Chư vị khanh gia cứ yên tâm, chỉ là chút bệnh nhẹ thôi. Công việc hôm nay, đợi ngày mai khỏi hẳn, ta sẽ lo liệu. Sau khi các Tể thần hành lễ, Thái hậu mới chậm rãi nói một câu ngắn.

"Xin bệ hạ cứ an tâm dưỡng bệnh." Vương An Thạch trầm giọng nói: "Việc bên ngoài không cần lo lắng. Các việc vặt vãnh cứ giao cho thần theo lệ thường, còn việc quân quốc, nếu không có gì cấp bách, cứ đợi bệ hạ khỏi hẳn rồi xử lý sau cũng chưa muộn."

"Cứ làm như thế."

Hàn Giáng tiếp lời ngay sau đó: "Thân thể bệ hạ là mối quan tâm của toàn thể bách quan, ba quân cùng vạn dân. Chỉ khi bệ hạ an khang, thần tử chúng ta mới có thể an tâm."

"Ta biết rồi. Các tướng công nói vậy, ta cũng an lòng."

"Thái hậu cứ yên tâm, chúng thần sẽ đồng lòng hợp sức để giữ yên triều chính và bá tánh." Chương Hàm cũng nói.

"Ừm."

Nghe các vị đứng đầu hai phủ cùng toàn thể văn võ bá quan bày tỏ thái độ, Thái hậu khẽ gật đầu, đôi mắt khép hờ, vài câu đối thoại ngắn ngủi đã khiến nàng gần như dốc cạn sức lực.

Chứng kiến mọi việc diễn ra, Hàn Cương âm thầm thở dài một tiếng, khuyên nhủ: "Kính xin bệ hạ đi nghỉ ngơi trước."

Thái hậu nâng mí mắt lên, đôi con ngươi ảm đạm vì bệnh tình nhìn chằm chằm Hàn Cương một cái, rồi đáp: "Được."

"Chuyện túc vệ trong cung, xin bệ hạ chỉ thị." Thấy Thái hậu định đi, Chương Hàm vội vàng nói.

Thái hậu lắc đầu: "Mấy vị tướng công cứ thương nghị thêm."

Dứt lời, nàng được một đám cung nhân đỡ vào nội điện.

Tiểu hoàng đế cũng theo sau lưng, cùng rời khỏi ngoại điện, nhưng khi gần đi, hắn quay đầu lại thoáng nhìn, khiến Hàn Cương trong lòng rùng mình.

Vẻ mặt Triệu Hú hoàn toàn lạnh lùng, không hề thấy chút lo lắng nào.

Sau khi cung tiễn Thái hậu rời đi, Vương An Thạch quay đầu lại, nói với các vị tể chấp của hai phủ: "Bệnh tình của Thái hậu như vậy, chúng ta nên đồng tâm hiệp lực, cùng nhau ứng phó với thời cuộc."

"Tất nhiên là phải như vậy."

"Bình Chương xin cứ yên tâm."

Hàn Giáng và Tăng Hiếu Khoan lần lượt nói. Chương Hàm và Trương Hợp cũng trước sau gật đầu.

"Ngọc Côn, ngươi xem bệnh tình của Thái hậu thế nào?" Vương An Thạch quay sang hỏi Hàn Cương.

Hàn Cương lẳng lặng nhìn Vương An Thạch vài lần, rồi lắc đầu nói: "Việc này phải mời mấy vị y quan đến trả lời. Hàn Cương không am hiểu, không dám nói bừa."

Vương An Thạch nhíu mày, nhưng ông biết trừng mắt nhìn Hàn Cương cũng vô dụng, liền quay đầu lại gọi Dương Tiễn bên cạnh tới: "Vào trong mời Lưu Tác Tương. Nếu bây giờ hắn đang chẩn trị cho Thái hậu, hãy mời hắn ra đây."

Dương Tiễn mời ra vẫn là Lưu Tác Tương, y quan dẫn đầu chẩn trị cho Thái hậu.

Vương An Thạch không để ý đến hành lễ của hắn, lạnh lùng hỏi: "Bệnh tình của Thái hậu thế nào?"

Lưu Tác Tương há miệng định đáp, lại bị Vương An Thạch cắt ngang: "Đừng nói những lời vòng vo đó. Ngươi có thoát tội hay không, không nằm ở lời lẽ của ngươi. Hãy nói thẳng chẩn đoán của ngươi, Thái hậu rốt cuộc là bệnh gì."

Việc không nói rõ bệnh tình, mà dùng những thuật ngữ mơ hồ, để khi bệnh tình có biến có thể thoát tội, là thói quen của các thầy thuốc. Cũng giống như những phương thuốc của các bác sĩ đời sau, luôn khó hiểu như thiên thư và phù chú. Nhưng Vương An Thạch với tính tình nóng nảy đã chặn ngang ngay lập tức, không cho Lưu Tác Tương nửa điểm cơ hội nào để mưu lợi.

