Sáng sớm, khi Chủng Kiến Trung tỉnh giấc, bên ngoài vẫn tĩnh lặng không một tiếng động.

Khoác áo chỉnh tề, Chủng Kiến Trung vén rèm, lập tức một luồng gió lạnh ùa vào mặt. Không khí bên ngoài trong lành hơn hẳn trong lều, nhưng khi hít một hơi sâu, luồng khí lạnh buốt xộc từ mũi xuống ngực, gây ra một trận khô đau, suýt nữa khiến phổi cũng đông cứng lại.

Sắc trời vẫn tối mịt. Mấy ngày liền trời âm u, mây đen giăng kín mặt trời vẫn chưa tan đi trong đêm nay, ngẩng đầu lên cũng chẳng thể nhìn thấy sao hay trăng.

Nhưng xa xa gần gần, những đốm lửa lập lòe như dải ngân hà rải xuống mặt đất, trải dài khắp thảo nguyên.

Đằng sau mỗi đốm lửa ấy, về cơ bản là một chiếc lều của binh sĩ Liêu quốc. Thoạt nhìn, cả thảo nguyên như trải dài một dải ngân hà.

Chẳng lẽ Thượng phụ điều động đại quân cả nước đến để nghênh đón chúng ta sao?

Khi vừa đến Đông Nại Bát, Hướng Anh từng nhìn thấy những đốm lửa nối liền trời đất vào ban đêm và nói đùa – đại khái là để chứng tỏ sự can đảm của mình với người khác. Thế nhưng, mấy ngày gần đây, vị quốc thích đồng thời là phó sứ với Chủng Kiến Trung này, ngay cả nụ cười cũng không có, ngày nào cũng trốn trong lều vải.

Nước uống đều là nước đá đục tan ra. Đầu bếp mang nước tới, Chủng Kiến Trung vội vàng rửa mặt xong, rồi bước lên ngựa, bắt đầu tuần tra hai lượt theo lệ thường bên trong hàng rào doanh địa.

"Lại ít đi một chút rồi."

Chủng Kiến Trung ngắm nhìn những đốm lửa, đột nhiên nói.

"Mười chín quan nhân sao?" Thân binh đi theo phía sau không nghe rõ, hỏi lại.

"Không có gì." Chủng Kiến Trung đáp.

Khi Chủng Kiến Trung cưỡi ngựa quay về, đối mặt với mấy gương mặt quen thuộc, bữa sáng đã được dọn sẵn.

Nơi ăn cơm của các binh sĩ chính là quanh đống lửa trước lều của họ. Ai muốn ăn thì tự lấy đồ về, nếu gió lớn thì sẽ về lều ăn.

Hôm nay không có gió, mọi người đều ăn ở bên ngoài. Một ngày ba bữa, Vương Tồn và Hướng Anh đều tự lo liệu trong lều của mình, chỉ có Chủng Kiến Trung là ăn cơm cùng các binh sĩ. Khi ông đến, vị trí và đồ ăn đã được chuẩn bị sẵn. Ông nhờ người múc một chén nước ấm từ trong nồi, nhưng khi uống vào miệng, nước đã nguội bớt.

Thấy Chủng Kiến Trung uống nước sôi, một viên tiểu giáo ân cần hỏi: "Phó sứ không uống rượu sao? Rượu còn đang nóng đấy ạ."

"Thôi được rồi." Chủng Kiến Trung lắc đầu, "Các ngươi cứ chia nhau mà uống."

Hôm qua, khi uống rượu, mấy chục cặp mắt đều nhìn chằm chằm, suýt nữa chảy cả nước miếng, hỏi sao ông có thể uống hết được. Hơn nữa, loại rượu này, Chủng Kiến Trung cũng không muốn uống quá nhiều.

Khi Gia Luật Ất Tân đăng cơ, sứ đoàn Đại Tống không được triệu đến dự lễ.

Đợi đến khi Gia Luật Ất Tân chính thức lên ngôi, họ vẫn không được triệu kiến tân quân.

Quan viên được Gia Luật Ất Tân bổ nhiệm để lo việc tiếp đãi sứ đoàn, theo thường lệ đến ban thưởng rượu và thức ăn. Nhưng Vương Tồn, đại diện cho toàn bộ sứ đoàn, đã kiên quyết từ chối nhận.

