Người ta chỉ nói nước nhà thiếu hiền tài, chứ chưa từng nghe nói triều đình thiếu quan chức.

Lời lẽ của Hàn Cương tuy gai góc, nhưng lại có lý lẽ của riêng mình.

"Quan lại thừa thãi, binh lính dư dả, chi phí lãng phí, vấn đề tồn đọng từ thời Nhân Tông đến nay vẫn chưa giải quyết được. Đặc biệt là nạn quan lại thừa, dù bị ngấm ngầm coi thường, nhưng ba năm cũng có thể thăng lên bậc khanh thừa lang, đó đã là lẽ thường trong lịch sử. Sùng Văn Viện vốn là nơi trọng dụng hiền tài, tích trữ nhân lực cho thiên tử, vậy mà giờ đây, hiền tài không được đảm nhiệm, kẻ bất tài lại chen chân đầy rẫy, nguyên nhân vẫn nằm ở sự mục nát của quan trường."

"Cù Chu Phụ khi làm quan đã đạt được nhiều thành tích. Tiên đế cũng từng khen ngợi ông ta "tinh thông việc quan, có thể ủy thác"."

"Nhưng đó lại là một Lý Phùng Nhĩ."

Hàn Cương chẳng thèm ngó tới. Năm đó, Vương An Thạch vì đạo sĩ giả Lý Sĩ Ninh mà suýt nữa bị liên lụy bởi vụ án này, giờ đây lại đem vụ án đó ra để bênh vực Cù Chu Phụ.

Ông liếc nhìn tấm bình phong. Ông tin rằng Hướng Thái Hậu sẽ không nhớ rõ vụ án mưu phản của con cháu Thái Tổ, từng gây xôn xao triều đình hai năm trước, một vụ án đầy gượng ép. Nhưng ông nhìn sang Vương An Thạch, nhạc phụ lại đang sợ hãi, chẳng lẽ ông ta chỉ biết mỗi câu đánh giá này mà không rõ nguyên do sao? Tuy nhiên, với địa vị chênh lệch giữa Cù Chu Phụ và Vương An Thạch, Vương An Thạch có thể nhớ rõ người này, đoán chừng cũng chỉ là một hai câu đánh giá và vài chuyện vặt vãnh. Về mặt chi tiết, chắc chắn không thể sánh bằng sự chuẩn bị kỹ lưỡng của mình.

"Triệu Thế Cư, Lý Phùng đều là những kẻ tay trói gà không chặt, dù có lòng làm phản, chỉ cần vài nội thị cũng có thể bắt sống dễ dàng. Tiên đế chẳng qua là trong lòng biết rõ sự mục nát bên trong cung đình, lại có những băn khoăn không thể bộc lộ ra, nên chỉ có thể lấy Triệu Thế Cư, Lý Phùng ra trừng phạt, để răn đe những kẻ có lòng làm loạn."

Hàn Cương đang ám chỉ ai, lẽ dĩ nhiên không cần nói nhiều. Kỳ thực, vụ án mưu phản của Triệu Thế Cư, Lý Phùng năm đó, cũng chỉ là do vài lời của Lý Phùng đụng chạm đến chỗ đau của Triệu Tiêu, khiến thiên tử thẹn quá hóa giận mà thổi phồng vụ việc. Nhưng hôm nay, điều đó lại vừa khéo có thể ứng hợp trước sau, làm cho mọi chuyện trở nên hợp lý.

Hướng Thái Hậu thấy rất hợp lý, gật đầu nói: "Lời Tham chính nói chí phải."

Mặc dù Hướng Thái Hậu không biết chồng mình vì lý do gì mà ra tay xử lý một cách mạnh mẽ như vậy, nhưng nàng vẫn nhớ rõ, trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, vợ con và các nữ nhân trong cung đều trở nên thận trọng, giữ kẽ hơn rất nhiều. Những người vốn hay nói đùa, giờ đây đều ngậm miệng không nói, sợ đi sai một bước. Vụ án Triệu Thế Cư, Lý Phùng này, hoàn toàn có tác dụng răn đe tôn thất.

Hàn Cương nói tiếp: "Mà Cù Chu Phụ vâng mệnh xử án, chỉ là vì muốn chiều theo ý Thiên tử, cho nên sau đó mới có câu "tinh thông việc quan, có thể ủy thác". Một người như vậy, sao có thể xưng là hiền tài?"

