“Tây quân cắt giảm ư?” Thái Xác nhướng mày, liệu đây có phải là lời thăm dò ý tứ hay không? Ông bình thản hỏi: “Chẳng lẽ Ngọc Côn lại có thêm ý tưởng gì mới mẻ?”

Hàn Cương lắc đầu: “Trước đây triều đình đã bàn bạc xong xuôi, Hàn Cương cũng tham gia rồi, làm sao còn có ý kiến gì khác được? Quân đội nào nên giải tán, quân đội nào không nên, dĩ nhiên sẽ do hai phủ chủ trì. Nhưng khi Vương Hậu vào kinh, lại nhắc đến một số tin đồn ở Quan Tây, khiến lòng quân không yên. Chỉ mong triều đình sớm công bố việc này để trấn an binh sĩ. Nhất là với các chỉ huy bị bãi miễn, phương án sắp xếp cho Chỉ Huy Sứ và Đô Đầu cần được công khai nhanh chóng để đề phòng biến động.”

Năm ngoái đại chiến, cả Tống lẫn Liêu đều tổn thương nguyên khí. Đại Tống lui về dưỡng sức, còn Liêu quốc thì chuyển hướng sang phía đông để bù đắp tổn thất. Bề ngoài cục diện có vẻ hòa bình, thoạt nhìn có thể duy trì thêm vài năm. Thế nhưng Tây Hạ đã suy yếu, Liêu quốc giờ đây là đại địch duy nhất, chẳng thể nào không tăng cường phòng bị.

Theo sự dịch chuyển trọng tâm chiến lược về phía đông, quân phí Tây Bắc sẽ bị cắt giảm, ngay cả số lượng quân đội cũng vậy. Lần này Vương Hậu lên kinh đã vài lần nhắc với Hàn Cương, mong ông có thể kiềm chế một chút, đừng làm tổn hại nguyên khí Tây quân.

Đối với Tây quân, tuyệt đối không thể đầu tư như ngày xưa nữa. Hết giặc thì cất binh là lẽ đương nhiên, nhưng hoàn toàn giải tán thì không thể. Quân Hà Bắc chỉ trong vài chục năm đã trở nên rệu rã như vậy, vết xe đổ đó khiến trên dưới triều đình đều phải lấy làm gương. Dù Tây Bắc tạm thời không có họa ngoại xâm, nhưng mối đe dọa từ Liêu quốc vẫn còn đó. Việc duy trì một đội Tây quân tinh nhuệ, thiện chiến là nhận thức chung của toàn triều đình.

Biện pháp xử lý của triều đình là phân đất cho binh lính giải ngũ. Tại các trại bảo cũ, nếu xung quanh có đất đai canh tác được, binh lính sẽ được bố trí ở ngay tại chỗ; nếu không có hoặc không đủ số lượng, họ sẽ được chuyển đến nơi khác. Đất khai hoang mới sẽ được miễn thuế phú trong vòng ba năm; còn đất đai quân đồn điền trước đây thì được miễn thuế phú một năm. Đây là một biện pháp tốt, vừa tiết kiệm tiền vừa tiết kiệm sức lực, nhưng cốt lõi nhất vẫn là tiết kiệm tiền bạc.

Mục tiêu của triều đình là giảm bớt số lượng Tây quân xuống còn hai mươi vạn người, bao gồm cấm quân, phiên quân và một bộ phận nhỏ sương quân. Như vậy, cấm quân sẽ cố gắng giữ lại ngạch quân thượng vị, còn trọng điểm phân bổ sẽ nằm ở các doanh trại hạ vị. Sương quân nào có khả năng tự cung tự cấp thì giữ lại, không thì thanh lý toàn bộ.

Xét về sức chiến đấu, thường thì cấm quân ngạch thượng vị mạnh hơn một bậc. Mặc dù nếu thật sự so về cao thấp ngạch quân, chẳng ai có thể sánh bằng bốn quân ở kinh sư, nhưng khi giao chiến, mấy ai trong thượng tứ quân dám khoác lác trước mặt tướng tá Tây quân? Tuy nhiên, trong phạm vi Tây quân, tình hình cũng đại thể như vậy. Rất nhiều binh sĩ ngạch quân hạ vị đều là những người bị đào thải từ các doanh quân ngạch thượng vị, đa số là già yếu, ít tham gia chiến sự, càng không thể là chủ lực.

