Tưởng rằng có hai mươi sáu người, không ngờ hôm qua lại có thêm một người.

Khi Hoàng Thường bước vào Tuyên Đức Môn, hắn đã nghe thấy những lời bàn tán xung quanh.

“Ba ngày năm trăm, sáu ngày một ngàn – đây chính là Phạm Diệu Tài.”

“Là điển quân của Bảo Văn các.”

Hoàng Thường không rõ liệu hai người kia đang nói đùa hay thật, nhưng hắn vẫn nhận ra người mà họ nhắc đến. Hôm qua, người đó đã kịp thời vào kinh trình diện và đăng ký ở Tuyên Đức Môn, khiến số lượng trọng thần đủ tư cách tham gia bầu cử tăng từ hai mươi sáu lên hai mươi bảy.

Nhưng Hoàng Thường không nhìn thấy Phạm Thuần Nhân trong đám đông xung quanh. Mặc dù hắn chưa từng gặp mặt vị này, nhưng lại từng gặp Phạm Thuần Thuần – em trai của ông ta. Hắn tự hỏi không biết hai anh em họ có giống nhau không, liệu sau khi gặp mặt có thể nhận ra hay không. Tuy nhiên, cho dù Phạm Thuần Nhân không giống đệ đệ mình, thì khi ông ta xuất hiện ở Tuyên Đức Môn, chắc chắn sẽ khiến mọi người vây xem, và ngay cả những người không quen biết cũng sẽ nhận ra.

“Được chọn chỉ có mấy người có tư cách, thế thì còn gọi gì là chọn lựa nữa đây?”

“Ngoài kinh thành, còn ai mà không bị liên lụy? Ngay cả con trai của Phùng Đương Thời cũng bị con rể kéo vào. Trớ trêu thay, Tô Thức và Hình Thứ lại có quan hệ rộng rãi. Phủ Khai Phong lần này đã dốc toàn lực để dọn đường cho chính mình.”

“Hừ, hắn thì xứng đáng cái gì chứ!”

“Sao lại không xứng? Hắn nắm trong tay bao nhiêu nhược điểm của người khác, ai mà không sợ ba phần? Sớm đưa hắn lên vị trí cao, cũng có thể tránh được rắc rối từ Phủ Khai Phong. Bằng không, cứ chờ mà bị triệu vào Nhị đường Phủ Khai Phong đi.”

Thẩm Quát, Quyền Tri phủ Khai Phong, tuy vóc dáng thấp bé đến đáng thương, dù cả đảng mới lẫn đảng cũ đều không chào đón hắn, nhưng dự kiến hắn vẫn có thể giành được số phiếu để xếp vào ít nhất ba hạng đầu. Hắn cũng giống như Lý Định, người đang nắm giữ Ngự Sử Đài. Thanh danh tuy không tốt, nhưng để bọn họ ở lại vị trí cũ thật sự quá nguy hiểm. Nếu không trúng tuyển, nói không chừng bọn họ sẽ dùng những bí mật đã nắm giữ trong tay để trả thù tất cả các đại thần không bỏ phiếu cho mình. Ai làm quan lâu năm mà chẳng có đôi ba điều khuất tất?

Hoàng Thường cảm thấy chuyện này e rằng ngay cả ân chủ của mình trước đó cũng không nghĩ tới. Nếu không phải Thẩm Quát chủ trì thẩm vấn tất cả những kẻ phản đảng, vậy trong lần đề cử tại triều lần này, hắn căn bản không thể thắng được bất kỳ ai. Mà lúc quyết định giao quyền chủ thẩm này cho Thẩm Quát, Hàn Cương dường như cũng có mặt ở triều đường.

Tuy nhiên, cái "thấp kém" của Thẩm Quát không chỉ bởi tính cách hắn hay thay đổi, mà còn bao gồm cả quê quán của hắn.

“Đại Tống cai trị bốn trăm quân châu, chẳng lẽ tất cả đều chỉ ở phía nam sao?”

“Bây giờ thế lực phía nam đang rất mạnh, ngay cả Hàn Tam, chẳng phải vẫn là con rể của Vương Bình Chương đó sao?”

“Vương Bình Chương đối xử với con rể còn không tốt bằng đối xử với kẻ thù. Ngay cả khi Tăng Bố tham gia vào chính sự, Vương Bình Chương cũng không hề tìm cách hạ bệ ông ta.”

