Bước lên đình giữa, Hàn Cương nhìn thấy Tô Thức.

Vẫn là cây trâm cài tóc dài, che khuất phần lớn biểu cảm, chỉ có họa tiết nơi khóe mắt hé lộ nụ cười.

"Tuyên Huy đến muộn thế này." Tô Thức chầm chậm nói, cố ý nhìn về phía tây: "Đã là trời chiều rồi..."

Tô Thức vốn là người miệng lưỡi không tha ai. Đây là một câu trong "Kinh Thi", "quân tử vu dịch" trong "Trung Dịch", câu trước là "Gà về chuồng", câu sau là "Dê xuống núi" (nghĩa là hoàng hôn buông xuống, gà về ổ, dê bò về vòng rào) — ý là đang ám chỉ Hàn Cương là "dê xuống núi".

Hàn Cương liếc nhìn Chương Hàm. Vị chủ nhân này không hề giật mình hay biến sắc trước lời nói của Tô Thức, vẫn bình tĩnh đứng một bên.

Hàn Cương mỉm cười. Chương Hàm quả là tri kỷ, biết hắn sẽ không vì mấy lời ấy mà tức giận.

"Quân tử vu dịch, không biết kỳ hạn. Triều đình sai người vốn không hẹn ngày giờ chính xác, Tử Chiêm chẳng phải cũng vừa mới đến đó sao?" Hàn Cương cười nói: "Dê xuống núi, chính là lúc Hàn Cương cũng đã đến."

Đây chỉ là một lời đùa vui dễ hiểu. Nếu Hàn Cương không ứng đối tốt, truyền ra ngoài sẽ mất mặt. Giờ đây hắn thuận theo lời nói mà đáp lại, Tô Thức không khỏi cười lớn: "Tuyên Huy nói rất hay. Tô Thức lần này đến, có thể nói cũng là lúc dê xuống núi vậy."

Tiến lên phía trước, Tô Thức chắp tay chào Hàn Cương: "Tuyên Huy, thật là khó gặp."

Ngôn từ tựa hồ có ý châm chọc, nhưng khẩu khí lại chẳng hề chua ngoa, ngược lại giống như một người bạn cũ đang than phiền.

"Đúng vậy, ngoài chốn triều đình, quả thật ít khi thấy Tử Chiêm. Đây có lẽ là lần đầu tiên." Hàn Cương thẳng thắn đáp lời.

Tô Thức trước đây vì Vụ án thơ Ô Đài mà phải ra Giang Châu trông coi vài năm thuế rượu. Song Giang Châu vốn là đại trấn giàu có, sầm uất nổi tiếng trên Trường Giang, vượt xa Cửu Giang đời sau. Địa phương này sản vật phong phú, lại có cảnh đẹp Lư Sơn cùng hồ Huy Dương, nên khi Tô Thức trở về, khí sắc cũng chẳng tệ, thậm chí còn tốt hơn lúc rời kinh không ít — dẫu sao lúc ấy hắn đã ở trong nhà lao mấy tháng, không thể đem ra so sánh.

Kỳ thực mấy tháng nay, Hàn Cương và Tô Thức đã gặp nhau nhiều lần. Chỉ có điều, vì chênh lệch quan chức và vấn đề quan hệ, họ hoàn toàn không có sự lui tới.

Mấy ngày trước, Hàn Cương còn vì chuyện của Hạ Chú mà xích mích với Tô Thức – thủ lĩnh văn đàn kinh thành. Hắn không chỉ thu xếp công việc cho Hạ Chú mà còn công khai phản đối đề nghị chuyển Hạ Chú sang làm văn thư dưới quyền Hàn Cương. Đến tận bây giờ, Hạ Chú vẫn còn ở trong ba lớp học dự bị ở kinh thành, nhưng nghe nói sắp được điều đi làm biên tập dưới trướng Tô Thức, để kiếm tiền trợ cấp gia đình.

Lúc ấy trong triều có lời đồn, Hàn Cương nhất định sẽ tìm Tô Thức gây phiền toái. Với Thái Kinh làm tiền lệ, người đời đều cho rằng hắn cường ngạnh, thậm chí có phần cực đoan, hơn phân nửa sẽ chà đạp Tô Thức dưới chân mới chịu buông tha.