Tuy nhiên, cuối cùng muốn giữ lại ai thì vẫn phải dựa vào lịch sử truyền thống và chiến công trong quá khứ, chọn ra các chỉ huy đã tham gia nhiều đại chiến, lập được chiến công hiển hách. Trong quân đội cũng phải duy trì một bộ phận có bề dày lịch sử và chiến tích, dùng để giữ vững kỷ cương và truyền thống.

Thế nhưng, qua kinh nghiệm của mấy lần cắt gi��m quân, vấn đề lớn nhất khi giảm quân không nằm ở binh sĩ, mà ở quan quân. Những quan quân có phẩm cấp thì dễ giải quyết, triều đình sẽ trực tiếp bao cấp; lương bổng của vài trăm tướng lĩnh chẳng đáng là bao so với chi phí mười vạn đại quân. Nhưng những người không có phẩm cấp thì sao? Hạng quan quân từ Đô Đầu đến Chỉ huy sứ là nòng cốt của quân đội, nhưng vì chưa nhập phẩm lưu nên thường bị xem nhẹ. Tây quân bị cắt giảm một nửa binh lực, nếu triều đình bỏ mặc không quan tâm, rất nhiều quan quân sẽ mất đi thân phận.

Triều đình tất nhiên sẽ không làm vậy, bởi quan quân cấp thấp ẩn chứa nguy hiểm rất lớn. Chuyện “rắn không đầu thì loạn” thời Ngũ Đại thì ai cũng rõ. Quan quân cấp Chỉ Huy Sứ, Đô Đầu càng gần gũi với binh lính bên dưới, càng dễ dẫn binh làm phản hơn so với tướng lĩnh cao cấp. Phải sắp xếp ổn thỏa cho họ, tránh để họ sinh lòng oán hận, hơn nữa còn phải tách họ ra khỏi thuộc hạ, bố trí ở nơi khác.

“Ồ, thật sự có việc này sao? Vậy thì không thể chờ đợi nữa, phải nhanh chóng công khai.” Thái Xác gật đầu, chờ Hàn Cương nói tiếp, ông ta không tin Hàn Cương chỉ có bấy nhiêu việc muốn nói.

Quả nhiên, điều ông ta chờ đợi đã đến.

“Ngoài ra còn một việc khác, Hàn Cương muốn được tướng công chấp thuận.”

“Ý là, nếu triều đình lấy chiến tích quá khứ để cân nhắc thứ bậc các quân, vậy thì các chỉ huy được giữ lại tất nhiên sẽ thuộc đội ngũ có công trạng hiển hách.”

“Tất nhiên rồi.”

“Cho nên Hàn Cương nghĩ, có nên chăng trong doanh trại chỉ huy có một gian phòng chuyên trưng bày cờ xí, binh khí của quân địch thu được trong trận chiến, rồi liệt kê các chiến tích trong quá khứ lên tường cùng với những phong thưởng đã nhận được, để khích lệ binh sĩ, đồng thời bồi đắp lòng trung thành với vương triều?”

Thái Xác lấy làm khó hiểu, “Đây là vì lý do gì?”

“Có con người thì mới có quốc gia, có quốc gia thì có lịch sử, có lịch sử mới có thể quy tụ lòng người. Như Lý Đường truy tôn Lý Nhĩ, hay kẻ man di như Nguyên Hạo khi lập quốc cũng phải tìm cho mình một tổ tông hiển hách.” Mà Chân Tông Hoàng Đế của triều đại này, tạo ra một Thánh Tổ Triệu Huyền Lãng từng được cho là hóa thân của Hiên Viên hoàng đế, cũng đều theo cùng một đạo lý. Chỉ là, đạo lý này thì lại không tiện lấy ra làm ví dụ lúc này.

