Hàn Cương không hề hay biết tên mình đã được khắc trên bình phong Sùng Chính điện, mà dẫu có biết, hẳn hắn cũng sẽ tự giễu rằng rốt cuộc mình có thể sánh vai với Tống Giang, Phương Lạp.

Lúc này, hắn rất ước ao có được "vốn liếng" như Tống Giang, Phương Lạp, dĩ nhiên không phải để tạo phản, mà là nếu trên tay có hơn vạn quân đồn trú tại Cổ Vị trại, hắn sẽ không phải chịu để Đổng Dụ tùy tiện kiêu ngạo nữa.

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đang bàn bạc cách liên lạc với Du Long Kha: nên sai người mang thư trước rồi sau đó đến gặp trực tiếp, hay cứ thế mà đi. Nếu viết thư trước, họ còn phải cân nhắc câu từ thế nào cho vẹn toàn thể diện triều đình mà vẫn có thể lung lạc được Du Long Kha. Đây quả là một việc tốn công suy nghĩ, nhưng dù sao thì muộn nhất trước hừng đông ngày mai, họ cũng phải tìm ra một phương án.

Về phần Hàn Cương, hắn cũng có việc của riêng mình. Hắn không phải là kẻ chạy vặt hay một thanh khách rảnh rỗi chỉ biết góp ý trước mặt Vương Thiều, Cao Tuân Dụ. Hắn là quan, đương nhiên phải có việc được sai phái. Công vụ là một chuyện, mà quản lý vấn đề thương binh dọc đường cũng là công việc của hắn.

Lần trước, khi Hướng Bảo dẫn quân đi trấn áp bộ lạc Thác Thạc, Hàn Cương phụng mệnh mang theo thủ hạ của mình là Chu Trung, người quản lý viện điều dưỡng Cam Cốc, cùng quân đội. Sau đó, Hướng Bảo bị Vương Thiều đoạt quyền, tức giận đến phát bệnh, khiến cuộc tiến quân không đạt được kết quả gì. Đám người Chu Trung liền được Hàn Cương phái đến Cổ Vị, lập ra một viện điều dưỡng mới tại Cổ Vị trại.

Sau gần hai tháng quản lý, bệnh viện Cổ Vị trại đã có quy mô ban đầu, biển hiệu "Viện điều dưỡng Cổ Vị" đã được treo trên cổng chính của một doanh trại nằm ở phía nam, nơi có ánh sáng mặt trời tốt. Trại chủ Lưu Xương Tộ rất giỏi dẫn binh, quân sĩ thiện chiến dũng mãnh là điều không cần bàn cãi, nên tự nhiên ông cũng rất coi trọng viện điều dưỡng. Dưới sự dẫn dắt của Chu Trung và nhóm người được Hàn Cương chỉ bảo, họ vô cùng kính trọng Hàn Cương, coi lời hắn như thánh chỉ mà làm theo, tỉ mỉ chấp hành từng điều lệ quản lý tạm thời do hắn biên soạn.

Nội bộ viện điều dưỡng được bố trí hoàn toàn theo kiểu dáng của thành Cam Cốc, mọi thứ đều sạch sẽ, gọn gàng ngăn nắp, vừa nhìn đã biết là một nơi thích hợp để tĩnh dưỡng. Mặc dù những người chữa bệnh cứu người bên trong đều là thầy thuốc chân đất với kinh nghiệm chưa đầy một năm như Chu Trung, nhưng việc điều trị này dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc không có điều trị gì cả. Đư���c chăm sóc chu đáo, cùng với chỗ ở sạch sẽ và thoáng đãng, so với cảnh nằm trên giường dơ bẩn chờ chết như trước kia thì tốt hơn gấp trăm lần. Hơn một tháng trôi qua, không ít binh sĩ bị bệnh đã bình phục và xuất viện, chính vì lẽ đó, Hàn Cương được kính trọng trong Cổ Vị trại.

"Hàn quan nhân!", "Bái kiến Hàn quan nhân!", "Tiểu nhân bái kiến Hàn quan nhân!". Thấy Chu Trung đi cùng Hàn Cương, các binh sĩ trong viện điều dưỡng đều dạt sang hai bên đường, cúi người hành lễ – bởi lẽ, Hàn Cương đã từng đến Cổ Vị lần trước, nên không ít người quen biết hắn.

Hàn Cương gật đầu đáp lễ, đoạn quay sang Chu Trung cười nói: "Trông ngươi rất dụng tâm, nếu không, ta cũng chẳng được hưởng lây tiếng thơm này."