Lúc ấy, mọi người đều đổ mồ hôi hột vì lo lắng, chỉ mong người Liêu vẫn còn nhớ tình giao hảo cũ, hoặc ít nhất là e ngại mẫu quốc phương Nam mà "sợ ném chuột vỡ bình". Thế nhưng, kết quả sau đó lại khiến họ thất vọng: ba vị Chính Phó sứ và vài y sư cùng các thành viên sứ đoàn khác đều phải chịu chung một tiêu chuẩn đồ ăn như nhau.

Món chính là thứ cứng ngắc, phải ngâm trong canh thịt nửa ngày mới có thể ăn được. Cả sứ đoàn mỗi ngày được cấp hai con dê, thêm muối và hành, không có rau quả nhưng có đậu tương, ngoài ra còn có rượu để cung ứng cho toàn bộ sứ đoàn.

Đối với những binh lính cấm quân cấp dưới, bữa nào cũng có rượu thịt đã là một sự may mắn. Rượu và thức ăn trong các quán trọ ở kinh thành tuy ngon, nhưng cũng không phải là thứ mà những binh lính này có thể thường xuyên được hưởng.

Thế nhưng, đối với giới quan viên, thịt dê không ướp hương liệu, rượu tuy ngon nhưng hương vị lại không đúng điệu, căn bản khó có thể nuốt trôi.

Là sứ giả, từ khi Chủng Kiến Trung tiến vào Liêu Cảnh, ngày nào ông cũng được tiếp đón bằng các yến tiệc của quan viên địa phương, hoặc được hưởng thụ mỹ thực chuẩn bị tỉ mỉ trong quán trọ. Đồ ăn hiện tại, đây là một đãi ngộ mà trước đây họ chưa từng trải qua.

Nhưng nếu đây là sự trừng phạt vì dám cự tuyệt thừa nhận thân phận hoàng đế của Gia Luật Ất Tân, thì vị "Ngụy Đế" kia thật sự có thể xem là khoan dung độ lượng.

Chỉ là, Chủng Kiến Trung vẫn cảm thấy người Liêu làm như vậy có chút không được phóng khoáng. Nếu đã hào phóng thì nên hào phóng đến cùng mới phải.

Nhưng chuyện này cũng nhắc nhở tất cả mọi người trong sứ đoàn rằng, sau khi Gia Luật Ất Tân đăng cơ, đã nảy sinh rất nhiều vấn đề mà ngay từ đầu họ không hề chú ý tới, những vấn đề này vừa khó tránh khỏi lại vừa căn bản không có cách nào giải quyết.

Chưa kể đến việc yết kiến hoàng đế Liêu quốc hay trình quốc thư các loại. Nếu không được gặp Gia Luật Ất Tân một lần, làm sao họ có thể khởi hành về nước?

***

Sau khi lên ngôi Hoàng đế, Gia Luật Ất Tân chỉ thay đổi chỗ ở, còn đội ngũ thủ vệ bên ngoài cũng không có gì khác biệt. Cuộc sống hàng ngày của ông ta cũng không hề thay đổi.

Ông ta cảm giác như chỉ vừa hoàn thành một nhiệm vụ, ngoài một chút nhẹ nhõm và an tâm ra, cũng không có quá nhiều bất ngờ hay niềm vui.

Khi làm Thượng phụ, ông ta xử lý các sự vụ, nay làm Hoàng đế cũng vậy. Chức vị thay đổi cũng chẳng làm thay đổi điều gì.

Quốc gia ngày càng lớn mạnh, nhân khẩu ngày càng đông, khiến Hoàng đế phải xử lý càng nhiều sự vụ hơn. Gia Luật Ất Tân đã thay mặt Thiên tử nắm quyền nhiều năm, rất nhiều chuyện đối với ông ta mà nói, không cần quá nhiều thời gian để thẩm duyệt, nhưng ông ta vẫn dành trọn mỗi ngày cho công việc, tuyệt đối không ít đi chút nào.

Sau khi xử lý xong các tấu chương được đưa tới từ sáng sớm, Gia Luật Ất Tân tháo kính thủy tinh đang đặt trên sống mũi xuống.

