Về chuyện khuyên bảo La Giang, Vương Thiều (Thần Cẩu) cũng chẳng bận tâm nhiều, bởi hắn biết Hàn Cương làm việc trước nay luôn chu toàn, chỉ cần điểm xuyết đôi lời là đủ.

Mục đích chính hôm nay không phải là răn dạy con trai, hay nhắc nhở Hàn Cương không được nhắc tới chó trong công văn. Hàn Cương sẽ đi theo Vương Thiều, cũng không phải để kiểm tra xem khả năng thôi diễn quân kỳ của hắn có hấp dẫn người khác đến mức nào, mà là để chuẩn bị chiêu đãi một vị khách quý.

Vị khách này chính là một ân nhân khác của Hàn Cương – Vương Thiều, một trong hai minh hữu của hắn tại Tần Châu. Người này vừa từ thành Cam Cốc trở về Tần Châu, cho biết sẽ làm lễ diện thánh và đi cùng bọn Vương Hậu. Bởi vậy, Vương Thiều đương nhiên phải thiết yến khoản đãi.

Có lẽ, hiện tại Vương Thiều chỉ còn một nửa minh hữu, bởi Hùng Vũ Tiết Phán Ngô Diễn giờ đây đã dần xa cách hắn, ngay cả Hàn Cương muốn gặp cũng bị khước từ.

Hàn Cương cũng chẳng biết phải làm sao, bởi ở Tần Châu, không ít quan viên không nhìn rõ tình thế, chứ không riêng gì Ngô Diễn. Đối với Bình Nhung Sách của Vương Thiều và hắn, chẳng ai có được niềm tin vững chắc như Hàn Cương.

Bởi vậy, đến tối, khi Vương Thiều thiết yến chiêu đãi Trương Thủ Ước, Ngô Diễn đã vắng mặt, thay vào đó Hàn Cương là người theo sau.

"Hàn Cương bái kiến lão Đô Giám." Hàn Cương vội vàng hành lễ với Trương Thủ Ước, sau khi đứng dậy liền cười nói: "Thân thể lão Đô Giám ngày càng khỏe mạnh, tinh thần còn minh mẫn hơn cả những tiểu bối như chúng ta."

"Ngọc Côn, ngươi đúng là khéo ăn nói!" Trương Thủ Ước cười híp mắt, rõ ràng rất vui vẻ vì lời Hàn Cương. Lão gia hỏa này năm nay đã ngoài sáu mươi, chinh chiến trong quân đội hơn bốn mươi năm, nhưng tinh thần thì quả thực còn hơn hẳn bất cứ ai khác, ít nhất là so với Đậu Thuấn Khanh.

Lý Tín thì theo sau Trương Thủ Ước, chẳng rõ đã trở về từ lúc nào. Vương Hậu, Triệu Long cùng những người khác cũng đứng cạnh Lý Tín. Tất cả đều thức trắng đêm, nên trông có vẻ uể oải, không mấy phấn chấn.

Nhìn bộ dạng của bọn họ, Vương Thiều có chút không vui: "Ngọc Côn nói rất đúng, Đô Giám thoạt nhìn còn tinh thần hơn cả đám con ta!"

Trương Thủ Ước quay đầu lại, nhìn bọn Vương Hậu cười nói: "Đêm qua chơi có sướng không?"

Vương Hậu khó tả, còn sắc mặt Lý Tín lại càng thêm khó coi.

Trương Thủ Ước nổi tiếng lẫy lừng trong quân Tây Bắc. Lưu Xương Tộ, Yến Đạt đều được ông ta khen ngợi, đặc biệt là Yến Đạt, gần đây vừa lập công lớn ở Tuy Đức thành – chỉ là, vừa nhắc tới chuyện này thì Vương Thuấn Thần liền mắng mỏ, nói rằng Quách Quỳ cố ý điều Chủng Ngũ Lang đi để giao công lao cho Yến Đạt. Tạm thời chưa bàn đến việc Vương Thuấn Thần công kích họ lộ liễu như thế nào, Yến Đạt và Lưu Xương Tộ được Trương Thủ Ước khen đích thị đều là nhân tài hiếm có, và việc Hàn Cương được ông ta tiến cử cũng là một ví dụ thành công khác. Lý Tín nếu được ông ta nhìn trúng, tiền đồ ngày sau ắt sẽ xán lạn.

