Sau khi trấn an qua loa vài vị đồng liêu, Lận Chu Phụ bình tĩnh ngồi xuống.

Núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc mặt không đổi, nai sổng bên trái mà mắt không chớp.

Đây chính là đạo làm tướng mà Tô Thức từng răn dạy. Người ta nói rằng: "Đạo làm tướng, trước hết phải tu dưỡng tâm tính. Núi Thái Sơn sụp đổ trước mặt mà sắc không đổi, nai sổng bên trái mà mắt không chớp, có được như vậy mới có thể chế ngự hiểm nguy, đối phó địch thủ."

Mặc dù dưới ảnh hưởng của Hàn Cương, Chương Hàm, giới Xu Mật Viện và võ học chỉ cười nhạt những thư sinh như Tô Thức này – bởi đạo làm tướng, trước hết nằm ở miếu toán, ở lương thực, quân bị và công tác huấn luyện trước chiến tranh, ở việc biết người biết ta, ở tố chất chuyên nghiệp của chính họ. Còn việc chỉ huy lâm trận, để an nguy ba quân phụ thuộc vào tính cách một người, đó là tình huống mà quân sự phải cực lực né tránh.

Thế nhưng, chính biểu hiện trầm ổn của Lận Chu Phụ, người đứng đầu các giám khảo, đã giúp ổn định lại tinh thần của những vị khác, tựa như tam quân được tiếp thêm dũng khí.

Hàn Cương có nổi giận đến đâu, Lận Chu Phụ cũng chẳng hề e sợ.

Tân đảng và Hàn đảng càng đối lập, hắn càng an toàn.

Nếu hắn đã phán Hoàng Thường thi rớt vì quan điểm của Hoàng Thường thuộc khí học chứ không phải tân học, vậy khi Hàn Cương gây khó dễ vì chuyện này, Vương An Thạch nhất định phải bảo vệ hắn.

Đây không phải là hành động xuất phát từ ý nghĩ cá nhân.

Trong tình thế hai phe tranh chấp, việc chọn phe sẽ có nguy cơ đắc tội hoàn toàn một bên còn lại, nhưng đổi lại sẽ nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ nhất từ phe mình chọn.

Chừng nào Vương An Thạch còn muốn đưa tân học lên vị trí quan học, thì y không thể lẩn tránh được, bằng không khí học sẽ thừa cơ trỗi dậy. Một quan viên công khai kiên trì tân học như hắn, nếu sau này bị Hàn Cương trả đũa, Vương An Thạch làm sao duy trì lòng người trong đảng mới?

Hơn nữa, nếu Hàn Cương muốn bênh vực Hoàng Thường, hắn làm sao đối mặt với Hàn Giáng và Trương Quân – hai ứng cử viên khác trong Chính sự đường? Khi cả hai người do Vương An Thạch và Chương Hàm tiến cử đều thi rớt, họ càng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Quan trọng là Hoàng Thường đã bị loại khỏi kỳ thi, bất luận Hàn Cương có lý do đầy đủ đến mấy cũng không thể lật đổ kết luận của các giám khảo. Sở dĩ kỳ đại điển tuyển chọn nhân tài được thế nhân coi trọng chính là vì ngay cả tể phụ cao quý cũng không thể can thiệp vào danh sách trúng tuyển. Nếu hôm nay Hàn Cương mở tiền lệ này, về sau đừng nói chế khoa, ngay cả tiến sĩ khoa cũng sẽ trở thành nơi tể phụ thể hiện ý muốn riêng của mình. Người có tri thức ai mà không lo ngại?

Hàn Cương muốn đẩy Hoàng Thường lên, quả thực là thay đổi kết quả, chắc chắn sẽ khiến nhiều người tức giận. Lẽ nào hắn không muốn thanh danh của hắn sao? Cho dù Thái hậu có thể nghiêng về phía Hàn Cương, cũng không thể hoàn toàn làm việc theo sở thích của mình.

Lận Chu Phụ cười, cầm bút lên. Trải qua kỳ thi này, lá cờ ủng hộ tân pháp của hắn đã trở nên rõ ràng. Chẳng bao lâu nữa, con đường thăng tiến ra khỏi vị trí phán ngoại đường, một ngai vàng trong triều đình cũng đã ở ngay trước mắt – việc này liên quan đến việc bầu chọn tể phụ, những quan viên có lập trường mơ hồ há có thể so bì với hắn?