Vương An Thạch nhất thời trầm mặc, khiến Hàn Cương càng thêm khẳng định suy đoán của mình. Có lẽ Vương An Thạch hiểu rõ Cù Chu Phụ, nhưng ông ta cũng không hiểu vì sao lúc trước Cù Chu Phụ lại đạt được đánh giá như vậy. Hàn Cương nhớ rõ, vào thời điểm đó, Vương An Thạch vẫn còn ở Kim Lăng.

Bởi vì cái gọi là biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Cù Chu Phụ chẳng qua là đã lớn tuổi nên vội vàng bám víu quyền thế, Vương An Thạch vì tranh đấu đảng phái mà chỉ nghe qua một lần đã vội vã chạy đến, làm sao có thể sánh bằng sự chuẩn bị kỹ lưỡng của mình?

"Huống chi, Hoàng Thường ở Hà Đông lập được công lao hiển hách, Cù Chu Phụ làm sao có thể so sánh được? Chẳng lẽ lời khen cửa miệng của tiên đế dành cho kẻ nịnh hót, lại quan trọng hơn công lao thực tế trên chiến trường sao?" Hàn Cương hỏi lại vài câu, rồi lập tức "A" một tiếng, "Đúng rồi, Cù Chu Phụ cũng từng chiêu hàng Liêu Ân. Năm đó, Liêu Ân dẫn đầu mấy chục tên đạo tặc gây họa khắp nơi, khiến các châu quận không thể kiểm soát nổi. Cù Chu Phụ nhận lệnh làm chuyển vận phó sứ ở Phúc Kiến, ra mặt chiêu hàng Liêu Ân."

Hàn Cương vừa nói vừa nhìn chằm chằm phản ứng của Vương An Thạch. Nhưng dù có phân tâm, tốc độ nói chuyện của ông ta không hề chậm lại, không cho Vương An Thạch cơ hội phản bác.

"Nhưng Liêu Ân hàng phục, chính là vì nghe nói Vương Trung Chính đã dẫn binh xuôi nam, sợ uy danh của vị tướng quân này. Thế nên, ngay khi Vương Trung Chính dẫn thiên binh đến, Liêu Ân lập tức cầm văn thư chiêu hàng của Cù Chu Phụ mà đầu hàng. Cù Chu Phụ có thể chiêu hàng được hắn, chẳng qua là cáo mượn oai hùm mà thôi. Thử nghĩ xem, Cù Chu Phụ chỉ là một văn sĩ, không có chút uy danh nào, càng không có quân công, làm sao có thể khiến tên giặc lớn gây loạn khắp một vùng phải nghe tin đã sợ mất mật? Chẳng phải là vì Liêu Ân sợ hãi Vương Trung Chính vừa mới bình định Mậu Châu, muốn thu về khi còn có thể đó sao? Nếu Cù Chu Phụ có tài cán, sao không vì dân mà trừ diệt kẻ này, ngược lại lại đi chiêu an hắn? Hiện nay, ở Phúc Kiến lại đang lan truyền lời đồn rằng muốn làm quan phải giết người phóng hỏa để được chiêu an, khiến bọn giặc cướp không còn sợ vương pháp, đó chính là do Cù Chu Phụ gây ra! Vả lại, quân đội phương Nam vốn không thạo chiến, nên mới để Liêu Ân tác oai tác quái. Ngược lại, nếu ở phương Bắc, một huyện úy dẫn theo mười mấy hai mươi binh lính cung thủ là có thể bắt sống hắn. Vài chục tên đạo phỉ gây họa, có thể sánh với việc đại quân Bắc Lỗ tràn vào Khấu Đông sao?"

Lời lẽ của Hàn Cương nói như bắn liên thanh, gần như khiến Vương An Thạch tức giận đến choáng váng.

Vương An Thạch trừng mắt nhìn con rể của mình, chưa nói đến việc mình không biết rõ chuyện của Liêu Ân, thì dù ông ta có hồ đồ đến mấy cũng sẽ không đánh đồng vụ việc đó với đại quân Liêu quốc. Ấy vậy mà người con rể tốt này lại trút hết lời lẽ đó lên đầu ông ta, hết câu này đến câu khác, không cho ông ta cơ hội chen vào, mãi đến khi trút hết thùng nước bẩn này mới chịu ngừng lại.

