Hôm qua Hàn Cương thừa nước đục thả câu, không nói ra kế hoạch của mình. Hắn chỉ dặn Vương Thiều và Vương Hậu chờ thêm một ngày. Vương Thiều có thể kiên nhẫn, nhưng Vương Hậu thì không làm được. Dù hắn cố gắng học theo dáng vẻ của cha mình, đã đợi cả đêm, nhưng đến ngày hôm sau, hắn không thể nhịn được nữa, liền muốn đi tìm Hàn Cương để hỏi cho ra nhẽ.

Ai ngờ, Hàn Cương không đợi Vương Hậu đi tìm, mà đã tự mình đến cửa. Đi cùng Hàn Cương, Vương Hậu không thấy kế sách tuyệt vời nào, mà là một hán tử ngoài bốn mươi tuổi. Nếp nhăn trên mặt hán tử sâu hoắm như rãnh, giữa những rãnh ấy còn lấm lem bụi đất, quả thực là mặt xám mày tro.

"Ngọc Côn, hắn là ai?" Vương Hậu thấp giọng hỏi.

Hàn Cương hỏi ngược lại: "Không biết Xử Đạo huynh có từng nghe qua Điền gia ở Cù Châu chưa?"

"Cù Châu Điền gia? Sao ta chưa từng nghe nói Y Châu có đại tộc họ Điền nhỉ." Vương Hậu cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng cũng nhớ ra "Điền gia" ở Y Châu là ai: "Chính là Điền gia bán tượng đất kia sao?!" Hắn thắc mắc hỏi, kế sách của Hàn Cương thì liên quan gì đến Điền gia làm tượng đất chứ?

Tượng đất của Điền gia quả thực bán được giá cao, một đôi thường có giá trị mấy quan tiền, còn nếu là một bộ bảy con thì phải hơn mười quan tiền mới mua được, tương đương với giá vài mẫu đất. Vương Hậu từng muốn mua vài con mang về cho em trai Đức An ở quê nhà, nhưng sau khi hỏi giá cả, h���n lập tức bỏ ý định này đi.

Nhưng dù tượng đất có đắt đến mấy cũng chẳng liên quan gì đến Hàn Cương. Vương Hậu lập tức hoài nghi suy đoán của mình, lắc đầu quả quyết: "Không thể nào là Điền gia tượng đất được."

"Không, tiểu đệ nói chính là Điền gia ở Cù Châu." Hàn Cương đưa tay giới thiệu với Vương Thiều và Vương Hậu: "Vị Điền viên ngoại đây chính là con cháu của Điền gia từ Cù Châu."

"Điền Kế kính chào Vương quan nhân, Vương tiểu quan nhân." Điền Kế tiến lên hành lễ trước mặt Vương Thiều và Vương Hậu.

Nét mặt Vương Thiều không lộ ra điều gì khác thường, hắn biết Hàn Cương sẽ không lấy chuyện chính sự ra đùa giỡn. Hàn Cương mang Điền Kế đến đây, chắc chắn phải có tác dụng lớn. Hắn khom người, ra hiệu Điền Kế ngồi xuống nói chuyện.

Vương Hậu nhìn Điền Kế chăm chú. Vẫn là dáng vẻ nông dân ngoài bốn mươi tuổi, nhìn trước ngó sau cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ có điều quần áo trên người y hẳn là đồ đắt tiền. Nghe Hàn Cương gọi y là Điền viên ngoại, hiển nhiên y cũng có chút gia sản.

Nhưng vấn đề Vương Thiều phải đối mặt thì sao?

"Cơ Nghi và Xử đạo huynh còn nhớ những con trâu đất mùa xuân không? Mười năm nay, những con trâu đất dùng cho tế xuân hàng năm đều do Điền viên ngoại đích thân chế tạo." Hàn Cương ngồi xuống, tiếp tục giới thiệu về Điền Kế. Hắn tin Vương Thiều, Vương Hậu hẳn là còn nhớ rõ những con trâu đất trong nghi lễ lập xuân.

Vương Hậu nhớ lại mấy tháng trước, hắn từng thấy con trâu đất tế xuân ở thành nam, sau khi bị dân chúng tranh đoạt, chỉ còn lại mấy khối đất vụn mà thôi. Nhưng Vương Hậu vẫn không rõ tại sao Hàn Cương lại mang Điền Kế đến và nhắc tới chuyện này.