"Diêm Ông, bên Chính sự đường lại sai người đến rồi."

Một đồng liêu đẩy cửa bước vào, sắc mặt tái nhợt, hai người đi theo sau cũng lộ vẻ khiếp sợ.

"Chuyện gì?"

Lận Chu Phụ đặt bút xuống, ngữ khí bình tĩnh không chút gợn sóng.

"Họ nói ba vị tướng công và tham chính trong nội đường mời chúng ta qua đó, có việc muốn hỏi."

Người dẫn đầu vừa dứt lời, thân thể đã khẽ run rẩy. Ngay cả Lận Chu Phụ, người kiên quyết đánh cược một phen, hy vọng nhân cơ hội này cầu danh, được đám lão bối Tân đảng trọng dụng, vẫn không khỏi rùng mình khi cảm nhận sự phẫn nộ của Hàn Cương lan đến nhanh chóng như vậy.

Lận Chu Phụ khẽ nhíu mày.

Kỳ thi kết thúc, kết quả cũng đã nộp lên, trách nhiệm giám khảo đã được dỡ bỏ. Thân phận của họ lại trở về làm quan viên bình thường thuộc ba quán bí các (Chiêu Văn Quán, Sử Quán, Tập Hiền Viện). Tể tướng Hàn Giáng, vốn là Chiêu Văn Quán Đại học sĩ kiêm Giám Tu Quốc Sử.

Người lãnh đạo trực tiếp mời như vậy, trước đây chưa từng xảy ra?

Lận Chu Phụ vươn người đứng dậy, thần sắc lạnh nhạt: "Nếu tướng công và tham chính có chiêu, đương nhiên chúng ta phải đi. Hàn tướng công và Trương tham chính đều có người đề cử đã thông qua, may mắn người của Hàn tham chính chưa qua, nếu không thật khó tránh hiềm nghi."

Những lời của Lận Chu Phụ lập tức khiến ba người kia ổn định lại. Đúng vậy, có Hàn Giáng và Trương Quân ở đó, Hàn Cương làm sao có thể chất vấn phán quyết của họ đối với bài thi? Việc cả hai người do Hàn Giáng và Trương Quân đề cử đều thông qua kỳ thi chính là để đối phó với tình hình hiện tại.

Lận Chu Phụ bật cười, hắn vốn đã định làm lớn chuyện này, để Vương An Thạch không thể không ra mặt. Lời mời từ Chính sự đường đến thật đúng lúc, có thể nói là "buồn ngủ gặp chiếu manh". Hắn liếc nhìn mọi người, hỏi: "Đây có phải là hang rồng hổ đâu mà phải sợ? Hơn nữa chuyện này, phe nào chiếm lý thì còn phải nói sao?"

Dứt lời, hắn liền cất bước. Mình đã tuổi cao, lúc này không tranh, còn đợi đến khi nào?

Đại trượng phu khi sống không thể hưởng "ngũ đỉnh thực" thì khi chết cũng phải được "ngũ đỉnh" trọng vọng.

Mặt trời đã lặn, cần gì phải màng đến ngày sau?

...

Lát sau, Lận Chu Phụ và ba vị giám khảo khác đều được dẫn vào chính sảnh của Chính sự đường.

Trong sảnh, tể tướng Hàn Giáng ngồi chính giữa, hai bên là tham chính Hàn Cương và Trương Quân, tạo thành thế "tam đường hội thẩm". Nhưng chỉ cần nhìn vẻ mặt của ba người, liền biết chủ t��a của cuộc hội thẩm này rốt cuộc là ai.

Thấy Hàn Giáng và Trương Quân đều có mặt, Lận Chu Phụ nhất thời an tâm.

Nếu Hàn Cương muốn thay đổi kết quả, chỉ có thể đi cầu kiến Thái hậu. Có được sự ủng hộ của Thái hậu, hắn mới có thể vớt Hoàng Thường trở về.

Hàn Giáng và Trương Quân đều đang ở đây, hắn dựa vào đâu mà có thể khiến mình khuất phục? Hai người họ đều có thí sinh đề cử thông qua kỳ thi, Hàn Cương muốn xử lý mình, làm sao họ có thể dễ dàng bỏ qua?