Chu Trung giờ đây hoàn toàn khác biệt so với dáng vẻ nghèo túng nửa năm trước, khi đi theo Hàn Cương áp tải quân nhu, tựa như hai con người khác biệt. Hắn có vẻ có phúc, mặt mày hồng hào, râu tóc chải chuốt chỉnh tề, trông tựa một nhà hào phú có thân phận. Quần áo trên người tuy không hoa quý, nhưng cũng là hàng tốt – mặc dù các binh sĩ đều không giàu có, viện điều dưỡng cũng không thu tiền của họ, nhưng sau khi bình phục, họ luôn tặng chút lễ vật để cảm tạ – thêm vào đó, hắn ăn mặc sạch sẽ, lại còn có nhà cửa tươm tất, chứ không còn là kẻ trắng tay tuổi tứ tuần nữa.

Chu Trung biết rõ tất cả những gì mình có được ngày hôm nay – sự tôn kính của binh sĩ, bổng lộc hậu hĩnh, cùng một gia đình trọn vẹn – đều là nhờ Hàn Cương. Hắn cung kính nói với Hàn Cương: "Tất cả đều là công lao của quan nhân, tiểu nhân chỉ là bỏ chút khổ cực mà thôi."

"Các ngươi thật sự rất vất vả...", nhìn viện điều dưỡng Cổ Vị sạch sẽ tề chỉnh, Hàn Cương tự nhiên dâng lên cảm khái.

Hắn coi mình như một vị chưởng quầy chỉ đạo đại khái; sau khi chuyển giao mô hình từ viện điều dưỡng Cam Cốc và biên soạn ra chế độ quản lý, hắn không còn dành quá nhiều tâm tư cho bệnh viện nữa. Việc hắn lập ra viện điều dưỡng ở Cam Cốc vốn cũng là vì lợi ích. Sau khi làm quan, hắn chỉ thêm chút chú ý, còn tâm tư và tinh lực vẫn dồn vào nha môn Kinh Lược Ti. Nhưng Chu Trung thì khác, hắn và mấy chục đồng nghiệp đều coi viện điều dưỡng là sự nghiệp duy nhất giúp thay đổi vận mệnh, nên tâm huyết và công sức họ bỏ ra không phải Hàn Cương có thể sánh bằng.

Sau khi cùng Hàn Cương thị sát một vòng viện điều dưỡng và an ủi một số binh lính bệnh nặng, Chu Trung ngồi xuống ghế dài đặc biệt của viện điều dưỡng, cẩn thận hỏi Hàn Cương: "Quan nhân, lần này Mộc Chinh dẫn theo năm vạn đại quân đến tấn công Cổ Vị, liệu trại này có giữ được không?"

Thân phận Chu Trung thấp kém, không biết nội tình bên trong. Hắn chỉ nghe qua đồn đãi, hoàn toàn không biết Mộc Chinh chỉ là ngụy trang, còn năm vạn đại quân kia càng là lời nói suông.

Hàn Cương đương nhiên muốn dập tắt tin đồn, nếu không chỉ với những lời đồn đãi đó cũng đủ khiến quân coi giữ Cổ Vị trại chưa đánh đã tự tan rã. Hắn cười lớn nói: "Lời đồn đại phần lớn là vô căn cứ, không thể tin tưởng. Kẻ đến không phải Mộc Chinh, binh lực cũng quyết không tới năm vạn, mà bọn họ lại càng không dám tấn công Cổ Vị trại. Thiên uy Đại Tống, không phải một bộ lạc nhỏ bé có thể trêu chọc. Chẳng qua chỉ là các bộ lạc phiên bang tự tranh đ���u mà thôi."

Giọng Hàn Cương rất lớn, những lời hắn nói vốn là để các binh sĩ trong viện điều dưỡng cùng nghe. Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đã qu��n không ra lệnh dẹp bỏ tin đồn, chỉ thấy lòng người trong trại bàng hoàng. Hàn Cương đã gặp phải tình cảnh này, nên không thể khoanh tay đứng nhìn.

Mà nhờ có chuyện viện điều dưỡng, Hàn Cương có thanh danh rất tốt trong quân Tần Phượng Lộ, lời hắn nói tự nhiên không thiếu người tin tưởng. Các binh lính, hộ công xung quanh nghe được lời hắn, thần sắc liền dịu đi.

"Vậy không biết có đánh trận không?", Chu Trung kinh ngạc hỏi.

Hàn Cương không thể cứ vậy mà khẳng định chắc chắn, cũng không muốn lừa gạt sĩ tốt và hộ công xung quanh – hắn luôn coi trọng uy tín của mình. Hắn nói: "Bộ tộc Phiên bị tặc nhân tấn công lần này là thuộc hạ của triều đình, về tình lý không thể để mặc cho chúng bị bắt nạt. Việc cẩn thủ môn hộ là phận sự của các ngươi. Về phần giải cứu bộ tộc Phiên, dẹp yên phân tranh, tự khắc sẽ có người lo liệu, các ngươi không cần lo lắng. Mặc dù thật sự có tặc nhân dám xâm phạm Cổ Vị, đến lúc đó các ngươi cứ nghe lệnh làm việc là được, tường thành Cổ Vị trại cao kiên cố, không phải chỉ những kẻ giỏi cưỡi ngựa bắn tên là có thể dễ dàng đánh hạ, chỉ cần chờ vài ngày, đại quân tiếp viện sẽ đến."