Sự đối lập truyền thống giữa Nam và Bắc đã có từ lâu, và hai năm qua, bởi vì biến pháp, thế lực phía Nam đại thắng, còn phía Bắc dù không cam lòng cũng đành phải chịu thua thiệt. Hoàng Thường vốn là người miền Nam, hơn nữa lại là người Phúc Kiến – một dân tộc có tiếng xấu nhất trong số những người miền Nam, được mệnh danh là những kẻ lòng dạ khó lường, xảo quyệt như cáo. Đối với cuộc tranh đấu Nam Bắc này, Hoàng Thường rốt cuộc cũng không thể nào ủng hộ người phía Bắc. Nhiều nhất, hắn chỉ có thể giữ thái độ trung lập vì Hàn Cương. Nhưng thái độ như vậy sẽ không được phe Hàn Cương chấp nhận. Kiểu môn khách hai mang, đứng giữa hai phe như vậy, đặt vào ai cũng sẽ không hài lòng.

“Chính là hôm nay.”

“Đợi ròng nửa tháng, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hôm nay.”

“Nhưng có trò hay để xem rồi đây.”

“Không chỉ là trò hay thôi đâu. Một người dân thường như ai có thể nhìn thấy cảnh tượng này?”

“Không biết nếu không được chọn, sẽ có bộ dạng thế nào nhỉ?”

“Vậy thì thật phải xem cho kỹ.”

Đi chậm một chút, tiếng xì xào bàn tán bên tai Hoàng Thường dần chuyển thành những lời vui sướng khi người gặp họa.

Cũng có thể là mình nghe nhầm, Hoàng Thường nghĩ, dù sao ở trong Tuyên Đức Môn mà nói muốn xem chuyện vui cũng không khỏi quá càn rỡ.

Nhưng khi hắn quay đầu lại, phát hiện một vài quan viên cấp thấp. Vừa nãy còn nói rất vui vẻ, nhưng sau khi đối diện với ánh mắt của Hoàng Thường, họ liền lập tức im bặt. Điều này khiến Hoàng Thường thoáng cái xác định được rốt cuộc là ai đang bàn tán.

Mấy vị này đều đã có tuổi, trên người cũng chỉ khoác một thân quan bào màu xanh. Ở tuổi này mà vẫn chưa có được một thân quan phục màu đỏ tía thì khẳng định là không có chỗ dựa, đồng thời hẳn là cũng không có bao nhiêu tài năng. Nếu không, trên triều đình số lượng quan viên có năng lực làm việc rất thiếu, những người chân chính có tài đã sớm thăng lên, hoặc đã bị giáng chức mà rời đi, chứ không phải chỉ dựa vào thâm niên mà chịu đựng đến bước này.

Đối với bọn họ mà nói, biến động ở cấp cao quả thực chỉ là đề tài bàn tán sau chén rượu mà thôi. Ít nhất trong tương lai gần, cuộc sống của họ sẽ không vì nhân sự hai phủ có biến động mà có bất kỳ thay đổi nào.

Hoàng Thường âm thầm ghi nhớ diện mạo của mấy người này. Rất nhanh, hắn đã vượt qua Tuyên Đức Môn. Khi hắn lại được đắm mình trong ánh mặt trời trên đỉnh đầu, xung quanh lập tức trở nên yên tĩnh, không ai dám cao giọng ồn ào trong Hoàng thành.

Hoàng Thường lập tức cất bước, theo đám người đi về phía Văn Đức điện, sau đó hắn nhìn thấy Hàn Cương.

...

Hàn Cương đi không nhanh, nhưng xung quanh hắn đều trống ra một khoảng. So với các quan viên Trung triều khác, thì tốc độ của hắn lại nhanh hơn một chút.

Hắn bước đi rất trầm ổn, dáng vẻ đường hoàng, chuẩn mực, từng hành động c�� chỉ đều tương xứng với thân phận của hắn. Nhưng trong lòng hắn lại nghĩ đến những chuyện không liên quan.

Tiết kiệm có thể hỗ trợ sự thanh liêm, khoan dung có thể tạo nên đức hạnh.

Phạm Văn Chính Công nói câu này rất hay, đáng tiếc người làm được thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Hàn Cương không cảm thấy mình có thể làm được hai điều yêu cầu này.

Hàn Cương cũng không tính là tiết kiệm. So với Phạm Thuần Nhân – người từng bị xem là xa xỉ vì thêm hai nhúm thịt vào đồ ăn chiêu đãi khách, thì Hàn Cương còn xa xỉ hơn cả bậc cha chú. Chi tiêu hằng ngày trong nhà Hàn Cương cũng được xem là thuộc hạng Thạch Sùng, Vương Khải. Nhưng sự thanh liêm của hắn không hề thua kém bất kỳ thanh quan nào, và trong mắt dân chúng, hắn cũng là một thanh quan.

Hắn đối xử với người cũng không đủ khoan dung, hai chữ "tha thứ" trong từ điển của hắn chắc chắn có định nghĩa hoàn toàn khác với Phạm Trọng Yêm. Nhưng về mặt đức hạnh, trên đời này, không ai dám tự xưng có thể sánh ngang với hắn.