Khi hỏi đến thời gian, ông ta mới hay bất tri bất giác đã gần trưa. Đúng lúc đó, Trương Hiếu Kiệt lại mang theo một đống công việc đến tấu bẩm.

Gia Luật Ất Tân thờ ơ lắng nghe Trương Hiếu Kiệt báo cáo, sau đó lần lượt đưa ra chỉ thị. Đợi một lúc lâu kết thúc, ông ta mới ngước mắt hỏi: "Sứ tiết Nam triều hiện giờ ra sao rồi?"

"Hôm qua họ không có dị động nào, tình hình hôm nay vẫn chưa có người bẩm báo."

"Sắp đến mùa săn hổ rồi, tiếc là năm nay không thể mời sứ giả Đại Tống cùng tham gia."

Gia Luật Ất Tân thoáng vẻ tiếc nuối. Thông thường vào dịp này, ông ta sẽ mời sứ giả Đại Tống tham gia săn hổ, vừa để khoe khoang vũ lực, vừa thể hiện thiện chí giữa hai nước. Đáng tiếc, người Tống không chịu khuất phục, nên mọi nghi thức gặp mặt đều bị trì hoãn.

Trương Hiếu Kiệt vội vàng nói: "Là thần đã suy nghĩ không chu toàn, đợi một lát thần sẽ đi mời họ."

"Không cần, đừng cưỡng cầu." Gia Luật Ất Tân lắc đầu, đoạn hỏi: "Bên kia đến khám bệnh còn nhiều không?"

"Trước đó đã hoàn toàn không còn ai, nhưng nghe nói bệ hạ cho phép triều thần đi cầu y chẩn bệnh, hai ngày nay lại có một số người đến, bất quá vẫn chủ yếu là để cầu mụn."

"Thật ra, việc cầu mụn cũng không phải khó khăn gì. Đâu cần nhất định phải nhờ y quan người Tống cầu mụn cho, chẳng lẽ các bác sĩ của ta không thể làm được sao?"

"Bệ hạ nói rất đúng. Chuyện cầu mụn này rất dễ, trong nước ta cũng có danh y thánh thủ, họ làm cũng không khác gì." Trương Hiếu Kiệt phụ họa một câu, sau đó nói nhỏ: "Nhưng xin bệ hạ yên tâm, bất luận là ai đi cầu y, đều có người theo dõi."

Gia Luật Ất Tân lắc đầu: "Rút hết người về đi, không cần thiết phải làm vậy. Kẻ muốn phản bội sang phương Nam sẽ không tìm đến các sứ giả đang bị canh giữ đâu."

Việc loại bỏ những người theo dõi không phải là chuyện lớn gì. Chỉ cần bên ngoài sứ đoàn vẫn có quân đội vây quanh, có người ngày đêm theo dõi, họ sẽ không thể giở trò gì. Nhưng chuyện này, ngoại trừ chính Gia Luật Ất Tân tự mình nói, không ai dám làm như vậy.

"Là thần suy nghĩ chưa chu toàn, thần sẽ về làm ngay!" Trương Hiếu Kiệt gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

"Tiện thể, hãy khôi phục cung ứng hàng ngày của sứ đoàn như cũ, mọi thứ như trước." Gia Luật Ất Tân liếc Trương Hiếu Kiệt một cái, ánh mắt tràn ngập thâm ý, "Không cần thiết phải làm vậy đâu."

"Bệ hạ, sứ giả Đại Tống không biết điều, lại dám cự tuyệt thiện ý của người, hạ thần há có lý nào không tức giận? Hơn nữa, việc cự tuyệt cung ứng hàng ngày cũng là lựa chọn của chính người Tống..."

"Những chuyện nhỏ nhặt này không phải việc tể tướng ngươi phải bận tâm!" Gia Luật Ất Tân nói với Trương Hiếu Kiệt: "Dù sao thì bọn họ cũng không thể quay về được, cứ giao cho người khác xử lý cho tốt."

Trương Hiếu Kiệt lập tức hỏi: "Bệ hạ muốn giữ người Tống lại sao?"

"Giữ lại làm gì, không giữ thì họ cũng chẳng về được." Gia Luật Ất Tân bật cười hai tiếng: "Muốn giữ thể diện ư, vậy thì đừng hòng trở về!"

