Sau khi thị sát một vòng sân thí nghiệm mới của Hỏa Khí Cục, Hàn Cương trở về kinh thành khi hoàng hôn đã buông xuống.

Dù vị trí của sân thí nghiệm khá xa, nhưng kết quả thị sát vẫn khiến Hàn Cương tương đối hài lòng.

Dưới sự chủ trì của Phương Hưng, dù sân thí nghiệm này còn đơn sơ, nhưng đã bắt đầu vận hành khá tốt. Dù rằng nơi đây vẫn còn tồn tại rất nhiều vấn đề, nhưng theo Hàn Cương, những vấn đề đó cũng không thể làm lu mờ giá trị thực sự của sân thí nghiệm.

Có thể nói, sân thí nghiệm này là bước khởi đầu cho việc thiết kế và sản xuất quân khí theo quy trình chuẩn hóa.

Việc thiết kế và sản xuất của Quân Khí Giám sau này không thể tùy tiện như Thần Tí Cung hay Trảm Mã Đao, chỉ cần trình diễn trước mặt Hoàng đế là có thể được phép phân phát trong quân. Dù Hàn Cương cũng từng là người hưởng lợi từ cách làm đó, nhưng hắn vẫn luôn cho rằng, so với sự chấp thuận của cấp trên, việc kiểm tra chuyên nghiệp là không thể thiếu, có như vậy mới có thể không ngừng tích lũy kinh nghiệm và tiến bộ.

Địa điểm thí nghiệm hỏa pháo mới chỉ bắt đầu, và đây chỉ là nơi đầu tiên. Theo kế hoạch, nơi đây chủ yếu dùng để thí nghiệm Hổ Thâm Pháo; sau này, khi cối pháo và hỏa thương được phát triển, chúng cũng có thể được thử nghiệm tại đây. Tuy nhiên, đến lúc đó, cần phải có một hệ thống vận chuyển chuyên biệt được thiết lập, không thể dùng xe ngựa chuyên chở hỏa dược, hỏa pháo – những vật cơ mật này – trên quan đạo công cộng.

Với tầm bắn xa hơn, pháo phòng thủ thành phố sẽ cần một địa điểm thí nghiệm lớn hơn, nếu không sẽ không thể thống kê chính xác tầm bắn và các số liệu khác. Tầm bắn của chúng dễ dàng lên đến vài dặm, hoàn toàn không thể kiểm soát được trong một trường thí nghiệm vỏn vẹn một dặm vuông. Lượng thuốc nổ, lượng đạn pháo và tầm bắn phải được thí nghiệm trên quy mô lớn mới có thể xác định chính xác, không thể để pháo thủ tùy ý dựa vào kinh nghiệm cá nhân mà vận hành.

Chỉ là, trong thời gian ngắn, phụ cận phủ Khai Phong không có cách nào tìm được bãi đất trống đủ lớn để thí nghiệm. Đồng bằng Trung Nguyên vốn tồn tại vấn đề này: phần lớn đất đai đều đã có chủ, cho dù có thể tận dụng các doanh trại cũ, nhưng dân cư xung quanh quá đông đúc, không thể đảm bảo bí mật cho các số liệu thử nghiệm vũ khí. Trong thời gian này, chỉ có thể tạm thời sử dụng sân thí nghiệm hiện tại, bắn thử vào các ngọn đồi đất.

Trở lại kinh thành, Vương Cư Khanh xuống ngựa cáo từ trước, còn Hàn Cương định ghé Chính Sự Đường xem xét tình hình một chút rồi mới v�� nhà.

Hàn Giáng đã về nhà trước đó. Vị Tể tướng này luôn về nhà trước khi tan triều, dù là Thái hậu hay Ngự sử cũng đều mắt nhắm mắt mở bỏ qua, không bận tâm đến ông. Trương Quân, dù nhỏ hơn Hàn Giáng chỉ mười tuổi, lại không học được cái lối sống phóng túng ấy, vẫn luôn về đúng giờ mỗi ngày. Thế nhưng, khi Hàn Cương trở về, ông cũng vừa vặn chuẩn bị về nhà, và cả hai đều cùng đi tới chính viện.

Thấy Hàn Cương trở về, Trương Oánh Oánh dừng chân lại, bắt chuyện với hắn: "Ngọc Côn, tình hình thế nào rồi?"