Cũng chính vì được Trương Thủ Ước coi trọng, Lý Tín càng hết sức để ý đến cách nhìn của ông ta về mình.

"Bọn họ cũng không phải đi những nơi không trong sạch." Hàn Cương lên tiếng, giúp biểu huynh mình giải thích: "Đêm qua đều ở Cơ Nghi gia để chỉ điểm giang sơn cả."

"Chỉ điểm thế nào?" Trương Thủ Ước lập tức hỏi.

Vương Hậu đắc ý tiến lên, kể lại tỉ mỉ với Trương Thủ Ước cách Hàn Cương đã bày ra.

"Rất thú vị." Trương Thủ Ước chỉ đánh giá sa bàn và quân kỳ bằng bốn chữ ấy. Không thấy tận mắt vật thật, ông ta đương nhiên sẽ không dễ dàng đưa ra kết luận. Hàn Cương vốn nghĩ rằng với một người như Trương Thủ Ước, không thấy lợi thì sẽ chẳng ra tay, cùng lắm cũng chỉ nói được một câu "Cũng không tệ lắm". Lời bình hiện tại của Trương Thủ Ước, dù sao cũng nhiều hơn một chữ so với dự đoán của hắn – tuy rằng đẳng cấp đánh giá có vẻ thấp hơn một chút.

Nhưng cũng khó trách Trương Thủ Ước không để tâm.

Quân kỳ mà Hàn Cương làm ra vốn là thứ đơn giản hóa quy tắc, thậm chí còn không phức tạp bằng các trò chơi cờ bàn của hậu thế – quy tắc phức tạp hơn thì Hàn Cương cũng không thể làm được, vì khi đó phải cân nhắc quá nhiều khía cạnh, yêu cầu về toán học cũng cao hơn. Bọn Vương Hậu chơi một cách chăm chú là vì kiến thức của họ còn hạn chế, còn Trương Thủ Ước thì dày dạn kinh nghiệm chiến trận, và với tuổi tác của mình, ông ta càng thêm ngoan cố, đương nhiên sẽ không coi trọng thứ mô phỏng.

"Dù Ngọc Côn có làm ra quân kỳ thôi diễn gì đi nữa, trước hết vẫn phải điều tra địch tình. Cần phái nhiều thám báo, mật thám, nắm rõ bố trí binh lực, lượng lương thảo dự trữ, cùng với địa lý và tình hình dân chúng, thì mới có thể chơi được. Nếu trong đó có một biến động nhỏ, tất cả sẽ trở nên vô dụng."

Trương Thủ Ước không chỉ đơn thuần là ngoan cố, mà ánh mắt ông ta còn rất tinh tường, chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra chỗ thiếu sót. Bất kỳ quân kỳ thôi diễn nào trước chiến tranh cũng phải dựa trên tình báo chính xác. Nếu tình báo sai lệch, quả thực tất cả đều trở nên vô dụng. Mà khi đã có tình báo chính xác, trong chiến tranh đối phó Đảng Hạng Thổ Phiên, việc có thôi diễn một lượt hay không cũng chẳng còn quan trọng – có thời gian rảnh rỗi đó, thà chuẩn bị lương bổng đầy đủ hơn một chút còn hơn.

Theo Hàn Cương suy đoán, tác dụng thôi diễn của chiến kỳ sẽ lớn hơn nếu được áp dụng sau khi chiến đấu. Nếu không, buộc phải không ngại phiền phức, mà trước đó tính toán kỹ lưỡng mọi tình huống có thể xảy ra.

Vương Thiều dẫn Trương Thủ Ước ngồi xuống. Địa điểm hắn chọn mở tiệc là một tửu lâu mới khai trương gần đây, không khí vẫn chưa đông đúc, nhưng Vương Thiều lại muốn sự thanh tịnh nơi đây.

Hàn Cương làm người hầu, còn Vương Hậu thì ngồi ở vị trí thấp hơn. Mời khách đến tiệc, lại là tiệc tiễn biệt, nên ca vũ là thứ không thể thiếu. Vương Thiều tìm mấy quan kỹ tốt nhất Tần Châu để rót rượu cho Trương Thủ Ước, tuy không bằng ca vũ mỹ lệ của Đông Kinh, nhưng cũng có nét riêng.