Tuy nhiên, vế trước thì thôi không bàn tới, nhưng vế sau thì dù có làm được, e rằng ở trên triều đình cũng không có tác dụng quá lớn.

Hàn Cương liếc nhìn Phạm Thuần Nhân cách đó không xa, cũng chẳng bận tâm việc mình trở thành tiêu điểm chú ý của mọi người.

Phạm Văn Chính Công một lần lại một lần bị đuổi ra khỏi triều đình, còn những kẻ địch chính trị của ông ta thì suốt cuộc đời quan trường, phần lớn thời gian đều có thể an ổn ngồi ở vị trí tể tướng. Âu Dương Tu nói rằng hai người cuối cùng vẫn hòa giải, đồng lòng hợp sức, cùng nhau chống lại hai cường khấu ở Tây Bắc. Nhưng cho dù Âu Dương Tu nói là thật, trong lúc hòa giải ấy, trong lòng Phạm Trọng Yêm e rằng cũng đầy chua xót.

Nếu lần bầu cử này diễn ra vào năm Khánh Lịch, cho dù lúc ấy Phạm Trọng Yêm danh tiếng lẫy lừng khắp chốn, hào quang tỏa ra bốn phía, nhưng trong triều đình, đặc biệt là trong số các quan lớn, những người sẽ lựa chọn ông ta vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay. Tất cả đều phải xem xét lợi ích thực tế, mà các triều thần xưa nay vẫn luôn là nhóm người thực tế nhất.

Rốt cuộc cũng bắt đ���u rồi.

Đứng ở bên ngoài điện Văn Đức, Hàn Cương thu lại dòng suy nghĩ miên man. Tuy rằng còn có triều hội, nhưng quá trình đã sớm được định sẵn. Triều hội vừa kết thúc, sẽ phải chờ đợi màn mở đầu.

Mà sau khi màn mở đầu, vở kịch lớn này, không biết sẽ diễn biến ra sao.

Nhưng có một điều có thể xác định, Hàn Cương chưa bao giờ cảm thấy mình sẽ thua.

...

Chương Hàm không nghĩ tới sẽ gặp phải tình cảnh như vậy.

Tuy rằng nhờ vào sự cố gắng của Lữ Gia Vấn và Lý Định, các trọng thần có quyền bỏ phiếu đều đã tỏ rõ thái độ. Nhưng dòng chảy ngầm của cuộc tranh giành Nam Bắc, chẳng biết đã lan rộng khắp triều đình từ lúc nào.

Có lẽ đây chính là nguyên nhân vì sao Hàn Cương lại bình tĩnh đến thế.

Chương Hàm tự hỏi, trong triều đình này, không ai hiểu rõ Hàn Cương hơn hắn. Sự bình tĩnh của Hàn Cương không chỉ bởi hắn đã liệu tính trước mọi chuyện, mà còn bởi hắn đã đưa ra một quyết định dứt khoát.

Xem ra đã đến lúc mỗi người đi một ngả rồi.

Chương Hàm không khỏi cảm khái.

Sau hơn mười năm ��ồng tâm hiệp lực, Hàn Cương rốt cuộc cũng phân rõ ranh giới với đảng mới, dự định dùng sự tranh giành địa phương để tranh thủ người ủng hộ mình.

Phạm Thuần Nhân kịp thời xuất hiện, mưu đồ của Hàn Cương xem ra đã thành công. Chỉ là người miền Bắc trong các vị trí có quyền bầu cử vẫn chưa đủ để Hàn Cương có thể chắc chắn trúng cử.

Như vậy thật sự tốt sao?

Chương Hàm lắc đầu, việc phân chia địa phương theo ý muốn của Hàn Cương thì không nên như thế. Hơn nữa, khẩu vị của đám người Văn Ngạn Bác, Phú Bật cũng không dễ gì lấp đầy như vậy.

Có lẽ đám Phú Bật, Văn Ngạn Bác không nhất thiết phải để Hàn Cương tiến vào hai phủ, mà là muốn thể hiện rõ ràng cuộc tranh đoạt giữa Nam và Bắc trước mặt Thái hậu.

Một khi Thái hậu thấy rõ người phía Nam đã chiếm cứ triều đình, nếu không phải người cùng phe thì khó mà đặt chân vào hai phủ, cho dù là người có tài năng tích lũy nhiều nhất, tài cán cũng mạnh như Hàn Cương cũng không thể sánh bằng mấy vị kia. Như vậy, sau khi đảng mới hưng thịnh, người phía Bắc vốn luôn bị áp chế sẽ có cơ hội ngóc đầu dậy. Về phần sau này Hàn Cương rốt cuộc có thể tiến vào hai phủ hay không, e rằng cũng không nằm trong phạm vi họ quan tâm.

Với tài trí của Hàn Cương, không thể không nghĩ đến điểm này. Trừ phi... Ánh mắt Chương Hàm lạnh như băng, đây cũng là thủ đoạn Hàn Cương sử dụng để đạt được mục tiêu của hắn.

