"Tư Trị Thông Giám biên tu cục? Không phải họ đã bị đày đi Tây Kinh rồi sao?"

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Đang yên đang lành thì dự thi Tri Các, sao giờ lại thành bị đày đến Tây Kinh?"

"Nghe nói là do đề thi quá khó, Hoàng Thường không thể vượt qua. Hàn Tham Chính không cam tâm, bèn đại náo Sùng Chính điện, buộc Thái hậu phải đày bốn vị giám khảo đến Tây Kinh."

"Không phải đề khó, mà là đề mục không phù hợp. Hoàng Thường vốn dĩ thi môn học không giống người thường, nên đề thi tất nhiên không thể ra giống những người khác được."

"Đều là chế khoa, lại chỉ là thi tuyển vào các, tại sao phải khác biệt chứ? Ngay cả kỳ thi các cũng không vượt qua được, còn mong được xuất thân từ chế khoa ư?"

"Việc được xuất thân từ 'khoa sản xuất' không thể chỉ dựa vào ân thưởng. Chứ nếu không, sau khi một tiến sĩ thành danh, chẳng lẽ vẫn có thể tiếp tục được xuất thân từ 'khoa sản xuất' ư?"

"Không hỏi chiến sách binh pháp, không hỏi nhân tình địa lý, không hỏi về vận chuyển tiền lương, lại bắt soái thần chuẩn bị đề thi phòng thủ biên cương để khảo hạch quan can gián, chuyện này sao mà đúng được? Mấy vị đỗ đạt qua kỳ thi các đó, chẳng lẽ có thể phái đi biên ải, để họ dùng lời lẽ can gián mà lui địch sao?"

"Chung quy vẫn là do một vị trong Chính Sự Đường quá nặng tư tâm, thấy người mình đề cử bị truất phế thì không kìm được mà đòi một lời giải thích. Hai vị Vương Bình Chương và Chương Xu Mật cũng đều có người đề cử bị truất phế, nhưng đâu có thấy họ ra mặt đòi một lời giải thích nào đâu."

"Hàn Tam Tham Chính cũng đã nói rằng: đề thi có sai thì cũng đã ra rồi, Hoàng Thường một khi đã bị đánh rớt, vì uy tín của triều đình, không thể sửa đổi. Sau này nếu triều đình muốn bổ cứu, trước tiên hãy bắt đầu trừng trị các giám khảo."

"Một luận điệu sai lầm như vậy, lẽ nào Tri Chế lại không phản bác ư?"

"Phản bác ư? Cũng phải có gan mới được chứ. Trong Trung Thư Xá Nhân, có ai dám đối đầu với Hàn Cương? Mỗi lần Thái hậu đều đứng về phía Hàn Cương, ngay cả Vương Bình Chương khi đó cũng có mặt, chẳng phải cũng không thể tranh lại Hàn Cương hay sao?"

Hàn Cương đã dốc sức khơi mào tranh đấu với Tân đảng dưới những điều kiện có lợi cho mình, và còn giành được toàn thắng.

Sự việc này đã dấy lên một làn sóng tranh cãi gay gắt trong triều đình.

Bởi vì kết quả cuộc thi không vừa ý quyền thần, toàn bộ giám khảo khoa thi đã bị đuổi khỏi kinh sư. Hành động ngang ngược như vậy của quyền thần đã gây ra nhiều cuộc bàn tán xôn xao trong giới quan trường và sĩ lâm.

Thế nhưng, những cuộc bàn luận rầm rộ khắp kinh thành, một khi nhắc đến chuyện này, thường sẽ đột nhiên lắng xuống.

Bốn vị giám khảo kỳ thi Tri các, vì Hoàng Thường đã kiên trì bảo vệ khí học trong bài luận mà loại bỏ hắn, hành động đó đã triệt để chọc giận Hàn Cương. Vì muốn tranh một tiếng, ông ta thà hy sinh Hoàng Thường, cũng nhất quyết đày tất cả các giám khảo này đi nơi khác.

Bản chất của Hàn Cương đã bộc lộ vô cùng rõ nét qua chuyện này. Đây là tính tình thà rằng tự tổn hại một ngàn nhưng cũng phải diệt tám trăm quân địch, hay nói cách khác, gọi ông ta là kẻ điên thì thích hợp hơn.

