Hàn Cương dẫn đầu hành tẩu dưới bầu trời đêm. Ánh trăng sao tuy ảm đạm, nhưng bù lại không có mây mù che khuất, vẫn chiếu rọi rõ ràng con đường phía trước.

Tinh tú lấp lánh, Ngân Hà rực rỡ vắt ngang chân trời. Sao Nhị và Hỏa Tinh cũng xuất hiện ở bầu trời phía nam, hai ngôi sao đỏ rực hòa quyện vào nhau trên nền trời. Sao Nhị, hay còn gọi là Lửa Lớn, thường đến tháng bảy sẽ lặn về phía tây, đó chính là "Thất Nguyệt Lưu Hỏa" trong kinh thi, báo hiệu mùa thu sang.

Thế nhưng, lúc này lại là "Ngũ Nguyệt Minh Diễm". Ve sầu kêu râm ran trên cây ven đường, sâu trong bụi cỏ dưới tàng cây, dế mèn cũng hòa tấu. Đom đóm thoắt ẩn thoắt hiện, gió núi thổi qua mang theo mùi thơm cỏ cây, tất cả tạo nên phong cảnh của một đêm hè.

Để đảm bảo an toàn cho Hàn Cương, phòng khi gặp kẻ thù có thể kịp thời thoát thân, Vương Thiều đã cố ý cấp thêm cho mỗi người một con chiến mã. Trên con sơn đạo chật hẹp quanh co, mười hai người cùng hơn hai mươi con chiến mã kéo dài thành một hàng. Đề phòng thám báo quân địch, chuông dưới cổ ngựa đã được tháo xuống, chỉ còn tiếng vó ngựa vang vọng trên vách núi đá.

Vội vã xuất phát trong đêm, Vương Thuấn Thần cũng cảm thấy sự tình có chút không ổn. Hắn nhấc cương tiến lên, hỏi Hàn Cương: "Tam ca, lần này huynh lĩnh nhiệm vụ đến Thanh Đường bộ, rốt cuộc có trọng lượng đến mức nào?"

Hàn Cương không quay đầu lại, hai mắt nhìn chằm chằm con đường phía trước đ�� ngừa vó ngựa trượt chân. Hắn lên tiếng nói: "Không có nắm chắc ta cũng sẽ không đi."

Vương Thuấn Thần không tự tin bằng Hàn Cương. Hắn cho rằng Hàn Cương vốn sẽ chẳng màng đến sống chết của bộ tộc. Vương Thuấn Thần vẫn luôn theo sát Vương Thiều, nên đã nghe rất rõ những cuộc đối thoại trước đó. Hắn biết Đổng Dụ sẽ không tấn công Cổ Vị, vì thế việc Hàn Cương mạo hiểm đi thuyết khách Thanh Đường bộ chỉ vì cứu bộ tộc, Vương Thuấn Thần không hề để vào mắt.

"Theo lý mà nói, chuyện của bộ tộc này căn bản không liên quan gì đến Tam ca, huynh cứ an dưỡng trong phủ chẳng phải tốt hơn sao? Vương Cơ Nghi cũng thật là, cần gì phải giao phó hết công việc nguy hiểm như vậy lên người huynh? Chẳng phải có người được đề cử cao, lại cũng quản lý chuyện của bộ tộc, nên để hắn đi mới đúng chứ."

"Ngươi cũng nghĩ như vậy sao..." Hàn Cương nhẹ giọng nói. Vương Thuấn Thần tuy chỉ thấy được trước mắt, nhưng trong lòng Hàn Cương lại dậy sóng.

Để mình một mình đi Thanh Đường bộ trước, thuyết phục Du Long Kha, chuyện này Vương Thiều không nên đồng ý. Hàn Cương vừa tự tiến cử trước mặt Vương Thiều và Cao Tuân Dụ, thật ra chỉ là một chiêu khích tướng. Hắn nghĩ, Vương Thiều không nên gật đầu ngay, mà nên cân nhắc sau vài lần suy đi tính lại rồi cùng mình đến Thanh Đường.

Thật ra, nếu là trước đây, Hàn Cương nhất định sẽ nói thẳng suy nghĩ của mình. Hắn tin Vương Thiều sẽ không để ý đến những tiểu tiết này. Cố gắng bỏ qua một số lễ tiết nhỏ, cũng là một cách để thân cận hơn, ngầm khẳng định mối quan hệ. Nhưng Hàn Cương lại dùng phương pháp quanh co – bởi vì hắn có sự dè chừng, muốn thử xem tâm tư của Vương Thiều ra sao.