Hàn Cương không có hứng thú giải thích hiểu lầm này. Hắn không có thời gian rảnh, cũng chẳng thể khống chế được suy nghĩ của người khác. Bên Tô Thức tình hình ra sao, hắn cũng không có hứng thú tìm hiểu, chỉ cần không phạm phải kiêng kỵ của mình, mặc kệ y muốn náo loạn thế nào cũng được.

Nhưng Chương Hàm vẫn gửi lời mời, khiến Hàn Cương hiểu ra rằng, có những việc mình không thèm bận tâm, người khác vẫn sẽ để ý. Cần phải tỏ rõ thái độ, để mọi bên đều yên tâm.

Nếu Chương Hàm đã có ý nghĩ này, là tri giao, Hàn Cương cũng không thể không thành toàn. Dù sao cũng chỉ là một chuyện nhỏ.

Trong lòng Chương Hàm mừng rỡ. Dù trước đó Hàn Cương có nói những lời giật gân, nhưng khi thật sự tới làm khách, hắn vẫn giữ thể diện cho mình.

"Ngọc Côn, Tử Chiêm, chớ nói đùa. Các ngươi đều đến muộn, luận theo lý thì phải phạt đấy."

"Hàn Cương vốn không giỏi làm thơ, phạt thơ thì khó, phạt rượu có lẽ uống được chút ít." Hàn Cương nói chuyện càng thẳng thắn hơn, không chút kiêng dè khuyết điểm của mình.

Tô Thức nhướn mày: "Chí Đặc trước giờ không uống nhiều, phạt rượu thì miễn đi."

"Vậy thì phạt thơ đi." Hàn Cương nói: "Có lẽ sẽ làm phiền nhiều."

"Hay là cứ đi xem hoa mai trước đã. Uống rượu thì cũng phải thưởng hoa trước chứ."

Cùng Chương Hàm, Hàn Cương, Tô Thức một đường đi tới hậu hoa viên Chương phủ.

Tòa nhà do triều đình ban cho Chương Hàm, hơn hai mươi năm qua vẫn là nơi ở của Xu Mật Sứ. Rừng mai hơn mười mẫu trong hậu hoa viên ở kinh thành cũng coi như có chút tiếng tăm.

Đình đài lầu các, giả sơn lưu thủy, những bố trí quen thuộc trong lâm viên này chẳng cần nói nhiều. Mấy trăm, thậm chí hơn ngàn cây mai trắng như tuyết trước mắt, chính là cảnh trí được yêu thích nhất trong Chương phủ.

Mặc dù đường phố kinh thành đã sớm không còn tuyết đọng, nhưng hậu hoa viên Chương Hàm vẫn còn phủ một lớp dày, xem ra là cố ý không cho người quét dọn. Hậu uyển của Vương An Thạch cũng không quét dọn tuyết đọng, nhưng là vì nhà y thiếu nhân công, tình huống khác hẳn với nhà Chương Hàm.

Hoa như tuyết, tuyết như hoa, trắng muốt một màu, có hương thầm lan tỏa, có suối nước róc rách.

Đứng trước biển hoa, Tô Thức thậm chí nín thở. Mãi lâu sau mới thở dài một tiếng: "Vừa nhìn đã quên hết sự đời. Lâm Hòa Tĩnh lấy mai làm vợ con, cả đời không cưới. Ngày xưa nghe nói, chỉ cảm thấy hắn sợ thế tục làm phiền. Nay thấy cảnh này, cuối cùng đã hiểu rõ lòng người. Khó trách a!"

Quay đầu nói với Hàn Cương, Chương Hàm: "Năm đó Lý Bạch lên lầu Hoàng Hạc, thấy 'yên ba giang thượng sử nhân sầu' liền không dám đề thơ. Nay Hòa Tĩnh đã ở phía trước, Tô Thức nào dám làm thơ về mai nữa."

Hàn Cương cũng chấn động trước Thiên Chủng Mai Viên này. Phải mất một lúc lâu, hắn mới lên tiếng với Chương Hàm: "Thật đúng là Hương Tuyết Hải!"

"Nói rất hay!"

"Ví dụ này rất hay!"

Chương Hàm và Tô Thức đồng thời khen ngợi.

Tô Thức vỗ tay nói: "Ba chữ 'Hương Tuyết Hải' này xứng đáng được khắc đá lưu danh, coi như lời tựa cho cảnh sắc tuyệt mỹ này."

"Ngọc Côn hôm nay hứng thú như vậy, có câu thơ nào hay chăng?"

