Hoàng Thường đã về đến nhà.

Vừa mới vào cửa, thê tử liền dẫn tỳ nữ trong nhà đi lên đón, như thường lệ thong thả giúp Hoàng Thường thay y phục.

Khi thê tử lặng lẽ cởi bỏ áo khoác ngoài cho hắn, Hoàng Thường hỏi: "Sao nàng không hỏi thi cử thế nào?"

"Quan nhân thi cử thế nào?" Thê tử Hoàng Thường thờ ơ hỏi, tâm trí lại dồn hết vào chiếc áo lót đẫm m�� hôi.

Hoàng Thường mỉm cười, thở phào: "Cuối cùng cũng thi xong rồi."

Việc hắn cần làm tiếp theo là thay y phục, yên vị ở nhà đợi tin, bởi tin tức cũng sẽ không đến quá muộn.

Giống như các thí sinh khác cùng hắn tham gia kỳ thi các ở hoàng thành, họ cũng đang ở nhà chờ đợi vận mệnh của mình được định đoạt.

Hơn mười vị thí sinh cùng Hoàng Thường tham gia khảo thí, dường như không ai có ý định trò chuyện với người khác. Sau khi rời khỏi Hoàng Thành, họ vội vàng chào hỏi nhau rồi mỗi người đi một ngả. Dù có tự tin vượt qua kỳ thi các, nhưng sau đó vẫn còn một vòng thi ngự chờ đón họ. Một đám thí sinh như vậy, họ vừa không còn tâm trạng, cũng chẳng có thời gian để trao đổi với đối thủ.

Không giống như việc vượt qua kỳ thi lễ bộ đã xác định tư cách tiến sĩ, chỉ thông qua thi các không có nghĩa là đã có được tư cách xuất thân trong khoa chế tạo. Đại đa số thí sinh thông qua thi các, cuối cùng ở kỳ thi ngự vẫn sẽ bị đánh rớt, với đánh giá hạng năm, sẽ bị coi là thất bại. Đạt được hạng tư đã khó như lên trời, còn hạng ba thì từ khi khai quốc đến nay mới chỉ có hai người đạt được. Có thời gian kết giao với đối thủ, chi bằng về nhà ôn tập cho kỳ thi sắp tới.

"Tiến sĩ nhất định sẽ thi đỗ." Một tiểu tỳ giúp Hoàng Thường thay quần áo ríu ra ríu rít.

Hoàng Thường nở nụ cười, hỏi tiểu tỳ trong nhà: "Sao cô lại nghĩ vậy?"

"Có Tiểu Hàn tướng công tiến cử, học vấn của tiến sĩ thì còn phải bàn cãi gì nữa?"

"Nói không chừng, những người vào được kỳ thi các đều do các tướng công của hai phủ tiến cử."

Tiểu nữ tỳ lắc đầu tỏ vẻ không tin: "Bọn họ nào so được với Tiểu Hàn tướng công?"

"Chỉ riêng một người thì chưa đủ. Nhưng bên dưới còn có nhiều người khác nữa..." Hoàng Thường khẽ thở dài.

Người ta vẫn thường nói "phía trên có người" thì mọi sự đều dễ, nhưng "phía dưới có người" mới là điều đáng sợ nhất. Thái tổ hoàng đế mặc hoàng bào, chẳng phải cũng chưa từng dựa vào "phía trên" sao?

Vừa nghĩ, Hoàng Thường vừa nghe thê tử phân phó, cởi chiếc áo lót đẫm mồ hôi trên người xuống.

"Sao lại đổ nhiều mồ hôi như vậy?" Thê tử Hoàng Thường run run chiếc áo lót vừa cởi xuống, tất cả đều là mồ hôi.

Tiểu nữ tỳ cũng vội vàng bưng nước nóng tới, đưa cho Hoàng Thường. Còn mình thì cầm khăn khô lau mồ hôi sau lưng cho Hoàng Thường.

"Một lúc gấp gáp, mồ hôi đã vã ra khắp người." Hoàng Thường uống một ngụm nước nóng, một luồng hơi ấm từ cổ họng truyền tới toàn thân, cả người đều thư thái, cười nói: "Cũng may chỉ có một kỳ như thế này, một kỳ thi các vất vả đến vậy, vi phu thực sự không muốn có lần thứ hai."