Nhưng tâm tư của mọi người đều không đặt nặng vào tiệc rượu.

Rượu qua ba tuần, Trương Thủ Ước cho mấy ca kỹ lui ra, thẳng thắn hỏi Vương Thiều: "Lấy Hướng Bảo làm ngụy trang, tự mình đột kích hang ổ của bộ lạc Thác Thạc, một lần hành động đã chặt đứt con đường tiếp viện đến Hướng Bảo. Cách làm này, không giống như một sự ngẫu nhiên đơn thuần chút nào."

Trước mặt Trương Thủ Ước, Vương Thiều cũng không che giấu: "Ban đầu là chủ ý của Ngọc Côn, nhưng kết quả lại là cơ duyên xảo hợp. Trước đó không ai nghĩ tới Hướng Bảo sẽ gặp biến cố như vậy, nói ra cũng thật may mắn."

Trương Thủ Ước cười ha ha: "Vận khí cũng rất quan trọng. Không có vận khí, xương cốt lão phu đã sớm bị người Đảng Hạng bắt đi nấu canh rồi." Ông ta lại chỉ vào Vương Hậu, Triệu Long nói: "Đừng nhìn lần này các ngươi áp giải đám tù trưởng bộ lạc Thác Thạc vào kinh, rồi đến khi gặp Thiên tử, tình thế lại có thể đảo ngược, chẳng ai trong số các ngươi có thể sánh bằng bọn họ. Tất cả đều là vận khí."

Giọng điệu Trương Thủ Ước nói chuyện có chút cậy già lên mặt, nhưng đạo lý lại không sai chút nào. Vương Thiều cười khổ mà kính rượu Trương Thủ Ước: "Đô Giám nói không sai..."

Còn Hàn Cương cũng cười khổ lắc đầu.

Đừng nhìn Vương Hậu, Triệu Long ngày mai sẽ hùng dũng oai vệ áp giải đám người bộ lạc Thác Thạc vào kinh để hiến tù binh, cũng đừng nhìn Vương Thiều đoàn kết bảy bộ tộc, đánh cho Mộc Chinh của bộ lạc Thác Thạc sợ đến mức tiểu ra quần. Nhưng đến cuối cùng, xét về quan phẩm, những vị bị áp giải kia vẫn cao hơn những người áp giải một bậc. Tình huống hiện giờ chính là như vậy, chỉ cần biểu hiện cung thuận một chút, ngoại phiên vào kinh luôn có thể tạo được danh tiếng tốt, cho dù bị đánh bại, bị áp giải vào kinh, cũng không thiếu những quan viên ra mặt an ủi.

Mộc Chinh mà Vương Thiều một lòng muốn tính kế, hiện tại đang mang chức Thứ sử Hà Châu, lại còn có hàm Ngân Thanh Quang Lộc đại phu, là thần tử đường đường chính chính của Đại Tống.

Ngoài ra, Mộc Chinh ở phía người Đảng Hạng cũng mang theo danh hiệu quan sát sứ. Tuy nói là không có thực quyền, không bổng lộc, dù Tống hay Hạ, cả hai bên đều không mấy để tâm, nhưng chức quan chính là chức quan. Nếu Mộc Chinh đồng ý vào triều, vị trí của y trên Đại Khánh điện chỉ thấp hơn Vương An Thạch, Quách Quỳ hoặc các vị tiền chấp chính một chút, trong khi Vương Thiều cũng chỉ có thể đứng ở cửa điện.

Sau một đêm uống một bữa sảng khoái, ngày hôm sau, Vương Thiều và Hàn Cương tiễn Trương Thủ Ước cùng đám người Vương Hậu đi xa về kinh thành. Còn đám tù binh của bộ lạc Thác Thạc thì dùng xe tù chở theo, cũng được vận chuyển tới.

Vương Hậu cưỡi ngựa, tay cầm dây cương, cười nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn, lần này ngu huynh trở về, hai huynh đệ chúng ta chính là muốn làm quan cùng triều đình."

