Kỳ thi khoa cử Nguyên Hữu năm đầu đã kết thúc.

Cả kỳ thi Minh Pháp Khoa lẫn Đặc tấu danh đều đã có kết quả.

Các tân tiến sĩ sau khi bái tạ Quân Ân trước cửa Tuyên Đức, dự Quỳnh Lâm yến xong thì ai nấy về quê vinh quy bái tổ. Còn các sĩ tử trượt thì cũng phần lớn sớm quay về quê hương. Trong khoảng thời gian ngắn, rất nhiều nhà trọ chuyên phục vụ sĩ tử trong kinh thành trở nên trống vắng.

Trong khi đó, kỳ thi của khoa sản xuất lại đúng hạn khai mạc.

Đề thi của khoa học và kỳ thi Đình do đích thân Hàn Cương ra, ngoài việc bổ sung tiêu chuẩn chấm điểm theo phần trăm thì không có thay đổi nào khác.

Điều này có thể nói là vẽ vời thêm chuyện. Tuy việc dùng hệ thống trăm điểm để đánh giá thứ hạng rất đơn giản, nhưng kỳ thi Đình lần này chỉ có hai người vượt qua vòng thi Hội, và đề thi Đình cũng chỉ có một, nên về cơ bản là không cần thiết.

Thế nhưng, vì hai người vượt qua vòng thi là Hàn Giáng và Trương Quân, đều là người do Hàn Cương tiến cử, nên Hàn Cương muốn thay đổi cách chấm điểm của đề thi, đánh giá kỹ càng các phương diện văn từ và đạo lý. Chỉ cần có được sự đồng tình của họ, ngay cả Vương An Thạch có phản đối cũng vô ích.

Kết quả cuối cùng, một người đạt ba mươi lăm điểm, xếp hạng tứ đẳng; người còn lại mười lăm điểm, chỉ đạt ngũ đẳng.

Nếu xét theo tiêu chuẩn đạt sáu mươi điểm, thì số điểm như vậy thực sự thảm hại vô cùng. Ngay cả Thái hậu cũng phải hạ giọng nói với các tể phụ rằng kết quả này thật khó coi. Hệ thống đẳng cấp ban đầu (nhất, nhị, tam, tứ, ngũ đẳng) thoạt nhìn không trực quan bằng, nhưng khi chuyển sang thang điểm số, việc chỉ đạt được một phần ba trong tổng số một trăm điểm khiến mọi người thấy rõ ràng là không đạt tiêu chuẩn.

Tuy nhiên, theo tiền lệ của triều đình, cấp bốn vẫn được coi là đạt chuẩn, vậy nên người đạt cấp bốn cũng thuận lợi nhận được đãi ngộ từ khoa chế tạo, tương đương đồng trạng nguyên; còn người cấp năm bị đánh rớt thì cũng theo tiền lệ mà vẫn được khuyến khích làm quan.

Sau sự việc lần này, trong triều đình nhất thời khôi phục bình tĩnh.

Không có tể phụ Đình Thôi, cũng không có đại điển Tài Luân, hai ông con rể như Vương An Thạch và Hàn Cương nhất thời cũng không cần tranh chấp.

Mùa xuân đến, đường bộ thông suốt, đường biển cũng ổn định trở lại, tin tức từ biên giới bên ngoài vì thế cũng nhiều hơn.

Phía tây Thông Lĩnh, nghe nói quân đội Hắc Hãn đã bắt đầu tập kết. Trên đường Cam Lương, vật tư đang được gấp rút vận chuyển cho An Tây đô hộ phủ.

Lương thảo có thể trưng tập ngay tại chỗ, nhưng quân khí thì phải vận chuyển từ hậu phương. Sau khi tuyết tan, chuyến vận chuyển đầu tiên cho An Tây đô hộ phủ bao gồm hơn một vạn cung dành cho kỵ binh, hai vạn cung Thần Tí dành cho bộ binh, cùng với hơn một trăm bộ sàng nỏ lớn nhỏ đủ loại; đương nhiên, tên và nỏ cũng không thiếu. Giáp trụ, đao thương, xương, thiết bản và các loại quân khí đúc sẵn không dễ hư hao, chỉ cần thay thế một phần nhỏ, nhưng mỗi bên cũng được cấp thêm hai ba nghìn kiện làm dự bị. Thợ thủ công quân khí quan trọng nhất, tổng cộng hơn năm mươi người, cũng đồng hành đến đó.