Hai vị tham chính đứng trong chính viện trò chuyện, những người đi theo bên Trương Oánh Oánh và bên cạnh Hàn Cương đều lập tức tản ra xa hai ba trượng, tạo thành một khoảng trống xung quanh hai người họ. Các quan lại trong Chính Sự Đường đang vội vã đi lại cũng đều tránh xa, vòng qua con đường đó.

Hàn Cương nhìn quanh, lắc đầu nói với Trương Oánh Oánh: "Chúng ta đây là Hùng Hoàng hay sao?"

Trương Oánh Oánh cười ha hả đáp: "Đám Ngải Thảo cũng gần như thế."

"Cũng coi như họ hiểu chuyện," Hàn Cương nói. "Tình hình Hổ Thâm Pháo khá ổn. Sản xuất hơn ngàn khẩu mỗi năm cũng không thành vấn đề."

"Vừa rẻ vừa bền, giống như giáp của Ngọc Côn ngươi vậy."

"Phải đợi đến khi chi phí đạn dược hạ xuống mới thật sự xứng đáng với bốn chữ "vật mỹ giá liêm" (hàng tốt giá rẻ)."

"Hình như cũng không đắt hơn mũi tên là bao..."

"Hiện tại thì không khác biệt nhiều, nhưng sau này còn có thể rẻ hơn một chút nữa."

Huấn luyện Thần Tí Cung tốn kém chủ yếu là mũi tên, bản thân trọng nỏ cũng dễ hư hao. Trong khi đó, hỏa pháo dù sao cũng làm từ kim loại đồng, ít nhất cũng phải rắn chắc hơn cung nỏ. Hỏa dược và đạn hoàn hiện tại cộng lại vẫn đắt hơn mũi tên một chút, nhưng khi sản xuất với số lượng lớn hơn, chi phí sẽ lập tức giảm xuống.

Trương Quân ít nhiều cũng hiểu điều này: "Lộc Nhĩ Lỗi, mồ hôi nước mắt của nhân dân." Quân khí này cũng tiêu tốn mồ hôi nước mắt của nhân dân, nên giá thành rẻ, chất lượng tốt mới là ưu tiên hàng đầu.

"Nhưng làm thế nào để phối hợp chúng với cung nỏ trong tác chiến, điều đó còn phải chờ huấn luyện ở dưới. Nếu khó huấn luyện, quân khí dù tốt đến mấy cũng chỉ là sắt vụn, lãng phí tiền của vô ích."

Trương Quân cũng đã xem qua Hổ Thâm Pháo. "So với Thần Tí Cung hay sàng nỏ, Hổ Thâm Pháo dễ dùng hơn nhiều, chỉ cần xem vài lần là biết cách thao tác, lại không tốn sức như vận hành sàng nỏ và Thần Tí Cung." Trương Quân và Hàn Cương ngồi đối mặt: "Thật ra, theo Trương Quân, cũng không cần đến năm người, hai ba người là đủ rồi."

"Vẫn nên có nhiều người một chút để đảm bảo sự ổn định. Khi hành quân, họ có thể thay phiên nhau cõng hỏa pháo mà không bị quá sức."

"Thì ra là vậy," Trương Oánh Oánh gật đầu, đột nhiên lại nói: "À đúng rồi, trước đây trong cung mấy lần cử người ra mời Ngọc Côn đấy."

"Hẳn là ta đã thông báo khi ra ngoài rồi chứ?" Hàn Cương thắc mắc hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Dương Tiễn chưa nói," Trương Oánh Oánh bình thản đáp. "Nếu Trung sứ không nói, đứng trên lập trường thần tử, ông cũng không tiện hỏi thêm." Ông định nói gì nữa, thì đột nhiên nhướng mày: "Người đến rồi."

Người đến chính là Dương Tiễn, có lẽ ông ta vẫn luôn nghe ngóng tin tức, biết được Hàn Cương cuối cùng đã trở về nên vội vàng chạy tới.

"Cuối cùng thì Tham chính cũng đã trở về!" Dương Tiễn hành lễ với Trương Oánh Oánh và Hàn Cương, rồi vội vàng nói với Hàn Cương: "Thái hậu có chỉ, xin Tham chính nhanh chóng đến nội môn tiểu điện."

Hàn Cương không lập tức tuân chỉ, mà hỏi trước: "Chuyện gì vậy?"

"Thái hậu muốn tìm hiểu tình hình của Hỏa Khí Cục, nên mới sai tiểu nhân đến đây thỉnh Tham chính."

