Hàn Cương đang đi qua trước Đại Khánh điện.

Quảng trường trước điện vẫn trống trải mênh mông như trước. Đêm qua tuyết mới rơi, sáng hôm nay đã được quét dọn sạch sẽ. Ước tính theo diện tích, quảng trường rộng khoảng năm sáu mươi mẫu, vậy mà đã được quét dọn sạch sẽ nhanh đến vậy. Xem ra sau đợt cung biến, dưới sự quản lý của tân Thái úy Chủng Ngạc, đội cấm vệ trong hoàng thành làm việc càng thêm nhanh nhẹn.

Sau cung biến, trong tám vị quản quân Tam Nha đang tại nhiệm, ngoại trừ Trương Thủ Ước, Thái hậu không tin tưởng bất kỳ ai trong số họ. Mà Trương Thủ Ước lại bị thương nên ẩn lui. Dù Thái hậu đã phong quan cho cả cháu trai bảy tuổi của Trương gia, và ban cho Trương Thủ Ước chức Điện tiền ti đô chỉ huy sứ – một vị trí đã bỏ trống bao năm – nhưng cũng không thể để ông trở lại nắm quyền trấn thủ Hoàng thành.

Yến Đạt vốn từng là quản quân Tam Nha, người được tiên đế trọng dụng nhất năm xưa. Tuy nhiên, trong số hai vị thái úy trấn giữ Quan Tây, tính cách của Yến Đạt trầm ổn và trẻ tuổi hơn Chủng Ngạc, nên ông đã được giữ lại ở Tây Bắc.

Chủng Ngạc tuy được tiên đế trọng dụng, nhưng vì ông ta nhất quán hiếu chiến và thường hành động theo ý mình, nên kỳ thực không được Triệu Trinh yêu thích. Giờ đây Tây Hạ đã diệt, việc đưa ông về kinh thành nhậm chức, một là để chỉnh đốn binh sĩ, hai là để ông khỏi động tâm tư gây rắc rối cho người Liêu nữa.

Chỉ là th�� vệ yếu địa Tuyên Đức Môn, vẫn là Thần Cơ Quân do Lý Tín nắm giữ.

Thần Cơ Quân hiện tại chỉ có sáu chỉ huy – theo kế hoạch cũng không quá mười – nhưng thành viên chủ yếu được tuyển chọn từ tinh nhuệ Tây Quân, sức chiến đấu không kém bất cứ đội cấm vệ nào.

Hơn nữa, với thân phận và địa vị của Lý Tín, mặc dù vẫn còn cách xa chức Long Thần Vệ tứ sương Đô chỉ huy sứ – chức quản quân cấp thấp nhất – nhưng chức Thần Cơ Quân Đô chỉ huy sứ mà hắn đảm nhiệm, lại có thứ hạng trong quân chỉ đứng sau các vị quản quân.

Bởi vì ba chức Đô Chỉ Huy Sứ Điện Tiền Ti và Thị vệ Thân vệ đã bỏ trống bao năm – lần này Trương Thủ Ước được đặc cách bổ nhiệm trước khi về hưu – nên số lượng quản quân tại nhiệm đã lâu không vượt quá tám người. Do đó, trong triều đã có đồn đãi rằng, ngoài mười một vị trí quản quân hiện có, rất nhanh sẽ có thêm một vị trí nữa. Giống như năm xưa, Thái Tông hoàng đế đã đưa hai chức Long Thần Vệ và Thiên Vũ Phủng Nhật tứ sương Đô Chỉ Huy Sứ vào hàng ngũ quản quân.

Lời đồn rốt cuộc cũng chỉ là đồn đại. Lý Tín là biểu huynh của Hàn Cương, dù muốn trở thành quản quân sẽ vấp phải nhiều lực cản từ các phía, nhưng việc hắn và Thần Cơ Quân được Thái hậu coi trọng thì là sự thật.

Thần Cơ Doanh trấn giữ cửa chính Hoàng thành. Tường thành đã được cải tạo, đặt mười tám khẩu hỏa pháo, đủ để khống chế toàn bộ nội thành Đông Kinh trong tầm bắn. Hai khẩu cự pháo mà Hỏa Khí Cục vừa đúc xong gần đây, hiện đang được đặt tại vị trí pháo đài mới xây sau cửa Tuyên Đức. Tiếp theo còn có hai khẩu nữa. Khi đại triều hội diễn ra, chúng sẽ được kéo đến quảng trường trước Đại Khánh điện, cùng với Ngọc Thuyền và các loại lễ khí khác.