Rất nhiều người không sợ đối thủ có tính tình kiên cường. Bởi vì trong quan trường, luôn tồn tại vô vàn nhu cầu, nơi đây khắp chốn đều là không gian để trao đổi lợi ích — một khối sắt kiên cố đến đâu, chỉ cần dùng đúng thủ đoạn, cũng có thể rèn thành hình.

Nhưng với tính tình cứng rắn đến mức chỉ biết bốn chữ "thẳng thắn báo oán" thì lại khác. Quan điểm của những người như vậy về lợi ích hoàn toàn khác với người bình thường, ít nhất là khác xa với thông lệ trong quan trường, khiến người ta rất khó lòng thích ứng.

Với sự tín nhiệm của Hàn Cương trước mặt Thái hậu, việc kéo Hoàng Thường trở lại kỳ thi ngự thí không phải là không có khả năng, tệ nhất cũng có thể khiến Hoàng Thường nhận được sự đền bù ở phương diện khác. Thế nhưng, Hàn Cương lại cố tình từ bỏ Hoàng Thường, thẳng tay tống bốn người Chu Phụ ra khỏi kinh thành.

Ngoại trừ việc trút giận ra, e rằng chẳng còn lời giải thích nào khác. Đến tầm vóc và danh vọng như Hàn Cương, ông ta căn bản không cần dùng người khác để lập uy. Giết gà dọa khỉ chỉ nên là hành động ngẫu nhiên, chứ không thể làm mỗi ngày.

Nhưng dù Hàn Cương có trút giận hay không, có phải 'thẳng thắn báo oán' hay không, giờ đây đều không còn quan trọng nữa. Ngay cả Vương An Thạch cũng không thể đối chọi lại Hàn Cương, thế lực của Tân đảng này làm sao mà không suy yếu dần chứ?

Tân đảng phải khó khăn lắm mới chịu đựng được sự hưng thịnh sau khi tiên đế phát bệnh. Thế nhưng chưa được bao lâu, vì Thái Xác và Tăng Bố tự làm mình hỏng, rồi Hàn Cương lại lập ra phe phái khác, khiến nội bộ đảng phái này trở nên chia năm xẻ bảy.

Trước kia, với thái độ của Hàn Cương đối với tân pháp và mối quan hệ giữa ông ta với Vương An Thạch, trong mắt thế nhân, dù ông ta kiên trì khí học và không thể hòa hợp với tân học, nhưng nhìn hành động của ông ta, ít nhất cũng được xem là thành viên phe ngoài của Tân đảng.

Nhưng hiện tại, sau khi ông ta trải qua việc được đề cử tể phụ, Hàn Cương lại nhận được sự ủng hộ từ đảng cũ để lập ra một phe phái khác. Manh mối đảng tranh đã rõ ràng, và kỳ chế cử lần này lại càng làm bùng nổ cuộc tranh giành đảng phái.

Cho dù bốn người Chu Phụ bị đày đi Tây Kinh để biên soạn sách vở, họ vẫn có thể giữ lại chức vụ quán trước đó. Thế nhưng, ba quán bí các sở dĩ được người trong triều đình khâm phục là bởi vì đây là nơi cất giữ tài năng của thiên tử. Những người vào đây đều rất nhanh đạt đư���c địa vị cao, và càng được thể hiện sự sủng ái của thánh thượng.

Bị đuổi ra khỏi kinh thành không phải là đãi ngộ mà các quan viên được vào ba quán bí các nên được hưởng. Họ đáng lẽ phải được tiếp xúc gần gũi với thiên tử ở Sùng Văn Viện, từ đó được thiên tử trọng dụng, thăng chức làm quan lớn. Hoặc là được bổ nhiệm làm Tri Ngôi, hoặc tu sửa chú thích, hoặc vào Ô Đài. Cho dù là ra ngoài nhậm chức Tri Châu, đó cũng đã xem như giáng chức rồi.

Thế nhưng, đám người Cù Chu Phụ lại cứ thế bị đuổi đi.

Vị quan viên nổi tiếng trước đó từng bị bãi chức khỏi ba quán bí các là Tô Thuấn Khâm. Ông ta là đầu sỏ trực tiếp dẫn đến thất bại của chính sách cải cách Khánh Lịch, bị xóa tên khỏi vị trí học quan Tập Hiền và giáng chức. Phải đến mười hai năm sau, sau khi được sắp xếp nhậm chức Hồ Trưởng Sử, ông ta mới được khôi phục chức vụ trước khi bị biếm.