Sau khi trải qua kỳ thi các này, Hoàng Thường cứ như vừa được vớt lên từ dưới nước. Vạt áo trước sau đều đã thấm đẫm mồ hôi, vừa rồi trong gió lạnh thổi qua, toàn thân liền rét run. Chỉ cần hít thở chút không khí trong lành, sự ngột ngạt trong lòng liền tan biến hết.

Tuy chỉ là vừa hoàn thành kỳ thi các, nhưng hắn lại như trút bỏ được gánh nặng trong lòng, cả người thấy nhẹ nhõm đi nhiều. Thành hay bại, chỉ còn chờ các giám khảo chấm điểm ra sao, nhất thời Hoàng Thường cũng không muốn quá bận tâm.

"Đề mục có khó lắm không?"

"Quả thực rất khó." Hoàng Thường luôn tỏ ra thản nhiên trước mặt thê tử. Thê tử đã chờ đợi hắn quanh năm du học bên ngoài, ở nhà vẫn không một lời oán thán mà hết lòng phụng dưỡng cha mẹ chồng, kính trọng anh chị chồng. Một thê tử như vậy khiến hắn vô cùng kính trọng: "Nhưng điều làm vi phu khó xử, lại không phải là vấn đề khó khăn kia."

"Vậy là điều gì khó xử?"

"Vương Bình Chương và Hàn tham chính, việc thi đỗ hay bị loại, vi phu ở giữa hai bên này có chút khó xử."

"Vì sao?" Thê tử của Hoàng Thường nghi hoặc mở to hai mắt nhìn trượng phu.

Tuy rằng vợ mình dung mạo bình thường, tuổi tác đã cao, nhưng trong lúc lơ đãng, vẻ mặt nàng vẫn khiến cho lòng Hoàng Thường run lên.

Nhẹ nhàng nắm tay thê tử, người đang khoác cho hắn một chiếc áo lót mới, Hoàng Thường giải thích: "Vương Bình Chương và Hàn tham chính – hai người này tuy có mối quan hệ cha vợ con rể, nhưng lại theo đạo bất đồng, không thể cùng chung chí hướng. Vương Bình Chương hiện nay thế lực rất mạnh, trong Sùng Văn viện đ��u là người của hắn. Nếu vi phu không theo luồng tư tưởng của ông ấy, e rằng sẽ phải nuốt hận với kỳ khoa cử lần này. Còn khí học của Hàn tham chính, lại mang khí tượng đại gia đường hoàng, rất hợp với quan điểm của vi phu. Bình thường viết thế nào cũng không sao, nhưng hôm nay lại gặp đề thi yêu cầu chọn một trong hai quan điểm, vi phu đã khó xử rất lâu."

Khi Hoàng Thường làm đề cuối cùng, lựa chọn trả lời ra sao, hắn đã suy nghĩ nửa ngày, cuối cùng vẫn quyết định làm theo ý mình, mà không phải khuất phục theo lẽ thường tình. Bất luận khoa cử hiện nay có lấy tân học làm chuẩn hay không, khiến cho các cống sĩ của phái Hà gia học đều phải cúi đầu trước nó, trong kỳ thi các lần này, Hoàng Thường cũng không định theo kiến giải tân học mà trình bày quan điểm của mình.

Ngoài đề này ra, còn một đề nữa Hoàng Thường không cách nào xác định xuất xứ. Trong bốn đề còn lại, Hoàng Thường đã làm ba đề rất chắc chắn.

Trong đề duy nhất Hoàng Thường không xác định được xuất xứ, có hai câu chữ ngắn ngủi, nhưng lại có một nửa là t��� hỗ trợ. Để thông qua những từ bị tách rời, với trình tự hoàn toàn khác biệt so với nguyên văn, mà tìm ra xuất xứ của bốn chữ này, quả thực quá đỗi khó khăn. Hoàng Thường ở câu hỏi này, cảm nhận được đầy đủ ác ý của người ra đề, sau khi xem xét hai lần, đã khôn ngoan chọn cách từ bỏ.