Mấy ngày trước, vì Lý Phục Khuê giết tướng tá, Vương Thiều từng nói với Hàn Cương rằng hắn (Hàn Cương) cũng thuộc loại người như Lý Phục Khuê, phải nhớ kỹ sau này không nên học theo Lý Phục Khuê. Tuy Vương Thiều nửa đùa nửa thật, nhưng Hàn Cương vẫn cảm thấy có gì đó không đúng, bởi vì lời này thật sự không giống phong thái của Vương Thiều.

Sự việc bất thường tất có điều kỳ lạ. Hàn Cương hiểu rất rõ Vương Thiều, bọn họ đều là loại người tâm cơ sâu hiểm, mọi lời nói cơ bản đều được suy tính kỹ lưỡng trong lòng rồi mới thốt ra. Vương Thiều không hề cố kỵ nói với con trai mình những lời cấm kỵ, và cũng không phải đang nói đùa, vậy thì cớ sao hắn lại nói những lời có vẻ suồng sã như vậy với mình?

Cho nên từ ngày đó Hàn Cương đã mang theo khúc mắc, muốn xác nhận xem Vương Thiều có phải đang kiêng kỵ mình không. Nếu có, Hàn Cương khẳng định phải phòng bị, bởi dù Vương Thiều có thân cận đến đâu cũng không thể tin tưởng bằng chính bản thân hắn.

Về chuyện lần này đi Thanh Đường bộ thuyết phục Du Long Kha mà nói, lựa chọn tốt nhất chắc chắn không phải Hàn Cương, mà là Cao Tuân Dụ với thân phận chú ruột Thái hậu. Hắn ra mặt làm thuyết khách, sự coi trọng mà Du Long Kha dành cho hắn ít nhất cũng lớn gấp mười lần so với Hàn Cương. Uy thế vương giả vừa được bộc lộ, các bộ tộc nhỏ lập tức cúi đầu bái lạy cũng hoàn toàn có khả năng. Thân phận càng quý trọng, lời nói càng nặng ký, việc này là đương nhiên.

Nhưng Hàn Cư��ng, ngay cả Vương Thiều cũng không thể đề nghị Cao Tuân Dụ đi tìm Du Long Kha. Xin Thái hậu chú ruột thân mình đi vào chốn hiểm nguy, cho dù có thể thành công, cũng sẽ bị ghi hận. Chẳng phải đã thấy khi khuyên Chân Tông thân chinh, sau khi định ra minh ước ở Vụ Châu, Chân Tông hoàng đế đã vui mừng vài ngày, nhưng chỉ vì một lời của Vương Khâm mà ông ta lập tức đổi ý, tạo nên thành ngữ "Ăn cả ngã về không" đó sao? Cao Tuân Dụ cho dù có đi thuyết khách, cũng phải là xuất phát từ tự nguyện của bản thân hắn.

Lựa chọn tối ưu chính là Vương Thiều. Trải qua chuyện của Thác Thạc bộ, Vương Thiều ở vùng lân cận Tần Châu, nhất là Thanh Vị, đã có uy danh không nhỏ. Bản thân hắn lại là người đề cử của bộ Phiền, nên hắn đi tìm Du Long Kha là danh chính ngôn thuận. Không giống Hàn Cương, hai nhiệm vụ được giao cho hắn đều không hề liên quan đến bộ Phiền.

Hàn Cương tin rằng Vương Thiều và Cao Tuân Dụ đều có thể nhìn ra điểm này, cho nên hắn mới tự đề cử. Dưới tình huống bình thường, Vương Thiều nhất định sẽ phản đối. Nhưng sự thật ch���ng minh suy đoán của Hàn Cương, Vương Thiều quả nhiên đã sinh lòng kiêng kỵ với hắn, bảo hắn đi tìm Du Long Kha trước, mà không lựa chọn biện pháp hiệu quả hơn. Hơn nữa, nhìn tốc độ Vương Thiều gật đầu, hắn và Cao Tuân Dụ hẳn là đã sớm thương lượng xong rồi.

