Góc sân cuối cùng của nha môn Tần Châu là thư phòng của Tri châu. Mỗi vị Tri châu khác nhau, bố trí trong thư phòng cũng không hoàn toàn giống nhau. Riêng vị Tri châu mới nhậm chức này, thư phòng của hắn luôn có đủ loại bút mực. Trên vách tường treo một vài bức tranh vẽ tinh xảo, đều do chính chủ nhân thư phòng vẽ. Chỉ là gần đây, vị Tri châu này lại gác lại niềm đam mê hội họa, vùi mình vào công văn giấy tờ.

"Không ngờ là Thẩm Khởi. Hắn đến đây thì có ích lợi gì, chẳng lẽ cũng chỉ là kẻ ba phải sao?!"

Lý Sư Trung cười lạnh một tiếng, ném phong công văn mình đang xem lên bàn. Hắn dùng sức hơi quá tay một chút, khiến công văn xoay nửa vòng trên mặt bàn rồi "ba" một tiếng rơi xuống đất. Tần Phượng Kinh Lược lên tiếng, nói với phụ tá của hắn:

"Để Thẩm Khởi một lần nữa đo đạc đất hoang Tần Châu, căn bản chỉ là trò cười. Thẩm Hưng Tông từ trước đến nay vẫn luôn xem trọng thanh nghị, không có đủ can đảm đứng về phía Vương Thiều. Nhưng bản thân hắn lại là người biết tiến biết thoái, sẽ không làm khó Phụ thần. Cái loại người như hắn, đến cuối cùng cũng chỉ là kẻ ba phải, muốn giữ thái độ không đắc tội cả hai bên. Tường Khanh, ngươi cứ đợi xem, Thẩm Khởi cuối cùng chắc chắn sẽ nói rằng, ruộng hoang Tần Châu không phải vạn khoảnh như Vương Thiều nói, cũng chẳng phải một mẫu như Đậu Thuấn Khanh hay Lý Nhược Ngu khẳng định, mà chỉ khoảng hai ba ngàn khoảnh. Nếu hắn không nói như vậy, ta sẽ thua đầu ngươi!" Lý Sư Trung bình thường vốn đã ăn nói bạt mạng, trong lòng lại càng không kiêng dè gì.

"Điều quan trọng lúc này không phải là chuyện này sao?!"

Diêu Phi lắc đầu, (thầm nghĩ) Lý Sư Trung muốn làm gì đây. Hắn nhặt phong công văn Lý Sư Trung vừa đánh rơi lên rồi nói: "Thẩm Khởi thế nào cũng tốt, Thiên tử ngay cả lời của thị thần thân tín cũng không tin, còn phái Thẩm Đô chuyển vận đến Tần Châu một chuyến. Thiên hướng của Thiên tử đã rõ như ban ngày."

"Việc Vương Thiều đoàn tụ bảy nhà Phàn bộ, diệt bộ Toái đã được thánh quyến, ta nhìn ra được. Nhưng đây thật sự là bản lĩnh của Vương Thiều ư?!" Lý Sư Trung nhớ tới bộ dạng Vương Thiều khi đó trong quân nghị, hoàn toàn không phải giả vờ. Mà cuối cùng Vương Thiều đột nhiên thay đổi ước nguyện ban đầu, chạy tới Cổ Vị. Đây là chuyện mà sau khi Lý Sư Trung tới thăm Hàn Cương, hắn đã nói: "Hàn Cương mới là người bày mưu tính kế."

"Việc đó phải hay không cũng không quan trọng. Hàn Cương tài trí có cao siêu đến đâu cũng chỉ là một cửu phẩm quan viên. Khi thực sự gây uy hiếp, phải đến mười mấy năm sau. Hiện tại, Vương Thiều mới là ngư��i tướng công cần phải để ý." Diêu Phi làm tròn trách nhiệm của một phụ tá, đề xuất ý kiến của mình với Lý Sư Trung: "Về Hướng Bảo Trung Phong, gần đây tất nhiên phải được tiến hành. Tân nhiệm quản lý không thể thiếu được điều động ở Quan Tây. Nếu để Trương Thủ Ước thăng chức, Vương Thiều sẽ càng thêm khó trị. Tướng công vẫn nên sớm tính toán, chọn một ứng cử viên thích hợp trong số những người thân cận rồi xin chỉ thị từ cấp trên."