"Sử quán tu soạn Lận Chu Phụ bái kiến Hàn tướng công, Trương tham chính, Hàn tham chính." Lận Chu Phụ cùng ba vị đồng liêu khác, mỗi người hành lễ với Hàn Giáng, Trương Quân và Hàn Cương.

Sau khi ba vị tể phụ đáp lễ, Lận Chu Phụ không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, nói: "Không biết tướng công và tham chính triệu chúng thần đến đây, có việc gì cần phân phó?"

"Có liên quan đến kỳ thi tài này, có việc muốn hỏi một chút." Hàn Giáng nói.

Lận Chu Phụ khom người: "Xin tướng công hỏi ý kiến."

Hàn Giáng không hỏi, nghiêng đầu nói với Hàn Cương: "Ngọc Côn."

Hàn Cương gật đầu, quay qua nhìn thẳng bốn người: "Hôm nay kỳ thi tài, đề thi các vị đưa ra, ta cùng Tử Hoa tướng công và Thúy Minh tham chính đều đã xem qua. Sáu đề này lần lượt xuất từ 《 Tiểu thuyết 》, 《 Tấn Thư 》, 《 Mặc Tử 》, 《 Xuân Thu Công Dương Truyện Chú Sơ 》 và 《 Chu Quan Tân Nghĩa 》, đề mục ra không tệ..."

Lận Chu Phụ lập tức cúi người thi lễ: "Đa tạ tham chính đã tán dương."

Hàn Cương khẽ cười, như thể vừa nghe được một chuyện vô cùng buồn cười. Sau vài tiếng cười khan, nụ cười chợt tắt hẳn: "Chỉ là có một vấn đề... Xin hỏi đề thi của khoa "Quân Mưu Vĩ Viễn Tài Nhậm Biên Ký" nằm ở đâu?!"

Ngay khi nghe Hàn Cương chất vấn ở Chính sự đường, phản ứng đầu tiên của Hàn Giáng và Trương Quân là cho rằng hắn đang nói mê sảng. Nhưng ngay lập tức, họ liền hiểu dụng tâm của Hàn Cương.

Không phải nhằm vào phán quyết của các giám khảo ba quán bí các đối với bài thi của Hoàng Thường, mà là trực tiếp chất vấn sai lầm mà họ đã phạm phải ở giai đoạn ra đề.

Văn chương cao thấp, kỳ thực không có tiêu chuẩn nào đáng nói.

Dù viết hay đến mấy, vẫn có người phê bình; dù viết kém đến đâu, cũng không hẳn không có người thưởng thức.

Góc nhìn, quan điểm, lập trường, học thức, kinh nghiệm không đồng nhất, nên đánh giá đối với văn chương đương nhiên cũng sẽ khác nhau.

Lấy 《 Xuân Thu 》 làm kinh điển, nhưng cũng có người coi đó là những ghi chép triều đình vụn vặt; lấy 《 Hán Thư 》 làm tinh diệu, cũng có kẻ nói là "Chỉ là từng đoạn rời rạc, không chính trực".

Cái gọi là "văn vô đệ nhất", chính là đạo lý ấy.

Nếu Hàn Cương đi tranh cãi về văn chương của Hoàng Thường, hẳn sẽ không tránh khỏi việc phải so sánh với văn chương của ba người đã thông qua. Khi tranh luận trước điện, Thái hậu phần lớn sẽ thiên vị Hàn Cương, nhưng như vậy, ba người đã trúng tuyển kia sẽ ra sao? Hai người do Hàn Giáng và Trương Quân đề cử đều đã thông qua.

Thế nhưng, chính vì Hàn Cương chuyển hướng chất vấn về đề thi, nên hai người họ đã không tranh cãi với Hàn Cương trong Chính sự đường mà chọn đứng sang một bên, xem tiếp Hàn Cương định làm gì.

Nghe Hàn Cương chất vấn, nụ cười cùng vẻ thoải mái trên mặt Lận Chu Phụ lập tức biến mất, trong lòng dâng lên sự dè chừng: "Chu Phụ không rõ tham chính vì sao lại nói lời ấy?"

