Lưu Thiệu đã mất hai ngày đường để đi từ Hùng Châu đến phủ Đại Danh.

Chuyến đi này chỉ chậm hơn tốc độ của thư khẩn một chút, khiến Lưu Thiệu Năng xuống ngựa, hai chân vẫn còn run lẩy bẩy. Cũng khiến vị Đô Đốc binh mã lộ Cao Dương Quan này, khi thân mang đầy bụi đất bước vào nha môn phủ Đại Danh, đã thu hút những ánh nhìn khó chịu từ mọi người.

Trong sảnh đều là quan văn, toàn những khuôn mặt xa lạ, chẳng có lấy một người quen biết. Lưu Thiệu đành lặng lẽ ngồi xuống vị trí gần cửa, cách người gần nhất đến vài ba vị trí. Hắn bị người ta đánh giá vài lần, sau đó chẳng ai chú ý nữa, đám quan văn lại tự nói chuyện với nhau.

Lưu Thiệu chỉ lẳng lặng lắng nghe, đề tài nghị luận nhiều nhất không ngoài những chuyện ở phương Bắc, rồi đến công việc nội bộ của từng nha môn. Thỉnh thoảng có người buôn chuyện tiếu lâm trong quan trường, và sau đó là những tràng cười kiềm chế.

Trong sảnh, Lưu Thiệu đợi chừng một khắc đồng hồ thì thấy một viên tư lại mặc áo đen xuất hiện trước cửa.

Cuộc đối thoại nhỏ trong sảnh lập tức bị cắt đứt, mười mấy quan văn rướn cổ ngóng chờ như ngỗng. Viên tiểu lại đó gọi lớn: “Binh mã Lưu Đô Giám lộ Cao Dương Quan có ở đây không?”

Lưu Thiệu Năng vội vàng đứng lên: “Thiệu Năng ở đây.”

“Tuyên Huy Tướng công cho mời. Mời Đô Giám đi theo tiểu nhân đến.”

Viên lại nói xong đôi lời, rất dứt khoát quay người rời đi. Lưu Thiệu vội vã bước theo. Giữa cổ truyền đến một trận đau nhức kịch liệt, khiến mặt hắn khẽ co rút. Từ khi nhận chức ở Hùng Châu, một mạch đổi ngựa xuôi nam, hai ngày đi năm trăm dặm. Đã hơn một năm Lưu Thiệu không cưỡi ngựa lâu như vậy, khiến hắn lúc này phải chịu đủ đau đớn. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường, như thể không có chuyện gì mà bước theo sau.

Bước ra khỏi cửa, sau lưng là những tiếng xì xào bàn tán, châu đầu ghé tai. Lưu Thiệu đoán là mình hẳn đang bị người khác nhìn đến muốn xuyên thủng.

Trong sảnh đều là quan viên chờ đợi Tuyên Huy Tướng công tiếp kiến, cớ gì hắn chỉ đợi một khắc đã được gọi vào trước? Điều này không khỏi khiến người ta phải suy đoán.

Lưu Thiệu Năng cũng nghe được có người kinh ngạc vì thân phận của mình mà hỏi thăm lẫn nhau.

Lộ Cao Dương Quan là một trong bốn con đường Hà Bắc. Nhưng từ sau khi quân Liêu xâm lược năm ngoái, bốn lộ trấn an gồm Cao Dương Quan, Định Châu, Chân Định Phủ, Đại Danh Phủ đã được hợp nhất thành một. Lữ Huệ Khanh làm Hà Bắc lộ Trấn an sứ, hơn hai mươi vạn cấm quân, sương quân Hà Bắc, đều tuân theo hiệu lệnh này. Nhưng ngoại trừ Kinh lư���c Trấn an sứ các lộ, Mã Bộ quân Đô quản và Phó Đô Tổng quản bị bãi chức, còn các quan lại cấp dưới, như Đô Giám, thì vẫn giữ nguyên hiện trạng.

“Thật sự phải đánh…”

Lưu Thiệu bình thản mỉm cười trước đãi ngộ mình nhận được, vì với cục diện hiện tại, đây vốn dĩ là chuyện bình thường.

Viên tư lại dẫn hắn đi xuyên qua các cửa, đi thẳng đến một chính sảnh. Ngẩng đầu nhìn chữ trên tấm biển, Lưu Thiệu chỉ có thể khiêm tốn cúi đầu. Mặc dù đã là một Đô Giám trấn giữ một lộ, chưởng quản ba ngàn binh mã, nhưng cơ hội để hắn bước vào nơi này vẫn vô cùng hiếm hoi.