Cùng lúc đó, một nhóm viện quân mới gồm chín chỉ huy, với hơn ba nghìn bốn trăm người, đã xuất phát từ Lương Châu tiến về Tây Vực đô hộ phủ. Họ có nhiệm vụ hộ tống binh khí trọng yếu, đồng thời củng cố vùng đất mới thu phục. Với kinh nghiệm khai thác lãnh thổ nhiều lần, triều đình trên dưới đều rõ ràng rằng những vùng đất mới kiểu này chưa từng thấy uy danh của Đại Tống, nếu không trải qua vài lần trấn áp thì sẽ không thành thật quy thuận.

Theo kết luận đã định của triều đình, số lượng Hán quân dưới quyền An Tây đô hộ phủ phải đạt khoảng mười lăm nghìn người trong vòng hai năm. Số lượng Phiên quân thì giới hạn ở hai vạn, cộng thêm tư quân đã quy thuận của các bộ lạc. Chỉ có như vậy mới có thể bảo đảm an toàn cho cả hai phía nam bắc Thiên Sơn. Đặc biệt, hai sườn nam bắc Thiên Sơn rất phù hợp cho việc trồng trọt, có thể an bài hơn mười vạn di dân. Điều này đòi hỏi càng nhiều quan quân đến Tây Vực để bảo vệ các di dân từ nội địa.

Cũng vào nửa tháng trước, ở phía nam Giao Châu, hai nước Chiêm Thành và Chân Lạp lại cử sứ giả đến khóc lóc kể lể, nhưng vẫn bị triều đình phớt lờ như trước. Lần trước, sứ giả hai nước bị đuổi thẳng về Lưỡng Quảng. Lần này, sứ giả Chiêm Thành và Chân Lạp đã phải đi đường vòng qua Tuyền Châu, nhưng kết quả vẫn không thay đổi.

Trong đạo đức thế gian, việc sai khiến nô lệ, không màng sinh tử, tuyệt đối là làm bậy. Nhưng sự làm bậy đó lại là do man bộ Giao Châu gây ra. Con dân Đại Tống vẫn an tâm hưởng thụ gạo, hương liệu, gỗ do Man bộ cung cấp, cùng với đường trắng, rượu mật, mứt và các loại đặc sản được chế biến từ nguyên vật liệu mà họ mang đến.

Hai năm qua, các khu vườn gieo trồng ở Giao Châu không ngừng mở rộng, số lượng nô công Giao Chỉ đã không còn đủ dùng, cần một nguồn nô công ổn định và đáng tin cậy. Số lượng lớn giáp trụ và binh khí bị báo hỏng vì vậy đã "xói mòn" đến tay man bộ Giao Châu. Mặc dù những binh khí này trong quân đội Đại Tống đã đến thời điểm phải thay thế, nhưng đặt vào tay Man bộ phía nam, chúng vẫn là pháp bảo để khắc địch chế thắng.

Đội bắt nô, dưới sự dẫn dắt của gian tế từ hai nước phía nam, mỗi tháng đều có thể bắt về mấy ngàn người. Đổi lại, sau lưng mấy ngàn người này là vô số thôn làng bị hủy diệt. Chiêm Thành, Chân Lạp mấy lần triệu tập đại quân đến tiễu trừ, nhưng luôn vô công mà rút lui. Mặc dù đôi khi họ có thể đẩy lui đội bắt nô, truy kích đến tận biên giới quốc gia, nhưng e ngại người Tống cùng hung cực ác nên không thể không dừng lại. Trong âm thầm, Hàn Cương viết thư cho Phùng Tòng Nghĩa, nói rằng nếu Chiêm Thành, Chân Lạp sớm nghĩ thông suốt, chuyển sang nghề buôn bán nhân khẩu, tự mình đi bắt nô dịch từ nước ngoài bán cho Man bộ Giao Châu, thì bọn họ cũng có thể được giải thoát.