"Ngọc Côn, đừng thừa nước đục thả câu, nói nhanh lên đi." Vương Hậu thúc giục, hắn nóng lòng khó nhịn. Vương Thiều tuy không nói ra miệng, nhưng thái độ nghiêng người về phía trước cũng bộc lộ sự nôn nóng trong lòng.

Hàn Cương cười, vạch trần đáp án: "Ngày hôm qua Hàn Cương đã nói, nếu muốn Thiên tử tin tưởng lời tâu của mình, nhất định phải khiến Người hiểu rõ hơn về địa lý Tần Châu. Tuy nhiên, Cơ Nghi cũng từng nói, dùng địa đồ là không ổn, Thiên tử không hẳn sẽ hiểu được, hơn nữa trên bản đồ cũng không thể phân rõ sơn lĩnh và thung lũng. Cho nên, vật dâng lên Thiên tử nhất định phải trực quan, rõ ràng, dễ hiểu, và vừa nhìn đã có thể hình dung được ngay."

Vương Hậu đột nhiên giật mình, chỉ vào Điền Kế, người vốn am hiểu điêu khắc, ngập ngừng hỏi Hàn Cương: "Ý của Ngọc Côn là...?"

"Ngọc Côn định dùng tượng đất để dựng sa bàn địa lý, có cả thành trì và sông núi sao?" Vương Thiều chậm rãi hỏi.

Hàn Cương gật đầu, hắn cần phải làm sa bàn. Tuy rằng Hàn Cương cũng không biết liệu sa bàn với công năng thực dụng đã xuất hiện vào thời điểm này hay chưa, mặc dù nguyên mẫu sa bàn có thể tìm thấy trong sử sách, nhưng hắn có thể khẳng định, ít nhất ở vùng Tần Phượng thì không có.

"Đem sơn mạch, sông ngòi, thành trì, quan ải tái hiện trên sa bàn, trình lên trước mặt Thiên tử, như vậy Người hẳn sẽ không còn nói xấu Đậu Thuấn Khanh nữa."

Hàn Cương giải thích ý tưởng của mình xong, lại quay sang đề cử Điền Kế với cha con Vương Thiều: "Nhưng nếu muốn làm được điều này, nếu không có Điền viên ngoại ra tay thì không thể làm được. Điền viên ngoại gia học uyên thâm, tài năng thể hiện qua việc con trâu đất trong lễ lập xuân được nặn giống hệt vật thật. Với công phu như thế, ông ấy là nhân tuyển duy nhất để chế tác sa bàn."

Muốn làm sa bàn có thể hấp dẫn được Thiên tử, chỉ dựa vào kỹ thuật của Hàn Cương thì không được, cần phải tìm chuyên gia tới làm. Khi Hàn Cương nảy ra ý tưởng chế tác sa bàn hôm qua, người đầu tiên hắn nghĩ đến chính là người thợ điêu khắc những con trâu đất mùa xuân sống động ấy.

Tuy rằng chỉ là một Điền gia ở Y Châu xa xôi, nhưng tài nghệ làm việc với đất của họ không hề kém cạnh bất kỳ ai. Dựa vào tay nghề đó, y cũng có chút tài sản. Bình thường y cũng được người ta gọi là Điền viên ngoại. Nhưng một Điền viên ngoại như y làm sao có thể so với một quan nhân chân chính? Đêm qua Hàn Cương trực tiếp tìm tới cửa, nói chuyện với Điền Kế và hứa rằng: "Người thường Lý Định dâng hiến cây nỏ thần, được quan gia đích thân đặt tên là Thần Tí Cung, Lý Định cũng nhờ đó mà được phong chức. Nếu Điền viên ngoại có thể làm tốt việc này, công lao sẽ không kém gì Thần Tí Cung, và chắc chắn sẽ có được thân phận quan nhân."

Điền Kế cứ thế bị Hàn Cương thuyết phục, mà khi Vương Thiều nghe Hàn Cương nói trước mặt mình cũng gật đầu nói: "Công lao của việc này tuyệt đối không thua kém Thần Tí Cung. Nếu Điền Kế ngươi dụng tâm làm tốt việc này, bản quan nhất định sẽ đảm bảo cho ngươi một chức quan."

Một là Hàn Cương không cần tốn nhiều sức đã diệt Trần gia, hai là Vương Thiều, vị quan lớn phụ trách việc quân giới trọng yếu. Cả hai đều là những nhân vật tiếng tăm lẫy lừng trong thành Tần Châu. Hai người họ đều đã cam đoan như vậy, Điền Kế nào có lý do gì để không tin chứ.