Thấy phản ứng của Thái Xác, Hàn Cương tiếp tục nói: “Một đội quân có truyền thống và công tích sẽ vượt trội hơn hẳn các doanh tr��i không có bề dày. Hơn nữa, một tân binh, sau khi trải qua thời gian ở doanh trại cũ và doanh trại mới, khi xuất ngũ cũng sẽ có sự khác biệt rõ rệt. Sau khi đại thắng, việc tuyên dương công trạng, biểu dương võ công là vì điều gì? Một là khen ngợi người có công; hai là khích lệ hậu thế. Nếu trong doanh trưng bày công tích, tân binh nhập ngũ được Chỉ Huy Sứ đích thân dẫn dắt, giảng giải quân sử, há chẳng phải sẽ được khích lệ rất nhiều sao?”

Thái Xác nghi hoặc hỏi: “Hữu giáo vô loại?” Hàn Cương gật đầu, cười đáp: “Cũng có thể coi là giáo hóa vậy.”

Hàn Cương vẫn luôn đề cao việc giáo hóa, và đã áp dụng triết lý “hữu giáo vô loại” lên cả những Xích Lão. Nhưng nhớ lại việc Kinh Doanh năm ngoái vì tiền thưởng mà thay đổi ra sao. Sự khích lệ này không phải là giả, nhưng hiệu quả cũng chỉ là nhất thời; thật sự muốn các Xích Lão dốc sức, vẫn phải dùng khao thưởng, chứ không phải cái gọi là giáo hóa.

“Việc này Ngọc Côn nói có lý, có thể xem xét. Nhưng còn phải thương lượng với Tây phủ. Ngọc Côn đã nói với Tử Hậu rồi chứ?”

“Vẫn chưa ạ, đó cũng chỉ là một ý tưởng mới nảy ra.”

“Thật sao?... Tuy nhiên ý nghĩ này thật sự không tồi.”

Hàn Cương cảm ơn một tiếng, rồi nở một nụ cười hơi chua xót: “Làm như vậy, rốt cuộc có tác dụng đến mức nào thì không thể nói trước, nhưng suy cho cùng, không thể trơ mắt nhìn Tây quân trở nên rệu rã như quân Hà Bắc. Nếu Tây Nam Di có biến động, vẫn còn có thể dùng đến họ.”

Thật sự là vì lý do này ư? Thái Xác lười suy đoán. Dù Hàn Cương nói trịnh trọng, nhưng những điều ông ta nhắc đến cũng chỉ là việc nhỏ vụn vặt, không liên quan đến quốc gia đại sự. Điều này khiến Thái Xác chờ đợi một cách vô ích, tuy nhiên, chấp thuận cũng chẳng sao.

Lần trước Tây Nam Di nổi dậy, chính Vương Trung Chính đã dẫn Tây quân đi bình định. Về sau, nếu đất Thục sinh loạn, binh mã triều đình tất nhiên vẫn sẽ phải điều động Tây quân, những người quen thuộc địa hình và chiến thuật. Nếu ngày sau phương Bắc có biến, Tây quân dù ở xa, vẫn có thể phát huy tác dụng.

Lần này, Tây quân phải cắt giảm gần bốn phần, kéo theo chi tiêu hằng ngày cũng giảm bớt một phần tư. Bởi lẽ, lương bổng của cấm quân và sương quân ngạch hạ vị vốn đã không thể so sánh với quân ngạch thượng vị. Hơn nữa, với việc giảm bớt chi tiêu thời chiến, lợi nhuận trong tay Chính Sự Đường năm nay, e rằng ba đến năm năm qua cộng lại cũng không bằng.

“Chỗ cần dùng cũng không ít.” Thái Xác nhanh chóng tiếp lời: “Còn phải đa tạ Ngọc Côn, chỉ riêng Bưu Chính Cục hạng nhất đã phải chi ra hơn trăm vạn quan rồi.”

“Cũng chỉ là khoản chi lớn nhất thời, hơn nữa còn là khoản đầu tư cho nhiều năm về sau. Chờ bưu điện trải rộng khắp các thôn xã, tất cả bưu kiện trong thiên hạ đều từ đây mà vận chuyển, ngày sau sẽ thu được lợi nhuận lớn hơn nhiều.”

