"Ngươi lui xuống trước đi."

Thạch Đắc Nhất phất tay, ra hiệu cho thủ hạ lui ra.

Hàn Cương và Vương Hậu ra ngoài để chọn địa điểm xây thư viện lớn, điều này rất dễ hiểu. Tuy nhiên, nếu so với việc Hàn Cương tự mình đi kiểm tra địa thế thì chuyện này nghe như một chuyện đùa. Nhưng hắn còn dẫn theo Vương Hậu, xem ra có lẽ chỉ là bạn bè lâu ngày không gặp, ti���n thể cùng nhau du ngoạn mà thôi. Chuyện này không liên quan gì đến Nhị đại vương hay Tam đại vương, họ chỉ đi ngang qua.

Thạch Đắc Nhất, người đã phụng sự mấy đời thiên tử trong cung, và là Đại Điêu Thuyền của Thái hậu, hiểu rõ mình phải tận tụy đến mức nào mới xứng đáng với vai trò gia nô hoàng gia. Chuyện chủ tử chưa nghĩ tới thì họ phải nghĩ, chuyện chủ tử đã nghĩ tới thì họ càng phải tính toán kỹ lưỡng hơn. Dù khả năng cực kỳ bé nhỏ, cũng không thể bỏ qua.

Có lẽ Hàn Cương chỉ là trong lúc rảnh rỗi, cùng du ngoạn kinh sư, nhưng cũng có thể là đưa Vương Hậu đến ra mắt. Vương Hậu làm biên thần nhiều năm, công lao khổ cực đều có, lại còn có một người cha để lại vô số nhân mạch. Nếu được thánh chỉ bổ nhiệm, việc ở lại kinh sư giữ chức căn bản không phải là vấn đề. Hàn Cương cũng nhận ra điều này, tiện thể đề cử Vương Hậu cho Thái hậu. Hiện giờ hắn đang nhàn rỗi, muốn tiến cử ai cũng sẽ không phạm phải điều kiêng kỵ. Nếu Hàn Cương thật sự đề cử Vương Hậu, liệu có liên quan đến Nhị đại vương hay không? Nhị đại vương liên tục gây rối đúng là khiến người ta ghê tởm, nhưng ruồi bọ chỉ bám vào vết nứt, nếu không phải có sẵn kẽ hở thì hắn vẫn cứ hoành hành mà thôi.

Cầm lấy một tờ giấy viết đầy chữ, Thạch Đắc Nhất nheo mắt lại, khóe miệng hiện ra nụ cười lạnh. Một lúc lâu sau, hắn mới đặt xuống. Hắn mở lò sưởi ra, sau đó trừ một tờ duy nhất ra, những tờ giấy còn lại trên bàn đều bị ném vào. Hỏa diễm thoáng cái vọt lên, tàn lửa bay vào không trung. Thạch Đắc Nhất chăm chú nhìn ngọn lửa màu đỏ thẫm, trong lòng lại đang nghĩ: trong phòng có thêm bao nhiêu khí độc than rồi?

Có một số việc, hoặc là chấp nhận, hoặc là dứt khoát loại bỏ. Cứ chần chừ mãi, cuối cùng thì chẳng đâu vào đâu.

Đợi ánh lửa trong phòng yếu dần, Thạch Đắc Nhất cất lại tờ giấy đó, đứng dậy rời đi, rồi đi thẳng tới linh đường của Đại Hành Hoàng Đế. Mấy ngày nay Hoàng Thái hậu vẫn ở lại nơi đó.

Đêm dần khuya, Thạch Đắc Nhất bước nhanh xuyên qua từng hành lang gấp khúc. Những chiếc đèn lồng thủy tinh tua trắng được treo trên cao, chiếu sáng hành lang. Xa xa, đã nhìn thấy Tống Dụng Thần canh giữ ở ngoài cửa điện.

"Thái hậu đã nghỉ ngơi chưa?" Thạch Đắc Nhất tiến lên hỏi.

"Vẫn chưa." Tống Dụng Thần với vẻ mặt chất phác, hỏi ngược lại Thạch Đắc Nhất: "Có việc gì không?"

