Tiếng sấm rền vang, vọng lại từ chân trời xa thẳm.

Thế nhưng, những sứ giả đến từ Tống quốc ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy bầu trời xanh biếc như vừa được gột rửa, trong vắt muôn trùng.

"Là hỏa pháo."

Giữa những tiếng pháo nổ, Chủng Kiến Trung khẽ nói.

Đoàn sứ giả đều bước ra khỏi trướng, nhưng không ai tiếp lời Chủng Kiến Trung.

Không ai trong sứ đoàn không hiểu đây là tiếng gì. Hồi ở kinh thành, họ đã từng chứng kiến quá nhiều lần, chỉ là không ai ngờ người Liêu lại có thể sở hữu hỏa pháo, và còn công khai phô trương như vậy.

Một thần binh lợi khí được coi là vượt xa tám trâu nỏ, nhiều người trong triều đình Đại Tống từng cho rằng nó có thể tiếp tục răn đe người Liêu trong mấy chục năm tới. Thế nhưng giờ đây, nó đã nằm trong tay người Liêu, trở thành phương tiện để họ phô trương vũ lực.

Mặc dù chuyện Liêu quốc đánh cắp phi thuyền đã xảy ra từ trước, và những lời đồn liên quan đến việc họ chế tạo hỏa pháo vẫn luôn lan truyền, nhưng cho đến tận giờ phút này, vẫn không ai thực sự tin rằng những lời đồn đó là sự thật.

Vương Tồn Cường cười lớn, chỉ tay ra xung quanh và nói: "Keo kiệt như vậy, xem ra Thượng phụ vẫn còn chột dạ."

"Nội Hàn nói phải." Hướng Anh run giọng đáp.

Một nhánh quân phân hơn ngàn người, vây kín doanh trại của đoàn sứ giả ba lớp trong ba lớp ngoài. Nhìn cờ hiệu, đó là nhánh quân của Hoàng đế Cảnh Tông. Vốn dĩ trong sứ đoàn còn có y quan đến khám bệnh cho các quan to quyền quý nước Liêu, nhưng giờ đây tất cả đều bị giữ lại trong sứ quán. Vương Tồn nói, đây là vì người Liêu sợ các thành viên sứ đoàn đánh cắp cơ mật, vạch trần nội tình, điều đó cũng không phải không có lý.

Nhưng lời giải thích ấy lại có phần quá chủ quan, đơn phương.

Hướng Anh trong lòng không ngừng niệm A Di Đà Phật, bởi lẽ đạo lý nói hay đến mấy cũng không thể chống lại sự điên rồ của Thát Tử. Ai mà biết được, sau khi Gia Luật Ất Tân có được hỏa pháo, hắn sẽ còn kiêu ngạo đến mức nào? Một đám man di, dùng đạo lý để suy đoán ý nghĩ của bọn họ, chẳng phải đó là suy nghĩ một chiều hay sao?

Nếu họ thật sự giết mấy sứ giả này, triều đình chẳng phải sẽ lấy đại cục làm trọng sao? Dù Thái hậu có muốn kêu oan cho mình, các trọng thần bên dưới cũng sẽ đứng ra khuyên bảo Thái hậu đừng vì vài người dân nhỏ mà gây ra c·hiến t·ranh giữa hai nước. So với tổn thất do c·hiến t·ranh gây ra, cái chết của họ chẳng đáng là gì.

Không chỉ Hướng Anh, rất nhiều người trong sứ đoàn đều tái mặt. Đạo lý này, ai cũng có thể nghĩ rõ.

Gia Luật Ất Tân dùng hỏa pháo chính là để thu phục lòng người. Nếu đoàn sứ giả Đại Tống cự tuyệt, sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến lòng dân, chỉ cần thoáng tưởng tượng một chút cũng đủ biết sự nghiêm trọng của vấn đề.

Gia Luật Ất Tân soán vị đã là chuyện lửa bỏng đầu. Nếu cự tuyệt một hoàng đế đang nắm đại quyền, không nể mặt hắn, kết quả sẽ ra sao? Bất kể Gia Luật Ất Tân có chính thống hay không, quyền lực trong tay hắn là có thật, điều này ai cũng hiểu.