Hàn Cương nói đến cả hai mặt hòa và chiến, không hề có chút lừa gạt nào. Mặc dù cách đọc và cách hiểu câu "Dân khả sử chi, bất khả sử tri" (dân có thể khiến làm, không thể khiến biết) của Hàn Cương khác với cách nói đang lưu hành lúc bấy giờ – rất nhiều sĩ đại phu đều cảm thấy dân chúng ngu muội không đủ để luận bàn việc lớn – nhưng Hàn Cương vẫn luôn cho rằng, giấu giếm mọi chuyện, dùng vài lời dối trá để lừa gạt bộ hạ, tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt, chỉ có thể làm giảm uy tín của bản thân trong lòng mọi người. Hàn Cương cũng không muốn bắt chước câu chuyện "sói đến". Khổng Tử từng nói: "Xưa nay ai cũng phải chết, nhưng dân không có tín nhiệm thì không thể lập thân." Quân đội, thực phẩm đều rất quan trọng, nhưng sự tín nhiệm của dân chúng lại là quan trọng nhất.

Nghe Hàn Cương giải thích, tuy rằng nỗi lo lắng của mọi người xung quanh chưa được hóa giải hoàn toàn, nhưng ít nhất họ cũng có thể an tâm chờ kết quả. Hàn Cương biết, trại Cổ Vị không lớn, hơn nữa lúc này ai ai cũng nghe ngóng tin tức, nên lời nói này của hắn sẽ rất nhanh truyền khắp trong trại. Với chút uy tín bản thân đã có, lời nói này tự nhiên không thiếu người tin. Một khi người trong trại yên ổn, vậy lần này Cổ Vị trại sẽ không còn bị nhiễu loạn gì nữa.

Mọi người tản đi, Chu Trung cùng Hàn Cương rời khỏi viện điều dưỡng. Hàn Cương vừa đi vừa nói: "Vài ngày nữa, Chu huynh đệ có thể sẽ vất vả một chút. Bộ lạc Phiên bị tấn công có lẽ sẽ lui về Cổ Vị xin che chở. Đến lúc đó, có thể sẽ có vài người bị thương đến đây cầu y, họ đều là người Phiên đã kết giao theo lệnh Vương Thiều, nên phải chăm sóc thật tốt, sau này còn cần nhờ đến họ."

Chu Trung liền gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Quan nhân yên tâm, tiểu nhân sẽ không dám lơ là."

Rời khỏi viện điều dưỡng, từ biệt Chu Trung, sắc trời đã tối đen. Gió đêm nóng nực, cho dù đón gió, nhưng không khí vẫn khiến người ta cảm thấy khó chịu không chịu nổi. Trán Hàn Cương lấm tấm mồ hôi, ngực và lưng cũng ướt đẫm, nhưng hắn chỉ hy vọng trời có thể nóng thêm một chút, vì người Thổ Phiên vốn không chịu nổi thời tiết như vậy.

Trở lại nha môn, Hàn Cương đi tìm Vương Thiều và Cao Tuân Dụ, bọn họ hẳn đã thương lượng được một phương án. Nhưng khi hắn đến chính sảnh nha môn, đã thấy một lão già người Phiên râu tóc hoa râm đang quỳ mọp trên sàn nhà trong sảnh, khóc lóc kể lể:

"Vương Cơ Nghi, Đề cử đại nhân, hai vị phải làm chủ cho tiểu nhân! Đổng Dụ kia đã vòng qua lâu đài Vị Nguyên, chỉ trong chốc lát đã diệt hai tộc trong Lận Lê ngũ tộc. Hiện tại, quân tiên phong của hắn đã cách Thanh Vị chỉ còn trăm dặm, đã chĩa mũi nhọn vào đầu tiểu nhân. Tiểu nhân không tiếc mạng sống vì triều đình, nhưng trong nhà tiểu nhân còn có mấy ngàn con cái, xin nể tình tiểu nhân đã xả thân vì triều đình, dù sao cũng phải ban cho tiểu nhân một con đường sống chứ."