Vương Thiều lại kiêng kỵ mình từ khi nào? Hàn Cương không nghĩ ra được, không phải là không tìm thấy nguyên nhân, mà là có quá nhiều nguyên nhân.

Giữa Vương Thiều và Vương An Thạch có thư từ qua lại, Hàn Cương biết. Hiện tại hắn đang hoài nghi liệu Vương An Thạch có phải đã nói hết những ý kiến thầm kín của hắn cho Vương Thiều hay không, nhưng nghĩ thế nào cũng cảm thấy điều đó là không thể.

Bằng không thì là chuyện đối phó với Hướng Bảo. Tuy Vương Thiều tiếp nhận kế hoạch của hắn, nhưng kết cục của Hướng Bảo có lẽ sẽ khiến Vương Thiều nảy sinh ý nghĩ thỏ chết cáo buồn. Hàn Cương cũng không hối hận thủ đoạn của mình lúc đó, bởi vì hắn muốn tự bảo vệ mình, nhưng ở trước mặt Vương Thiều, hắn thật sự nên giả vờ đi một chút.

Đầu Hàn Cương có chút ��au. Việc luôn phỏng đoán lòng người thật ra rất mệt mỏi, nhưng nếu không nghĩ nhiều, sự bất an trong lòng lại càng khiến Hàn Cương thêm mệt mỏi.

Đây có lẽ là nỗi phiền muộn mà người thông minh khó lòng tránh khỏi. Hàn Cương cười khổ, che giấu nỗi nghi ngờ tận đáy lòng, cùng Vương Thuấn Thần mang theo một đội kỵ binh, đạp ánh trăng đi về phía bắc.

Hàn Cương cuối cùng cũng thả lỏng lòng mình. Bởi vì những suy nghĩ trong lòng Vương Thiều không còn ý nghĩa gì với hắn nữa. Cho dù Vương Thiều có coi hắn như hồng thủy mãnh thú, chỉ cần cẩn thận làm tốt chuyện của mình cũng sẽ không có vấn đề gì. Vẫn là câu nói kia, có thể đi đến bước đường này, Hàn Cương dựa vào chính mình chứ không phải Vương Thiều. Hiện tại, cũng là Vương Thiều cần sự trợ giúp của Hàn Cương chứ không phải ngược lại.

Ngẩng đầu nhìn vầng trăng non treo trên bầu trời đêm đầu tháng năm, Hàn Cương đột nhiên nghĩ tới, hôm nay là Đoan Ngọ. Đáng lý ra phải treo bồ kết, ngải lá, bạch ngọc, uống mấy chén rượu hùng hoàng để trấn áp tà khí.

Đoan Ngọ ở hậu thế là một tiết lễ, nhưng vào lúc này lại bắt đầu có dịch bệnh hoành hành, độc trùng tàn phá khắp nơi. Trong ngày ngũ độc hoành hành, lại đụng phải người Phiên tấn công, mà mình lại phải đi tìm một bộ tộc Phiên khác để cầu viện. Lại nói tiếp, cách ăn mặc của người Phiên trong mắt người Hán bình thường cũng không khác gì yêu ma quỷ quái, ngày hôm nay thật sự chẳng có gì tốt lành.

Dưới ánh trăng, vượt qua hai dãy núi, mấy sơn cốc đen kịt phía trước chính là nơi Thanh Đường bộ cư ngụ. Kỳ thực vị trí đại bản doanh của Thanh Đường bộ rất gần với Cổ Vị trại, tính ra cũng chỉ cách hơn ba mươi dặm. Hàn Cương xuất phát lúc đêm khuya, sau một đêm, đã tới ranh giới giữa Thanh Đường bộ và Cổ Vị trại.

Thành trại mà Du Long Kha ở được gọi là Thanh Đường, nhưng Thanh Đường này không phải Thanh Đường kia. Thành Thanh Đường của Du Long Kha hiện giờ và vương thành Thanh Đường – vương thành Kim Đông Ninh nơi Tán Phổ Đổng của Thổ Phiên hiện đang ở, tuy cùng tên nhưng quy mô lại kém rất nhiều. Hàn Cương từng nghe nói, tường thành Thanh Đường dài khoảng tám dặm, là một trong những thành lớn nhất phía tây Tần Châu, thương nhân trong thành tấp nập lui tới, đa số là thương đội Hồi Hột. Mà thành Thanh Đường của Du Long Kha cũng chỉ có một cái giếng muối, nghe nói không khác mấy so với Vị Cổ trại.