Nhưng triều đình không thể nào giao thiệp với một kẻ soán vị, trừ phi hoàn toàn không biết xấu hổ, hoặc đó là một tiểu quốc không đáng để nhắc tới. Với một đại quốc ngang hàng như Liêu quốc, hơn nữa hai bên "thiên gia" còn thông qua minh ước kết nghĩa huynh đệ, xét về tình và về lý, triều đình cũng sẽ không thừa nhận Gia Luật Ất Tân soán nghịch.

Triều đình coi Gia Luật Ất Tân là kẻ phản nghịch, vậy thì đoàn sứ giả của họ chính là đang thân ở nơi địch cảnh. An nguy của mấy chục con người hoàn toàn phụ thuộc vào lý trí và tâm tình của Gia Luật Ất Tân.

"Đáng tiếc." Chủng Kiến Trung thấp giọng nói.

"Đáng tiếc điều gì?" Vương Tồn quay đầu hỏi, ngữ khí không phải chất vấn mà là thỉnh giáo.

Chủng Kiến Trung là cháu trai của Chủng Ngạc, phó sứ của đoàn sứ giả, nhưng rốt cuộc so với môn hạ Hoành Cừ thì anh ta vẫn kém hơn về sự kính trọng.

Năm đó, Hồ Chẩn chủ trì thái học, đệ tử môn hạ đều nổi tiếng là người giữ lễ, chỉ cần nhìn cử chỉ là biết ngay có phải môn nhân gia giáo hay không; còn môn hạ Hoành Cừ thì nổi danh với tài văn võ kiêm toàn, trưởng thành nhờ thực tài.

Hàn Cương đã nắm trọng quyền trong triều thì khỏi phải bàn. Du Sư Hùng cũng đã vào hàng ngũ trọng thần, lại truyền dạy cho đệ tử Hoàng Thường, người hiện đang ở Tây Nam và là Trạng Nguyên; Tông Trạch thì nổi tiếng trong triều vì sự am hiểu binh pháp, nghe nói cũng có thể coi là đệ tử đích truyền của Trương Tái.

Còn những đệ tử thân truyền xuất thân từ thế gia tướng môn như Chủng Kiến Trung, thì danh tiếng lại càng vượt xa so với các đệ tử tướng môn khác.

Chủng Kiến Trung nhờ khoa Minh Pháp mà nhập sĩ, tuy kém hơn khoa Tiến Sĩ, nhưng đây cũng là một trong những xuất thân văn ban đứng đắn trong triều, được người ta tôn trọng hơn so với Âm Bổ. Trong mắt Vương Tồn, Chủng Kiến Trung vẫn có thể coi là sĩ phu đáng để trò chuyện, chứ không phải võ phu thô bỉ. Đồng thời, Chủng Kiến Trung từng trải qua chiến hỏa, chức quan hiện giờ cũng đều dựa vào chiến công mà có. Hiện giờ mọi người đang ở Liêu quốc, bị quân Liêu vây khốn, sự phán đoán của hắn về thế cục có thể quyết định an nguy của toàn bộ sứ đoàn.

"Nếu Gia Luật Ất Tân có thể chậm thêm hai năm soán vị, triều đình đã có thể xuất binh thảo phạt tội thần, dẹp loạn phản chính cho người Liêu rồi. Thế nhưng hôm nay, e rằng chúng ta chỉ có thể ngồi nhìn."

"Không cần hai năm, một năm là đủ rồi!" Hướng Anh thầm kêu lên trong lòng. Nếu Gia Luật Ất Tân sang năm mới soán vị, chắc chắn sẽ không đến lượt hắn phải đến phương bắc chịu khổ chịu mệt, lo lắng hãi hùng như vậy. Còn việc làm thế nào để tận d��ng lợi thế từ Liêu quốc, đó là chuyện của các chư công hai phủ, chẳng có bất cứ quan hệ gì với một ngoại thích như hắn.

Vương Tồn cười khổ: "Chú Tầm, đây là chuyện mà giờ đây ta và chú phải suy nghĩ sao?"

"Lo lắng về người Liêu là điều dư thừa," Chủng Kiến Trung cười nói. "Có những chuyện dù có để tâm cũng chẳng ích gì. Hiện tại nhàn rỗi không có việc gì, không nghĩ đến chuyện dụng binh thì còn có thể suy nghĩ gì nữa?"

Nụ cười của Chủng Kiến Trung chất chứa chút bất đắc dĩ.

Thân ở dưới tường thấp, không thể không cúi đầu.

Nếu Gia Luật Ất Tân thật sự muốn đày đoàn sứ giả đến Bắc Cương, họ căn bản chẳng có đường nào phản kháng.

