"Thật chậm chạp." Trương Hợp buông sách định đứng dậy, liếc nhìn sắc trời bên ngoài, giọng nói không vui: "Sao bây giờ mới ra? Chậm trễ bao nhiêu việc rồi."

Dù biết thời gian công bố kết quả đã đến gần, sau khi bàn bạc xong về các đề thi của chế khoa, ba vị tể phụ không lập tức về phòng, mà cùng nhau ngồi đây chờ tin tức. Ai ngờ lại kéo dài đến thế.

"D�� sao cũng là chế khoa." Hàn Giáng hòa nhã, lớn tuổi nên tính tình cũng ôn hòa hơn, nói: "Việc thi cử tốt hay không, quả thực cần bàn bạc kỹ lưỡng hơn."

Có cần dùng không?

Hàn Cương âm thầm lắc đầu.

Đây đâu phải khoa cử thông thường, cần xếp hạng thí sinh, cần phân định cao thấp. Một đám giám khảo của Sùng Văn viện chỉ cần xác nhận thí sinh giải đề đúng sai, và văn từ có sai sót hay không là đủ rồi.

"Kết quả thế nào?" Trương Hợp hỏi viên quan vừa tới.

Viên quan ấy tới gấp gáp, có chút thở dốc. Nghe Trương Hợp hỏi, y không vội trả lời ngay mà liếc nhìn Hàn Cương, nhưng khi chạm ánh mắt của Hàn Cương, y lập tức tránh đi.

Thấy thái độ đó của viên quan, Hàn Cương liền hiểu rõ, sắc mặt cũng hơi trầm xuống.

"Trong mười hai người chỉ có ba người thông qua, Lý Chi Nghi, Tống Nghiễn và Trần Anh."

Trong ba người đó, Lý Chi Nghi do Hàn Giáng đề cử, Tống Nghiễn do Trương Quân đề cử. Còn Trần Anh là Bảng Nhãn năm Nguyên Phong thứ hai, được Lữ Huệ Khanh danh tiếng tiến cử. Lý Chi Nghi và Trần Anh đều xuất thân tiến sĩ, đều c�� chức quan, trong khi Tống Nghiễn là áo vải, môn khách của Trương Quân.

Riêng Hoàng Thường, người do Hàn Cương đề cử, lại không có tên trong danh sách.

"Hoàng Thường đâu?" Trương Hợp lập tức truy vấn.

"Hoàng bác sĩ không thông qua."

Hàn Giáng và Trương Quân lập tức nhìn Hàn Cương, không khỏi ngạc nhiên.

Lần này khôi phục chế khoa, tổng cộng có mười hai người dự thi. Không chỉ Hàn Cương đề cử Hoàng Thường, mà Hàn Giáng, Chương Hàm, Trương Quân, thậm chí cả Vương An Thạch cũng đều tiến cử người tham gia. Những người khác đều là những nhân vật có tiếng tăm, được đánh giá là hiền lương, có tài năng khuyên can và kiến thức sâu rộng. Riêng Hoàng Thường lại là nhân tài quân mưu xuất chúng, đang giữ chức Biên ký khoa.

Trong số các ứng viên, có Bảng Nhãn, có tiến sĩ đứng thứ mười, có môn khách của tể phụ. Tuy nhiên, Hoàng Thường vẫn là người được kỳ vọng thông qua nhất, đơn giản vì ai cũng biết tài năng quân mưu của y rất phù hợp với vị trí Biên ký khoa; khoa thi này có thể nói là "đo ni đóng giày" cho Hoàng Thường.

Đáng lẽ, v���i tài năng của Hoàng Thường, y nhất định phải thông qua. Đặc biệt, dù đây được xem như một Ngự thí, nhưng đề thi không phải do Thái hậu ra mà do các tể phụ định ra rồi tiến cử. Trong môn thi sở trường của mình, Hoàng Thường thứ nhất không có đối thủ, thứ hai lại có kinh nghiệm thực tế. Hàn Cương, người tiến cử y, lại là nhân vật có kinh nghiệm chế địch phong phú nhất trong triều. Ngay cả khi Vương An Thạch hay Chương Hàm đích thân ra mặt, cũng khó lòng lấn át được tài năng của y.