"Không rõ ư? Vậy ta sẽ hỏi cho rõ ràng một chút. Lần này Hoàng Thường thi thuộc khoa nào trong số các ngành sau đây? Là khoa Hiền Lương Phương Chính Cực Gián có thể nói thẳng, hay khoa Tài Thức Kiêm Mậu Minh vào Thể Dụng? Hay là khoa Quân Mưu Hồng Xa Tài Nhậm Biên Ký? Nhìn đề thi các vị đưa ra, tất cả đề mục đều giống nhau, lại không nhìn ra ba khoa này rốt cuộc có gì khác biệt?"

Đầu óc Lận Chu Phụ mơ hồ, ngực cũng co thắt lại. Khó trách Hàn Cương lại để Hàn Giáng và Trương Quân ở đây mà không chút sợ hãi.

"Trước đây triều đình chưa bao giờ mở khoa Quân Mưu Vĩ Viễn Tài Nhậm Biên Ký. Hiện giờ mở khoa cử, y theo lệ cũ của các khoa khác. Các khoa từng mở như Hiền Lương Phương Chính có thể nói thẳng, Tài Thức Kiêm Mậu Minh vào Thể Dụng, cùng với các khoa khác về tài năng và thể loại, đều thi một cách bình thường, không khác biệt là bao."

"Đúng, không sai." Hàn Cương gật đầu: "Khoa Quân Mưu Hồng Xa Tài Nhậm Biên Ký, trước giờ chưa từng mở khoa, Hoàng Thường chính là đệ nhất nhân ứng thí."

Trước đây căn bản chưa từng có ai tham gia khoa "Quân Mưu Vĩ Viễn Tài Nhậm Biên Ký", đương nhiên cũng chưa từng vì thế mà mở khoa thi.

Chế cử tuy có tên là Thập Khoa, nhưng từ khi khai quốc đến nay, các khoa chân chính mở để tuyển sĩ chỉ có ba môn, khoa Quân Mưu Vĩ Viễn Tài Nhậm Biên Ký cũng không được liệt kê trong số đó.

Không nói đến việc khoa Hiền Lương Phương Chính có thể nói thẳng lòng can gián, hay khoa Tài Thức Kiêm Mậu Dị, trước hết đều chú trọng học thức, tài năng của thí sinh; tất cả đều liên quan đến tài học, tức là sự lý giải kinh nghĩa. Trong khi đó, khoa Quân Mưu Vĩ Viễn Tài Nhậm Biên Ký lại hoàn toàn không liên quan đến kinh nghĩa.

"Nhưng sự khác biệt trong đó, người trong ba quán bí các hẳn là hiểu rõ. Năm nay chính là năm tổ chức chế khoa, sau khoa Tiến sĩ, chính là khoa Minh Pháp, rồi sau Minh Pháp còn có đặc tấu. Trong kỳ thi khoa Minh Pháp, người ta hỏi về chính sự; trong danh sách đặc tấu, thi Lục Luận; trong kỳ thi của Lễ bộ, người ta hỏi về việc tài vật bị thất lạc nên phán xử thế nào, giám khảo có tội hay không?"

Lận Chu Phụ nghiêm nghị nói: "Đặc tấu tuy đứng đầu, nhưng xuất thân từ phán ti bộ úy và khoa Minh Pháp cũng chỉ ngang hàng với quan hình pháp. Xuất thân từ hai khoa này, họ chỉ có thể thăng tiến theo cấp bậc, trong khi xuất thân tiến sĩ lại có thể vượt cấp tấn thân, vậy làm sao có thể đánh đồng ba loại người này? Chỉ có mười khoa chế cử, bất luận là khoa nào, đều có thể sánh với trạng nguyên chế khoa, đương nhiên phải đối xử như nhau."

"Ngươi nghĩ chúng ta là loại người tu soạn sao?" Hàn Cương nhướng mày: "Ta đang nói về công dụng, ngươi lại nói về chế độ. Khoa Quân Mưu Vĩ Viễn Tài Nhậm Biên Ký muốn tuyển chọn là soái thần có thể lĩnh quân trấn thủ biên cương, chứ không phải túc nho, gián quan hay từ thần. Điều này thì có liên quan gì tới đãi ngộ của triều đình?"