Thạch Đắc Nhất thầm thở dài. Mấy ngày nay Tống Dụng Thần đều yếu ớt, uể oải, kém xa vẻ hăng hái trước kia. Vinh hoa phú quý đời này của hắn xem ra đều phải hóa thành nước chảy. Thạch Đắc Nhất thầm nghĩ trong lòng, rồi cúi người hành lễ: "Thạch Đắc Nhất có việc cần bẩm báo với Thái hậu."

***

Tết Thượng Nguyên gần ngay trước mắt.

Nhưng hiện tại, khắp Đại Tống, từ các nẻo đường đến hàng vạn thành trấn, đều sẽ không có hội đèn lồng Thượng Nguyên. Mấy tiểu tử trong nhà Hàn Cương vốn chờ mong cả năm được ra ngoài xem hội đèn lồng, nghe nói Tết Nguyên Tiêu năm nay không được thả đèn, ai nấy đều ủ rũ. Tâm trạng xấu của bọn họ vẫn luôn kéo dài từ khi không thể đốt pháo cho đến bây giờ.

Tâm tình xấu của bọn trẻ con không thành vấn đề lớn, nhưng rất nhiều thương gia trong kinh thành chịu ảnh hưởng còn lớn hơn nhiều. Tết Nguyên Tiêu không phải ngày lễ quan trọng nhất trong năm, nhưng tất nhiên là ngày lễ náo nhiệt nhất. Rất nhiều thương gia trong kinh thành, chỉ chờ đến lễ hội đèn lồng năm ngày của Tết Nguyên Tiêu để kiếm bộn tiền. Không chỉ có các cuộc thi đấu vô cùng náo nhiệt bị đình chỉ, ngay cả Tết Nguyên Tiêu cũng vắng lặng, ngay cả lễ hội náo nhiệt nhất trong Tết Nguyên Tiêu cũng không có. Phần thu nhập mà lẽ ra họ kiếm được trong lễ hội, có khi chiếm đến một phần ba lợi nhuận cả năm, nay đều tan thành mây khói, khiến biết bao người than trời trách đất. Rất có vài người đang oán giận tiên đế băng hà mà chẳng chịu chọn thời điểm.

Tết Thượng Nguyên chủ yếu ảnh hưởng đến tiểu thương gia và người bán hàng rong. Còn các thương gia trung lưu thì sẽ không vì mất thu nhập một, hai lễ hội mà lâm vào khốn cảnh. Nhưng trong kinh thành, bao nhiêu tửu lâu với ca vũ khúc nhạc mê đắm lòng người, suốt hơn ba tháng nay không có thu nhập. Điều này khiến cho trên dưới phủ Khai Phong đều phải kêu khổ không ngừng.

Thu nhập của các giáo phường đứng sau quán rượu, cùng với các nơi ăn chơi như Ngõa Tử, đây đều là nguồn tài chính đảm bảo cho quan phủ. Trong quân đội còn có một số khách sạn, lính tráng kiêm nhiệm chạy bàn, thu tiền và nấu nướng. Kinh doanh sản nghiệp cũng là thủ đoạn nâng cao thu nhập của nha môn các nơi �� đây là lệ cũ truyền thừa từ thời Ngũ Đại Thập Quốc.

Cho dù như thế, nếu không có một trận hỏa hoạn trước đó, tài chính phủ Khai Phong còn có thể chống đỡ được. Ba tháng thì thấm vào đâu? Trước đó Tào thái thượng cũng không phải chưa từng trải qua. Nhưng trận hỏa hoạn lớn kia đã đốt cháy đến cạn kiệt tài chính của phủ Khai Phong.

Thẩm Quát tìm đến Hàn Cương, ngàn cầu vạn thỉnh: "Ngọc Côn, chỉ có thể dựa vào ngươi."

Thẩm Quát vẻ mặt đau khổ. Lúc trước hắn đi tìm Thái Xác, Thái Xác trực tiếp xua tay từ chối, nói tiền thưởng và lụa cho ba quân còn phải chắp vá mãi mới đủ, hỏi lấy đâu ra tiền nhàn rỗi mà chi cho phủ Khai Phong? Các nguồn thu của phủ Khai Phong không có thêm khoản nào, mà doanh thu từ các dịch vụ thị trường cũng đã giảm gần ba thành. Triều đình cũng đang chờ tiền dùng. Thẩm Quát suy nghĩ mãi vẫn không ra cách, rốt cuộc chỉ đành tìm đến Hàn Cương để nhờ nghĩ biện pháp.