Mấy năm nay chỉ đầu tư có trăm vạn quan, theo Hàn Cương thấy thì chẳng thấm vào đâu, thậm chí còn cảm thấy quá ít. Đầu tư vào mạng lưới càng nhiều, toàn bộ hệ thống sẽ thành hình càng nhanh, sức ảnh hưởng của nghiệp vụ bưu chính sẽ càng lớn. Hàn Cương là người khởi xướng, tất nhiên có thể được lợi không ít. Hắn mong mạng lưới bưu điện có thể thành hình càng sớm càng tốt.

Hệ thống bưu chính dần trải rộng khắp thiên hạ, từ Kinh Kỳ, Giang Nam, Kinh Hồ, Hà Bắc, Hà Đông, Quan Trung, Lũng Tây cùng Thục Trung, đến các châu huyện và khu vực lớn khác đều được đầu tư lượng lớn nhân lực để xây dựng. Đây không phải là việc chỉnh sửa hộ tịch, mà chỉ là xác định các hộ dân, chuyển dịch vụ bưu chính vốn dành cho quan lại và quân đội thành dân dụng. Do đó, chi phí thực sự phải tính toán cũng không lớn, chỉ là trăm vạn quan, một khoản đầu tư nhất thời mà thôi.

Tốc độ xây dựng ở Khai Phong là nhanh nhất, từ các huyện lân cận cho đến các đường phố nội ngoại kinh thành đều đã được đưa vào hệ thống bưu chính. Còn các hương trấn bên dưới, đến đầu xuân cũng có thể hoàn thiện. Khi đó, đã có thể bắt đầu kiếm tiền. Sách báo, tạp chí đặt mua, cùng bưu kiện đưa tới, đều là những nguồn thu có thể kiếm tiền. Trong thời đại mà tin tức chỉ có thể truyền qua thư tín, có được một mạng lưới bưu chính truyền tin như vậy, chắc chắn sẽ thu lợi lớn, có thể bù đắp phần thiếu hụt của hệ thống dịch trạm triều đình.

“Theo ý của Ngọc Côn, hai tòa soạn báo kia hẳn là kiếm được bộn tiền rồi chứ?” Thái Xác nhấp một ngụm trà lạnh, cười hỏi.

“Nghe nói đúng là bán được khá chạy.” Hàn Cương suy nghĩ một chút: “Nhưng mà nội dung chính của hai tòa soạn báo này đều xoay quanh các giải đấu, tin tức thi thố trong kinh thành thì huyện ngoài không xem được, còn tin tức thi thố trong huyện thì báo lại không đăng. Nghĩ vậy thì lượng bán cũng chẳng thể nhiều hơn là bao.”

“Tích tiểu thành đại thôi. Phủ Khai Phong lớn như vậy, nếu mỗi thôn phía dưới đều có thể mua mấy tờ báo, tổng cộng sẽ lên đến hàng vạn. Mỗi tờ báo kiếm được vài văn tiền, dù không nhiều lắm, nhưng tính ra mỗi kỳ cũng mấy chục quan, một năm thì đủ để giật mình.” Thái Xác chặc lưỡi than thở.

Tình hình nghiệp vụ của Bưu Chính Cục làm sao có thể giấu giếm được vị tể tướng này? Khi xưa Hàn Cương đề nghị, thề son sắt nói rằng việc đưa tin có thể kiếm tiền, thì tất nhiên ông ấy đã sớm nắm rõ tình hình rồi.

Không chỉ tăng lên ở các huyện trấn bên ngoài, mà với số lượng huyện trấn thuộc quyền quản lý của phủ Khai Phong, lượng đăng ký của hai tòa soạn báo lớn lập tức tăng vọt, không chỉ một bậc mà là bứt phá hẳn lên. Sức ảnh hưởng cũng từ trung tâm kinh thành, lan rộng khắp phủ Khai Phong. Từ tình thế này mà xem, các phú hộ ở các vùng nông thôn cũng sẽ vô cùng hăng hái đăng ký báo.

Bạn có thể tìm thấy nhiều câu chuyện hấp dẫn khác tại truyen.free.