Thế nhưng Hoàng Thường hết lần này đến lần khác lại thất bại trong chế khoa. Trong khi đó, hai thí sinh do Hàn Giáng và Trương Quân đề cử lại đồng thời thông qua.

Hàn Cương không muốn gian lận, dù đã chuẩn bị tâm lý cho việc người khác có thể lợi dụng kẽ hở, nhưng khi chuyện đã bày ra trước mắt và đối chiếu hai bên, y vẫn cảm thấy trong lòng uất nghẹn khôn nguôi.

Đối mặt với ánh mắt của Hàn Giáng và Trương Quân, Hàn Cương cười khổ: "Xem ra Hoàng Miễn Trọng thật sự không có phúc phận đó. Cũng phải chúc mừng Tử Hoa tướng công và Thúy Minh huynh đ�� tìm được hiền tài."

Hai vị này e rằng đều đã có được đề thi bị tiết lộ. Lúc nãy một đám người nghiêm túc bàn bạc về xuất xứ của đề thi, thì ra cũng giống như mình, đều là giả vờ không biết gì.

Vừa rồi Trương Quân nói mình không nhìn ra xuất xứ của đề thi đó, lúc ấy Hàn Cương cũng không tin. Một mặt là đề thi quả thực hơi dễ, mặt khác là do Trương Quân diễn xuất chưa đạt, không khéo bằng Hàn Giáng.

Ngoài Hoàng Thường do Hàn Cương đề cử không đỗ, Lý Hòa do Chương Hàm tiến cử cũng không đỗ. Tôn Trùng do Vương An Thạch tiến cử cũng không đỗ. Lữ Huệ Khanh tiến cử Trần Anh thì đỗ, Hàn Cương cũng không hề hoài nghi ông ta.

Hàn Cương biết tính cách của Chương Hàm, y không bận tâm lắm. Nếu Chương Hàm có được đề thi, e rằng cũng sẽ không đưa cho người khác, ngay cả con ruột cũng chưa chắc.

Trong mắt Vương An Thạch không thể chứa nổi một hạt cát. Tôn Trùng tuy là môn khách của ông ta, có thể được ông tiến cử, nhưng không thể nào có được đề thi tiết lộ từ tay ông ta. Phỏng chừng mấy vị quan trong bí các kia, cũng không ai dám cầm đề thi đi nịnh nọt Vương An Thạch.

Về phần Trần Anh, Lữ Huệ Khanh ở xa, lại cũng khó lòng giúp y nhiều.

Cuối cùng vẫn là danh hiệu Trạng Nguyên của Hoàng Thường khiến y chủ quan, Hàn Cương nghĩ.

Mặc dù biết danh hiệu Trạng Nguyên trong ký ức hậu thế không thể tính, nhưng trong tiềm thức y vẫn đặt trình độ của Hoàng Thường ở cấp Trạng Nguyên, cho rằng y chắc chắn có thể thông qua khảo thí. Nếu chỉ dựa vào tài học hiện tại của Hoàng Thường, y đã không quá tin tưởng như vậy. Trong tình huống người khác có thể gian lận, Hàn Cương cũng không hẳn đã đứng ngoài cuộc. Làm việc không thể hoàn toàn dứt khoát, cũng khó trách người mình đề cử không thể thi đỗ.

Bây giờ nhìn lại, Hoàng Thường, vị Trạng Nguyên trong trí nhớ của mình, vẫn kém hơn so với Bảng Nhãn thực thụ. Trần Anh chính là Tiến sĩ cập đệ đích thực, nhưng Hàn Cương chưa từng nghe nói y bái Lữ Huệ Khanh làm môn hạ, có lẽ vì cả hai cùng là người Phúc Kiến.

Hàn Cương dễ dàng chấp nhận, điều này khiến Hàn Giáng và Trương Quân bỗng dưng thấy có chút không quen.

Thái độ của hắn như vậy thực sự quá kỳ lạ, chỉ có hai người biết, Hàn Cương chưa bao giờ là người đơn giản chịu thua.

Trương Quân suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Có nhìn thấy bài thi của Hoàng Thường đó không?" Tiếp đó lại hỏi: "Đúng sai thế nào? Bao nhiêu đề 'Thông', bao nhiêu đề 'Thô'?"