Dựa theo sự phân công quản lý, quyền hành của Quân Khí Giám và Tương Tác Giám đều nằm trong tay Hàn Cương. Hàn Giáng và Trương Quân đều sẽ không nhúng tay vào.

Thế nhưng, nếu Thái hậu muốn tìm hiểu tình hình phát triển của Quân Khí Giám, chẳng lẽ cử một Trung sứ đi không được sao? Trong Hoàng thành này, hoạn nhân khắp nơi, tùy tiện chọn vài người cũng đáng tin hơn ngoại thần chứ.

Hàn Cương có thể đọc được ý nghĩ của Trương Oánh Oánh qua nét mặt ông ta.

Thông thường, việc Thái hậu tin tưởng ngoại thần hơn cung nhân không phải là chuyện xấu đối với các triều thần, thậm chí có thể nói là chuyện tốt — miễn là không chuyên sủng một người nào đó.

"Thần tuân chỉ."

Vị "người nào đó" lĩnh chỉ xong, lại chào hỏi Trương Oánh Oánh rồi lập tức từ cửa hông đi vào tiểu điện phía đông.

Hàn Cương luôn biết, Hướng Thái Hậu rất coi trọng hỏa pháo.

Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao, thậm chí bản giáp, phi thuyền, đều là những quân khí được Tiên Đế Triệu Tuân coi trọng và đưa vào quân đội. Chỉ riêng hỏa pháo, là sau khi Thái hậu chấp chưởng quốc chính mới xuất hiện.

Hơn nữa, xét về thanh thế và uy lực, hỏa pháo vượt xa các binh khí khác, đao thương cung nỏ không thể nào sánh bằng.

Trước đây, trong buổi bắn thử ở Kim Minh Trì, tiếng pháo nổ trên mặt hồ kinh thiên động địa, và khả năng phá hủy mục tiêu cùng tốc độ nạp đạn lại một lần nữa cũng vượt xa sàng nỏ.

Sự phấn khích của Thái hậu sau đó, có thể nghe thấy rõ qua từng lời nói của bà.

Hàn Cương ra ngoài thành một chuyến, vừa về đã muốn hỏi về tình hình cụ thể, điều này cũng không khiến người ta ngạc nhiên.

Khi Hàn Cương bước vào Đông Môn tiểu điện, trời đã gần tối, hoàng thành sắp khóa cửa, nhưng Thái hậu không hề có chút sốt ruột nào.

Bà ban ghế ngồi và trà cho Hàn Cương, rồi mới nói: "Hôm nay Tham chính vất vả rồi."

"Đây là bổn phận của thần, cũng chỉ là nửa ngày đi đi về về mà thôi."

Tể tướng là trụ cột của quốc gia, không dễ dàng hành động tùy tiện. Việc đích thân đi thị sát là thói quen của Hàn Cương, chứ không phải lệ cũ của một vị Tể tướng.

Tuy nhiên, với giá trị của hỏa pháo và sự coi trọng của Thái hậu dành cho nó, việc một Tham tri chính sự như Hàn Cương dành một ngày đi thị sát sân thí nghiệm cũng hoàn toàn xứng đáng.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Mọi việc đều thuận lợi. Tấu chương của Quân Khí Giám và Hỏa Khí Cục đều không nói dối; nếu không có gì bất ngờ, việc sản xuất năm nghìn khẩu Hổ Thâm Pháo không phải là điều khó khăn."

"Như vậy rất tốt, toàn bộ Hỏa Khí Cục nên được trọng thưởng."

"Bệ hạ, xin hãy đợi đến khi công việc hoàn thành rồi ban thưởng cũng chưa muộn. Thưởng hay phạt, phải xem kết quả thực tế rồi mới nói."

Phía sau bình phong, bà khẽ thở dài, rồi lại phấn chấn nói: "Tham chính, mấy hôm trước ta nghe Tào Tụng nói có người ở Hỏa Khí Cục dâng lên một loại hỏa pháo có thể bắn đạn pháo tám tấc có phải không?"

Hai vị Giám sát Quân Khí Giám, một trong số đó là Tào Tụng – người đã dùng "thánh quang" hiến dâng cho cháu trai Tào Hậu. Ông là Chủ quản Kinh Bách Ti, mỗi ngày đều có hai người lên điện tấu cáo sự vụ của ti mình. Mấy ngày trước, vừa đúng ngày Quân Khí Giám tấu báo, nên do Tào Tụng vào điện.

"Đúng vậy, nhưng đó mới chỉ là bản vẽ. Với trình độ hiện tại của Hỏa Khí Cục, muốn chế tạo ra nó có phần khó khăn."