Củng cố Tân Cương rất quan tr��ng, mà trấn an Cựu Vực cũng không kém phần quan trọng.

Vào tháng ba, tháng tư, vùng đất cũ Linh Vũ lại nghênh đón lượng lớn di dân. Ngày xưa, quân đồn trú và các hộ dân sống trong núi phần lớn đã di cư đến khu vực phụ cận Linh Châu. Mùa đông này, nha môn địa phương đã tổ chức nhân lực để sửa chữa các kênh mương tưới tiêu bị hư hại, đồng thời tu sửa toàn bộ những con đường còn lại. Các miệng cống, đê đập, đường dẫn nước cũng được cải tiến, áp dụng những thiết kế công trình mới nhất, vượt xa những gì người Đảng Hạng đã phát triển trên cơ sở của người Đường. Vùng sản xuất lương thực Quan Tây, cộng thêm hồ muối gần đó, lại không có quý tộc Đảng Hạng tham lam. Chỉ cần có quan viên cai trị thích hợp, vùng đất Linh Vũ vốn đã trù phú trong tay người Đảng Hạng, ngày sau sẽ càng thêm phồn vinh và giàu có.

Còn đám Đảng Hạng Dư Bộ, mặc dù đã thành công thoát ra khỏi Thanh Đồng Hạp, nhưng dưới sự giám sát của các danh tướng như Chủng Nghĩa, Triệu Long, họ chấp nhận sự phân chia đất đai của triều đình mà không có bất kỳ dị động nào. Các bộ phận Đảng Hạng Dư Bộ do Diệp gia và Nhân Đa gia cầm đầu đều hiểu rõ, nếu họ còn dám nổi lòng tham, trận chiến tiếp theo chính là một trận chiến diệt tộc của Đảng Hạng.

Mùa xuân đến cũng có nghĩa là các hoạt động nông nghiệp và công trình bị đình trệ vì mùa đông lạnh giá đã được tái khởi động.

Nhưng ở Hà Đông, ngay cả vào mùa đông, công tác khôi phục sản xuất cũng không hề đình chỉ. Sau chiến loạn, nhân dân lưu lạc, để trống rất nhiều đất đai. Những công trình thủy lợi và đường sá vốn bị cản trở bởi điền chủ nay đã giảm đi rất nhiều trở ngại. Các công trình thủy lợi ở Đại Châu, Lam Châu, Thái Nguyên đang thuận lợi triển khai thông qua hình thức lấy công làm cứu trợ. Vô số dân chạy nạn trở về quê nhà, cũng nhờ bán sức lao động mà vượt qua được mùa đông gian nan này.

Về phần quan trọng nhất, đường sắt cũng đang được thay thế đường ray, tuy ở giữa có đoạn bị lặp lại, nhưng cũng đã tiến vào giai đoạn hoàn thành cuối cùng. Theo lời bẩm báo của Lý Giới, người chủ trì công trình, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, công trình có thể hoàn thành hoàn toàn trước tháng sáu. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.

Liệu tuyến đường vận tải đường ray dài nhất cả nước hiện nay có thể vận hành ổn định và hiệu quả hay không, điều đó sẽ ảnh hưởng đến tuyến đường kinh thành sau này song song với Biện Hà, tuyến Kinh Bảo nối liền biên giới phía bắc, cùng với mục tiêu mở rộng từ phía tây đến Trường An, thậm chí là Tần Châu quan trọng nhất. Số lượng lớn quan viên và thợ kỹ sư chuyên nghiệp về đường sắt cũng cần được đào tạo thông qua tuyến đường này.