Việc Tô Thuấn Khâm bị giáng chức đã mở màn cho cuộc thanh trừng Phạm Trọng Yêm và những người thuộc đảng Khánh Lịch trong triều đình. Còn lần này, bốn người Chu Phụ bị đuổi ra khỏi kinh thành, những người am hiểu chuyện xưa không khỏi liên tưởng đến cuộc tranh giành đảng phái bốn mươi năm trước, cùng với cái kết cục khiến lòng người lạnh lẽo.

Chỉ trong một ngày, những cuộc tranh luận về kỳ thi và hậu quả của nó tại Sùng Chính điện đã liên tục lọt vào tai Hàn Cương.

Ngoài những lời bàn tán cơ bản vẫn là sự lặp lại những gì ông ta đã tranh luận với Vương An Thạch trong Sùng Chính điện trước đó, Hàn Cương còn biết được cách mà những tàn dư của đảng cũ trong triều đình nhìn nhận cuộc tranh luận giữa ông ta và nhạc phụ Vương An Thạch.

Nào là "Quân tử hợp nghĩa, tiểu nhân hợp lợi", nào là "Trước kia Vương Giới Phủ dẫn bè lũ đấu đá với bậc quân tử, giờ lại muốn nhìn thấy con rể mình đấu đá với chính mình, quả thực có thể nói là thiên đạo tuần hoàn, quả báo nhãn tiền". Sau đó còn có mấy câu chuyện cười về phong thủy và việc con rể "xung đột" trên mộ tổ tiên của Vương An Thạch.

"Ta dù sao cũng nhận được sự ủng hộ của Phú Bật và Văn Nhị Công, rồi Phạm Nghiêu Phu cũng vội vã vào kinh, chính là để tiến cử ta vào 'hai phủ'. Hiện tại, ta cũng có thể miễn cưỡng xem như cọng rơm cứu mạng của phe Lạc Dương. Rốt cuộc là kẻ nào không có mắt đến vậy?"

Hàn Cương nói nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa vài phần sát khí, khiến Vương Hậu không thể ngồi yên, vội đứng bật dậy: "Đi điều tra ngay bây giờ!"

"Thôi bỏ đi." Hàn Cương thở dài, ra hiệu Vương Hậu ngồi xuống: "Ta đã biết ngay từ đầu rồi, không cần phải điều tra thêm nữa."

"Vậy thì..." Vương Hậu cau mày.

"Chẳng lẽ Chu Phụ chỉ muốn thấy ta bất bình vì Hoàng Thường ư? Ta sẽ cho hắn toại nguyện." Hàn Cương cười lạnh: "Hắn muốn dẫm lên ta vài bước, kiếm chút thể diện với nhà nhạc gia, ta cũng sẽ khiến hắn thỏa mãn. Hắn muốn ta công khai tranh chấp với nhạc gia, chuyện đó cũng không thành vấn đề. Nhưng nếu muốn nhờ vào đó mà thăng quan phát tài, vậy thì ta không thể đáp ứng. Phía sau bọn họ có lẽ vẫn còn kẻ giật dây. Nhưng ta không có thời gian đi điều tra rốt cuộc là Triều Chu Phụ, Triệu Ngạn hay những kẻ có tư tâm này, liệu có phải vẫn có người đứng sau thúc đẩy hay không. Hay là cứ đuổi thẳng cổ bọn chúng đi cho đỡ phiền phức nhất, ta cũng muốn xem, cuối cùng còn bao nhiêu kẻ không có mắt mà nhảy ra nữa?"

"Cho nên là phái bọn họ đi Lạc Dương?" Vương Hậu vỗ bàn tán dương: "Việc này làm rất hay! Kẻ có thể âm thầm xúi giục Cù Chu Phụ cũng chỉ có một vài người như vậy, và phe Lạc Dương là đối tượng đáng nghi nhất!"

Cố ý châm ngòi mối quan hệ giữa Hàn Cương và Vương An Thạch, khiến mâu thuẫn giữa tân học và khí học càng thêm sâu sắc, trợ giúp cho cuộc đấu đá đảng phái đã lộ rõ. Đằng sau đó, những người được lợi nhiều nhất đương nhiên là các nguyên lão ở Lạc Dương.