"Học thức không đủ, có thể nhập môn, huống hồ Hoàng Thường đã nhiều lần thi không đỗ, may mắn lắm mới được xuất thân tiến sĩ." Một giám khảo bên cạnh Lận Chu Phụ lên tiếng phản bác.

Từ khi bước vào sảnh đã bị Hàn Cương nhiều lần chỉ trích, cho dù e sợ quyền thế của Hàn Cương cũng không nhịn được cơn giận này.

"Ngươi là Triệu Ngạn Nhược, người của trường Tập Hiền đúng không?" Hàn Cương liếc mắt nhìn y, tuổi cũng khoảng năm mươi, cười khan: "Lời của Triệu giáo lý quả thật thú vị. Ngươi đã quên vị tu soạn bên cạnh ngươi tên là Chu Phụ, tự xưng là Thoa Ông, cái tên này được lấy từ hình tượng Khương Thái Công lúc câu cá sao?"

Mặt Lận Chu Phụ lúc xanh lúc đỏ. Dùng tên người để mỉa mai như vậy là điều ác ý nhất. Trừ phi là bằng hữu cực kỳ thân cận, bằng không nói như vậy chẳng khác nào vũ nhục.

Hàn Cương lạnh lùng hừ một tiếng, nhìn thẳng Triệu Ngạn Nhược lớn tuổi hơn mình khá nhiều: "Lữ Thượng (Khương Thái Công) thân kiêm văn võ chi đạo, để ông ta đi dự thi chế khoa thì sẽ thế nào? Bắt đầu từ chủ tế Lữ Thượng, phối hưởng Trương Lương, kéo xuống đến Thập Triết trong chính điện, hai bên là Lưỡng Nghiễn phụng thờ, tổng cộng bảy mươi hai người, để cho họ đi khảo thí kinh nghĩa, đề thi ngày hôm nay, có ai có thể thông qua được, các ngươi cứ nói ra một người là được."

Triệu Ngạn Nhược lập tức phản bác: "Xin hỏi tham chính, Hoàng Thường có nằm trong hàng ngũ võ thần không? Sau khi trúng tuyển có được chuyển sang võ ban không?"

"Tham chính có biết khi Gia Cát Lượng lĩnh quân bắc phạt ông ấy giữ chức quan gì không?"

"Tham chính đã quên thế nào là Quân sư tướng quân rồi ư!?"

"Nếu như quên, sao còn hỏi làm gì? Cho đến thời Đường, sĩ nhân xuất tướng nhập tướng cũng là chuyện bình thường, người ta đã dốc lòng vào văn võ chi đạo, chẳng lẽ chưa từng để ý tới câu chữ?"

Lận Chu Phụ lại lớn tiếng kêu lên: "Hoàng Thường và những người khác đều thuộc các khoa chế cử chính, đề thi há có thể có sự khác biệt? Mặc dù khoa này có phần khác biệt, nhưng cũng có những điểm khác trong kỳ thi do triều đình tổ chức. Chu Phụ vừa được Thái hậu chiếu chỉ làm chủ khảo, tuy chức vị thấp, nhưng việc kiểm tra đánh giá cao thấp mọi người là chức phận của vi thần. Dù có quyền thần can thiệp, Chu Phụ cũng không dám cô phụ sự tín nhiệm của Thái hậu. Trước đó Chu Phụ đã trình kết quả lên Thái hậu. Nếu phán xét của bốn người chúng thần có dị nghị, có thể trình bày với Thái hậu."

Không thể lưu lại nữa, Lận Chu Phụ nghĩ.

Biện luận với Hàn Cương một phen đã đủ để chuyện này công khai rồi. Ở đây biện luận với Hàn Cương, tuy rằng có thể khơi dậy ý chí đồng lòng chống lại, nhưng một lúc sau, thấy Hàn Giáng và Trương Quân hoàn toàn không giúp đỡ, đều đứng về phía Hàn Cương, sẽ có người trong ba người còn lại vì miếng cơm manh áo mà chùn bước.

"Hàn tướng công, Trương tham chính, Hàn tham chính, thứ cho chúng thần có việc công, không thể nán lại lâu. Nếu không có gì phân phó thêm, Chu Phụ xin cáo lui."

"Ngọc Côn?" Hàn Giáng, người làm vai phụ từ nãy đến giờ, nhìn Hàn Cương hỏi: "Đã hỏi rõ ràng rồi chứ?"