Từ khi vào thu tới nay, mỗi buổi sáng khi vào triều, quần thần đều có thể nhìn thấy hai khẩu hỏa pháo cực lớn này sau khi xuyên qua cổng tò vò Tuyên Đức Môn.

Bởi vì cửa thành chỉ mở ra sau khi bắn pháo hiệu. Sau khi đi qua, vẫn còn ngửi thấy mùi thuốc súng thoảng trong không khí.

Tiếng nổ cực lớn kèm theo khói thuốc súng nồng đậm, thực sự rất uy nghi. Tuy nhiên, đây chỉ là pháo không thể bắn đạn.

Hàn Cương ngay từ đầu đã cho rằng loại hỏa pháo tấn công tầm xa đó căn bản không thể tạo ra được. Giờ đây đã tạo ra rồi, nhưng chúng lại biến thành lễ khí chỉ để nghe tiếng vang.

Toàn bộ sự việc khiến người ta dở khóc dở cười. Thế nhưng, Hàn Cương vẫn rất thích hai khẩu pháo này. Chúng thực sự rất thích hợp để xuất hiện trong các nghi thức lễ nghi. So với những đồ cổ kia, đây mới đại biểu cho tương lai của quốc gia. Một bên là đỉnh vuông của Ân Khư, một bên là pháo lễ hạng nặng; một bên cổ kính, một bên rạng rỡ huy hoàng.

Trong các đại điển, trước cửa Tuyên Đức Môn đều sẽ có mấy con voi lớn được huấn luyện tốt đứng đối diện nhau. Những con voi khổng lồ cao hơn một trượng, nặng vạn cân, với cặp ngà dài vài thước dựng thẳng trước cửa, lập tức khiến người ta phải khiếp sợ.

Mà bốn khẩu pháo trong dự định cũng tương tự, chúng có sức uy hiếp còn hơn cả voi. Loại tạo vật kim loại thuần túy nhân tạo này, so với bất kỳ động vật nào trong tự nhiên, đều có thể khiến người ta cảm nhận được lực lượng khủng bố chất chứa bên trong.

Trong đại triều hội Đông chí, hai khẩu hỏa pháo đã được đúc sẵn trước đó, cùng với các loại lễ khí như Ân Thời Phương Đỉnh, Đường Thời Ngọc Khuyết, đều được đặt trên quảng trường trước Đại Khánh điện.

Thái hậu hết sức hài lòng với hai khẩu pháo mừng bằng đồng này, nhất là khi tiếng pháo vang lên, càng khiến người ta phấn chấn hơn tiếng chuông du dương.

Còn đối với Hàn Cương, người vốn chú trọng thực tế hơn, một lợi ích khác của mấy khẩu pháo này chính là để thử tải trọng. Kết cấu của xe pháo cũng đã được cải tiến đáng kể. Sau này, khi áp dụng cho hỏa pháo thông thường, hiệu quả sẽ tốt hơn.

Đương nhiên, nói là để hù dọa sứ giả Liêu quốc thì không hẳn, nhưng nó có thể khiến người Liêu đầu tư thêm nhân lực, vật lực, tài lực vào việc nghiên cứu và phát minh hỏa pháo.

Nếu người Liêu quyết định cùng Đại Tống hao tổn quốc lực, vậy thật đúng là một chuyện tốt.

Đi qua bên cạnh quảng trường Đại Khánh điện đã dọn dẹp sạch sẽ, trước mắt là một màu trắng bao la.

Đông Kinh có màu sắc phong phú. Kiến trúc trong hoàng thành có những bức tường mới sơn, cũng có những mảng tường cũ loang lổ, ngoài ra còn có ngói lưu ly màu xanh nhạt. Bên ngoài hoàng thành thì đủ mọi sắc màu pha trộn.

Trên trời bay khí cầu, trước lầu treo chiêu bài, y phục của người đi đường cũng muôn màu muôn vẻ.