Viên quan ấy hiển nhiên đã có chuẩn b��� từ trước: "Hạ quan không nhìn thấy bài thi, nhưng hạ quan có hỏi thăm một chút. Hoàng bác sĩ dường như là ba 'Thông', ba 'Thô', chỉ suýt soát không đạt."

Đây không phải là kém một chút. Sáu mươi điểm đạt tiêu chuẩn, thi được năm mươi chín điểm thì mới là kém một chút; trong sáu đề, đạt bốn đề thì mới hợp cách, mà Hoàng Thường chỉ đúng ba đề, vậy thì kém nhiều lắm.

"Bên phía bí các chắc hẳn đã trình danh sách lên trên rồi, lại đi lấy bài thi về đây."

Cũng giống như các kỳ khoa cử và thi đình, trước khi phê duyệt xong xuôi, các thế lực bên ngoài rất khó can thiệp, việc lấy bài thi ra càng là điều không thể. Nhưng sau khi danh sách trúng tuyển trình lên Thiên tử, việc lấy bài thi ra cũng trở nên dễ dàng. Bằng không, bài thi của các cống sinh đỗ đầu đã không được lưu truyền rộng rãi, càng không có chuyện được các danh nho phê bình, tập hợp thành sách như Trình Văn hiện nay.

Không bao lâu sau, bài thi của mười hai sĩ nhân tham gia chế khoa đều được mang tới dễ dàng.

Vừa tiện tay mở vài trang, Trương Quân vừa nhìn thấy bài thi c���a Hoàng Thường, liền thót tim, lẩm bẩm: "Hỏng rồi."

Đúng là hỏng rồi.

Dưới sự đánh giá của các giám khảo Sùng Văn viện, trong sáu đề, đáp án của Hoàng Thường có ba đề 'Thông', ba đề 'Thô', không đạt tiêu chuẩn hợp cách là bốn đề 'Thông'.

Nhưng ngoại trừ một đề bị đánh giá sai, năm đề còn lại Hoàng Thường đều chỉ rõ xuất xứ, bao gồm cả đề mà Hàn Giáng, Trương Quân, Hàn Cương đã bàn bạc kỹ lưỡng trước đó.

Trong đó, Hoàng Thường trích dẫn xuất xứ của bốn đề chính xác. Chỉ có một đề liên quan tới tể tướng thời Đường, khi trích dẫn văn chương, Hoàng Thường đã mắc một sai lầm về tên người, nên bị giám khảo phán là 'thô'.

Đến đây thì vẫn chưa có vấn đề gì lớn. Tuy nói vì không ghi đúng tên người theo nguyên tác mà bị chấm sai quả thực hơi hà khắc một chút, nhưng cũng miễn cưỡng chấp nhận được.

Nhưng ngoài hai đề này ra, một đề khác Hoàng Thường viết luận về đó, lại bị giám khảo phán 'thô', thì không thể nào chấp nhận nổi.

Đây cũng chính là nguyên nhân Trương Hợp kêu khổ.

Thông thường mà nói, trong chế khoa, thí sinh chỉ cần tìm ra xuất xứ chính xác của đề mục và viết đúng văn bản gốc, thì phần 'Luận' sau đó, chỉ cần không viết quá tệ, không phạm húy hay bỏ trống, giám khảo thường sẽ không truy cứu nội dung.

Dù sao, những người được đề cử tham gia chế khoa đều là những tài tử nổi danh đương thời, ít nhất cũng có tài học xuất chúng, vượt trội hơn người đồng trang lứa. Họ cũng không kém gì các khảo quan của bí các. Có những khảo sinh có danh tiếng lẫy lừng trong nho lâm, thậm chí còn hơn hẳn các khảo quan. Luận điểm của khảo sinh mâu thuẫn với khảo quan, rốt cuộc ai đúng ai sai, căn bản đều không thể nói rõ. Lẽ nào những đại nho nổi danh hậu thế tham gia chế khoa, kiến giải độc đáo của họ lại phải được các quan lại trong bí các đồng ý hay sao?