Hơn nữa, Loan Chu Phụ trước kia từng kết giao với Phạm Trấn khi còn là người thường. Mà Phạm Trấn lại chính là người tiên phong năm đó cùng Tư Mã Quang khởi xướng việc phản đối tân pháp, thuộc về đảng cũ.

Lam Chu Phụ bị đẩy tới Lạc Dương, trong mắt những người không hay biết chuyện, đó là Hàn Cương đang trả thù việc họ ra đề và phán xét Hoàng Thường trong kỳ thi các. Nhưng nếu có kẻ đứng sau xúi giục, lại đang thân ở Lạc Dương, tất nhiên sẽ hiểu Hàn Cương đang cảnh cáo điều gì.

"Cho nên cuối cùng Gia Nhạc cũng không phản đối kịch liệt đến thế. Nếu không thì việc bổ nhiệm này đã không được thông qua nhanh đến vậy." Hàn Cương giải thích với Vương Hậu một hồi, khiến Vương Hậu liên tục gật đầu tán thành.

Chỉ có điều, rốt cuộc Vương An Thạch tức giận đến mức nào, hay liệu ông ta thật sự đã suy nghĩ cẩn thận, chính Hàn Cương cũng không thể nói rõ được. Dù sao, sau khi ông ta trở về, đã dùng những lời này để qua loa trách mắng Vương Ưởng.

Hàn Cương không muốn "giàn nho trong nhà đổ", càng không muốn thấy thê tử đau lòng. Huống hồ, tranh luận với Vương An Thạch chỉ là tranh luận. Chỉ cần còn giữ lại một phần tình cảm, sau này cũng tiện bề gặp lại.

Đám người tiên phong của Cù Chu Phụ đã bị Hàn Cương thanh trừng bằng một hành động như sấm sét.

Hàn Cương tin rằng nếu còn ai muốn mưu đồ gây rối, ít nhất họ sẽ không chọn con đường này.

Nhưng khi sự việc tạm lắng xuống, Hàn Cương không thể không đối mặt với những môn sinh đã trượt khoa cử vì cuộc đấu đá đảng phái.

... Trong số những người mà Hàn Cương có khả năng kiểm soát hoặc gây ảnh hưởng, bao gồm cả những phụ tá rải rác khắp nơi, Hoàng Thường tuyệt đối là người chịu tổn thất lớn nhất.

Có lẽ hắn đã s���m chuẩn bị tâm lý cho việc trượt khoa cử, nhưng việc trở thành trò cười trong chuyện này và không thể chứng minh được tài học của mình đã khiến Hoàng Thường uất ức tột cùng.

Từ sáng sớm nay, hắn đã chán nản ngồi bất động trong thư phòng, ngay cả đồ ăn thê tử mang đến cũng không đụng tới một miếng. Tuy Hàn Cương đã giúp hắn xoa dịu phần nào, nhưng cũng không thể vãn hồi kết quả hắn bị loại.

Chẳng lẽ phải dựa vào một xuất thân tiến sĩ do ân thưởng mà có được, rồi lăn lộn cả đời trong sĩ lâm sao? Có lẽ người khác có thể cam chịu, nhưng Hoàng Thường thì tuyệt đối không. Tâm cao khí ngạo là một chuyện, nhưng tài năng đầy mình lại phải chịu sự khinh thường của thế nhân thì Hoàng Thường không tài nào chịu đựng nổi.

Không biết đến lúc nào, một người hầu từ Hàn phủ được dẫn vào phủ của Hoàng Thường: "Hoàng Tiến sĩ, tiểu nhân phụng mệnh Tham Chính mà đến."

"Chuyện gì vậy?" Hoàng Thường không có vẻ gì là để tâm, bởi quyết định mà Hàn Cương đưa ra ngay trước mặt Thái hậu đã khiến hắn không còn ôm hy vọng xa vời nào nữa.

Tên hầu cận cúi thấp người nói nhỏ vào tai Hoàng Thường: "Trong mấy ngày tới, Thái hậu có lẽ sẽ triệu kiến các tiến sĩ vào cung. Mong rằng Tiến sĩ có thể chuẩn bị sẵn sàng."

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.