Tết Nguyên Đán ảm đạm đã qua.

Đại Tống cùng muôn dân các nước chư hầu khác, cuối cùng đã từ giã năm Nguyên Phong thứ tư đầy biến động, để chào đón mùa xuân mới của năm Nguyên Hữu thứ nhất.

Trải qua hơn nửa tháng, dù cho thời cuộc vẫn còn đầy tang thương, nhưng cái chết của Triệu Tuân đã dần lắng xuống trong dân gian. Nhắc đến thì người ta thở dài vài tiếng, không nhắc đến thì cũng chẳng còn ai bận tâm nhớ mong, bởi cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Gạt bỏ những nguyên nhân cái chết ly kỳ, những chuyện phảng phất trong các vở tạp kịch, thì rốt cuộc, đó cũng chỉ là việc thêm một vị hoàng đế băng hà sau mười mấy năm.

Với Tông Trạch, mặc dù thỉnh thoảng vẫn có người bên cạnh nhắc đến, nhưng đó cũng chẳng phải chuyện đáng để đặc biệt bận tâm.

Năm nay, kỳ thi tiến sĩ khoa cử vẫn tiến hành như thường lệ. Kỳ thi Lễ bộ đang đến gần càng khiến một cống sinh như hắn thêm phần khẩn trương, chẳng còn rảnh rỗi mà bận tâm đến những vấn đề vụn vặt.

Ngoại trừ ăn cơm và ngủ, Tông Trạch hận không thể dành trọn vẹn thời gian cho việc học.

“Nhữ Lâm, thịt chó hầm xong rồi, có muốn ăn không?”

Ngoài cửa vọng đến tiếng của Chu Văn Phác, người hàng xóm của hắn. Cả hai đều là thí sinh, Chu Văn Phác cũng chẳng có thời gian ra ngoài, nhưng may mắn hắn có một người bạn tốt, mượn được nồi để nấu thịt chó ngay trong chùa.

“Thịt chó ư?” Tông Trạch sờ lên vết bỏng bên miệng, cảm thấy đau nhói. Hắn mở cửa, ái ngại nói với Chu Văn Phác: “Đa tạ ý tốt của Văn Phác huynh. Nhưng hôm nay e là không được. Không biết có phải dạo này thường ăn thịt chó không mà hỏa khí quá thịnh, vết bỏng mãi không lành, ta phải ăn thanh đạm vài ngày đã.”

“Huynh cũng không ăn, Bá Tài huynh vừa rồi cũng bảo không ăn được. Chẳng lẽ để một mình tiểu đệ ăn hết sao?”

“Còn lại bao nhiêu?”

“Có đến mấy chục con dùng làm thí nghiệm. Ai cũng bảo chúng độc chết nên chẳng chịu ăn, huynh xem, lãng phí biết bao nhiêu!”

“Đúng là lãng phí thật.” Tông Trạch đồng tình. Hắn vốn chẳng quan tâm, người Giang Nam đã từng ăn cá nóc, còn sợ gì thịt chó bị độc chết chứ?

“Nói thật, làng của tiểu đệ ở nhiều núi, trong núi lại lắm mãnh thú. Lợn rừng thường xuyên gặp, sói cũng không ít. Những con lợn rừng, sói lớn bị thợ săn dùng dược tiễn bắn chết, bắt về ai mà chẳng ăn. Trên mũi tên tẩm toàn kịch độc thấy máu đóng yết hầu đấy. Một chút hơi khói thì tính là gì? Thịt hun khói còn ăn nhiều nữa là.”

Chu Văn Phác kéo Tông Trạch lại tỉ tê một hồi rồi cáo từ rời đi. Việc ăn uống và trò chuyện nhiều như vậy cũng xem như một cách để hắn thả lỏng tâm tình trước kỳ thi.

Tông Trạch cũng vậy, nên hắn hiểu được tâm tình của Chu Văn Phác. Bản thân hắn có thể tự điều tiết, nhưng đôi khi ăn chung với bằng hữu sẽ mang lại hiệu quả tốt hơn một chút. Nhất là gần đây, cả hai cùng Chu Văn Phác ăn thịt chó quá nhiều nên cơ hồ đều bị nóng trong.

Sở dĩ gần đây có thịt chó vào bụng, lại là nhờ có Tự Nhiên và Hàn Cương.