So với Hà Đông, Hà Bắc chịu tổn thất trong chiến tranh nhỏ hơn, và tốc độ khôi phục cũng nhanh hơn một chút. Chỉ cần mùa hè năm nay có thể thu hoạch bình thường, tình hình Hà Bắc sẽ không còn đáng lo ngại quá nhiều. Ngoài ra, vì hòa ước một lần nữa được ký kết, hơn nữa Liêu quốc đặt trọng tâm ở phía đông, các trại bảo trên tuyến biên giới Hà Bắc đang rầm rộ được tăng cường tu sửa, chủ yếu là để xây dựng pháo đài phối hợp với hỏa pháo. Sau khi cường đạo kiếm được một khoản lớn, họ cũng phải yên tĩnh trong chốc lát. Nhưng nếu như vậy mà không phòng bị, thì không khỏi quá ngu xuẩn rồi. Liêu quốc đối với điều này cũng chỉ có thể mặc nhận. Mặc dù tỏ ý kháng nghị, triều đình cũng sẽ không để ý tới.

Nhắc đến Liêu quốc vào lúc này, không thể không kể đến Nhật quốc.

Theo tin tức mới nhất, hiện giờ Nhật Bản đã không còn Thiên Hoàng nữa, còn quốc vương Cao Ly cũng đang thoi thóp trên đảo Đam La. Nhưng nước Nhật và nước Cao Ly dưới thế lực của Khiết Đan vẫn thực sự tồn tại.

Giống như Gia Luật A Bảo Cơ từng sắc phong con trai trưởng của mình trên đất đai Bột Hải quốc, là Gia Luật gấp đôi Đông Đan quốc vương, để hắn độc lập cai trị. Lần này, con thứ Gia Luật Ất Tân trở thành quốc vương Cao Ly mới, còn quốc vương Nhật Bản cũng là một người con trai của Gia Luật Ất Tân. Bất quá, bên dưới còn phân ra mấy quận vương, quốc công, mỗi người chiếm một mảnh đất, tương đương với việc phân phong. Với nhiều lợi thế như vậy, danh vọng của Gia Luật Ất Tân càng cao, bất luận nam bắc, mọi người đều đang chờ xem khi nào hắn sẽ soán vị.

"Cao Ly, Nhật Bản bị đánh bại quá nhanh, xem ra mới chỉ vài ngày thôi mà?" Điều Hướng Thái hậu hiện tại lo lắng chính là chuyện này.

Đại chiến Tống Liêu vừa mới kết thúc không lâu, Đại Tống vẫn đang cố gắng khôi phục nguyên khí, trong khi Liêu quốc đã tiêu diệt hai Thiên Thừa quốc.

Lẽ ra khi quân Liêu xâm lược phía nam cũng không chiếm được nhiều lợi thế, vậy mà đối mặt với các quốc gia như Cao Ly, Nhật Bản lại bẻ gãy nghiền nát nhanh chóng như thế. Năm đó, quan quân tấn công Giao Chỉ còn phải chuẩn bị một năm ở Quảng Tây mới khai chiến.

Đại thắng ở Cao Ly và Nhật Bản có tác dụng rõ ràng trong việc khôi phục sĩ khí và quân tâm của Khiết Đan, cũng đủ cho thấy sức chiến đấu của Liêu quốc vẫn cường đại như cũ.

Hàn Cương đã tốn không ít công sức mới giải thích rõ ràng được với Thái hậu.

Kỹ thuật quân sự phát triển vượt bậc, đặc biệt là thiết giáp đã phổ biến đến binh lính bình thường, khiến quân đội Cao Ly và Nhật Bản hoàn toàn không thể chống lại quân Liêu trên chiến trường.

Bất kể hai tiểu quốc đó chắp vá được mấy vạn đại quân, hay thậm chí mười mấy vạn, thì hạch tâm của họ đều chỉ là một hai ngàn, thậm chí vẻn vẹn mấy trăm tinh nhuệ.