"Đây là chuyện của Thái tướng công sao?" Hàn Cương cũng không biết nên cười hay nên giận. Giá mà tri phủ Khai Phong có tính cách cứng rắn một chút, mượn trận đại hỏa kia, kiểu gì cũng có thể vòi được hơn mười, hai mươi vạn xâu tiền từ chỗ Thái Xác. Đáng tiếc Thẩm Quát tính tình mềm nhũn, cũng không dám mạnh mẽ đòi hỏi Thái Xác. "Tồn Trung huynh, quản lý tiền lương chi tiêu của triều đình là trách nhiệm của Môn Hạ Trung Thư và Tam Ty, không phải chỗ ta. Chẳng lẽ ta cũng phải than nghèo kể khổ sao?"

"Việc này Thẩm Quát cũng biết, không phải tới hỏi Ngọc Côn ngươi đòi tiền, chỉ là đến hỏi chủ ý."

"Chủ ý? Ta cũng không có tiền. Hiện tại chỉ có thể chịu đựng thôi sao?" Hàn Cương tức giận đến nở nụ cười: "Rắn rết, gấu, đến mùa đông không có đồ ăn, đều sẽ tìm một cái hang chui vào, ngủ mấy tháng, cái này gọi là ngủ đông. Ít tiêu hao, có thể chịu đựng thêm một thời gian."

"Có thể tiết kiệm thì đều tiết kiệm. Chỉ là không thể tiết kiệm quá nhiều chỗ. Những cái khác không đề cập tới, sau trận cháy lớn ở bãi than đá kia, để lại hàng nghìn hộ dân gặp nạn. Dù sao cũng phải an trí ổn thỏa, cũng cần bồi thường một chút để họ ổn định lại cuộc sống. Nếu không, mùa đông có người c·hết cóng, sẽ làm tổn hại nhân đức của Thái hậu và thiên tử. Hơn nữa còn có chi tiêu khác..."

"Còn có cái gì..." Hàn Cương hỏi.

"Đám cung nhân đã xuất cung kia. Bọn họ đều phải an trí tại chùa miếu Tỳ Hưu."

Đêm hôm Triệu Trinh băng hà, tất cả mọi người canh giữ ở trong điện Phúc Ninh trên cơ bản đều đã bị cho ra khỏi cung. Vừa lúc Triệu Trinh băng hà, không có đối tượng hầu hạ, bọn họ an bài đến đâu cũng không thành vấn đề. Cung nữ nguyện ý về nhà đều bị điều về nhà, gả người cũng được, xuất gia cũng được, không có quan hệ gì với triều đình. Nhưng những nội thị kia, còn có mấy cung nữ không nhà để về, cũng chỉ có thể an trí tại chùa miếu Triều Kiến, đợi đến khi công trình núi non tu sửa xong, phần lớn trong số họ đều sẽ được an bài đi trông coi sơn lăng. Cho dù có chút đáng thương, Triệu Cát băng hà cũng không phải lỗi của họ, nhưng không ai dám đảm bảo về sau họ có vì đường cùng mà làm điều cực đoan hay không. Trong cung chung quy không có khả năng tiếp tục trọng dụng bọn họ. Xuất phát từ nguyên tắc, Hàn Cương tận lực bảo vệ tính mạng của bọn họ, nhưng còn để cho bọn họ ở lại trong cung, thì không tính là nguyên tắc.

"Theo thông lệ, phủ Khai Phong phải lo liệu cơm áo cho họ, và tiền bạc chi trả cũng do phủ Khai Phong nhận lãnh."

Hàn Cương nghe vậy nhíu mày: "Người trong cung, vốn do cung phái ra, đương nhiên phải do trong cung chi tiền. Phủ Khai Phong xen vào làm gì?"

Thẩm Quát cười khổ: "Đã thành tiền lệ, có điển tích, không thể phủ nhận sự tồn tại của nó."