Thái thượng hoàng chết, chuyện ly kỳ cổ quái. Theo lẽ thường, trong kinh thành sẽ dấy lên nhiều lời đồn, hơn nữa chắc chắn sẽ bất lợi cho Thái hậu. Hoặc nói nàng ám hại thượng hoàng, hoặc nói nàng bảo vệ không chu đáo để người khác ám hại, rồi sau đó đổ hết mọi chuyện lên đầu vị tiểu hoàng đế mới sáu tuổi, thậm chí có thể còn liên hệ đến cái chết của Thái Tổ hoàng đế.

Nhưng Hàn Cương ra mặt, lại khiến cho những lời đồn không có đất để lan truyền, giảm bớt những áp lực vô nghĩa cho Thái hậu và Tể phụ.

Đó cũng không phải những lời biện giải suông, mà là một thí nghiệm có liên quan đến ngộ độc than.

Tập san 《Thiên nhiên kỳ mới》 vừa công bố thí nghiệm đối chiếu về ngộ độc than, trong đó dùng loài chó phổ biến nhất làm vật thí nghiệm, một lần phải tiến hành đồng thời ba nhóm.

Cả ba chiếc rương đều được đặt lò sưởi. Trong đó, có hai chiếc được bịt kín hoàn toàn: một chiếc có ống thoát khói ra ngoài, còn một chiếc lại để khói lùa vào bên trong; chiếc thứ ba thì không bịt kín, có lỗ thông khí. Sau khi châm lửa, ba chiếc rương được để như vậy qua một đêm, sáng hôm sau mở ra xem kết quả.

Theo Tông Trạch được biết, sau khi thí nghiệm này được công bố, rất nhiều người đều cảm thấy hứng thú và muốn tự mình làm thử. Chó không đáng tiền, việc mua chúng về làm vật thí nghiệm cũng rất tiện lợi. Rương và lò sưởi cũng tương tự, rất dễ kiếm. Do liên quan đến nguyên nhân cái chết ly kỳ của Thái thượng hoàng theo lời đồn, nên rất nhiều người quan tâm đến thí nghiệm này.

Thông qua những cuộc trao đổi sau đó, kết quả thí nghiệm cũng đã được công bố.

Trong chiếc rương không bịt kín, những con chó đều còn sống. Trong chiếc rương bịt kín mà khói lò sưởi bị giữ lại bên trong, tất cả chó đều chết. Còn trong chiếc rương bịt kín nhưng có ống dẫn khói ra bên ngoài, thì chó có con sống sót, có con thì chết.

Ngoài ra, một số người còn chú ý rằng, trong chiếc rương hoàn toàn bịt kín mà khói lò sưởi bị giữ lại bên trong, động vật thí nghiệm khi chết cơ bản đều im lặng, không có động tĩnh gì lớn. Còn trong chiếc rương bịt kín có ống xả khói ra ngoài, những con chó chết đều phải trải qua một trận giãy giụa kịch liệt trước khi chết.

Trong khi công bố thí nghiệm, 《Tự Nhiên》 cũng trưng cầu nguyên nhân và nguyên lý của hiện tượng này từ khắp mọi người.

Mặc dù tạm thời còn chưa có ai có thể giải thích rõ nguyên lý đằng sau đó, nhưng bất kể nói thế nào, với thí nghiệm này làm cơ sở, rất nhiều người đã không còn quá nhiều nghi ngờ về nguyên nhân cái chết của Triệu Tuân mà triều đình công bố. Dù trong triều đình vẫn có người cho rằng cái chết của Thượng hoàng là do bị mưu hại chứ không phải ngoài ý muốn, nhưng ở chốn phố xá, về cơ bản đã không còn ai hoài nghi nữa.

Thí nghiệm thì luôn rất thú vị, nhưng sau đó thu dọn hậu quả lại rất phiền toái. Thịt chó bị độc chết không có nhiều người tình nguyện ăn, thi thoảng mới có một lão tham ăn như Chu Văn Phác nguyện ý tiếp nhận, nhưng cũng là của hiếm. Việc vứt bỏ những vật thí nghiệm như vậy thật sự khiến người ta cảm thấy đáng tiếc.

Ai đặt mua tập san 《Thiên nhiên》 cả năm thì có thể trở thành hội viên liên lạc của Hoàng Tống Tự Nhiên Học Hội. Còn muốn trở thành thành viên chính thức, nhất định phải có ba bài luận văn được đăng trên tập san. Một khi đã là thành viên chính thức, liền có thể nhận được một huy chương và một giấy chứng nhận, đồng thời không cần đặt mua tập san nữa, sẽ được hội gửi đến tận nơi miễn phí.