Trên chiến trường, việc duy trì sĩ khí không suy giảm và mở ra chiến cuộc đều là nhiệm vụ của lực lượng tinh nhuệ trung tâm. Thông thường khi khai chiến, những tinh nhuệ này đều sẽ nằm trong tay thống soái và các tướng lĩnh, trở thành lực lượng nòng cốt kiên trì chiến tuyến, cùng với việc xoay chuyển càn khôn khi mấu chốt quyết định thắng bại.

Nhưng khi đối mặt với kẻ địch được tạo thành hoàn toàn từ cường binh, quân đội lấy nông dân làm chủ lực sẽ hoàn toàn không thể chống lại.

Mấy trận đại chiến ở Nhật quốc, tin tức trôi dạt trên biển cũng không nhiều, nhưng qua vài lời tình báo trước sau, cũng đủ để chắp vá ra nguyên nhân thảm bại của Cao Ly và Nhật Bản.

Binh lực người Liêu quả thực ở thế yếu, nhưng so về sức chiến đấu, họ vẫn xuất sắc hơn nhiều. Liêu quân chỉ cần trực tiếp nhằm vào điểm yếu của trận thế địch, đánh tan kẻ địch trước mắt. Sau đó, giống như chó chăn cừu đuổi dê, họ sẽ để bại binh lao vào tấn công quân địch khác, cứ thế từng tầng từng lớp, chớp mắt đã có thể khiến quân địch hoàn toàn sụp đổ.

Với thực lực của thiết kỵ Khiết Đan, chỉ cần phát huy đúng tiêu chuẩn bình thường, một ngàn giáp binh đã có thể dễ dàng áp đảo mấy vạn nông binh.

Hơn nữa, phương thức tác chiến của Liêu quân cũng bắt đầu thay đổi theo sự tăng cường trang bị. Trong quá khứ, số lượng trọng kỵ binh Khiết Đan không nhiều. Hơn nữa, việc xung trận từ trước đến nay đều là từ bên hông, hoặc xuyên qua kẽ hở đội hình, nếu gặp trận thế kiên cố thì sẽ tránh đường vòng, tuyệt đối không cứng rắn đối đầu. Tuy nhiên, trong chiến pháp đối với Cao Ly và Nhật Bản, họ đã thay đổi hoàn toàn, dám cả gan đột phá chính diện.

"Cho dù là Uy binh và tinh nhuệ nhất của Cao Ly cũng không ngăn cản được một đội kỵ binh bọc thép, thì làm sao có thể nói đó là một đám nông dân?"

"Chỉ có giặc cỏ mới tụ nông làm binh. Đám giặc cỏ đó dù có gấp mười lần quan quân thì làm sao có thể sánh bằng? Bắc Lỗ tuy thắng nhưng thắng không vẻ vang gì."

"Vùng đất của Bắc Lỗ cũng trải dài vạn dặm từ đông sang tây, kỵ binh Khiết Đan cũng có thể trinh sát đến Tây Vực. Đại Thực lương câu, Trung Quốc có thể có được, Bắc Lỗ cũng có thể có được. Nhưng Trung Quốc có chiến pháp của Trung Quốc. Một đội thiết giáp kỵ quả thực dũng mãnh không thể cản phá, nhưng đối mặt với Thần Tí Cung và hỏa pháo, thì có thể làm được gì? Cho dù là dày như tường thành cũng chịu không nổi mấy phát pháo, huống chi là thân thể máu thịt?"

"Vậy nên còn phải xem hỏa pháo?" Thái hậu chỉ ghi nhớ câu cuối cùng của Hàn Cương.

"Hỏa pháo, cùng với sắt thép, hỏa dược, đường ray, ngựa... tất cả những yếu tố xung quanh hỏa pháo, đều thúc đẩy việc ứng dụng hỏa pháo và là trọng điểm phát triển." Hàn Cương nói với ngữ điệu bình ổn chậm rãi, "Nếu muốn phá Liêu, phải dùng sở trường của mình tấn công sở đoản của địch. Chỉ có vũ khí càng tinh nhuệ, cùng quân đội trải qua huấn luyện nghiêm khắc, mới là mấu chốt để khắc chế và chiến thắng kẻ địch."

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.