Một đề khác, dù đã làm xong nhưng không hoàn toàn chắc chắn, là yêu cầu liệt kê hơn bảy mươi tên tể tướng thời Đường – rõ ràng là người ra đề muốn làm khó thí sinh. Hoàng Thường tuy đã viết ra tất cả, nhưng vẫn có chút không chắc chắn.

Xét từ góc độ người ra đề, hơn phân nửa thứ tự danh sách cũng sẽ là căn cứ để chấm điểm, nếu không thì đề mục này cũng không có độ khó quá cao.

Trong tình huống một đề không làm được, một đề lại thiếu chắc chắn, Hoàng Thường đối mặt với luận điểm cần chọn lựa giữa tân học và khí học, vẫn kiên trì với kiến giải của mình.

Thi đậu khoa chế tạo, ngày sau có thể làm quan lớn hiển hách, nhờ vậy báo đáp công ơn bồi dưỡng của Hàn Cương bao nhiêu năm qua. Nhưng giữa tân học và khí học, không sợ quyền thế mà kiên trì với ý kiến của mình, cũng là một cách báo đáp. Nếu như ủy khuất cầu toàn, làm sao đối mặt với Hàn Cương – người đã dốc hết sức tuyên truyền, giảng giải khí học?

Hôm nay có thể vì danh ngạch thi ngự, mà khuất phục tân học, ngày sau cũng có khả năng vì tiền đồ mà phản bội khí học. Thay vì từng bước một phát triển như vậy, chi bằng ngay lúc này kiên định ý nghĩ của mình.

"Thì ra là thế." Vợ Hoàng Thường gật đầu, tay chân lanh lẹ mặc áo khoác ở nhà cho Hoàng Thường, thoạt nhìn hoàn toàn không để ý.

"Quân tử làm việc thận trọng, nói năng cẩn ngôn, không bao giờ cẩu thả. Thay vì trái với lòng mình để lấy lòng cấp trên, chi bằng cứ suy nghĩ thấu đáo như lời Trường Thư, như thế mới có thể báo đáp vạn phần ân đức của Hàn tham chính." Hoàng Thường không ngại nói nhiều, dốc hết lời lẽ, cũng phải nói rõ với thê tử.

"Quan nhân nói phải." Thê tử của Hoàng Thường giúp trượng phu sửa sang lại vạt áo. Sau khi nghe xong, liền quỳ gối vạn phúc: "Đúng là nên như thế. Nô gia tuy rằng ít đọc sách, nhưng cũng biết bốn chữ tri ân báo đáp. Nếu muốn chọn một người ở giữa Hàn tham chính và Vương Bình Chương, vậy căn bản không cần suy nghĩ nhiều."

Xem ra thê tử không thèm để ý, điều này làm cho Hoàng Thường yên lòng. So với sóng gió bên ngoài, trong nhà yên tĩnh là nơi an tâm nhất của Hoàng Thường.

Hơn nữa bây giờ cũng không nhất định sẽ không qua được, chỉ không biết vị chủ khảo ánh mắt âm lãnh kia, có sợ hãi quyền thế của Hàn tham chính hay không.

...

Sử quán tu soạn Cù Chu Phụ nổi tiếng lạnh lùng, cộng thêm gương mặt gầy gò, đứng ở một góc phòng, không cần nói chuyện cũng có thể dọa tiểu hài tử khóc không ra tiếng.

Năm đó y ở Ngự Sử đài, mấy lần phụng chỉ thẩm án, đều thống thống khoái khoái đem sự việc làm xong xuôi. Phạm nhân khai cung như đổ đậu trong ống trúc, điều này không phải không liên quan đến thái độ và khí chất của Cù Chu Phụ.

Hiện tại, nét mặt hắn vẫn âm u dày đặc, chỉ là đối mặt với những đồng liêu ngày ngày bầu bạn, nên không dọa được ai.

Cù Chu Phụ chỉ vào một bài thi trong tay: "Bài thi này viết không tệ, sáu đề viết ra năm đề, chính là luận văn này không đúng."

"Năm đề? Ai có năng lực như vậy?"

Mấy vị giám khảo cùng nhau xúm lại, cẩn thận đọc.

Bỏ qua chỗ duy nhất bị bỏ qua, họ lật xem từng câu trả lời một. Chủ nhân bài thi này thực chất đã ghi rõ trong bài tất cả xuất xứ của các câu hỏi.