"Tất cả đã rõ ràng. Hôm nay có thể biết vì sao nhiều hiền tài rời xa triều đình rồi." Hàn Cương lắc đầu, vẫy tay về phía bốn người Lận Chu Phụ: "Các ngươi lui đi."

Lận Chu Phụ chắp tay thi lễ, cùng ba người khác lui ra ngoài.

Sau khi ra khỏi cửa, nụ cười lập tức hiện lên trên môi Lận Chu Phụ. Chuyện này, quả nhiên đã được như ý nguyện mà làm lớn chuyện.

Dù Hàn Cương có thể khiến Hàn Giáng và Trương Quân khoanh tay đứng nhìn, nhưng nếu Hàn Cương bị đẩy đến đường cùng phải tìm đến Thái hậu, Vương An Thạch tự nhiên sẽ đến trợ trận.

Nếu tất cả thí sinh do Vương An Thạch và Chương Hàm đề cử đều bị đánh rớt, cứ như vậy, sự bảo vệ của Vương An Thạch và Chương Hàm sẽ không bị cho là thiên vị, mà càng thể hiện sự công tâm của họ, vừa vặn đối lập với việc Hàn Cương gây khó dễ.

Hắn đã vì tân học xông pha chiến đấu, không cần phải để chủ soái phe đối diện còn muốn hắn làm tiên phong đi đối phó.

"Ngọc Côn?" Đợi bốn người Lận Chu Phụ lui xuống, Trương Quân quay đầu nhìn Hàn Cương.

Hàn Giáng và Trương Quân cũng không hiểu cách làm của Hàn Cương. Gọi người tới mắng cho một trận, rồi có thể giải quyết được việc gì? Trực tiếp đi cầu kiến Thái hậu mới là chuyện đúng đắn.

"Ngọc Côn, lời nói vừa rồi của ngươi rất có đạo lý, nhưng lời cuối cùng của Lận Chu Phụ cũng không phải không có lý. Ngọc Côn ngươi suy nghĩ một chút, việc tuyển sĩ của triều đình, hàng đầu vẫn là công bằng. Hoàng Thường dù là hiền tài, nhưng nếu thứ tự đã định, há có thể dễ dàng thay đổi? Nếu Thái hậu lại cho Hoàng Thường cơ hội lên điện, thế nhân không rõ nguyên do, nghe đồn sau này Ngọc Côn ngươi làm sao tránh khỏi nghi ngờ ỷ thế hiếp người? Đổi lại Ngọc Côn ngươi ở trong ba quán bí các, nhận lệnh đảm nhiệm chủ khảo lần thi này, ngươi làm sao ra đề thi?"

Đổi lại Trương Quân ở vị trí của ba quán bí các, cũng sẽ vì thế mà đau đầu, cũng không thể cho Hoàng Thường một bài thi riêng được.

Đề mục không giống nhau, trình độ khó dễ tự nhiên sẽ có khác biệt. Dù người ra đề có vẻ đã làm đủ công bằng, nhưng trong mắt người khác thì tuyệt đối sẽ không nghĩ như vậy.

Chỉ cần có người nào không thông qua, mà thí sinh khác cùng khoa lại thông qua, khẳng định sẽ chất vấn rằng đề thi bên kia ra đơn giản, còn đề ra cho mình thì khó khăn. Nhất là thí sinh như Hoàng Thường đang ở nơi đầu sóng ngọn gió, lại là người duy nhất được đề cử tham gia khoa mục này. Chỉ cần hắn thông qua, chư vị giám khảo của Sùng Văn viện tất nhiên sẽ bị nhấn chìm trong làn sóng chất vấn.

Nếu Hoàng Thường không thông qua, thì những người khác đã thông qua sẽ chuyển sang nghi ngờ Hoàng Thường – và quan trọng hơn là Hàn Cương sau lưng hắn – để hoài nghi có phải giám khảo muốn cố ý loại bỏ Hoàng Thường hay không.

Đây là một tình cảnh lưỡng nan.

Thay vì gặp phải tình huống như vậy, chi bằng đối xử bình đẳng, để tất cả mọi người làm đề thi giống nhau.