Lý Sư Trung không lập tức trả lời mà do dự một lúc, cuối cùng ấp úng hỏi: "Muội nói xem... rốt cuộc Thiên tử coi trọng Vương Thiều đến mức nào?"

Lý Sư Trung hối hận!

Giao tình lâu năm, Diêu Phi chỉ cần liếc mắt một cái là đã nhìn ra sự hối hận của Lý Sư Trung. Điều này cũng không có gì khó trách, Lý Sư Trung đã đánh giá sai quyết tâm của Thiên tử, cho rằng Vương An Thạch căn bản không thể đối đầu với đám người Hàn Kỳ, Văn Ngạn Bác. Chính vì thế, y vẫn giữ thái độ đối lập với Vương Thiều, nhưng tình hình trước mắt lại nằm ngoài dự liệu của Lý Sư Trung.

Diêu Phi lắc đầu, chỉ ra những suy nghĩ thiếu thực tế của Lý Sư Trung: "Bây giờ đi kết giao với Vương Thiều đã không còn kịp nữa rồi. Hơn nữa, Vương Thiều là người độc đoán, tuyệt đối không thích chia công với người khác. Hai ngày nữa, Cao Tuân Dụ sẽ tới Tần Châu, đến lúc đó, nói không chừng Vương Thiều sẽ bị hắn đuổi ra khỏi thành Tần Châu, chuyện Hà Hoàng cũng không liên quan gì tới hắn."

"Đúng rồi, còn có Cao Tuân Dụ!" Lý Sư Trung gật đầu trước, rồi lại lắc đầu: "Đầu tiên là nội thần, giờ lại là ngoại thích, sao bây giờ quan gia lại trọng dụng những người này đến thế?"

Diêu Phi không tiếp lời, suy nghĩ một chút rồi chuyển đề tài: "Đúng rồi, hai ngày nay Vương Thiều không biết đang làm gì, lại để Hàn Cương làm một hơi gần trăm cân sáp ong cho nhà hắn."

Mật sáp? Gần trăm cân? Vương Thiều đây là muốn bán nến sao?

"Cái này thì không biết." Diêu Phi lắc đầu, cũng không có ý định truy cứu, chỉ cần khiến Lý Sư Trung chuyển hướng chú ý là đủ rồi.

...

Nến còn đắt hơn dầu, cho nên người đời chuộng dùng đèn dầu hơn. Người có thể dùng được nến, vốn liếng đều không hề nhỏ.

Hàn Cương bình thường ở nhà đọc sách, đến tối không dùng nến mà đốt đèn dầu. Không chỉ Hàn Cương, ngay cả Vương Thiều bình thường cũng tiết kiệm. Nhưng bọn họ chế tác cho Điền Kế mấy chục cân sáp ong, không hề cảm thấy đau lòng.

Điền Kế chế tạo mô hình sa bàn tinh xảo hơn, mất bốn ngày, tổng cộng đã tiêu tốn gần trăm cân sáp ong. Bất kể Vương Thiều hay Hàn Cương đều vì sa bàn này mà hao tổn biết bao tâm sức.

Trong khoảng thời gian này, Hàn Cương thông qua việc chế tác sa bàn, khiến cho nhận thức của hắn về bản đồ đường cao tuyến trở nên sâu sắc hơn không ít. Ban đầu, việc chế tác sa bàn chỉ là mô phỏng theo những bản đồ thô sơ cũ, trên bản đồ không phân rõ thế núi cao thấp và dòng chảy của sông ngòi, đều phải dựa vào Vương Thiều, từng chút một sửa chữa dựa trên ký ức của mình.