Viên tư lại đi vào bẩm báo, lập tức bên trong truyền lời cho Lưu Thiệu được vào.

Dừng bước một chút, xem xét đế giày còn dính bùn đất, rồi phủi phủi lớp bụi trên ống quần, lúc này hắn mới bước lên bậc thềm, đi vào trong.

Trong chính điện có bảy tám người. Ở trung tâm là hai vị trọng thần cấp Kim Tử. Một người khoảng năm mươi tuổi, dáng người cao ngất, nghiêm nghị. Người còn lại, thì hơn bảy mươi tuổi, mặt đầy nếp nhăn, hai mắt đục ngầu, có vẻ tuổi già sức yếu.

Đó chính là Phủ phán Đại Danh, Hà Bắc Trấn an sứ kiêm Đô Tổng quản Mã Bộ Quân, đồng thời là Tuyên Huy Sứ Nam Viện Tướng công Lữ Huệ Khanh, cùng với phó thủ của ông ta, Phùng Hành Kỷ.

Lưu Thiệu tiến đến hành lễ với hai người: “Lưu Thiệu Năng bái kiến Tướng công, Thái úy.”

“Vất vả cho ngươi từ xa đến.” Lữ Huệ Khanh tiến tới đỡ hắn dậy.

Phùng Hành Kỷ nhìn Lưu Thiệu Năng một lượt, cười nói: “Lưu Nhị, ngươi đây là bận đến mức không kịp thay quần áo sao!”

“Tướng công và Thái úy triệu kiến, Thiệu Năng không dám trì hoãn.”

Lữ Huệ Khanh gật đầu vẻ hài lòng, còn Phùng Hành Kỷ ở phía sau thì nhướng cặp lông mày trắng như tuyết.

Ông ta chắp tay hành lễ với Lữ Huệ Khanh, nói: “Tướng công có việc, hạ quan xin cáo lui trước.”

Lữ Huệ Khanh đáp lễ đúng mực: “Hôm nay đã vất vả cho Phùng Phòng Ngự rồi.”

“Không dám, không dám.” Phùng Hành Kỷ đáp lại đôi lời, toan quay người ra cửa.

Vệ Châu Phòng ngự sứ, Hà Bắc lộ Mã Bộ quân Phó Đô quản Phùng Hành Kỷ là một lão tướng rất có uy tín trong quân. Năm xưa từng được Hàn Kỳ tiến cử, ở Hà Bắc nhậm chức nhiều năm, chỉ là không có công trạng quân sự lớn lao nào. Trước đó quân Liêu xâm phạm Hà Bắc, biểu hiện của ông ta cũng không tệ. Nhưng thứ nhất ông ta danh tiếng lớn, thứ hai địa vị cũng cao. Quan trọng nhất, ông ta là con trai của Phùng Kiệt, người từng được Chân Tông trọng dụng, không bị phe văn thần xem là đối địch, nên mới có thể bình yên làm trợ thủ cho Lữ Huệ Khanh.

Chỉ là hai câu đối đáp này, khiến Lưu Thiệu cảm nhận được rằng Phùng Hành Kỷ và Lữ Huệ Khanh không đồng lòng, ít nhất trong chuyện trước mắt, vị Phó Đô Tổng quản này không muốn nhúng tay vào vũng nước đục.

“Tướng công, Thái úy!” Một viên tư lại vừa lúc xuất hiện trước cửa, chặn đường Phùng Hành Kỷ, đưa lên một phong công hàm: “Hùng Châu cấp báo về kinh, quá cảnh Đại Danh, đồng thời có mật hàm chuyển đến Tướng công.”

“Hùng Châu…”

Nghe được địa danh này, Phùng Hành Kỷ không bước ra ngoài nữa, cùng Lữ Huệ Khanh quay nhìn Lưu Thiệu Năng.

Lưu Thiệu chỉ lắc đầu, tỏ vẻ mình không rõ chuyện này.

Tin cấp báo chắc chắn sẽ nhanh hơn hắn nhiều. Bình thường một ngày một đêm đã có thể đi hết con đường từ Hùng Châu đến phủ Đại Danh. Sau đó, lại mất nửa đêm nữa để chuyển tin đến kinh thành.

Nhìn thì có vẻ việc này vừa xảy ra, nhưng thực tế chậm hơn mình ít nhất nửa ngày.