Nói vài câu xong, Gia Luật Ất Tân liền bỏ qua những người Tống cứng nhắc kia. Số phận của sứ đoàn Đại Tống chỉ là m���t đề tài nhỏ trong lúc ông ta thong thả tản bộ. Chỉ là một sứ đoàn, không đáng để ông ta lãng phí nhiều tâm lực.

***

"Vẫn là nói một chút suy nghĩ của ngươi đi. Làm thế nào để Nam triều sớm phát động tấn công?"

Không trải qua lửa cháy thì sẽ không biết sợ lửa. Không còn cảnh phải cống nộp tiền bạc cho Triệu Quang Nghĩa vì mũi tên bắn nát mông, cũng không còn phải cống nộp năm mươi vạn bạc lụa.

Sau khi trở thành hoàng đế Đại Liêu, Gia Luật Ất Tân không còn mong muốn chiến tranh nữa. Nhưng nếu chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, ông ta vẫn hy vọng nó sẽ đến sớm hơn một chút.

Ông ta muốn một cuộc chiến tranh có thể mang lại mấy chục năm hòa bình sau đó, khiến người Tống suốt đời không dám ngó về phía bắc.

***

"Lại thiếu hai đội ngàn người rồi."

Sáng sớm thức dậy, Hướng Anh nghe thấy tiếng Chủng Kiến Trung nói nhỏ nhẹ.

Chủng Kiến Trung nói nhỏ vào tai Vương Tồn, kể sơ qua về sự thay đổi quân lực của Liêu quân trong mấy ngày gần đây.

Rốt cuộc là để bình định nội loạn, hay chỉ là sự điều động quân sự thông thường, điều này khiến người ta không thể phán đoán được. Tuy nhiên, nếu cứ tiếp tục như vậy, số quân Liêu đi theo Gia Luật Ất Tân sẽ không còn lại bao nhiêu.

"Nhưng đội cung vệ và bì thất quân bên cạnh Liêu chủ không thể nào ít hơn ba vạn người. Các binh sĩ trong các quân đoàn khác cũng có không ít tinh nhuệ."

Qua mấy ngày tuần tra, Chủng Kiến Trung càng hiểu rõ hơn về sự thay đổi trong đại doanh quân Liêu. Ông ta giải thích điều này với Vương Tồn.

"Chỉ là nói suông thôi mà." Vương Tồn cười ha ha nói: "Nhưng nếu quả thật có kết quả như vậy, đến lúc đó, muốn đi thế nào chẳng được."

"Đúng vậy." Chủng Kiến Trung mỉm cười phụ họa: "Nếu quân Liêu tan rã hết, chúng ta cũng có thể đường hoàng trở về."

"Nhưng khi đó, ta sẽ phải oán trách vì việc phòng bị và luyện tập quân sự không được thiết lập ở biên giới. Từ Vĩnh Châu đi đến biên giới là một đoạn đường rất dài."

"Thôi thì vẫn cứ đợi người Liêu hộ tống đi." Vương Tồn lắc đầu. Nói đùa vài câu là đủ rồi, quan trọng là làm sao để đưa sứ đoàn về nước.

"Nhưng triều đình tuyệt đối sẽ không chấp nhận hành động phản nghịch của Gia Luật Ất Tân!"

Một khi triều đình đồng ý, đó sẽ là một hành động nguy hiểm, làm lung lay nền tảng lập quốc. Ngay cả việc soán vị ác liệt như vậy mà cũng dễ dàng tha thứ, thì sau này làm sao có thể khiến thần tử trung thành với Thiên tử? Quân thần, phụ tử, tam cương ngũ thường – đó chính là nền tảng duy trì sự ổn định của Đại Tống.

"Triều đình khẳng định sẽ có biện pháp, Nội Hàn không cần quá lo lắng."

Bao gồm cả tính mạng của gia đình ông, tất cả đều phải tùy thuộc vào hành động tiếp theo của triều đình.

Đến giờ, triều đình hẳn đã nhận được tin tức về việc Gia Luật Ất Tân soán vị.

Không biết chư vị quan lớn trong hai viện sẽ đối đãi với chuyện này ra sao? Chủng Kiến Trung vô cùng tò mò.

Phiên bản đã qua chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free.