Đương nhiên, vương thành Thanh Đường của Đổng Chiên là yếu địa trung đoạn của Khương Trung Đạo, đây là yếu địa không thể so sánh với Thanh Đường Thành của Du Long Kha. Khương Trung Đạo là một trong những con đường tơ lụa thông đến Tây Vực ở Trung Quốc. Tuy địa thế Khương Trung Đạo xa không bằng Cam Lương Đạo của Hà Tây, cũng không thể so với Linh Châu Đạo ở Tây Hạ, nhưng từ đời nhà Ngũ Đại trở đi, chiến loạn đã phá hủy giao thông của hành lang Hà Tây. Sau khi Đảng Hạng Nhân đánh thuế nặng ở Linh Châu, rất nhiều thương nhân Hồi Hột đều không thể không chuyển sang đi lại trên Khương Trung Đạo. Đổng Chiên giàu có chính là nhờ vào tiền thuế của thương nhân Hồi Hột. Còn tiền của Du Long Kha, lại đến từ giếng muối của hắn, thu nhập khoảng chừng ba vạn quan một năm. Ngoại trừ Đổng Chiên và Mộc Chinh, trong các bộ lạc Hà Phù Phiên, cũng không có bộ tộc nào có thể sánh bằng hắn.

Thắp lên ngọn đuốc, hướng Thanh Đường bộ thông báo rằng mình đã đến. Dọc theo đường núi đi xuống phía dưới, nhóm người Hàn Cương đã đi vào sơn cốc thuộc Thanh Đường bộ. Đi dưới bầu trời lờ mờ ánh sao, chỉ có thể nhìn thấy một dải trời hẹp dài, bên người chỉ có lác đác vài đồng bạn, nhưng những ngọn đuốc thưa thớt không thể xua tan hết bóng tối vây quanh. Tất cả những điều này đều gợi nhớ cảnh tượng hơn nửa năm trước, khi hắn đi lại trong Cam cốc đêm đó.

Lúc đó thành Cam Cốc vẫn còn chưa định an nguy, khắp hai bên núi đều ẩn chứa sát cơ. Mà hiện giờ, Hàn Cương cũng đã nghe thấy tiếng động từ thung lũng phía trước và những ngọn đồi xung quanh.

Người của Thanh Đường bộ đã phát hiện ra mình, tiếng còi báo động liên tiếp vang lên. Hàn Cương nghe tiếng liền ghìm chặt dây cương, lệnh toàn đội dừng lại, chờ đợi chủ nhân ra nghênh đón trên con đường trong sơn cốc.

Tuy rằng ngoại trừ Vương Thuấn Thần, những tùy tùng khác đều có chút bối rối, từ ngọn đuốc trên tay bọn họ có thể thấy rõ sự hoảng loạn trong lòng. Nhưng Hàn Cương vẫn bình tĩnh tự nhiên như trước, khi hắn xuất phát đã tự tin tràn đầy, hiện tại cũng không khác. Bất kỳ sự tự tin nào cũng phải được xây dựng trên thực tế; nếu không có chút tự tin nào, đó là t�� đại, không phải tự tin.

Hàn Cương tự tin rằng hắn có thể hoàn thành nhiệm vụ. Hắn có thể khẳng định Du Long Kha không muốn thấy hắn xuất hiện. Nhìn từ góc độ của Du Long Kha, tình huống tốt nhất là người Tống rút khỏi Cổ Vị trại, Mộc Chinh, Đổng Chiên và người Hạ đều an phận, để Thanh Đường bộ độc chiếm Cổ Vị châu.

Nhưng dù thế nào, Du Long Kha cũng sẽ không lựa chọn hợp tác với Đổng Dụ, điều này hoàn toàn không mang lại lợi ích đáng kể nào cho hắn...

Nhưng tại sao Đổng Dụ lại không nhìn thấy điểm này? Hay là gã đã nắm chắc cách ứng phó?

Nghi vấn đột nhiên nổi lên, dưới ánh sáng của vô số đốm lửa đang bùng lên rực rỡ phía trước, Hàn Cương nhíu mày.

Bản quyền của nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, kính mong độc giả ghi nhớ.