước không?"

Tông Trạch lắc đầu: "Tháng trước triều đình mới định ra, tiểu đệ cũng đâu có khả năng biết trước. Chẳng qua là vận may mà thôi."

"Vận khí..." Lý Thường Ninh khẽ đọc, đột nhiên cảm khái: "Nhữ Lâm đệ thật sự có khí vận trong người. Còn ta thì sao Thủy chiếu mệnh không tốt, mãi vẫn không đỗ."

Tông Trạch im lặng không lên tiếng. Lời của Lý Thường Ninh có chút chạm lòng, nhưng có thể nghe ra không phải cố ý châm chọc, mà ông ta thật sự không may mắn. Để có thể ghi chép học vụ ở Quốc Tử Giám, phụ tá quản lý hơn hai nghìn học sinh, nếu không có chút tài học nào thì sao có thể làm được như vậy?

Lý Thường Ninh không sa vào cảm xúc tự than vãn quá lâu, rất nhanh đã lấy lại tinh thần, ngượng ngùng cười với Tông Trạch: "Ta nhất thời cảm khái nên lỡ lời, Nhữ Lâm đệ đừng trách."

Tông Trạch thành khẩn nói: "Vận khí không tốt, vẫn có tài học bù đắp. Khoa tiếp theo, An Bang huynh nhất định sẽ nhất phi trùng thiên."

"Vậy cám ơn lời chúc tốt đẹp của Nhữ Lâm."

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, bàn luận một số vấn đề trên kinh thư, nhìn đến giờ cơm, Tông Trạch liền mời Lý Thường Ninh ra quán ăn nhỏ bên ngoài dùng bữa.

Nhìn theo Lý Thường Ninh rời đi, Tông Trạch đứng ở đầu phố nhìn quanh một lát, rồi suy nghĩ một chút, nhưng vẫn không đi về phía ấy.

Thư viện mới mở nằm ở Võ Thành Vương Miếu, cách đó ba con phố. Cống viện cũ, nơi từng tổ chức các kỳ thi Tiến sĩ, vẫn chưa được sửa chữa. Ngày nay, các trường thi đã được xây dựng từ nhiều năm, không cần mượn địa điểm của người khác nữa. Những điện thờ bỏ không trong miếu, triều đình đã dùng để xây dựng võ học. Nhưng những lầu các bỏ trống vẫn còn không ít, lần này liền bị thư viện chiếm dụng.

Trong thành Đông Kinh, không ai không biết đây là đề nghị của Tuyên Huy Bắc Viện Sứ Hàn Cương. Cũng không ai không biết Hàn Cương vì khí học mà ngay cả mặt mũi cũng không cần. Hắn cứ thế quyết định dời vị trí thư viện từ Quốc Tử Giám (nơi vốn định) đến Võ Thành Vương Miếu. Thậm chí không ngại phiền toái, tự mình tham dự quản lý, ngay cả tất cả chế độ trong quán đều là hắn định ra.

Tông Trạch nghe nói, trong thư viện chất đầy một chồng các chuyên khảo liên quan đến khí học và tập san tự nhiên, mỗi loại đều có mấy chục quyển. Nhưng ngoài tập san khí học và chuyên khảo ra, những tập kinh sử và tử tập thông thường cũng không thiếu.

Tàng thư trong quán lên đến mấy vạn quyển, chỉ khác với tàng thư lâu tư nhân ở chỗ, không có bản quý hiếm, bản độc bản, chỉ có các bộ sách in ấn, hơn nữa tất cả đều là loại có thể tìm thấy trên thị trường. Có cả các bản in của Quốc Tử Giám, kinh thành và Hàng Châu, cùng với bản Ly huyện vốn thanh danh vang dội mấy năm gần đây – đó là nơi đặt Hoành Cừ thư viện.

Sở dĩ như vậy, chính là vì nếu có mất cũng không tiếc. Thư viện quan chức khác với tàng thư lâu tư gia, người đến người đi tấp nập, cho dù bảo quản sách kỹ đến mấy, cũng khó tránh khỏi việc mất mát. Bản gốc quý hiếm thì ai nỡ bỏ vào bên trong? Mà sĩ nhân nếu nghiêm chỉnh đọc sách cầu học, cũng không cần bản độc đáo hay quý hiếm nào, chỉ cần kinh sử có chú giải truyền thống là đủ.

Hành động này của Hàn Cương thậm chí còn có ý lôi kéo, mua chuộc sĩ nhân. Nhưng sau khi hắn tuyên bố từ bỏ chức Tể tướng, ai còn có thể trị tội hắn? Hàn Cương muốn tôn sùng khí học cũng không phải chuyện ngày một ngày hai, trên dưới triều đình sớm đã không còn cảm thấy kinh ngạc nữa.

Xin quý vị độc giả lưu ý rằng bản dịch hoàn chỉnh này do truyen.free dày công thực hiện.