Cả đoàn đều nằm dưới sự khống chế của người Liêu. Sống hay c·hết hoàn toàn phụ thuộc vào một lời của vị "phụ thân điện hạ" kia. Ngoại trừ việc kiên trì không tằng tịu với người Liêu, đoàn sứ giả căn bản không còn cách nào khác.

Nếu triều đình muốn thừa cơ t·ấn c·ông Liêu quốc, lý do đã có sẵn; còn nếu triều đình không muốn tác chiến, cho dù người Liêu có g·iết sạch đoàn sứ tiết, bên Khai Phong cũng sẽ chỉ giả câm giả điếc.

Hiện tại, thà nghĩ nhiều về việc ngày sau lĩnh quân, làm sao để đánh bại đám quân phân tán bên ngoài kia còn hơn.

Nhưng triều đình sẽ không xuất binh! Chủng Kiến Trung, người đến từ Quan Tây, lại có bạn tốt ở Hà Đông, và hiểu biết sâu sắc về kinh sư, biết rất rõ triều đình sẽ phản ứng thế nào.

Gia Luật Ất Tân vội vã soán vị, nhưng giờ đây Đại Tống lại rất khó nắm bắt cơ hội này.

Nếu như quỹ đạo nối liền kinh thành và Bảo Châu đều đã được sửa chữa xong, hiện tại đã có thể thẳng tiến đến đất Yến Kế, trục xuất người Liêu đến phía bắc Yên Sơn. Nếu quỹ đạo thông từ Quan Trung đến Thái Nguyên đã liên thông với đường sắt, tài phú của Quan Trung cũng có thể ủng hộ Hà Đông dụng binh, thu phục Vân Trung. Ngày sau có cơ hội, còn có thể tiếp tục hướng bắc, triệt để chinh phục đám dị tộc Khiết Đan, Nữ Chân nằm dưới ách cai trị của Hán gia.

Nhưng lần c·hiến t·ranh trước đó mới chỉ qua hơn một năm, Hà Đông lộ vốn đã tan hoang đến không thể tả; ngay cả Hà Bắc lộ dù thiệt hại nhẹ hơn, cũng không đủ sức dự trữ lương thực để cung cấp cho quân dụng. Hơn nữa, quỹ đạo có thể vận chuyển số lượng lớn quân tư vẫn còn nằm trên bản vẽ.

Lúc này tuyệt đối không phải thời cơ thích hợp để xuất binh, Chủng Kiến Trung vừa tiếc nuối, vừa thầm nghĩ may mắn.

Hiện tại, nếu quyết chiến với Liêu, những người có thể dẫn quân xuất chinh chỉ có đám tướng soái đã công thành danh toại. Lý Tín, Vương Thuấn Thần, Triệu Long đã sớm chứng minh tài năng trên chiến trường, họ vẫn còn cơ hội dẫn dắt một quân; còn hắn thì chưa kịp tích góp đủ chiến công và kinh nghiệm, triều đình sao có thể trọng dụng? Dù có đầy bụng sách lược, cũng chỉ đành nhìn mà than thở. Nhưng qua vài năm nữa, biết đâu cũng sẽ đến lượt mình.

Ngay cả người am hiểu binh lính nhất, lại hiểu rõ về tình hình của người Liêu cũng không thấy tiền đồ xán lạn. Bởi vậy, rất nhiều thành viên sứ đoàn thực sự tuyệt vọng.

Tiếng pháo đã dứt từ rất lâu, doanh trại sứ đoàn vẫn chìm trong một mảnh tĩnh mịch.

Phá vỡ sự yên tĩnh là vị Quán Bạn Sứ đã không thấy tăm hơi suốt cả ngày. Sau khi hành lễ với Vương Tồn, hắn liền nói: "Phụng mệnh Thượng Phụ, chiều hôm nay, mời Vương đại sứ và Chủng nhị phó sứ dự tiệc."

Sắc mặt Hướng Anh lập tức tái nhợt. Điều hắn sợ nhất lúc này chính là đối mặt với Gia Luật Ất Tân.

Đừng nói là đại điển nhường ngôi, cho dù chỉ là một yến hội bình thường, nếu Gia Luật Ất Tân mặc thiên tử phục bước vào, những Tống Thần như họ quyết không thể nào ngồi yên mà nhất định phải quay đầu bỏ đi.