“Có lẽ là có liên quan đến Liêu sứ.” Lưu Thiệu đoán, “Trước khi Thiệu Năng rời đi, vừa có một thám tử báo rằng thấy bên Liêu quốc có một đội nhân mã đang tiến về Bạch Câu. Lúc đó đoán có lẽ là sứ đoàn Liêu quốc.”

Lữ Huệ Khanh nghe xong liền cười nói: “Thượng phụ Điện hạ lại sốt ruột như vậy sao?”

“Đã chờ bao nhiêu năm rồi, há có thể không vội?” Phùng Hành Kỷ cũng cười nói.

“Nói cũng đúng!”

Lữ Huệ Khanh liếc Phùng Hành Kỷ một cái, tiện tay xé phong thư niêm phong, rút ra một phong thư đọc. Một cái tên quen mắt, lại một lần nữa xuất hiện trước mắt hắn.

Miệng Lữ Huệ Khanh khẽ nhếch mép cười: “Quả nhiên là sứ giả nước Liêu, còn là người quen.”

“Là ai?” Phùng Hành Kỷ hỏi.

“Tiêu Hải…” Lữ Huệ Khanh cười khẩy một tiếng: “Lại là tên nhãi nhép Tiêu Hi này. Là Liêu quốc không có người, hay là cảm thấy hắn không nên hồn việc gì, nên bị tống cổ đi?”

“Rốt cuộc là vì sao lại phái hắn đi sứ?” Phùng Hành Kỷ không cười, truy vấn.

Hít một hơi thật sâu, Lữ Huệ Khanh dùng ngữ khí bình thản nói: “Đương nhiên là Gia Luật Ất Tân soán vị.”

Sứ giả Quốc Tín mang đến tin tức Gia Luật Ất Tân thông qua thiền nhượng để lên ngôi. Tống Liêu là bang giao anh em, vua mới của Liêu quốc lên ngôi, đương nhiên phải mau chóng thông báo cho Đại Tống. Nhưng Lữ Huệ Khanh có thể khẳng định, Thái hậu tuyệt đối không muốn nhận người thân mới này của Gia Luật Ất Tân.

Lữ Huệ Khanh hỏi Phùng Hành Kỷ: “Phòng Ngự, ngươi xem nên xử trí như thế nào?”

“Việc này chỉ có thể do Tướng công quyết định, hạ quan há dám xen vào?” Phùng Hành Kỷ lạnh lùng đáp, “Không dám trì hoãn thời gian của Tướng công, hạ quan cáo lui trước.”

Ông ta khẽ đẩy một cái, rồi cáo từ rời đi.

Lưu Thiệu Năng khẽ nâng mí mắt lên, chỉ nhìn thấy ánh mắt lạnh như băng của Lữ Huệ Khanh hướng ra ngoài cửa.

Khi quay mặt lại, vẻ mặt Lữ Huệ Khanh đã trở nên ấm áp như gió xuân. Ông ta mỉm cười ra hiệu cho Lưu Thiệu Năng ngồi xuống, lại nói: “Cũng chẳng trách Phùng Phòng Ngự, tuổi của hắn, quả thực không chịu nổi mệt mỏi.”

Lưu Thiệu chỉ đành khúm núm, không dám lên tiếng. Hai vị lãnh đạo trực tiếp công khai đối đầu, ngấm ngầm châm chọc, không đến lượt hắn xen vào.

Đối với việc thoái thác của Phùng Hành Kỷ, Lữ Huệ Khanh âm thầm hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở một tiếng hừ lạnh.

Phùng Hành Kỷ đã hơn bảy mươi tuổi. Nếu không phải vì Lữ Huệ Khanh cần một trợ thủ không nhúng tay vào việc, thì sớm đã có người dâng tấu buộc tội ông ta lười biếng, không màng thế sự rồi. Mà ý định dựa vào Phùng Hành Kỷ để chỉ huy quân đội, Lữ Huệ Khanh từ trước đến nay đều chưa từng nghĩ tới.

Phùng Hành Kỷ tuy có rất nhiều khuyết điểm, nhưng ông ta cũng có ưu điểm. Đó chính là biết chừng mực, biết giữ bổn phận, dành phần lớn tâm tư vào các trận đối đầu ở biên giới, chứ không phải trong nha môn.