Vương An Thạch hít sâu một hơi để nén cơn phẫn nộ trong lòng, lạnh giọng phản bác: "Luận công lao, Hoàng Thường đối ngoại, Cù Chu Phụ ở bên trong, trong ngoài tuy có khác biệt, nhưng đều dốc hết toàn lực vì thiên tử, thì làm sao mà phân định cao thấp được? Luận về hành tích, Hoàng Thường lập công khi phò tá, Cù Chu Phụ lại lập công khi độc lập quyết định, Hoàng Thường há có thể nói là hơn hẳn Cù Chu Phụ được? Huống chi hôm nay lại đang nói chuyện gì? Có thể thông qua chế khoa hay không. Nếu lấy công lao để luận cao thấp, thì cần gì phải thi cử nữa? Công lao trong quá khứ của Hoàng Thường, triều đình chẳng lẽ không ban thưởng rồi sao?"

Nếu như là ở trước mặt tiên đế Triệu Tuân, người có trình độ học vấn nhất định, Vương An Thạch hoàn toàn có thể dẫn kinh sử để chứng minh. Trước đây, ông ta cũng dựa vào sự thông thạo kinh sử để thuyết phục Triệu Tuân như vậy. Nhưng khi đối mặt với Hàn Cương và Thái Hậu – đặc biệt là Thái Hậu – một số thủ pháp dẫn chứng kinh điển hoàn toàn không có tác dụng. Hướng Thái Hậu chỉ hơn phụ nữ bình thường đôi chút về học thức, còn Hàn Cương khi biện luận với người khác thì càng dùng sự thật để nói chuyện. Thật ra từ điểm này, hoàn toàn có thể thấy rõ thái độ của Hàn Cương đối với kinh điển là hoàn toàn chẳng thèm ngó tới.

Nhưng Vương An Thạch cũng không kém cạnh, cũng không cho Hàn Cương cơ hội phản bác: "Công lao của Hoàng Thường, triều đình đã ban thưởng. Tài năng của Hoàng Thường, triều đình cũng thừa nhận. Chưa đầy ba năm đã đắc quan, trở thành Thái Thường tiến sĩ, đây chẳng phải là thành quả của sự nỗ lực sao? Là xuất thân tiến sĩ, lại do khoa cử mà thành? Triều đình và Thái Hậu đối đãi Hoàng Thường không tệ, hôm nay chẳng lẽ còn bởi vì đã thưởng công, lại cho hắn một cái chế khoa xuất thân nữa hay sao? Hoàng Thường khảo thi chính là chế khoa, mà Cù Chu Phụ chính là khảo quan, thế thì Cù Chu Phụ sẽ định đoạt thế nào? Kết quả thi Lễ bộ, cho dù là Thiên tử cũng không thể động vào, kết quả của kỳ thi các, dù là Tham Tri Chính Sự hay Bình Chương Quân Quốc cũng đều không thể thay đổi được. Cù Chu Phụ là tận chức trách của hắn, có công chứ không có tội!"

Nói một hơi, Vương An Thạch đã bắt đầu thở dốc, tuổi tác của ông ta đã cao hơn Hàn Cương rất nhiều.

Thấy Vương An Thạch không thể phản bác được nữa, Hàn Cương liền tự nhiên tiếp lời: "Vừa rồi thần cũng đã nói, việc này chỉ có thể chấp nhận là có sai sót. Cho dù Hoàng Thường chịu ủy khuất, trong chuyện này cũng nhất định phải bảo vệ uy tín của triều đình. Đây là ý kiến của thần, chắc hẳn Hoàng Thường cũng có thể thông cảm. Nếu Vương Bình Chương quên mất..." Hàn Cương quay sang đối mặt với Vương An Thạch, ông còn có thể nhắc lại một lần nữa: "Chuyện liên quan đến uy tín của triều đình, việc Hoàng Thường bị đánh rớt, không thể sửa đổi!"

Hàn Cương lặp lại quan điểm của mình, không phải vì Hoàng Thường bị đánh rớt mà là vì lỗi sai trong đề thi. Điều này khiến Hướng Thái Hậu nhận thấy, thái độ của ông ta còn đáng tin cậy hơn Vương An Thạch, người một lòng thiên vị Cù Chu Phụ.

"Nhưng đám người Cù Chu Phụ lại không biết, trong kỳ khoa thi lại dùng sai đề thi, chẳng lẽ không nên hỏi tội sao?" Hàn Cương cắn chặt lấy Cù Chu Phụ: "Nếu nói chỉ có thông qua thi các mới có thể được coi là người tài lược viễn đại, nhậm chức Biên Ký, thì thần không còn lời nào để nói. Nhưng thần có thể nói rõ, những đề mục mà Cù Chu Phụ đưa ra, thần nhiều nhất cũng chỉ có thể làm được một nửa trong số đó, khẳng định không thể qua được kỳ thi các. Nếu như Cù Chu Phụ không sai, vậy chẳng lẽ tầm nhìn của thần kém cỏi đến mức không thể nhận ra tài năng của ông ta sao? Thần có thể trả lại những gì đã được phong tặng cho Điển Biên quận bấy lâu nay hay không?"

