Vào một buổi chiều cuối tháng Chạp, năm Nguyên Hữu thứ nhất, tại phủ nha Đại Danh kiêm Kinh lược trấn an sứ Hà Bắc, các quan lại lớn nhỏ trong hành dinh tổng quản Mã Bộ Quân Đô đã tận mắt chứng kiến Lữ Huệ Khanh, Tuyên Huy Nam viện sứ, một nhân vật tôn quý, đích thân tiễn một vị võ quan ra ngoài sảnh.

Vị võ quan kia, không phải là trợ thủ của Lữ Huệ Khanh, cũng chẳng phải quân soái do triều đình phái tới, mà chỉ là Đô Giám binh mã đường Cao Dương quan lộ.

Địa vị của một binh mã đô giám không hề thấp, hơn nữa lại là một chính tướng quản lý mấy ngàn binh lính, đã đạt tới cấp bậc có thể lên điện tham gia triều hội. Tuy nhiên, đặt cạnh một Tuyên Huy Nam viện sứ từng nhậm chức ở hai phủ lớn, thì chẳng đáng là gì. Việc Lữ Huệ Khanh đối đãi hậu hĩnh với một võ quan phiên bang như thế, không khỏi khiến người ta cảm thấy ông quá hạ mình.

Chuyện này không chỉ lan truyền trong phủ nha mà chỉ trong nửa ngày đã khắp các nha môn trong phủ thành Đại Danh.

"Sao lại đến mức này..." Lý Thường, Hà Bắc Chuyển Vận Sứ, khẽ lắc đầu.

Chuyển vận sứ Hà Bắc Lý Thường là một vị văn thần tính tình bảo thủ, không quen nhìn kiểu hành vi hạ thấp tư thái quá mức đối với võ tướng của Lữ Huệ Khanh.

"Sĩ Tuyên, ngươi thấy thế nào?" Hắn hỏi thuộc hạ bên cạnh.

"Vận sứ hỏi chuyện hôm nay sao? Lòng dạ của Tuyên Huy tướng công như Tư Mã Chiêu, người qua đường ai mà chẳng biết!"

Người tên Sĩ Tuy��n chính là Đường Nghĩa, Phán quan chuyển vận từ Hà Bắc tới, con trai của cố Tham chính Đường Giới. Thời kỳ đầu biến pháp, Đường Giới và Vương An Thạch từng là đồng liêu ở trung thư môn hạ. Khi ấy, năm vị Tể chấp trong Chính Sự Đường được gọi đùa là "sinh lão bệnh tử khổ". Trong đó, "sinh" tất nhiên là Vương An Thạch với đầy sinh khí, còn "tử" chính là Đường Giới bị tức giận đến phát ung nhọt mà mất.

Vì chuyện của Đường Giới, Đường Nghĩa có mối hiềm khích sâu nặng với Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh, nên trước mặt Lý Thường, y chẳng ngại nói ra mọi điều.

"Sĩ Tuyên..."

Lý Thường cười khổ. Ông không bất ngờ trước những lời tức giận của Đường Nghĩa, nhưng y nói quá lớn, tai mắt người ngoài khắp chốn, nếu truyền ra ngoài sẽ gây ra tranh cãi lớn trong triều đình.

Đường Nghĩa giận dữ nói: "Hôm nay là Lưu Thiệu Năng, ngày mai sẽ có Trương Thiệu Năng, Lý Thiệu Năng. Tuyên Huy tướng công điều bộ hạ cũ về Hà Bắc không chỉ có một người. Đợi bọn họ kéo đến phủ Đại Danh một lần, cấm quân Hà Bắc sẽ vượt biên giới mất!"

Lý Thường âm thầm thở dài. Quả thật, Đường Nghĩa không hề sai.

Trong một năm qua, Lữ Huệ Khanh đã điều về mấy vị quan tướng, thậm chí bao gồm cả Lưu Đô Giám, và còn hai vị quan viên phiên bang đã nhập vào hàng ngũ Hán quan.

Vốn dĩ thiên hạ đều cho rằng Lữ Huệ Khanh làm vậy là để đề bạt bộ hạ cũ, trao cho họ cơ hội, tránh để họ trở thành vật hy sinh trong quá trình biên chế lại biên quân phương Tây.