Nhưng lần này, giám khảo của bí các lại phán sai phần luận của Hoàng Thường, mặc dù y đã viết đúng xuất xứ và trình bày rõ ràng văn bản gốc.

Theo Trương Quân, luận điểm của Hoàng Thường, ngoại trừ khác biệt so với tân học và thiên về khí học, cũng không có v��n đề gì khác cả. Bài văn không phạm húy, văn tài cũng coi như không tệ, tuy không nói là xuất sắc bao nhiêu, nhưng so với luận thuật của những người khác, thì đã đủ để thông qua.

Bài thi được Trương Quân và Hàn Giáng đưa cho Hàn Cương. Hàn Cương chỉ nhìn qua một chút, thần sắc lập tức thay đổi.

"Hàn Cương nhất định sẽ gây sự."

Đây là ý nghĩ đầu tiên trong đầu Trương Quân sau khi nhìn thấy biểu cảm của Hàn Cương khi xem bài thi.

"Ngọc Côn?" Y thăm dò cẩn trọng hỏi.

Hàn Giáng cũng nhìn chằm chằm Hàn Cương không chớp mắt.

Nếu Hàn Cương muốn đòi công đạo cho Hoàng Thường, tất nhiên y sẽ lấy bài thi của ba người đã thông qua ra để so sánh, khiến hai người bọn họ không thể không để tâm.

"Hai đề cuối cùng này xuất xứ ở nơi nào?"

Trong ánh mắt chăm chú của Hàn Giáng và Trương Quân, Hàn Cương chợt ngẩng đầu hỏi. Vẻ mặt y hơi lạnh lẽo, rồi lại khôi phục như thường.

"Một đề xuất từ..., một đề khác xuất từ Lệnh Nhạc... Ngọc Côn ngươi hẳn biết chứ." Trương Quân chỉ chỉ bài thi trong tay Hàn Cương.

Hàn Cư��ng quả thực là biết rõ mà vẫn cố hỏi. Chỉ cần nhìn vài bài thi phía trước, nhất là bài thi của ba người đã thông qua, y đã có thể sáng tỏ xuất xứ của đề mục.

Một đề xuất phát từ tác phẩm của Từ Ngạn đời Đường, thời trung sơ.

Đó là quốc sử nước Lỗ, được Khổng Tử biên soạn, là một trong những kinh điển quan trọng nhất của Nho gia. Đây cũng là một trong ba bản chú giải sớm nhất và quan trọng nhất được lưu truyền, là tác phẩm của Công Dương Cao. Hà Hưu đời Hán đã chú giải Công Dương truyện, còn Từ Ngạn lại chú giải bản chú giải đó. Đề này, dựa trên đó, lại đảo ngược trước sau, thay đổi cách ngắt câu, ý tứ tối nghĩa. Để tự mình tìm ra xuất xứ, độ khó không hề thấp.

Một đề khác lại xuất phát từ tác phẩm của người thời nay. Dù tác phẩm này chính là của Vương An Thạch, nhưng đây đích thực là một trong những chú giải kinh điển được triều đình xác định. Tuy nhiên, theo Trương Quân, đề này tuy nói là khó, nhưng không khỏi quá mức vặn vẹo. Trong tám chữ, có bốn từ trợ từ vô nghĩa, kiểu đó thì quỷ mới đoán ra được. Đề này Hoàng Thường không làm được, trong ba người thông qua, Trần Anh và Lý Chi Nghi cũng không làm được, ngược lại Tống Nghiễn do Trương Quân đề cử lại làm được.

"Sáu đề này phân biệt xuất phát từ Kinh, Sử, cổ nhân và chú giải của người thời nay." Hàn Cương chỉ vào bài thi nói với Hàn Giáng và Trương Quân, trên mặt bình tĩnh không hề lộ vẻ phẫn nộ: "Nói ra thì, mấy vị ở Sùng Văn viện quả thực đã tốn không ít công sức."

Hàn Giáng im lặng không nói, Trương Quân gật đầu, cả hai đều đang chờ Hàn Cương nói tiếp.

"Nhưng đây là đề thi dành cho khoa Hiền lương phương chính, tài trí kiêm toàn sao?... Còn đề thi dành cho người tài mưu kế, đảm nhận chức Biên ký khoa thì ở đâu?"

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.