Vương Hậu đặt nhiều kỳ vọng vào việc thôi diễn quân kỳ và sa bàn. Với thân phận của ông ta, chỉ dựa vào chuyện hiến tù binh cũng đã có thể làm nên chuyện trước mặt Thiên tử, nếu cộng thêm chuyện sa bàn này, nói không chừng có thể lập tức nhận chức trong Tam Ca, giống như Lưu Trọng Vũ vậy.

"Lần này Xử đạo huynh đi chắc chắn sẽ được như ý nguyện." "Đó cũng là công lao của Ngọc Côn ngươi."

Hàn Cương và Vương Hậu đều tràn ngập tự tin, dù sao so với bản đồ hiện giờ, sa bàn hiến cho Thiên tử lần này tinh xảo hơn rất nhiều, nhìn qua không chỉ chính xác hơn một chút.

Nếu như nói bản đồ mà Hàn Cương từng thấy là tác phẩm của phái họa sĩ cổ điển, với phong cách hiện thực, vậy thì những bản đồ hắn nhìn thấy ở thời đại này quả thực là những bức vẽ xấu, nói một cách dễ hiểu, đó chính là phái ấn tượng. Nhìn bản đồ lúc này, tìm đúng chỗ còn khó hơn tìm sai chỗ rất nhiều.

Bất kể nói thế nào, tác phẩm càng tinh tế – không phải chính xác, mà là tinh tế – càng có thể nhận được sự khẳng định, còn những sai lầm trong đó, lại thường thường sẽ bị bỏ qua.

Hàn Cương tin rằng Triệu Cát sẽ cảm thấy hứng thú với việc thôi diễn sa bàn và quân kỳ. Trò chơi mà, có ai không thích chứ? Chính hắn cũng từng thức đêm đốt nến đánh bài. Huống chi Triệu Cát vốn là người thích khoa tay múa chân với quân vụ, còn ban phát trận đồ đến các địa phương, ngay cả trong kho ở Tần Châu cũng có. Với một kẻ như Triệu Cát, Hàn Cương không tin y có thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc chỉ điểm giang sơn trên sa bàn.

Chỉ cần Triệu Trinh thích trò chơi sa bàn, vậy những tin tức mà Vương Thiều và Hàn Cương muốn tiết lộ qua sa bàn, tất nhiên cũng sẽ được Triệu Trinh tiếp nhận. Bất kể Đậu Thuấn Khanh, Lý Nhược Ngu nói gì cũng vô dụng, rốt cuộc là vạn khoảnh ruộng hay một khoảnh ruộng, chẳng phải vừa xem sa bàn là hiểu sao? Triệu Trinh sao lại tin lời nói suông của những kẻ như Đậu Lý?

Vương Hậu đi rồi, Trương Thủ Ước cũng đi. Vương Thiều và Hàn Cương đều đặt kỳ vọng cao vào hai người bọn họ, dù sao lần này họ cũng có thể diện kiến Thiên tử.

Đến trưa hôm đó, Vương Thiều lại tìm Hàn Cương tới.

"Cao Tuân Dụ tới rồi." Giọng nói của Vương Thiều mang vẻ u ám sâu sắc. Trước mặt Hàn Cương, hắn chưa từng giấu giếm sự không vui trong lòng: "Việc chia công thì đành vậy, chỉ mong không phải đến gây thêm phiền phức."

"Thiên tử phái Đậu Thuấn Khanh tới, mục đích cũng không phải là để gây phiền phức. Nhưng Đậu Thuấn Khanh nghe lệnh của Hàn Kỳ, còn Cao Tuân Dụ lại chỉ nghe lệnh Thiên tử."

Hàn Cương cũng không ngại Cao Tuân Dụ phân chia công lao, hắn luôn có cái nhìn thoáng. Đạo lý "muốn lấy, tất phải cho trước" hắn luôn tôn sùng là Khuê Loan. Hiện giờ Vương Thiều cầu được là cơ hội lập công, chứ không phải công lao lớn nhỏ. Chỉ cần Cao Tuân Dụ có thể mang đến cơ hội này cho Vương Thiều, cần gì phải bận tâm hắn chia đi một nửa công lao?

"Làm một chuyện sao lại khó khăn như vậy..." Vương Thiều thở dài: "Chỉ mong tất cả có thể như Ngọc Côn nói." Bản dịch này là tài sản trí tuệ thuộc quyền quản lý của truyen.free.