Vương Tồn Đoan đoan chính chính đáp lễ Quán Phối Sứ, tiếp nhận lời mời. Sau khi tiễn Quán Phối Sứ đi, hắn quay đầu nói với Chủng Kiến Trung: "Mọi người hãy tự đi chuẩn bị một chút đi."

Hướng Anh cười thảm: "Lúc này, e rằng triều đình vẫn còn chẳng hay biết gì!"

"Không." Chủng Kiến Trung lắc đầu, "Chắc là đã biết rồi."

...

Lúc này, triều đình Đại Tống đã nhận được tin tức.

Gần như cùng lúc nhận được cấp báo từ biên cảnh Hà Bắc, một phong mật thư thông qua Kim Bài cấp cước, từ Đại Châu một mạch xuôi nam, chỉ mất ba ngày đã đến Khai Phong.

Đó là thư tín đến từ các bộ lạc trong nước Liêu. Không phải qua Hà Bắc, mà là từ Hà Đông truyền tin.

Quân Tống từng đánh vào Tây Kinh đạo, và cũng thuận đường để lại chút "hạt giống".

Người Liêu tuy thèm muốn Đại Tống rất nhiều, nhưng số lượng người căm ghét Gia Luật Ất Tân thì còn nhiều hơn.

Vua nào triều thần nấy. Gia Luật Ất Tân tuy mang họ Gia Luật, nhưng lại không phải hậu duệ của thái tổ A Bảo Cơ. Với tư cách là một thế lực mới lên nắm quyền, hắn muốn bồi dưỡng phe cánh riêng của mình, nhất định phải thanh trừng triều đình vốn đã rắc rối và khó nhổ tận gốc.

Mặc dù Gia Luật Ất Tân đã nắm giữ triều chính Liêu quốc nhiều năm, nhưng về cơ bản, Liêu quốc vẫn là một hệ thống quốc gia rời rạc với vô số thế lực địa phương. Hắn muốn chinh phục một lần nữa cũng không hề dễ dàng.

Trong nước Liêu, không có bao nhiêu quan lớn hiển tước thật sự tâm phục khẩu phục Gia Luật Ất Tân. Hiện giờ Đại Tống thế mạnh, Gia Luật Ất Tân nắm quyền lại danh bất chính ngôn bất thuận, có cớ để phản đối kẻ gian nịnh soán vị, nên vẫn còn rất nhiều người nguyện ý hợp tác với Đại Tống. Dù sao đi nữa, để lại một thiện duyên với Đại Tống trước tiên cũng không phải là chuyện xấu.

Nội bộ Liêu quốc luôn mẫn cảm hơn với sự thay đổi của thế c���c. Gia Luật Ất Tân vừa mới có chút động tĩnh ở Thượng Kinh đạo, liền lập tức có người bắt đầu liên lạc với Đại Tống.

Kim bài từ Đại Châu xuôi nam, còn kèm theo một phong mật thư của một trọng thần bộ hạ Ất thất Liêu quốc. Nội dung trong thư không ngoài việc mời Đại Tống xuất binh, giúp Liêu quốc bình định trật tự. Đến ngày thứ hai, rồi ngày thứ ba, thứ tư, các phong thư khác cũng lần lượt tới.

Với nhiều chứng cứ như vậy, việc trong nước Liêu có biến loạn đã trở nên vô cùng xác thực. Trước mặt quân thần Đại Tống lúc này chỉ còn hai vấn đề.

Thứ nhất là có nên thừa nhận Gia Luật Ất Tân hay không; và thứ hai là sau khi cự tuyệt thừa nhận, có nên xuất binh vào Liêu quốc hay không.

Việc không thừa nhận Gia Luật Ất Tân là nhận thức chung của các tể phụ. Thái độ của Hàn Cương trong đó đặc biệt mãnh liệt. Nếu không phải thân phận tông sư của Nho môn, có lẽ ông ta còn có thể nói đôi lời linh hoạt một chút. Nhưng một khi hắn đã chủ trương, lẽ nào tam cương ngũ thường còn không cần nhắc đến nữa sao? Cho dù Hàn Cương đối với chuyện này chỉ cười nhạt, nhưng bây giờ vẫn chưa phải là lúc công nhiên vứt bỏ.

Nhưng đến lúc bàn về việc có nên xuất binh hay không, tất cả các tể phụ đều đồng lòng phản đối, duy chỉ có một người là ngoại lệ.

Bản dịch này thuộc về kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.