Ăn chút đồ ăn thanh đạm, Tông Trạch chuẩn bị buổi chiều ghé thư viện cách đó không xa một chuyến. Sách vở có thể mang theo bên người khi lên Thượng Kinh cũng không nhiều, nhưng thi tỉnh sắp tới, rất nhiều điển cố, văn chương đều phải ôn lại một lượt trước khi thi, để tránh khi thi gặp phải những điều không quen thuộc. Hơn nữa còn có thể gặp được không ít sĩ nhân, luận bàn với nhau một chút, học vấn cũng có thể tiến bộ.

Vừa thu dọn trang phục xong, Tông Trạch đang chuẩn bị ra ngoài thì nghe thấy bên ngoài có tiếng ồn ào.

Bước ra tiểu viện, hắn thấy một đám người đang từ chính điện đi tới. Vị hòa thượng chủ trì cúi đầu khom lưng giữa đám người, không biết đang nói gì.

Tông Trạch đứng ngoài đám người nhìn vào, đột nhiên kinh ngạc trợn tròn mắt, bởi chính giữa đám người là Hàn Cương.

Vị này sao lại đến chùa chiền, chẳng lẽ là để thắp hương sao? Nhưng trong lời đồn không phải nói hắn luôn không có thiện cảm với Phù Đồ ư?

Từng vấn đề nổi lên trong đầu, Tông Trạch nhất thời quên mất việc phải đến thư viện.

Hàn Cương chậm rãi bước tới, vừa nói chuyện với Vương Hậu bên cạnh, vừa đánh giá ngôi chùa này từ trong ra ngoài.

Hắn cũng không phải đến thắp hương, mà là có ý định đến phá dỡ.

Vị hòa thượng béo đang không ngừng nịnh hót, mặt mày tươi cười. Hàn Cương thầm nghĩ đầy ác ý, nếu hắn nói nội tình cho vị chủ trì một thân thịt này, không biết liệu ông ta còn cười được nữa không?

Hoàng Tống Đại Thư viện đương nhiên phải được xây dựng trong thành, nhưng trong kinh thành tấc đất tấc vàng, mỗi tấc đất có thể sử dụng đều đã có chủ. Muốn xây dựng một tòa kiến trúc mới, ắt phải phá bỏ một tòa kiến trúc cũ khác.

Nếu muốn xây dựng Hoàng Tống Đại Thư viện, ít nhất phải cần đến hơn mười mẫu đất, muốn trưng dụng một mảnh đất lớn. Nếu là đất dân gian, triều đình cũng không thể cường đoạt mà phải dùng tiền mua lại. Thư viện được thiết lập với lý do giáo hóa lê dân, phổ cập văn hóa. Công trình này, theo ý tưởng của Hàn Cương, sẽ thay kết cấu gỗ bằng kiến trúc gạch đá để phòng hỏa hoạn. Kho sách bên trong có thể lên đến mười vạn cuốn. Tiền phải trả rất nhiều, nhưng hiện nay, triều đình nghèo đến nỗi không có lấy một đồng. Tiền tệ vừa từ Cục Chú Tệ đưa ra đã phải chi dùng ngay, khẳng định là không thể bỏ ra nổi tiền mua đất. Nhưng may mắn là phủ Khai Phong trên danh nghĩa có đất, ví dụ như gian chùa miếu này, là một trong số những địa điểm thích hợp được phủ Khai Phong chọn ra. Dù xung quanh đều có chùa miếu và thiên viện, nhưng mảnh đất này không phải sản nghiệp của chùa miếu mà thuộc quyền sở hữu của phủ Khai Phong.

“Ngọc Côn, ngươi cảm thấy thế nào?”

Vương Hậu dâng ba nén hương, cầu phúc cho vong phụ, rồi quay sang hỏi Hàn Cương.

Hàn Cương lắc đầu, “Nơi này quá gần thư viện cũ.”

Hắn càng hy vọng hai thư viện có thể cách xa một chút, như vậy mới có thể mang lại lợi ích rộng khắp hơn.

“Gần thì có sao?”

“Chẳng lẽ quán trưởng ta không lo liệu thư viện có đông người đến không sao? Có nhiều người tụ tập thì mới tốt chứ.”

Hàn Cương dường như là người làm ăn, nhưng Vương Hậu biết hắn muốn tụ tập thứ “tài” gì.

“Nói đến cái danh xưng quán trưởng này thật sự không được hay cho lắm, sao lại không có một danh xưng nào hay hơn sao?”