Hàn Cương lắc đầu. Đây vốn không phải là bản lĩnh của hắn, chỉ là từ ký ức hậu thế mà ra mà thôi.

"Loại hoa mai trước mắt này, Hàn Cương có thể biết thuộc tính, phân loại rõ ràng, còn biết cách trồng, cách hái quả, cách chế rượu. Điều duy nhất hắn không biết, chính là làm thơ về nó ra sao."

Tô Thức nói: "Như vậy cũng đã đủ rồi, cần gì phải cưỡng ép làm thơ?"

Ba người cùng bước vào một tiểu đình nhỏ giữa biển hoa. Đưa mắt nhìn quanh, chung quanh đều là hoa cỏ, mùi thơm mơ hồ, khiến người ta có cảm giác như đang chèo thuyền du ngoạn trên biển tuyết.

Nhìn thấy phong cảnh nơi đây, sự kiên trì không muốn làm thơ của Tô Thức trước đó đều tan thành mây khói: "Dù không có tài như Lâm Hòa Tĩnh, nhưng cũng khó tránh khỏi dâng trào thi hứng."

"Chúng ta cứ rửa tai lắng nghe là được."

Thật ra, Hàn Cương cũng không kỳ vọng vào tác phẩm của Tô Thức hôm nay.

Tô Thức sống ở Giang Châu quá nhàn hạ, khiến trình độ thi từ cũng chẳng thể tiến thêm một bậc. Chí ít, không xuất hiện tác phẩm nào có thể sánh vai với hậu thế, hay một tác phẩm nào khiến hắn cảm động.

Chẳng tác phẩm nào có thể sánh bằng "nhân vật phong lưu thiên cổ" Lãng Đào Tẫn, cũng không thể sánh với "Tiểu Chu từ nay về sau sẽ mất, Giang Hải gửi lại quãng đời còn lại". Không có sự đố kỵ thế tục như "nhặt hết cành lạnh không chịu dừng chân", cũng chẳng có sự tiêu sái tự tại của "Nhất Lưu Vũ Nhâm Bình Sinh". So với đương thời, có lẽ vẫn được coi là kiệt xuất, nhưng so với trình độ trong trí nhớ của Hàn Cương, thì không khỏi có vẻ tầm thường.

Đây quả nhiên là văn chương ghét cảnh sung sướng, nếu như trước đó Tô Thức bị trừng phạt nặng, bị đày đến nơi hoang vắng, e rằng lại có thể vươn lên một tầm cao mới.

Đáng tiếc cho từng bài từ hay tuyệt diệu kia, đáng tiếc cho món thịt Đông Pha.

Hàn Cương đang nghĩ vậy, thì dưới đình bỗng thoảng tới một mùi thịt nướng.

Chiếc lò này đặt dưới đình cũng không lấy làm kỳ lạ. Trời đông giá rét, uống rượu ngoài trời, đương nhiên phải có rượu và thức ăn được hâm nóng sẵn, để bất cứ lúc nào cũng có thể dùng ngay. Mùi hương hoa mai chung quanh không hề bị ảnh hưởng chút nào, hơn phân nửa là do dùng than củi không khói để hâm nóng. Chỉ có điều, vào thời đại này, thịt kho tàu thật sự rất hiếm.

"Đây là món ngon gì vậy?" Hàn Cương hỏi.

"Là thịt lợn Băng Đường." Chương Hàm kinh ngạc nói: "Không phải từ nhà Ngọc Côn truyền ra sao?"

Hàn Cương ngược lại càng kinh ngạc: "Là do Hàn gia truyền tới sao?"

"Chắc chắn là từ nhà ngươi truyền ra." Chương Hàm khẳng định: "Người ta gọi đó là thịt Hàn phủ. Ai nấy đều nói Ngọc Côn ngươi là đệ tử Dược Vương, tất am tường dưỡng sinh, bởi vậy ăn gì uống gì cũng có người học theo. Mỗi ngày chỉ cần lấy thực đơn ra là có thể bán lấy tiền."

Không trộm thơ từ, lại trộm mất công thức món ăn. Hàn Cương ngẩn người, không biết nên cười hay nên khóc.

Tuy hắn có thể không làm thi từ, nhưng thịt kho tàu đường phèn lại không thể không ăn, thịt giò đường phèn cũng phải thường xuyên nếm thử. Thịt Hàn phủ thì cứ là thịt Hàn phủ thôi, bận tâm nhiều như vậy thì ăn chẳng ngon.