Lời giải thích của Trương Quân là lẽ thường tình của con người. Trong tình huống không thể tận thiện tận mỹ, biện pháp công bằng nhất trên bề mặt chính là giảm thiểu mọi cơ hội bàn luận, chỉ trích.

"Chẳng lẽ triều đình lại nuôi dưỡng một đám sâu mọt sợ đầu sợ đuôi, không chịu tận trung với cương vị của mình sao?" Hàn Cương lạnh lùng. Những lời Trương Quân nói đương nhiên hắn đều hiểu. Đời sau chưa bao giờ ngừng tranh cãi về việc xếp hạng và các kỳ thi ở phân tỉnh, nhưng hiện tại hắn làm sao có thể để cho tâm tư của Lận Chu Phụ thực hiện được: "Loại sâu mọt chỉ biết tự bảo toàn, không dám làm việc này thì làm sao dám phán xét ai là hiền lương, ai có thể nói thẳng lời can gián?"

Nói tóm lại, trải qua một phen đối thoại vừa rồi, Hàn Cương đã xác định Lận Chu Phụ và các giám khảo cuối cùng cố ý loại bỏ Hoàng Thường. Với tuổi tác của Lận Chu Phụ, hiện tại hắn chỉ thiếu một cơ hội tấn thân trọng thần. Giúp Hoàng Thường một tay không có tác dụng gì, nhưng nếu thay đổi mục tiêu, Vương An Thạch sẽ phải ra mặt thay cho hắn.

Hàn Cương kiên định như thế khiến Hàn Giáng và Trương Quân không còn lời nào để khuyên bảo. Tuy nhiên, hắn không cần phải hỏi thêm lời thừa, thái độ của Hàn Cương, nhất định phải được xác nhận.

Trương Quân nhẹ giọng than thở: "Ngọc Côn đã hạ quyết tâm, Trương Quân ta cũng không tiện nói nhiều. Nói cho cùng, Hoàng Thường đích thực là nhân tài, nếu không thể dùng đúng chỗ, thì đích thực là lãng phí."

""Ngọc bất trác, bất thành khí." Ngọc Côn ngươi tuy có ít tài hoa, cũng phải trải qua nhiều lần trắc trở mới thành đại khí. Hoàng Thường gặp nhiều khó khăn trắc trở, cũng không nhất định là chuyện xấu. Mạnh Tử nói như vậy, chắc hẳn Ngọc Côn ngươi cũng rõ ràng."

"Ý tốt của tướng công, Hàn Cương đã hiểu. Nhưng lần này Hoàng Thường bị người ta đánh rớt, nguyên nhân cũng là do Hàn Cương liên lụy." Hàn Cương đứng dậy nói với Hàn Giáng và Trương Quân: "Hàn Cương có việc phải ra ngoài, xin đi trước một bước."

"Ngọc Côn, ngươi đi đâu vậy?" Hàn Giáng gọi Hàn Cương lại.

"Hàn Cương muốn đi cầu kiến Thái hậu." Hàn Cương không chút giấu giếm hướng đi của mình: "Còn có vài chuyện liên quan đến Đại Châu cần nói với Thái hậu."

Tri Châu và Chương Hàm ở Đại Châu là trợ thủ của Hàn Cương trước đó khi nhậm chức chế sứ Hà Đông. Quân chính của Đại Châu đều do Hàn Cương đã sắp xếp trước khi nhậm chức. Tất cả sự vụ liên quan đến Đại Châu, Hàn Giáng và Trương Quân đều sẽ không nói thêm nửa lời. Không chỉ là Đại Châu, toàn bộ quân chính của các quận huyện Bắc Bộ Hà Đông đều nằm trong phạm vi quản lý của Hàn Cương, một lời của hắn có thể quyết định mọi việc.

Nhưng việc Hàn Cương hiện tại đi cầu kiến Thái hậu, sao có thể chỉ vì chuyện của Đại Châu, ít nhất là không chỉ vì Đại Châu.

"Ngọc Côn, vẫn nên cẩn thận thì hơn." Hàn Giáng cẩn thận nhắc nhở: "Chính như ngươi nói lúc trước, Lận Chu Phụ nếu cố ý loại bỏ Hoàng Thường, há lại không có chuẩn bị khác sao?"

"Tướng công cứ yên tâm, nhất định sẽ không để tiểu nhân đắc ý."