“Được rồi. Chẳng lẽ còn có thể đề cử Thư viện Hoàng đế?”

“Không mang theo sứ chức, không thêm học sĩ, đúng là một chức quán trưởng trơ trọi. Triều đình cũng thật sự đã đánh mất hết thể diện.”

“Triều đình có thể đồng ý thiết lập thư viện lớn là được rồi. Chưa từng nghe câu ‘tài sản khó rời tay’ sao? Nếu nói với hai vị tướng công Hàn, Thái một chút rằng dùng tiền để xây thư viện, đổi lấy hư danh đại thư viện sứ, ngươi xem bọn họ có nguyện ý không.”

Ngày hôm trước, triều đình đã hạ lệnh thành lập Hoàng Tống Thư viện tại Đông Kinh, nhằm phục vụ đông đảo đại chúng. Cựu Bắc viện sứ Tuyên Huy vừa từ nhiệm, Học sĩ Tư Chính điện Hàn Cương được đảm nhiệm chức quán trưởng. Không chỉ Vương Hậu, rất nhiều người đều có những phê phán ngấm ngầm về thư viện, nhưng thái độ của Hàn Cương càng thẳng thắn thì càng tốt.

Hàn Cương đi qua một lượt, cũng không chú ý tới các thí sinh ở đó, rồi nói với Vương Hậu: “Đổi sang chỗ khác đi. Tiếp tục.”

Vương Hậu làm sao có thể có ý kiến phản đối? Y cùng Hàn Cương đi ra, lên ngựa, rồi hướng tới một địa điểm khác mà họ muốn xem xét.

“Đúng rồi Ngọc Côn, vừa rồi ta đã định hỏi.” Vương Hậu trên lưng ngựa hỏi, “Sáng sớm ở quán trọ, ta nghe người ta nói Nhật Bản thất bại, cắt đất xưng thần với Liêu quốc. Hàng năm phải nộp cống năm trăm vạn lượng bạc, mười vạn lượng vàng. Chuyện này là thật hay giả?”

“Nhật Bản thua thì là thật.”

Trong khoảng thời gian này, Liêu quốc ở Nhật Bản tiến triển như vũ bão. Chiến thuật kỵ binh cơ động tự do khiến cho quân phòng thủ Nhật Bản vốn mấy trăm năm chỉ quen tiến hành chiến tranh quy mô nhỏ phải chịu đủ đau khổ. Hai lần hội chiến nghe nói đều kết thúc với toàn quân bị tiêu diệt, việc đánh hạ Bình An kinh có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian.

“Nhưng việc nộp cống hàng trăm vạn lượng bạc, mười vạn lượng vàng thì chỉ là nói hão. Ngay cả bán cả triều đình Nhật Bản hiện tại cũng không có nhiều tiền như vậy.”

Vương Hậu chậc lưỡi một cái: “Ta đã bảo mà, quả nhiên là nói bậy.”

“Nếu người Liêu thật sự chiếm được Nhật Bản, các mỏ vàng bạc ở địa phương có thể bị bọn họ khai thác. Nếu tất cả đều có thể đào ra, biết đâu thật sự có thể được nhiều như thế, ít nhất lượng bạc trắng sẽ không ít.” Hàn Cương lại bổ sung, “Chỉ là những mỏ quặng đó vẫn còn chôn dưới lòng đất.”

Trong 《Tự Nhiên》, bởi vì Liêu quốc tiến vào Nhật Bản, nên bên trong có vài bài báo địa lý đều liên quan đến Nhật Bản. Trong đó, Hàn Cương còn viết một bài bằng tên giả, lấy sắt, đồng, bạc, vàng làm ví dụ, nói rằng kim loại được phân chia nặng nhẹ: loại càng nhẹ thì càng nhiều trên mặt đất, loại càng nặng thì càng ít, và đều chìm sâu trong lòng đất. Chỉ có núi lửa phun trào nham thạch từ lòng đất mới có thể mang khoáng sản từ dưới sâu lên. Nhật Bản lại nhiều núi lửa, theo lý thuyết thì vàng bạc nên chiếm đa số.

Đây rõ ràng là một chiêu gài bẫy, nhằm khiến Liêu quốc dốc sức vận chuyển binh lực đến Nhật quốc, và ngược lại còn ép buộc triều đình tăng cường đầu tư cho hải quân. Cũng bởi vậy, lời đồn về sự giàu có vàng bạc ở Nhật quốc cũng được lan truyền ra ngoài.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn lan tỏa những câu chuyện hay.