"Ta nhớ trước đây Tham chính có đưa ra một loại hỏa pháo có họng còn lớn hơn cơ mà?"

"Thần đã giới thiệu là loại cối pháo, hình dạng như cối đá, miệng lớn nhưng thân ngắn. Còn loại mà Cục mới phát triển gần đây lại là cùng kiểu dáng với pháo dã chiến, pháo phòng thành. Vì đạn pháo của nó tròn vo như lựu đạn, nên thần gọi nó là "lựu đạn". Cả pháo dã chiến và pháo phòng thành đều thuộc loại dùng đạn lựu. Mỗi khi đường kính đạn lựu tăng gấp đôi, trọng lượng của nó sẽ tăng lên gấp tám lần. Đạn lựu bốn tấc đã nặng hơn mười cân, còn đạn lựu tám tấc thì nặng gần trăm cân."

Hiện tại, pháo dã chiến có đường kính bốn tấc, pháo phòng thủ thành là sáu tấc. Lớn hơn nữa sẽ là loại bảy tấc, tám tấc.

Vũ khí đương nhiên càng thô, càng dài thì uy lực càng lớn. Một người cầm chủy thủ, một người vung Trảm Mã Đao, cảm giác mang lại hoàn toàn khác biệt. Miệng pháo cỡ chén rượu so với cỡ bát to, cũng không cùng một đẳng cấp.

Nếu dùng pháo bốn tấc bình thường mà đã khiến đất đá trên tường thành bay tứ tung, huống chi để hơn mười con trâu kéo khẩu pháo lớn như cái vạc thì quân coi giữ trong thành lập tức sẽ tước vũ khí đầu hàng.

Trọng pháo giống như vạc nước suy cho cùng cũng chỉ là cối pháo, không cần tầm bắn quá xa, cũng không cần thân pháo quá dài, đồng thời yêu cầu về cường độ nòng pháo cũng không cao, chỉ đơn thuần là có đường kính lớn mà thôi.

Đối với hệ thống hỏa pháo dùng đạn lựu như pháo dã chiến, pháo phòng thành, nếu muốn tạo ra đường kính lớn hơn, trọng lượng bản thân của pháo phải đạt tới vạn cân.

Hỏa pháo mà lấy vạn cân làm tiêu chuẩn thì căn bản chưa từng có tiền lệ.

Bất luận là đồng xanh hay sắt đen, nói về kỹ thuật đúc khí thông thường, thì một nghìn cân đã là tối đa, ba đến năm nghìn cân đã là hiếm như lông phượng sừng lân, ngay cả đỉnh sắt lớn nhất cũng chỉ hơn tám nghìn cân. Đó là do trước đây, vì ăn mừng tân Thiên tử đăng cơ và chiến thắng trước Liêu, lấy cái đỉnh vuông kia làm nguyên mẫu, lại vì lòng hư vinh mà mở rộng mới đúc thành.

Hơn nữa, phần thân chính của pháo cũng được đúc bằng phương pháp mô hình, trọng lượng phải tương đương với thân pháo thì mới có thể chịu được phản lực sau khi nã pháo. Nói một cách đơn giản nhất, thân pháo nặng bao nhiêu thì cần bấy nhiêu giá pháo để đỡ.

Nghe Hàn Cương giải thích một hồi, Thái hậu bình tĩnh lại hỏi: "Cũng tức là không chế tạo được sao?"

"Rất khó. Hơn nữa, dù có chế tạo được thì nó cũng quá nặng nề, chỉ có thể đặt trong thành. Nhưng một khi chế tạo thành công, trải qua sự tôi luyện này, kỹ thuật của đội ngũ thợ thủ công trong Hỏa Khí Cục có thể nâng cao lên một bậc."

Loại hỏa pháo như vậy, hiện tại chắc chắn không th��� chế tạo ra hàng tốt. Nhưng Hàn Cương hiểu rằng, có những khoản tiền nhất định phải chấp nhận lãng phí, nhưng chúng vẫn nên được chi ra. Vì việc tích lũy kỹ thuật, dù thành công hay thất bại, đều có giá trị; hơn nữa, trong quá trình nghiên cứu và phát minh, cũng có khả năng đạt được những bất ngờ thú vị.

"Nói như vậy, tức là không nên keo kiệt khoản tiền này là được."

"Thần đã hiểu, xin Bệ hạ cứ yên tâm." Bản quyền của đoạn văn này được giữ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.