"Phần luận dường như còn kém một chút." Một người cau mày.

"Không chỉ là kém, phương hướng nghị luận đã sai." Cù Chu Phụ lắc đầu.

"Đúng là sai rồi." Một người khác phụ họa theo: "Vương Bình Chương chắc chắn sẽ không chấp nhận."

"Vậy nếu chủ khảo không chấp nhận, có thể phán "thô" (không đạt) không?" Lại có một người ở bên hỏi.

"Vương Bình Chương gần hơn một chút." Cù Chu Phụ cười nói, nụ cười vừa hiện liền vụt tắt, khôi phục vẻ đờ đẫn, âm trầm.

"Vậy là hai điểm. Những phần khác đều không có vấn đề gì sao?"

"Không thành vấn đề." Người thứ nhất gật đầu.

"Không, còn một điều nữa." Cù Chu Phụ thấp giọng nói: "Thứ tự của tên người này sai rồi."

Thời thiếu niên, Cù Chu Phụ cùng Phạm Trấn, Hà Triêm giao du với Bố Y. Nhưng sau khi Phạm Trấn, Hà Triêm hiển đạt, Cù Chu Phụ lại thi trượt, cuối cùng phải thông qua đặc tấu mới được nhập quan, sau đó mới thi đậu tiến sĩ, chậm hơn bạn cũ năm xưa không biết bao nhiêu năm. Hôm nay hắn đã gần sáu mươi, cách hàng ngũ trọng thần vẫn còn xa. Nhưng Cù Chu Phụ, trong ba tiệm Sào Văn Quán, Sử Quán, Tập Hiền Viện và Bí Các tạo thành Sùng Văn Viện, được xem như một lão tiền bối, nên lời nói có chút trọng lượng. Triều đình khi bổ nhiệm, cũng thường ưu tiên chọn những người lão thành, ổn trọng trong ba quán như hắn đến chủ trì. Cứ thế dần dà, uy vọng của ông càng cao.

Chủ khảo lần này, chính là dựa vào tuổi tác và tài trí của Cù Chu Phụ, đây là nguyên nhân chính triều đình chọn hắn làm chủ.

"Vậy thì ba đề rồi. Nếu đều phán "thô" mà nói, người này sẽ bị loại."

"Triều đình mở khoa chế tạo, dụng ý của nó, các vị hẳn là hiểu. Không cho thật giả lẫn lộn tràn ngập triều đình, chúng ta mới có thể phụng chỉ tham dự thi các. Khoa chế tạo chỉ đợi đại hiền đương thời, thà thiếu chứ không ẩu. Phàm là có thể phán cũng không phán xử sai chỗ, tất cả đều tính là sai lầm, không cần thiết phải bảo toàn."

Cù Chu Phụ kiên định nói. Nhưng hắn đã nhìn ra chủ nhân của bài thi này.

Mặc dù có niêm phong, nhưng sau khi xem vài lần, bài thi thuộc về ai rất dễ dàng có thể xác định. Lần này khoa chế tạo tổng cộng có mười mấy người, không phải mấy ngàn người tham gia khoa tiến sĩ, muốn đối chiếu một bài thi cũng không quá khó.

Tổng giám khảo lần này thấy rằng, đáp án của Hoàng Thường rất quy củ, xếp hạng đầu trong mười hai người. Nhưng bất luận là tác phẩm gì, dù hoàn mỹ đến đâu, chỉ cần cố tình đi tìm, ắt sẽ luôn tìm được sai sót. Và lần này, không phải là những sai lầm đơn giản.

"Nhưng đây là bài thi của Hoàng Thường." Một giám khảo thở dài.

Cù Chu Phụ lập tức trừng mắt: "Chúng ta phụng chỉ giám khảo, chẳng lẽ không phải nên suy nghĩ làm sao để hoàn thành nhiệm vụ Thái hậu giao phó trước sao? Sùng Văn viện là nơi cất giữ báu vật của thiên tử, cũng là nơi tranh đấu quan tr��ng nhất trong triều, chẳng lẽ lại phải sợ hãi tham chính? Vương Bình Chương làm sao có thể để con rể của hắn ngang nhiên quát tháo trước mặt?"

Cù Chu Phụ một chút cũng không sợ.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.