Hàn Cương nói xong, gật đầu với Trương Quân, rồi vội vã rời khỏi Chính sự đường.

Nhìn theo bóng Hàn Cương rời đi, Hàn Giáng và Trương Quân liếc nhìn nhau, cùng lắc đầu thở dài.

Trước đó, sự giao phong giữa Tân đảng và Hàn đảng chỉ là dòng chảy ngầm dữ dội, chỉ hơi nổi bật trong lúc tuyển cử. Nhưng lần này, Hàn Cương vì chuyện Hoàng Thường bị loại mà đi cầu kiến Thái hậu, lại chính là tự tay kéo ra bức màn lớn của cuộc tranh đấu đảng phái.

Kể từ đó, triều đình sẽ gặp nhiều sóng gió.

...

Trước Sùng Chính điện, Vương An Thạch bước chân vội vã.

Dù không có sắp xếp trước, nhưng nhìn thấy sắc mặt Vương An Thạch âm trầm như đáy nồi, nội thị và thị vệ ven đường ai dám ngăn cản hắn? Họ chỉ có thể lần lượt cử người đi báo tin cho Thái hậu ở Sùng Chính điện.

Mãi đến khi sắp đến cửa điện, mới có một nội thị chặn Vương An Thạch lại. Dương Tiễn giang hai tay ngăn trước mặt Vương An Thạch: "Bình Chương, Bình Chương, xin dừng lại, xin dừng lại."

Vương An Thạch trừng mắt: "Dương Tiễn, ngươi dám ngăn ta?!"

Nhiều năm làm tể phụ, là nguyên lão đương triều, uy thế khi hắn nổi giận, chỉ một cái liếc mắt đã dọa cho tất cả cấm vệ đứng sau lưng Dương Tiễn hai bên phải run sợ.

Dương Tiễn lại không né tránh, nhưng cả người cũng bị dọa đến cứng đờ.

Vương An Thạch lạnh lùng liếc hắn một cái, định vòng qua.

Dương Tiễn cuối cùng cũng từ sự cứng nhắc hồi phục lại, quỳ xuống, tay lại với sang bên, níu lấy góc áo quan bào của Vương An Thạch không chịu buông, lớn tiếng kêu lên: "Tiểu nhân không dám ngăn Bình Chương bẩm báo quốc sự, nhưng dù sao đây cũng là chức phận của tiểu nhân, xin Bình Chương đợi một chút, lập tức sẽ có người đến mời Bình Chương vào trong điện."

Vương An Thạch phất ống tay áo, quát lớn: "Buông tay!"

Dương Tiễn gần như sắp tê liệt. Đây chính là Bình Chương, người vừa dẹp yên đại sự quân quốc, dù không quản việc vặt, nhưng trong cung lại có ai mà không sợ hắn. Thế nhưng, tay phải của Dương Tiễn lại cứ chết sống không dám buông ra.

Một tiểu hoàng môn vội vàng chạy ra khỏi điện, lớn tiếng hô: "Thái hậu có chỉ, tuyên Bình Chương yết kiến."

Dương Tiễn cuối cùng cũng thả tay ra, nhưng không đứng dậy, mà dập đầu trên mặt đất lia lịa như giã tỏi, miệng không ngừng nói "tội chết".

Vương An Thạch mặc kệ hắn, chỉnh lại áo bào bị kéo lệch một chút, rồi lập tức tiến vào Sùng Chính điện.

Bỏ qua Hàn Cương đang ở trong điện, Vương An Thạch hành lễ với Thái hậu sau tấm bình phong.

Đợi Vương An Thạch hành lễ xong, Thái hậu lập tức hỏi: "Bình Chương cầu kiến, có việc gì cấp bách sao?"

Cho dù con rể (Hàn Cương) đang ở trong điện, Vương An Thạch cũng không liếc y một cái: "Bẩm Thái hậu, thần đến đây vì chuyện thi cử. Nhân tuyển của kỳ thi đã được xác định, há có thể thay đổi? Hoàng Thường bị loại, là do học vấn kém cỏi. Lận Chu Phụ và các giám khảo, họ có công chứ không có tội!"

Giọng nói từ sau tấm bình phong đầy kinh ngạc: "Bình Chương đang nói chuyện gì vậy?"

—

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.