Chung quy vẫn là Thẩm Quát tính tình mềm yếu, sợ hãi Tể tướng. Nếu không, một thông lệ vô lý như vậy, ngày thường thì thôi đi, hiện giờ căn bản không có tiền để an trí, nên thẳng thừng từ chối. Thẩm Quát cũng không phải là không có sự quả quyết. Ở thời kỳ tang lễ của thiên tử, theo thường lệ là không được hành quyết phạm nhân, thì Thẩm Quát lại xử lý những kẻ đạo tặc lợi dụng hỏa hoạn để gây án, ra lệnh hành quyết ngay trong ngày, chẳng hề e ngại phạm phải điều cấm kỵ. Nếu như chỉ là những điều luật pháp lý ràng buộc người dân, Thẩm Quát thật sự có lá gan đó, nhưng nếu đối mặt với người có địa vị cao hơn, Thẩm Quát liền chẳng còn gan lớn nữa.

Đương nhiên, đây cũng là biểu hiện Thẩm Quát phụ trách. Nếu không, Khai Phong phủ không có tiền thì liên quan gì tới hắn? Không có tiền phát bổng lộc, không có tiền tu sửa, thậm chí phí an trí cũng không có. Cách làm thông minh nhất của Thẩm Quát chính là trực tiếp nói với người phía dưới không có tiền, bảo họ đến thẳng nhà Thái Xác mà đòi. Điều ngốc nghếch nhất là rõ ràng biết không có cách giải quyết, nhưng lại gánh vác tất cả mọi chuyện. Thẩm Quát chọn biện pháp ngốc nghếch nhất, nhưng Hàn Cương lại không thể không quan tâm.

"Thôi." Hàn Cương thở dài: "Cũng không phải trách nhiệm của Tồn Trung huynh. Có phải là muốn ta đi tìm Thái Trì Chính nhờ một ân huệ?"

"Nếu có thể như thế, vậy thì quá tốt rồi. Đa tạ Ngọc Côn tương trợ."

Thẩm Quát nói xong, đứng dậy thi lễ với Hàn Cương.

Hàn Cương nghiêng người né qua: "Miễn đi, Tồn Trung huynh, ta đây cũng không phải là giúp không ngài."

"Ngọc Côn ngươi còn có chuyện gì cần Thẩm Quát đi làm?"

"Mời Tồn Trung huynh hỗ trợ chọn một địa điểm tốt hơn cho thư viện lớn một chút. Phải địa thế cao, mặt đất rộng rãi, qua lại tiện lợi, không nên quá gần chỗ thư viện cũ."

"Việc này dễ thôi." Thẩm Quát đồng ý, "Ngày mai sẽ liệt kê hết sản nghiệp dưới danh nghĩa phủ Khai Phong ra, Ngọc Côn ngươi tự chọn đi. Nếu Ngọc Côn ngươi ngại phiền phức, trước tiên phủ Khai Phong sẽ giúp ngươi sàng lọc một chút, phát hiện vị trí thích hợp thì thông báo cho ngươi. Nếu không tìm được sản nghiệp thích hợp trong phủ Khai Phong, những khu đất, nhà cửa và cửa hàng khác đều sẽ giúp Ngọc Côn ngươi đi tìm."

Hàn Cương yêu cầu rất nhiều, nhưng Thẩm Quát cũng biết có qua có lại. Hàn Cương đã chịu hỗ trợ nói chuyện với Thái Xác, hắn đương nhiên phải cố gắng giải quyết vấn đề của Hàn Cương.

"Làm phiền rồi." Hàn Cương nhấc tay cảm ơn. Tóm lại, có Thẩm Quát toàn lực giúp đỡ, muốn tìm được một địa điểm thích hợp liền dễ dàng hơn rất nhiều.

Thẩm Quát nói lời khách sáo, c��o từ rời khỏi phủ Khai Phong. Với tư cách Tri phủ Khai Phong, công văn ông ấy phải xử lý mỗi ngày lên đến hàng trăm tấu, không có nhiều thời gian có thể trì hoãn ở bên ngoài. Hàn Cương thì không quan tâm nhiều như vậy. Hắn hiện tại rất nhàn rỗi, có thể giúp đỡ Thẩm Quát cũng là chuyện nên làm.

Để giúp Thẩm Quát giải quyết lỗ hổng tài chính này, Hàn Cương tất nhiên không thể thiếu một phen điều tra trước, xem rốt cuộc phải vòi tiền từ Chính Sự Đường ra sao, cũng phải mất công suy nghĩ một phen.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép hay phát tán đều không được phép nếu không có sự đồng ý.