...

Quân Dung Trực tấu nhạc cảnh xuân trên triều hội.

Vương Trung Chính đi theo sau lưng tiểu hoàng đế, đi lên đài bệ.

Đứng ở sau rèm, Vương Trung Chính từ trên cao có thể nhìn rất rõ mọi động tĩnh trong điện.

Đám triều thần phía dưới, rất rõ ràng là không đặt nhiều tâm tư vào triều hội đang diễn ra trước mắt.

Sau triều hội, chính là cuộc tuyển cử mà hàng ngàn quan viên trong thành Đông Kinh đang chờ đợi. Trong số đó, hai mươi bảy người đủ tư cách tham dự vào vòng tuyển cử cuối cùng, và họ sẽ chọn ra ba người dự bị làm Xu Mật phó sứ.

Mà trong lòng Vương Trung Chính có một tia bất an: có lần đầu tiên thì ắt sẽ có lần thứ hai. Theo thời gian, dần dần, việc đề cử như vậy sẽ trở thành lệ thường trên triều đình. Khi đó, Thiên tử chỉ có thể chọn đại thần được các triều thần đề cử lên, chứ không còn quyền lựa chọn tuyệt đối như trước đây nữa.

Hơn nữa, chuyện đề cử cũng sẽ không chỉ giới hạn ở các tể thần hai phủ, sau này chắc chắn còn có thể mở rộng. Nói không chừng, sau này ngay cả việc tuyển chọn các chức quan, hoặc bãi miễn tể tướng cũng phải thông qua sự đồng ý của các trọng thần. Đến lúc đó, để bãi miễn một tể tướng, lại cần bao nhiêu người đến tiến hành tuyển cử?

Hơn nữa, theo sự phát triển của chế độ đình nghị, đấu tranh phe phái sẽ ngày càng kịch liệt hơn. Thông qua con đường nào để có được vị trí, thì sẽ chịu trách nhiệm với người đó. Điều duy nhất không cần, chính là chịu trách nhiệm với Thiên tử.

Khi đó, thiên hạ sẽ được cai trị bởi những xiêm y chuẩn mực.

Chỉ cần các vị trí đều có quan viên hiền tài, như vậy Thiên tử sẽ không cần lo lắng bất cứ chuyện gì, cứ làm Thái Bình Thiên Tử là được.

Có lẽ từ nay về sau, Thiên tử chính là vật trang trí.

Trong lòng Vương Trung Chính đang giằng xé, rốt cuộc là muốn làm một trung thần nói rõ cho Thái hậu biết, hay là dứt khoát giữ im lặng. Dù sao, bất luận nói điều gì, chỉ cần công kích Hàn Cương, Thái hậu đều sẽ không nghe.

Ngay khi Vương Trung Chính đang giằng xé, triều hội bắt đầu, rồi lại kết thúc.

Dưới tình huống bình thường, Vương Trung Chính hẳn là phải đỡ Thái hậu đứng dậy, tuyên bố bãi triều. Kế tiếp chính là nghị sự trong Sùng Chính điện. Nhưng hiện tại thì khác, Thái hậu cao hứng nhất thời, nói là muốn ở trong điện Văn Đức quyết định tất cả, và cũng cho phép các quan viên thuộc diện thị chế có thể đứng ngoài quan sát.

Tiếng nghị luận xì xào nổi lên, hoàn toàn khác với sự yên tĩnh vừa rồi.

Quá náo nhiệt cũng chẳng phải điều hay, Vương Trung Chính nghĩ, đây không phải là tin tức tốt đối với Hàn Cương.

...

Lữ Gia Vấn tràn đầy tự tin, Lý Định cũng tựa hồ đã liệu tính trước. Từ biểu tình trên mặt bọn họ, rất dễ dàng nhìn ra điểm này.

Hàn Cương tất bại. Lữ Gia Vấn đối với điều này tràn ngập lòng tin.

Hắn đã xác định được xu hướng của từng phiếu bầu. Ngoại trừ Phạm Thuần Nhân, những người khác đều sẽ không lựa chọn Hàn Cương.

Cho dù Hàn Cương danh tiếng lẫy lừng đương thời, nhưng trong hai mươi bảy phiếu bầu, hắn không thể giành được phiếu của những người khác. Những phiếu bầu này đã bị ba người, bao gồm cả Thẩm Quát, chia cắt, không còn chỗ cho những người khác chen chân vào.

Hàn Cương có thể lọt vào ba hạng đầu sao?

Lữ Gia Vấn muốn cất tiếng cười to, chỉ là khóe mắt hắn chợt lóe lên một bóng người đứng ra.

“Thẩm Quát?!”

Nội dung này là tài sản độc quyền của truyen.free.