Người Phiên này đã bị dọa đến mức nói năng luyên thuyên, luống cuống. Hàn Cương biết hắn, đó là Trương Hương Nhi, tộc trưởng bộ lạc Nạp Chi Lâm Chiếm, thân cận nhất với Đại Tống tại vùng Thanh Vị. Năm nay, dịp Tết ở Cổ Vị trại, Hàn Cương đã từng gặp hắn. Hắn cũng là người đầu tiên hưởng ứng lời kêu gọi của Vương Thiều trong đợt tấn công bộ lạc Thác Thạc trước đó. Chỉ là đừng thấy hắn khóc lóc thảm thương như vậy, kỳ thật trong số bảy bộ lạc cùng tấn công Thác Thạc lần trước, bộ lạc Nạp Chi Lâm chiếm được vị trí an toàn hơn cả.

Ba thung lũng mà bộ lạc Lâm Chiếm của Nạp Chi chiếm giữ nằm sát Cổ Vị trại, cách phía nam Cổ Vị chưa đến hai mươi dặm chính là thành Mang. Tộc trưởng đều mang họ Trương, vốn là người Hán bị Thổ Phiên đồng hóa, từ thời Chân Tông đã quy phục Đại Tống, đời đời đều được phong làm tuần kiểm bộ lạc. Tộc trưởng đời này, Trương Hương Nhi, thậm chí còn có một tòa trạch viện trong Cổ Vị trại, thường xuyên lui tới cư trú ở đây. Các thành trại ở biên giới cũng không hoàn toàn chỉ có binh sĩ đồn trú, mà tương tự như thành trì, có thương nhân, có bình dân, đương nhiên còn có một số phú hộ, đại tộc sống dựa vào sự bảo vệ của thành. Những bộ tộc Phiên thân cận như Trương Hương Nhi, việc mua nhà cửa trong các thành chủ gần mình là điều rất thường thấy.

Bởi vậy, tên này kỳ thực rất an toàn. Hắn hiện tại khóc lóc van xin trước mặt Vương Thiều và Cao Tuân Dụ, chẳng qua là vì muốn đưa tộc nhân vào trong Cổ Vị trại.

Vương Thiều và Cao Tuân Dụ an ủi Trương Hương Nhi đôi câu, rồi tiễn hắn ra ngoài. Nhưng Trương Hương Nhi đã bày tỏ yêu cầu của mình, khiến họ lại phải hao tâm tổn trí suy nghĩ. Tuy cứu viện những thân tộc Phiên bang của Đại Tống này là tất nhiên, nhưng vạn nhất trong số người Phiên tràn vào trại có kẻ lòng mang ý xấu, thì Cổ Vị trại xem như xong.

"Ngọc Côn, ngươi thấy nên làm thế nào?", Vương Thiều hỏi ý kiến Hàn Cương.

"Người già, phụ nữ và trẻ em có thể vào trại, đồng thời không được mang theo binh khí. Về phần những kẻ cường tráng thì chỉ có thể đến nơi tập trung." Hàn Cương nói rất dứt khoát, những việc này trước đây đều đã có tiền lệ, chỉ cần chiếu theo đó là được. Ngay sau đó hắn còn nói thêm:

"Nhưng tốc độ hành quân của Đổng Dụ lại khiến người ta bất ngờ, không ngờ lại đã tiêu diệt hai bộ tộc trong Lận Lê ngũ tộc, quân tiên phong đã cách Cổ Vị chỉ còn trăm dặm. Việc liên lạc với Thanh Đường bộ rất cấp bách, vẫn là tối nay hạ quan sẽ đi tiên trạm thăm dò."

Hàn Cương trước giờ luôn rất quý trọng tính mạng của mình, nếu không cần thiết tuyệt đối không mạo hiểm. Nhưng nếu không thể thừa dịp Đổng Dụ chưa kịp tiến đến Thanh Đường bộ và Cổ Vị trại, mà cứ chờ hắn đến bên ngoài trại rồi mới đi, thì lúc đó muốn ra khỏi thành sẽ phải mạo hiểm cực lớn. Chuyện đi Thanh Đường bộ, hiện giờ xem ra là không tránh khỏi, đã vậy, vẫn nên đi sớm một chút thì tốt hơn.

Thật ra, kết quả thương nghị vừa rồi của Vương Thiều và Cao Tuân Dụ cũng là để Hàn Cương trực tiếp mang lời nhắn qua đó; sau khi có hồi âm, họ đi gặp Du Long Kha cũng chưa muộn. Vương Thiều lập tức gật đầu nói: "Nếu vậy thì đành nhờ cậy Ngọc Côn ngươi... Vương Thuấn Thần!"

Vương Thuấn Thần đứng dậy: "Tiểu nhân có mặt!"

"Ngươi dẫn một đội quân đi theo Ngọc Côn, cần phải đảm bảo an toàn cho Ngọc Côn."

Vương Thuấn Thần khom người đáp: "Xin cứ yên tâm, tiểu nhân nhất định không phụ lòng tin cậy!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.