Ngoại trừ màu sắc nhân tạo, vào mùa hè, màu sắc chủ đạo là xanh đậm, tất cả cỏ cây đều hiện lên màu xanh thẫm dưới ánh mặt trời chói chang. Đến tháng Đông hiện tại, sau một trận bão tuyết, tất cả đều ngập trong màu trắng.

Đi qua một hành lang dài, Hàn Cương đã tới tiểu điện nội môn, nơi Thái hậu gần đây thường xử lý chính sự hơn.

Nhưng chỉ có Thái hậu ở trong điện, Thiên tử Triệu Hú cũng không ở chỗ này.

Đã rất lâu rồi Hàn Cương không chú ý tới vị tiểu hoàng đế kia.

Bất luận là ở điện Văn Đức, điện Thùy Củng hay điện Đại Khánh, chỉ cần Thái hậu tiếp kiến ngoại thần, theo lễ chế, Triệu Hú đều phải có mặt. Chỉ có khi Thái hậu xử lý chính sự ở Sùng Chính điện hay tiểu điện nội đông môn, do thời gian kéo dài, không tiện để Hoàng đế tuổi còn nhỏ ngồi cả ngày, thì Triệu Hú mới vắng mặt.

Nhưng nửa năm qua, Triệu Hú thường xuyên bị bệnh không lên triều, vị trí chính giữa đại điện luôn trống không. Các thần tử đối với việc này cũng sắp hình thành thói quen.

Hàn Cương hành lễ, được ban cho chỗ ngồi, chợt nghe Thái hậu nói: “Hôm nay tham chính nghỉ ngơi, vốn không nên quấy rầy, nhưng bên này có một phong tấu chương từ Quỳ Châu lộ gửi khẩn cấp lên, cũng không tiện trì hoãn.”

Thái hậu muốn hỏi điều gì, Hàn Cương đã hiểu rõ trong lòng trước khi vào cung. Anh cúi đầu nói: “Bệ hạ có việc truyền gọi, sao dám nói là quấy rầy? Chỉ là thần không biết là chuyện gì, kính xin bệ hạ chỉ rõ.”

Theo tấu báo từ Quỳ Châu, Quyền phát Kiềm Châu Hoàng Thường, sau khi nhậm chức, đã thu nhận đông đảo những người bỏ trốn trong Vu Châu. Các thổ quan muốn đòi lại nhưng không được, nên đang tụ binh chuẩn bị tấn công Kiềm Châu. Việc này, tham chính có biết hay không?

Hoàng Thường đi đường Quỳ Châu nhậm chức ở Kiềm Châu đã được nửa năm, giữ chức Quyền phát Kiềm Châu, kiêm quản hạt bản lộ. Sau khi nhậm chức, hắn chỉ làm hai việc: một là tuyển những người lưu lạc để khai hoang trồng ruộng, hai là xây dựng tường thành, luyện binh chuẩn bị chiến tranh. Có Hàn Cương ở phía sau ủng hộ, lại liên hệ với Hùng Bổn ở Tây Nam, Hoàng Thường làm việc không hề có nửa điểm cứng nhắc. Thậm chí ngay cả Chuyển Vận Sứ, Đề Hình Sứ Quỳ Châu lộ cũng muốn tham gia, góp sức, tuyệt đối không gặp khó khăn như Vương Thiều năm đó.

Các thổ quan trên đường Quỳ Châu nhất quán hoành hành, vơ vét của cải. Đối với con dân dưới trướng, họ còn hà khắc hơn cả đối với súc vật, động một tí là g·iết người. Hàng năm có hàng trăm hàng ngàn người dân bỏ trốn đến các châu huyện dưới sự cai trị của triều đình. Phần lớn quan châu huyện sợ gây chuyện nên đều từ chối tiếp nhận, nhưng Hoàng Thường hoàn toàn không sợ, bởi vì sau lưng hắn có người chống lưng.

Hoàng Thường là châu quan, tấu chương hằng ngày luôn được chuyển đến Chính Sự Đường. Nếu chuyện liên quan đến quân cơ thì được chuyển vào Ngân Đài Ty. Nếu là tấu chương gửi khẩn cấp, cũng là thông qua mã trình để trình lên ngự tiền. Hàn Cương có thể biết việc này, may mà có nha môn bốn bề thông tin như Ngân Đài Ty.