Cũng như Hàn Cương, không chỉ bảo vệ bao nhiêu bộ hạ cũ tiếp tục ở lại trong quân Quan Tây, mà còn sắp xếp người ở khắp Hà Đông, An Tây. Gần đây, phía tây nam sắp phải động binh, ông ta còn chọn một nhóm tướng tá có công từ quân tây bắc đi hỗ trợ, để họ kiếm chút quân công mà bảo toàn bản thân.

Nhưng ngày nay Gia Luật Ất Tân soán ngôi, thế cục Tống Liêu lại lần nữa căng thẳng, cho thấy thâm ý của Lữ Huệ Khanh. Có thể nói là sau khi đến Hà Bắc, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến tranh tương lai.

Có những tướng tá này trấn giữ ở biên giới, Biên Tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào — chỉ c���n một câu nói của Lữ Huệ Khanh. Với thái độ của Lữ Huệ Khanh đối với việc Gia Luật Ất Tân cướp ngôi, chiến tranh có lẽ đã không thể tránh khỏi.

Cho dù lương thảo quân tư cũng không phải vấn đề, ít nhất tiền lương của Hà Bắc đều nằm trong phạm vi kiểm soát của Lữ Huệ Khanh, ông ta nắm rõ mọi thứ, Hà Bắc nhất định sẽ không thể thoái thác.

Phán quan chuyển vận Hà Bắc Lộ không chỉ có một người, đệ đệ của Lữ Huệ Khanh là Lữ Ôn Khanh cũng là một Phán quan chuyển vận khác.

Nửa năm trước, Lữ Ôn Khanh được điều tới nhậm chức. Mặc dù là huynh đệ ruột thịt, một người ở vị trí quyền lực, một người ở cơ quan giám sát, lẽ ra nên kiêng kỵ. Nhưng địa vị của Lữ Huệ Khanh quá cao, còn chức phán quan chuyển vận thì không đáng nhắc tới, cũng chẳng có ngự sử nào nhiều lời vô nghĩa. Nhưng bây giờ nhìn lại, dường như đây cũng là một phần trong kế hoạch của Lữ Huệ Khanh.

Hôm nay, sau khi nghe được lời đồn đãi, Lữ Ôn Khanh liền xin nghỉ, vội vã trở về để hỏi cho ra nhẽ.

...

"Huynh trưởng đối đãi với Lưu Thiệu qu�� hậu hĩnh như vậy, chỉ là một Đô Giám nhỏ bé, liệu có chịu nổi không?!"

Đối với cách làm của Lữ Huệ Khanh, Lữ Ôn Khanh vừa có chút khó hiểu, lại vừa có chút phẫn uất. Đối xử với một võ tướng như thế, nếu truyền tới kinh thành, trở thành trò cười vẫn là chuyện nhỏ, nhưng nếu bị người ta lợi dụng làm cớ để công kích, nói Lữ Huệ Khanh có dị tâm, thì đó sẽ là phiền phức lớn.

Nhưng những lời tức giận của Lữ Ôn Khanh tựa như ném đá vào giếng cạn, ngay cả một chút gợn sóng cũng không nổi lên.

Trước sân thư phòng, Lữ Huệ Khanh đang cầm kéo, khom lưng hết sức chuyên chú cắt tỉa một gốc cây tùng.

Cây tùng thấp cành, dáng vẻ uốn lượn như Diệp Yển, mọc trong chậu cạn màu xanh xám. Rêu xanh mướt phủ dưới gốc, lá trên cây xanh biếc. Cành khô uốn lượn, lớp vảy trên cành như một con giao long đang cuộn mình. Cây tùng như thế, mang đậm vẻ cổ kính, tưởng chừng như đã trăm năm tuổi, nhưng lại nhờ màu xanh biếc tràn đầy chậu mà toát lên vẻ sinh khí bừng bừng, quả thực là một tác phẩm được chăm sóc rất công phu.

Lữ Huệ Khanh cầm kéo trong tay, đi vòng quanh chậu cây, sau nửa ngày, mới dùng kéo cắt xuống một đoạn chạc cây nhỏ bằng đầu ngón tay. Tuy chỉ một chút nhỏ nhoi, nhưng con giao long trong chậu lại càng thêm sinh động vài phần, phảng phất có linh khí.