"Phong tặng là dựa vào công lao, chứ không phải xuất thân!" Vương An Thạch quát lạnh. "Hàn Cương ngươi là Tham Tri Chính Sự, sao có thể đem sự phong tặng của triều đình ra làm trò đùa? Cần biết chế khoa là đại khoa, đãi ngộ còn cao hơn tiến sĩ. Muốn có được xuất thân chế khoa, sao có thể không trải qua cuộc thi càng thêm khắc nghiệt? Hoàng Thường muốn làm biên thần thì đơn giản, cũng không cần xuất thân chế khoa. Hắn đã được ban tặng xuất thân tiến sĩ rất ưu hậu, lại đã là Thái Thường tiến sĩ, hoàn toàn có thể đi Biên quận nhậm chức tri huyện. Nếu trong đó lập công với nước, tốc độ tấn thăng, há lại thua kém xuất thân chế khoa?"

"Bình Chương nhầm rồi, khảo thí của Hoàng Thường không phải khắc nghiệt mà là sai sót." Hàn Cương căn bản không để ý tới vấn đề của Vương An Thạch, bắt lấy điểm đó để phản bác: "Bằng sáu đề mà Cù Chu Phụ đưa ra, có thể tìm ra được một biên thần sao? Vì sao triều đình phải phân biệt thi tiến sĩ khoa và minh pháp khoa? Chẳng phải là bởi vì yêu cầu khác nhau đối với thần tử, nên đề mục nhất định phải khác nhau?"

"Xuất thân từ khoa Minh Pháp, về mặt tiến thân kém hơn nhiều so với khoa Tiến Sĩ. Vậy thì, đãi ngộ dành cho khoa "quân mưu viễn tài nhậm chức Biên Ký" này, so với hai khoa "Hiền Lương Phương Chính có thể nói thẳng cực gián" và "tài trí, tài năng, hiểu biết, hiểu biết về thể chất" kia, có phải phải thấp hơn không?"

"Nếu đề mục của các kỳ thi đều giống nhau, vậy chế khoa vì sao phải chia làm mười khoa, sao không làm một khoa duy nhất để thi?"

"Chỉ vì lọc bỏ những kẻ tài năng kém cỏi, thật giả lẫn lộn. Đến kỳ ngự thí, tự nhiên sẽ phân khoa để thi. Giống như thi Lễ bộ, cũng có những kẻ tài năng không đủ. Hoàng Thường nếu tài học vẹn toàn, chắc chắn sẽ không đến nỗi không đậu khoa."

"Hàn Cương nhớ rõ Cù Chu Phụ cũng không đỗ, nhưng lại có thể trụ lại ở Sùng Văn viện." Hàn Cương châm chọc Vương An Thạch một tiếng, rồi nói: "Không biết Bình Chương xem tài trí đó là thế nào? Là thông hiểu kinh nghĩa? Hay là có thể trị sự? Nếu như những người như Lữ Gia Vấn, người từng nổi tiếng hiếu thảo, thì khi nào mới đậu tiến sĩ? Mà bốn vị khảo quan trong thi các, cũng không phải đều xuất thân tiến sĩ. Triệu Ngạn nếu như là người được bổ nhiệm, xin hỏi tài trí của bọn họ là như thế nào?"

Triệu Ngạn Nhược nổi danh trong triều, do đó được chọn vào ba quán bí các, nhưng ông ta đích xác không phải tiến sĩ, mà là xuất thân ấm sinh. Tăng Hiếu Khoan, Lữ Gia Vấn thì càng không cần phải nói.

Ánh mắt Vương An Thạch lạnh lẽo như nước sông mùa đông, dưới mặt băng cũng buốt giá. Hàn Cương quả nhiên là nhằm vào mấy giám khảo này, sớm đã có chuẩn bị. Cù Chu Phụ, Triệu Ngạn Nhược, những chi tiết về họ, Hàn Cương đều biết rõ. Vương An Thạch cũng không biết, nhưng Hàn Cương rõ như lòng bàn tay, trừ khi hắn đã sớm có dự mưu, nào còn có lời giải thích nào khác?

Truyen.free xin khẳng định quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này.