Hiện nay, khi vẽ bản đồ đường cao tuyến một cách sơ lược, đường nét dày đặc thể hiện thế núi dốc đứng, đường nét thưa thớt thể hiện địa thế bằng phẳng, thì việc chế tạo sa bàn trở nên thuận tiện hơn rất nhiều. Đồng thời, những nhận thức này cũng giúp V��ơng Thiều và Vương Hậu hiểu rõ mọi thứ như lòng bàn tay. Ngoài ra, thước đo của bản đồ cũng được Hàn Cương đề xuất, sau đó được chọn dùng. Nhưng vấn đề tỷ lệ, cũng là Vương Thiều và Vương Hậu cùng đánh giá. Để xác định tỉ lệ thu nhỏ của sa bàn, Vương Thiều còn sai Hàn Cương đi đến kho, lấy ra bản đồ địa lý đã vẽ từ mấy năm trước, một lần nữa dựa theo tỉ lệ tương quan để đối chiếu.

"Không ngờ chế tác sa bàn còn có bí quyết này. Tuy rằng bản đồ cao tuyến nhìn qua có vẻ rối mắt, nhưng sau khi quen rồi, có thể liếc mắt một cái nhìn ra địa thế biến hóa. Địa thế núi sông, thung lũng, vừa xem là hiểu ngay." Vương Hậu nửa đùa nửa thật gặng hỏi Hàn Cương: "Ngọc Côn, ngươi thành thật mà nói, rốt cuộc học được từ nơi nào?"

"Học ư? Chuyện mà chính ta cũng không biết thì ngươi bảo ta phải nói thế nào?" Hàn Cương lắc đầu: "Chỉ là linh quang chợt lóe lên thôi."

Điền Kế trải qua bốn ngày vất vả, chòm râu và tóc tai đều rối bời, mắt đầy tơ máu. Giọng nói hắn nghe khàn khàn, sần sùi như bị giũa: "Hàn quan nhân có linh quang chợt lóe lên thật tuyệt vời. Ngày sau làm sa bàn, có sơ đồ cao tuyến và tỷ lệ, có thể đơn giản hơn nhiều."

"Nhưng trước đó phải vẽ bản đồ thật tốt, tỷ lệ đo đạc chính xác, công tác chuẩn bị này sẽ rất rườm rà."

Hàn Cương khiêm tốn đứng trước sa bàn mới chế tạo. Sa bàn này không còn rộng ba thước mà có kích thước gần một trượng, do hai mươi lăm khối sa bàn được ghép theo kiểu tung ngũ hoành mà thành, chiếm gần hết cả sảnh chính nhà Vương Thiều.

Thật sự mà nói, sa bàn này cũng không đúng chuẩn, cũng có chênh lệch rất lớn với thực tế. Với trí nhớ của Hàn Cương, hắn thậm chí còn phát hiện một nơi nào đó thiếu mấy đỉnh núi, còn một chỗ khác lại có thêm một nhánh sông. Nhưng Hàn Cương cũng không thể khẳng định, hắn chỉ dựa vào trí nhớ mà thôi, cũng không phải là một bản đồ chuẩn xác được vẽ tỉ mỉ.

Thông qua mấy ngày vất vả này, Hàn Cương hiểu được chế tác sa bàn rốt cuộc vất vả đến nhường nào. Những việc sau này, vẫn nên giao cho những người chuyên nghiệp thực hiện, bản thân mình chỉ cần tiến hành xét duyệt là đủ rồi. Mà bộ sa bàn trước mắt này, bởi vì là làm cho Hoàng đế xem, lượng thông tin ẩn chứa trên đó đã quá đủ rồi. Thêm một ngọn núi, bớt một ngọn núi cũng không sao cả.

"Cũng coi như là đại công cáo thành!" Vương Hậu cũng mệt mỏi sức cùng lực kiệt, nhưng trong lòng y rất hưng phấn. Vài ngày nữa y sẽ phải áp giải tù binh về Đông Kinh để diện thánh. Vinh quang như vậy không phải chỉ nhờ phụ thân y, mà còn có một phần công lao của chính y.