“Chuyện ở Quỳ Châu gửi khẩn cấp, mặc dù thần chưa nghe tin, nhưng đã sớm dự liệu được. Hoàng Thường đã thu nhận nô bộc bỏ trốn của các phiên bộ, đương nhiên sẽ chọc giận đám thổ quan kia. Trước đây, Hoàng Thường viết thư cho thần, cũng như trong tấu báo hằng ngày, đã đề cập khả năng này, và cũng thỉnh cầu triều đình cho phép hắn xây dựng tường thành, điều tinh binh tới phòng bị.”

“Các Man bộ ở Kiềm Châu từ trước đến nay không phục triều đình, việc này ta cũng biết. Ta lo lắng, là Hoàng Thường mới tới Quỳ Châu chưa đầy nửa năm, ân uy chưa được gây dựng, liệu có thể đương đầu một trận chiến?”

Đây chính là Thái hậu sau khi trải qua đại chiến Tống Liêu, căn bản không sợ chiến tranh, chỉ lo lắng chuẩn bị không đủ.

“Kiềm Châu vốn có quân đóng giữ. Nếu có thể điều động thêm hơn ngàn tinh binh, giao cho một tướng lĩnh giỏi thống lĩnh, trận chiến này có thể kê cao gối mà ngủ yên.”

“Tinh binh thì dễ nói, có Mậu Châu ở tiền tuyến, điều binh từ Quan Tây là được rồi. Trang bị Hổ Ngốc Pháo, vừa vặn để họ ra trận thử sức. Nhưng tướng giỏi cũng không dễ tìm, không biết tham chính có đ��� cử gì không?”

“Đây là chức trách của Xu Mật Viện, thần không tiện can thiệp.” Hàn Cương cúi đầu nói.

“Việc quân quốc, Chính Sự Đường lúc nào thì không thể can thiệp? Tham chính cứ việc tiến cử, để ta tham khảo.”

Cách Thái hậu nói chuyện sảng khoái, cảm giác bà càng ngày càng nắm giữ quyền hành triều chính vững chắc.

“Trong trận chiến diệt Hạ, Quan Tây có nhiều tướng lĩnh lập công, bệ hạ chọn một người là được.” Hàn Cương dừng một chút, “Nhưng Hoàng Thường tư lịch rất cạn. Những người như Giày Mẫu, Triệu Long Bối thì danh vị đã cao, công lao đã lớn, không tiện cử đến Mậu Châu ngay lúc này. Trừ phi đợi chiến sự mở rộng, cần một chiến dịch bình Man lớn, khi đó mới chọn người làm soái.”

Thái hậu lập tức hiểu ý, “Cũng chính là muốn chọn người trẻ tuổi một chút?”

Hàn Cương gật đầu: “Vừa vặn để lịch lãm.”

“Ta hiểu rồi... Nhưng tham chính còn chưa đề cử.”

Hàn Cương hơi đau đầu, suy nghĩ một chút: “Chủng Kiến Trung là bạn học của thần, Chiết Khả Dĩ từng làm việc dưới trướng của th���n. Hai vị thần tử này đều là những người quen thuộc.”

“Chiết Khả có phải người của Chiết gia không?”

“Đúng vậy.” Hàn Cương âm thầm thở dài một hơi. Triều đình luôn đề phòng một nhà chư hầu ẩn mình ở chốn xa xôi kia, ngay cả Thái hậu cũng không thể tránh khỏi. Anh nói thêm: “Cũng có thể dùng tội thần Khúc Trân. Ông ta từng một mình chạy trốn dưới thành Diêm Châu, mang tội bị cách chức, đến nay vẫn đang bị giam lỏng tại nhà. Với lão tướng quân, có thể gánh vác trọng trách.”

“Hỏa pháo quá mới, Khúc Trân quá cũ, ông ta không dùng được.” Thái hậu dứt khoát từ chối: “Chủng Kiến Trung thì được. Hắn thuộc môn phái Khí Học, lại có Tham Chính và Du Sư Hùng ủng hộ, chắc chắn sẽ có tác dụng lớn.”

Nội dung dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được tạo ra từ sự đầu tư kỹ lưỡng và tâm huyết.