Tối hôm đó, được Hàn Cương chỉ điểm, cùng với bản đồ Tần Châu mà Vương Thiều cất giữ kỹ lưỡng, Điền Kế ở lại nhà Vương Thiều, sai người về nhà lấy dụng cụ và bùn mềm quen dùng. Y làm việc thâu đêm dưới ánh đuốc để đẩy nhanh tiến độ. Sáng sớm hôm sau, y đã cho ra đời một nguyên mẫu.

Trên tấm ván gỗ vuông ba thước, bùn mềm được nặn thành hình sông núi Tần Châu. Bất kể là Vị Thủy, sáu dãy Tần Lĩnh, hay Tần Châu châu thành cùng với hàng trăm trại dọc biên giới, đều được đánh dấu trên sa bàn. Vương Thiều và Vương Hậu trong hai năm qua đã đi khắp trong ngoài T��n Châu, có bọn họ làm giám sát, nên sa bàn này có độ chính xác cao hơn bất kỳ thứ gì trên bản đồ.

Vương Thiều đứng trước sa bàn, cúi người nhìn xuống núi non. Cười nói với Hàn Cương: "Tổ Long 'lấy thủy ngân làm trăm sông biển, đói khát quá độ, trên có thiên văn, dưới có địa lý'. Hiện giờ không cần phải tìm đến Tổ Long để hỏi nữa, chỉ cần nhìn ba thước sa bàn trước mắt này, ấy chính là một góc của non sông."

Hàn Cương trả lời: "Mã Phục Ba tụ gạo thành sơn cốc, chỉ ra tình thế, thuyết minh đường đi cùng các đồn binh một cách khúc chiết, rõ ràng, dễ hiểu. Vì vậy mới có câu: 'Mọi sự đều nằm trong tầm mắt ta'."

Vương Thiều vuốt râu cười dài: "Nếu trình đến trước mặt Thiên tử, thị phi và lợi hại thì cũng nằm trong tầm mắt Người rồi." Hắn lại nói với Điền Kế đứng ở một bên: "Cũng là may mắn có ngươi, Điền Kế, nếu không đã không thuận lợi như vậy."

Điền Kế vất vả cả một đêm, sức cùng lực kiệt, nhưng nghe Vương Thiều khen, tinh thần phấn chấn hẳn lên, chắp tay cảm ơn: "Đa tạ quan nhân đã quá khen." Tiếp đó, y lại thở dài: "Nhưng tượng đất không dễ làm, có những chi tiết nhỏ rất khó nặn. Tốt nhất là dùng mật sáp trộn với vụn gỗ để làm."

Vương Thiều nghe vậy, quay đầu nhìn thoáng sang Hàn Cương. Hàn Cương hiểu ý gật đầu: "Hôm nay ta sẽ đi tìm hai thứ này."

"Tốt nhất là tìm thật nhiều." Vương Thiều nhắc nhở.

Hàn Cương đáp: "Ta đã hiểu rõ." Hắn gật đầu. Sa bàn ba thước này vốn chỉ là một khuôn mẫu sơ bộ, dùng để xem hiệu quả mà thôi. Nếu muốn lay động được Thiên tử, nhất định phải chế tác một sa bàn tinh tế hơn nữa.

Hàn Cương tin tưởng, chỉ cần đem sa bàn được chế tác tinh xảo đưa đến trước mặt Triệu Trinh, Đậu Thuấn Khanh có nói gì Triệu Trinh cũng sẽ không tin. Bất cứ lời nói hay văn tự nào, cũng không bằng vật thật có sức thuyết phục hơn.

Vì sao ở một thời đại khác, các báo cáo công việc đều từ văn kiện chuyển thành phim đèn ảo ảnh? Chẳng phải vì biểu đồ trực quan hơn văn tự sao. Đánh trận khẩu chiến khó có thể giành chiến thắng, nhưng nếu đổi thành mô hình sa bàn trực quan hơn, tin rằng sẽ mang lại cho Triệu Trinh cảm giác mới mẻ, đồng thời tăng cường độ tin cậy cho phe Vương Thiều khi trình bày.