"Thịt heo vốn có độc, lại nhiều ô uế, Đại Thực Giáo coi như cấm kỵ, ngày thường trên bàn ăn cũng không nhìn thấy. Thế nhưng thịt heo ngon thật. Bằng không Hàn Cương hà tất phải vì món thịt kho mà phí tâm tư?"

Từ góc độ vệ sinh thực phẩm mà nói, vào thời đại này, thịt dê quả thật an toàn hơn một chút, nhưng hắn chính là không thể kiêng được. Chỉ vì sợ ký sinh trùng, Hàn gia chưa bao giờ ăn nội tạng. Tuy nhiên, lời của Chương Hàm có lẽ không sai, đích thực là thực đơn nhà hắn truyền ra.

Tô Thức cười ha hả nói: "Cá nóc còn dám ăn, lẽ nào thịt heo lại không ăn được? Ở Giang Châu, cá ăn nhiều, loại thịt này ăn ít đi. Ngửi được mùi này, nhã cốt không còn chút nào, dạ dày phàm tục này nhất thời chiếm thượng phong."

"Thịt heo giá cực rẻ, Hàn Cương khi còn bé thường xuyên ăn. Đến giờ vẫn không thay đổi được khẩu vị. Thật muốn nói, nó cũng giống như liều chết ăn cá nóc vậy. Đều biết rõ có hại, lại cố tình không nhịn được, chỉ là trình độ có khác biệt. Một người liều mạng mang bệnh về sau, một người thì liều mạng thành quỷ ngay lập tức."

"Đáng tiếc chưa từng thấy ma ăn cá nóc, nếu không thì có thể hỏi hắn, một mạng đổi lấy một miếng cá nóc rốt cuộc có đáng giá hay không." Tô Thức cười nói: "Mính Sơ đến Giang Châu, khách khứa đến thăm ít hẳn đi. Đàm tiếu vô Hồng nho, vãng lai đa bạch đinh. Bách quan chán ngán, liền cùng khách nói chuyện ma quỷ như thế. Tử Hậu hôm nay còn thích nghe người ta nói quỷ hồ sao?"

Chương Hàm lắc đầu nói: "Thời trẻ thường thích kể chuyện ma quỷ trong đêm, giờ đây chỉ còn biết kính sợ quỷ thần mà lánh xa. Ngọc Côn ngươi thì sao? Ngươi nhìn nhận thế nào về quỷ vật?"

"Trước giờ ta chưa từng thấy, không biết trên đời này rốt cuộc có quỷ hay không." Hàn Cương nói: "Học vấn của Hàn Cương chuộng thực tế, nếu thế gian thật sự có quỷ, Hàn Cương cũng muốn tận mắt chứng kiến!"

Tô Thức cười nói: "Cách Vật Trí Tri, xem ra quỷ vật đều là vô hình."

Hàn Cương nói: "Cách vật trí tri, cái mà ta biết chính là vạn vật trong thiên hạ. Hoa cỏ hữu hình, gió vô hình, đâu có phân biệt gì? Chỉ cần vật ấy thật sự tồn tại, người đời đều có thể cùng thấy."

Tô Thức lắc đầu: "Quỷ vật có nhiều người từng thấy, ngay cả Tô Thức cũng từng gặp vài lần."

"Hàn Cương chưa từng thấy, cũng chưa từng thấy ai có thể bắt cho người khác xem." Hàn Cương nói: "Trong thí nghiệm vật lý, điểm quan trọng nhất là phải lặp lại. Trong cùng một điều kiện, bất cứ ai cũng có thể lặp lại và đưa ra kết quả tương tự, như vậy mới được công nhận là công luận."

"Văn chương của Lý Bạch, nào ai có thể nắm bắt được cái thần túy của nó. Vậy theo cách lý giải vật chất, nó không có giá trị sao?"

"Văn chương của Lý Bạch, không nhập phàm tục. Bởi thế không thể dùng vào việc đời. Như khi hành quân dụng binh, nếu thám báo dám về bẩm rằng phía trước có ngọn núi cao mười tám ngàn trượng, suối chảy thẳng xuống ba ngàn thước, quân pháp sẽ không tha cho hắn... Những lời siêu phàm thoát tục ấy, cũng không thích hợp để làm những chuyện phàm tục."

Tô Thức nói gần như chất vấn. Hàn Cương trả lời tràn đầy ác ý.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free.