Mất cả buổi, chỉ để thực hiện một nhát cắt, lúc Lữ Huệ Khanh ngẩng đầu lên, trên trán đã phủ một lớp mồ hôi mỏng.

Lữ Ôn Khanh không kìm nén được. Thấy Lữ Huệ Khanh cuối cùng cũng ngừng tay, y vội vàng muốn mở lời, nhưng bất ngờ một chiếc kéo đột nhiên đưa ra trước mắt.

Lữ Ôn Khanh giật mình ngã ngửa, lúc này lại nghe thấy giọng nói chậm rãi của Lữ Huệ Khanh: "Tam ca, huynh xem chiếc kéo này."

"Chiếc kéo?"

Lữ Ôn Khanh không hiểu lắm, nhưng vẫn nghe lời cúi đầu cẩn thận nhìn.

Cán kéo bình thường dài như lưỡi dao, nhưng lưỡi kéo trong tay Lữ Huệ Khanh chỉ bằng một nửa cán, lại là đầu tròn.

"Cán dài lưỡi ngắn, một bên dài gấp đôi bên kia, dùng cái này cắt có thể tiết kiệm một nửa sức lực."

Kiến thức về khí học (cơ học) thời bấy giờ đã được xem như hiển học, đa phần sĩ đại phu ít nhiều cũng am hiểu một chút về quang học và lực học. Những lý thuyết như lực cánh tay đòn, chỉ cần từng ra đường nhìn tiểu thương cân gạo, thì ít nhiều cũng có chút ấn tượng.

Hắn nhìn Lữ Huệ Khanh một chút, cẩn trọng suy đoán: "... Là làm ít công to?"

Khóe miệng Lữ Huệ Khanh khẽ nhếch, giơ tay lên, nói: "Xem lưỡi dao."

Chỗ lưỡi kéo ẩn hiện ánh sáng sắc bén, lóe lên như bạc, tạo thành sự đối lập rõ rệt với thân kéo đen sẫm.

Lữ Ôn Khanh nhìn kỹ một lát, ngẩng đầu dùng giọng điệu không quá khẳng định hỏi: "Đây là thép kẹp sao?"

"Đúng là thép kẹp!" Lữ Huệ Khanh gật đầu, lại gác kéo lên trên chậu tùng.

Lữ Ôn Khanh không hiểu lắm, nhưng lại thấy ngón tay Lữ Huệ Khanh khẽ động, lưỡi kéo trên chậu tùng khẽ đóng lại, thân cành to bằng ngón út theo tiếng "tách" mà rơi xuống.

Lữ Ôn Khanh kinh ngạc kêu lên một tiếng, một tác phẩm như thơ vẽ, cứ thế bị một nhát kéo hủy hoại.

"Thấy chưa?" Lữ Huệ Khanh nhẹ nhàng vuốt vuốt lưỡi dao, "Ngay cả chiếc kéo cũng được rèn bằng thép kẹp. Vậy tại sao còn phải sợ người Liêu?"

Quả thực, kỹ thuật kẹp thép và rèn thép giờ đây, ngay cả đối với thợ rèn bình thường trong châu huyện, cũng không còn là bí mật. Đao kiếm kẹp thép, thậm chí thép bách luyện, chỉ cần không phải sản phẩm của danh gia, nhiều nhất cũng chỉ hơn mười quan. Mà rèn thép cũng không còn quý giá như trước kia. Trảm mã đao, yêu đao hầu như đều là thép kẹp, và kéo cũng do quan xưởng chế tạo.

"Nhưng Lưu Thiệu Năng..." Lữ Ôn Khanh muốn nói lại thôi.

"Việc này huynh có tính toán riêng."

Lữ Huệ Khanh buông kéo xuống, vòng qua thư phòng, chậm rãi đi về phía hậu viện. Lữ Ôn Khanh vội vàng đi theo.

Hậu hoa viên của phủ nha Đại Danh được xây dựng từ thời Văn Ngạn Bác nhậm chức Đại Danh, khi Bắc Kinh được xây dựng. Lần đó, việc tu sửa không tập trung vào kiến trúc, mà thay vào đó phá bỏ hai tòa lầu cũ nát, đào hồ nước, và dùng một cây cầu nhỏ nối hai mảng rừng mai cũ thành một thể thống nhất.