Vương Thiều thì không nói nhiều, yên lặng trở về phòng để ngủ bù, hắn cũng đã vất vả rất nhiều. Hơn nữa, tuổi của Vương Thiều đã lớn, không thể thức đêm như Hàn Cương hay Vương Hậu được.

Vương Hậu cúi người nhìn sa bàn, sông ngòi, cây cối, núi rừng, hoang mạc đều được biểu thị bằng những mảnh gỗ với màu sắc khác nhau, đây cũng là ý kiến của Hàn Cương.

Vương Hậu lại một lần nữa tán thưởng tay nghề kiệt xuất của Điền Kế, sau đó lại nói: "Điền viên ngoại, giúp ta làm mấy tượng đất nhỏ, để đặt lên sa bàn này."

"Làm gì?" Hàn Cương hỏi.

"Làm quân lính canh giữ các thành trì, doanh trại." Vương Hậu mở to hai mắt, cười nói với Hàn Cương: "Ngu huynh trước đây khi rảnh rỗi, vẫn luôn thích xem bản đồ để chỉ điểm giang sơn. Nhưng những tấm bản đồ ngày xưa nhìn qua rất rối mắt, cũng chẳng có tác dụng gì mấy. Không ngờ mấy ngày nay, khi sa bàn ra đời, những chuyện trước kia tha thiết ước mơ mà khó có thể làm được, hiện giờ lại dễ dàng như trở bàn tay."

Động tác của Điền Kế rất nhanh nhẹn, tất cả đều là người làm việc chuyên nghiệp, thuần thục. Chẳng mấy chốc, một đám mười mấy tượng binh lính bằng đất đã được bày ra trước mặt Vương Hậu. Những tượng binh lính này tư thái khác nhau, được khắc họa giống như đúc, có cưỡi ngựa, có đi bộ. Chỉ với vài nét chạm trổ đơn giản, Điền Kế đã lột tả được khí khái nam nhi trong quân.

Vương Hậu nhẹ nhàng cầm lấy một tượng binh lính đặt lên thành Tần Châu trên sa bàn: "Tần Châu có gần sáu ngàn binh sĩ, được chia thành mười bốn chỉ huy, trong đó có hai chỉ huy kỵ binh, số còn lại đều là bộ binh."

Ngay sau đó hắn lại cầm lấy một tượng binh lính khác, đặt lên phòng tuyến thành Cam Cốc: "Đây là binh lính của thành Cam Cốc. Thành Cam Cốc tổng cộng có tám chỉ huy, hai ngàn năm trăm bộ tốt và bốn trăm kỵ binh."

Tượng binh lính thứ ba được đặt ở Thủy Lạc thành: "Trong Thủy Lạc thành có hai ngàn binh lính, năm chỉ huy."

Tượng binh lính thứ tư được đặt ở Cổ Vị trại: "Nơi này đang canh giữ hai ngàn bộ tốt, ngoài ra, gần đây lại có thêm ba chỉ huy kỵ binh Phàn Lạc."

Nhìn Vương Hậu đang say sưa điều binh khiển tướng trên sa bàn, Hàn Cương đột nhiên bừng tỉnh. Công dụng thực sự của sa bàn quân dụng không phải là để cho Thiên tử xem, cũng không phải để công kích kẻ thù chính trị, mà là trước khi khai chiến, tiến hành tính toán những khả năng thất bại của chiến sự, và bổ sung cho kế hoạch chiến thuật.

Xem ra mình thật sự đã hơi hồ đồ rồi, ngay cả tác dụng lớn nhất của sa bàn cũng quên mất mà không tận dụng. Có sa bàn, cũng không cần trước trận chiến phải nướng mai rùa để phán đoán cát hung — dù đó là chuyện của thời Ân Thương, nhưng ngay cả lúc này, người làm tướng soái vẫn phải học kỹ thuật đoán mệnh. Trong Võ Kinh tổng yếu, có một chương chuyên môn nói về việc bói toán thắng lợi như thế nào.

"Trử đạo huynh." Hàn Cương tiến lên một bước: "Sa bàn này không dùng như thế."

Mọi giá trị trong bản dịch này đều được bảo toàn và thuộc về truyen.free.