Quách Quỳ tham tài, ấy là để tránh kết cục như Địch Thanh. Còn Phùng Hành Kỷ tham tài, thì thật sự là tham tài. Nhà họ Phùng xa hoa lãng phí, từ đời cha của Phùng Hành Kỷ đã c�� tiếng trong nước, gần như có thể sánh ngang với Khấu Hướng. Để duy trì cuộc sống xa hoa lãng phí, chỉ dựa vào sản nghiệp quê nhà là xa xa không đủ.

Một phụ tá như vậy, mặc dù không thể là trợ lực, nhưng ít nhất không phải lo lắng ông ta cản trở đại sự.

Nhưng Lữ Huệ Khanh vẫn hi vọng có thể có nhiều người hơn để dùng. Trên tay hắn có nhiều việc như tài thuế, hình danh, thủy lợi, tham mưu, và quan viên nguyện ý đặt cược tiền đồ của mình vào ông ta cũng không ít. Nhưng ở lĩnh vực quân sự có thể cung cấp trợ giúp, bất luận là phụ tá hay quan viên, thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Đáng tiếc Dương gia không còn người tài. Sau khi đi tới Hà Bắc, Lữ Huệ Khanh không chỉ một lần tiếc nuối. Dương Văn Quảng trước khi chết, còn dâng hiến trận đồ và sách lược thu phục U Yến. Nhưng Dương Văn Quảng đã chết nhiều năm như vậy, mấy đứa con trai lại không một ai có thể xuất đầu lộ diện, đều là hạng tầm thường, không thể trọng dụng. Nếu không, với địa vị của Dương gia trong lòng quân dân Hà Bắc, Lữ Huệ Khanh sẽ không ngại cất nhắc một hai con cháu Dương gia.

Hiện giờ trong tay Lữ Huệ Khanh chỉ có mấy tướng lĩnh được điều từ Tây Bắc tới có thể tạm dùng. Giống như Lưu Thiệu Năng trước mắt, chính là bộ hạ cũ được Lữ Huệ Khanh điều từ Thiểm Tây về. Lưu Thiệu Năng tuy rằng trước đây là quan Phiên, nhưng gia tộc nhiều đời làm tướng, lại sẵn lòng rời bỏ tộc nhân, nên có thể coi là quan Hán, do đó có thể nhậm chức ở Hà Bắc.

“Ngay cả một tin tức xác thực còn chưa truyền về, Liêu sứ đã đến cửa ải.” Đợi hạ nhân dâng trà lên, Lữ Huệ Khanh cười nói với Lưu Thiệu: “Tin tức tỉ mỉ tuy có phần chậm trễ, nhưng cũng có thể thấy được Ngụy Đế nước Liêu đang rất nóng vội.”

“Tướng công nói đúng, mật thám đích xác chậm chạp. Thiệu Năng ở Thiểm Tây cũng có vài lần đánh lui Tây tặc, thám mã phái đi rồi mới quay trở lại.”

“Ngụy Đế muốn triều đình công nhận, nhưng triều đình không có khả năng đáp ứng hắn. Cứ như thế, Ngụy Đế xấu hổ rồi hóa giận, tất nhiên sẽ điều động đại quân.”

Lưu Thiệu Năng ưỡn ngực nói: “Tướng công yên tâm, Thiệu Năng chỉ sợ chúng không dám đến! Đánh Bạch Câu, chỉ cần Tướng công hạ lệnh một tiếng. Chính là…”

“Chính là cái gì?”

“Chính là lương thực nhất định phải đầy đủ. Năm đó đánh trận với Tây tặc, luôn vì lương thảo không theo kịp mà đại quân chỉ ra quân vài ngày đã phải rút về.”

“Ngươi không cần lo lắng. Hiện giờ triều đình tuyệt đối sẽ không để quân sĩ phải đói bụng ra trận. Lương thảo trữ hàng ở phủ Đại Danh cũng đủ cho tam quân dùng trong một năm.”

“Chuyện này, ngươi không cần lo lắng.” Lữ Huệ Khanh quả quyết nói.

Gần đây ông ta vừa nhận được thư riêng của Lữ Gia Vấn. Trong thư, ngoài việc nói về mâu thuẫn nội bộ trong triều đình, cũng nói chuyện quân lương tuyệt đối sẽ không thành vấn đề. Lữ Gia Vấn ở Tam Ti phụ trách sổ sách toàn quốc, nên có thể đảm bảo cung cấp đủ lương thực và vật tư cho Hà Bắc, Hà Đông.

Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản văn đã được chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.