Sự cải tạo này không tốn kém, thay đổi cũng không quá lớn, nhưng lại làm cho hoa viên thêm phần rộng lớn, khoáng đạt. Lúc trước khi Lữ Huệ Khanh vào ở đây, ông từng nhiều lần cảm thán Văn Ngạn Bác làm tướng nhiều năm, dưới trướng quả thực có người tài.

Lúc này, hoa mai chưa nở, hồ nước thì gần như đóng băng cả đáy, chỉ còn vài cây tùng bách thường xanh.

Lữ Huệ Khanh chậm rãi bước trên con đường lát đá xanh: "Ngươi có biết, trong số các tướng �� Hà Bắc, Lưu Thiệu Năng là người trung thành nhất với tiên đế không?"

"Vì sao?"

"Hắn là người Phiên."

"Vâng." Lữ Ôn Khanh gật đầu, đây đương nhiên không phải là bí mật: "Người Bảo An quân, thuộc dân tộc Phiên trên núi Hoành Sơn."

"Lưu Thiệu Năng có thể đời đời ở Hoành Sơn. Cha hắn cũng nổi tiếng khắp Tây Hạ. Khi Nguyên Hạo phản loạn, từng dùng vương tước dụ dỗ. Ông ấy đã ôm hận chặt sứ giả, hủy bỏ sách phong, sau đó hy sinh vì vương sự. Tuy như thế, Lưu Thiệu Năng vẫn không tránh khỏi bị người đời nghi kỵ."

"Không tránh khỏi." Lữ Ôn Khanh gật đầu nói. Tình huống tương tự đã xảy ra quá nhiều lần. Các bộ tộc ở hai bên biên giới Tống và Hạ thường xuyên qua lại, bất kỳ một quan viên Phiên nào, trong mắt người Tống, đầu tiên luôn là lực lượng dự bị phản nghịch, sau đó mới là quân bạn có thể tin cậy.

Lữ Huệ Khanh bước lên cầu nhỏ, tựa vào lan can mà nhìn, "Hơn nữa, Tây Tặc thường xuyên quấy phá, hắn làm quan Phiên chịu không ít khổ cực, mấy lần gặp tai ương lao ngục. Vẫn là tiên đế từng nói một câu công đạo: 'Thiệu Năng có chiến công nhiều nhất, trung dũng đệ nhất, đây chắc chắn là do người Hạ sợ hãi, dùng kế hãm hại.' Bởi những lời này, Lưu Thiệu Năng trung thành và tận tâm với tiên đế, mấy lần ra trận đều không màng sinh tử."

"Ra là vậy..." Lữ Ôn Khanh ít nhiều đã hiểu được suy nghĩ của Lữ Huệ Khanh.

"Hiện giờ huynh đối xử hậu đãi người này, cũng mong hắn có thể cảm niệm chút ân đức này, mà hồi báo."

Ban ân mong báo đáp, tất nhiên không phải là đức tính tốt đẹp gì. Liệu có phải vì thế mà phải liều mạng hồi báo? Ngô Khởi cho binh lính hút nước mủ trong vết loét, làm cho mẫu thân của người lính kia khóc rống lên. Việc Lữ Huệ Khanh đích thân tiễn người đi xa như vậy, tư tâm của ông cũng rõ ràng có thể thấy được.

"Kẻ sĩ chết vì tri kỷ. Ngày nay, mấy ai còn làm được như vậy?" Lữ Huệ Khanh tự giễu cười một tiếng. Vương An Thạch có ơn tri ngộ với ông, nhưng ông cũng sẽ không vì Vương An Thạch mà đánh cược tương lai của mình. Quá khứ không có, về sau cũng sẽ không có, "Nhưng người Phiên thì đơn giản hơn, họ biết tri ân báo đáp. Về điểm này, Lưu Thiệu Năng còn hơn hẳn đám "chính nhân quân tử" kia nhiều."

"Chỉ là..." Lữ Ôn Khanh nói: "Chỉ là Lưu Thuấn Khanh đang ở Hùng Châu!"

"Lưu Thuấn Khanh ở khá xa. Dù là danh tướng ở Hà Đông, cũng không thể quản được quân Tây. Hơn nữa, với tư cách chính tướng ba ngàn binh mã, Lưu Thiệu Năng không nhất thiết phải nghe lời y."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.