"Lần này làm sa bàn cho Thiên tử là để tranh giành sự công nhận với Đậu Thuấn Khanh, nhưng tác dụng lớn hơn của sa bàn là để các tướng soái sử dụng trong quân sự. Xét về bất kỳ phương diện nào, sa bàn đều hữu ích hơn bản đồ." Cho dù chỉ nhìn thấy tác phẩm thử, Vương Thiều cũng đã có thể nhận ra nó sẽ mang đến sự trợ giúp lớn lao như thế nào cho các tướng soái trong việc bày mưu tính kế.

"Cơ Nghi nói đúng. Nhưng vì dâng cho Thiên tử xem, có nhiều chỗ còn phải cường điệu lên một chút. Ví dụ như thung lũng ở Cổ Vị, hẳn là phải làm lớn hơn một chút..."

"Ngọc Côn!" Vương Hậu nghe vậy giật mình: "Sơn cốc của Cổ Vị đâu có lớn đến thế!"

"Nhị ca, huynh phải biết, đây là vật để dâng lên Thiên tử xem. Phải để Người biết từ Tần Châu đến đó, đường sông rốt cuộc dài bao nhiêu, đất đai hai bên bờ sông có bao nhiêu..."

Vương Thiều không nói tiếp, nhưng Vương Hậu nghe rõ ràng. Vật dâng cho Hoàng đế xem và vật dùng cho tướng soái xem là không giống nhau. Vật dâng cho Thiên tử xem là để đạt được sự ủng hộ của Người, nội dung đương nhiên phải có chọn lọc, thêm bớt; còn vật dùng cho tướng soái xem, thì là vì đánh thắng trận, phải chuẩn xác không sai lệch.

Kỳ thực muốn làm sa bàn tiêu chuẩn, tương xứng với thực tế, nhất định phải có bản đồ địa hình đường đồng mức. Nhưng Hàn Cương đối với điều này chỉ hiểu sơ sơ, tuy rằng đó là cơ sở của mô hình sa bàn, nhưng hắn cũng không thực sự am hiểu điều này, chỉ có thể chậm rãi suy tính. Chỉ là tựa như tấu chương, dù sao cũng là dâng lên Hoàng đế xem, thật giả không quan trọng, mấu chốt là phải có sức thuyết phục.

Trong lòng mỗi người đều hiểu rõ điều đó nhưng không tiện nói ra. Vương Hậu hiểu ý, mỉm cười nhìn Điền Kế làm theo ý Hàn Cương mà sửa chữa.

"Sa bàn này vẫn còn hơi nhỏ, chỉ khi lớn hơn một chút nữa mới có thể khiến người ta thấy rõ ràng." Hàn Cương đưa ra yêu cầu: sa bàn không thể nhỏ, quá nhỏ thì không thể thể hiện được sự tồn tại của Vạn Khoảnh Hoang Điền của Vương Thiều.

"Nhưng quá lớn lại không tiện vận chuyển, đi một đường xóc nảy, lúc đưa đến Đông Kinh đã sớm hỏng mất rồi." Vương Hậu lắc đầu nói.

"Vậy thì dễ thôi, chia thành từng mảnh nhỏ, sau khi đến nơi rồi ghép lại từng mảnh một." Điền Kế nhanh chóng đưa ra chủ ý: "Cùng lắm thì làm thêm hai bộ nữa, đến Đông Kinh có hỏng thì lấy cái khác ghép lại với nhau."

"Tốt nhất là Điền viên ngoại sẽ cùng sa bàn lên kinh." Hàn Cương nói với Vương Hậu: "Cơ Nghi và tại hạ không tiện rời bỏ cương vị, nhưng Xử đạo huynh thì có thể đi được. Sao không để Xử đạo huynh áp tải đám tù binh của bộ lạc đến Đông Kinh dâng lên, tiện thể đưa cả sa bàn này cùng Điền viên ngoại lên đó luôn?"

"Ngọc Côn, đây chính là công lao của ngươi, thật sự muốn nhường cho nhị ca?"

"Xử đạo huynh và tại hạ có gì khác nhau đâu mà, cũng chẳng có gì đáng tiếc cả."

"Ngọc Côn!" Vương Hậu cảm động đến cực điểm.

Vương Thiều cười dài nói: "Công lao của Ngọc Côn không thể đoạt được. Sau khi hoàn thành sa bàn, khắc tên Ngọc Côn và Điền Kế lên, như vậy không ai có thể cướp đi được. Nhưng mà, để nhị ca cũng được đứng tên phụ, được thơm lây cũng tốt."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, với sự trân trọng những giá trị cốt lõi của nguyên tác.