Lưu Tác Tương cứng họng, sau khi sửng sốt một chút, ánh mắt chuyển đến trên người Hàn Cương.

Hàn Cương gật đầu: "Nói thẳng!"

"Hẳn là phong hàn."

Câu trả lời của Lưu Tác Tương suýt chút nữa khiến mọi người sững sờ.

"Chỉ có vậy thôi ư!?" Chương Hàm nghiêm nghị hỏi.

"Còn nữa, là do quốc sự quá mệt mỏi." Lưu Tác Tương vội vàng đáp.

Trước khi đến, các tể phụ đã chuẩn bị cho trường hợp xấu nhất. Sau khi nhìn thấy Thái hậu, họ vẫn thấp thỏm trong lòng, sợ rằng đó là một căn bệnh hiểm nghèo. Nào ngờ, y quan chủ trị Thái hậu lại nói chỉ là phong hàn và mệt mỏi.

"Không phải bệnh nặng gì sao?" Tô Tụng không yên lòng truy vấn.

Lưu Tác Tương hạ giọng xuống: "Tạm thời vẫn chưa phát hiện ra."

"Nếu vậy thì tốt rồi." Hàn Giáng thở dài một hơi, xem như đã an tâm phần nào.

"Được rồi, Lưu Tác Tương có thể vào trong chăm sóc Thái hậu trước."

Lưu Tác Tương chắp tay đáp vâng, đang định trở về, lại nghe Vương An Thạch nói: "Sau khi vào trong, hãy gọi thêm hai vị y quan không đáng trách khác ra đây."

"Hạ quan đã hiểu."

Lưu Tác Tương chắp tay, tiến vào nội điện. Không đầy nửa khắc sau, liền có hai vị y quan khác đi vào ngoại điện.

"Các ngươi đều đã khám cho Thái hậu rồi chứ? Rốt cuộc là bệnh gì?" Vương An Thạch hỏi. Sau nhiều lần tra hỏi, cuối cùng nhóm tể phụ cũng xác nhận được bệnh tình mà Thái hậu mắc phải.

Tình huống của Hướng Thái hậu đích xác chính là phong hàn, cộng thêm yếu tố lao lực quá độ. Mấy vị ngự y vừa rồi đều lần lượt trình bày mạch tượng của Thái hậu, đưa ra ý kiến chuyên môn. Ngoài việc kê đơn thuốc, họ đều yêu cầu Thái hậu nghỉ ngơi dưỡng sức.

"Cứ tiếp tục như thế, e rằng không thể thiếu được." Chương Hàm thấp giọng thở dài.

Hàn Cương yên lặng gật đầu.

Mặc dù đây không phải bệnh nặng, nhưng cũng đủ khiến các tể phụ toát mồ hôi lạnh. Dù sao phụ nữ vốn yếu ớt, lại thêm triều chính bận rộn, trách nhiệm của Hướng Thái hậu lại quá nặng. Nàng không biết lười biếng, chuyện lớn chuyện nhỏ đều phải tự mình xem xét từng li từng tí, nên việc đổ bệnh chính là do quá mệt mỏi mà ra.

Nếu so với Thái hậu thời Nhân Tông, Hướng Thái hậu phần lớn đã không cần mẫn đến thế. Đáng tiếc, nàng chỉ nhìn thấy Anh Tông và trượng phu Hi Tông từ khoảng cách gần. Anh Tông vì bệnh mà không thể vào triều, nhưng một khi khỏi bệnh thì lại cực kỳ cần mẫn với chính sự. Còn trượng phu của nàng, lại là người cần mẫn bậc nhất trong số các thiên tử từ khi lập quốc đến nay. Với hai tấm gương sáng này ở phía trước, Hướng Thái hậu cũng không biết rằng công việc nhiếp chính thay Hoàng đế này thực ra có thể trở nên r���t nhẹ nhàng.

Nói đến số lần và tần suất vắng mặt tại triều, Hoàng đế Nhân Tông đều vượt trội hơn hẳn. Nếu Thái hậu có thể học theo ông, không cần ngày nào cũng phải đích thân xử lý, thì văn võ triều thần sẽ sống rất nhẹ nhàng, bản thân nàng cũng sẽ thoải mái hơn một chút.

Thế nhưng, đứng ở vị trí triều thần, ai dám khuyên Thái hậu xao nhãng quốc chính? Vừa thốt ra, chắc chắn sẽ bị coi là gian thần ngay lập tức.

"Lát nữa lại đến vấn an đi." Vương An Thạch nói. "Tốt nhất vẫn là một ngày một lần thôi. Mỗi lần vào yết kiến đều phải đứng dậy, không tốt cho người bệnh."

Thái hậu dù sao cũng là nữ tử, theo lễ chế, khi gặp ngoại thần không thể nằm trên giường mà phải thay quần áo đứng dậy. Theo Hàn Cương thấy, đó chỉ là sự giày vò không hơn không kém. Mỗi lần thần tử hỏi han, lại là một lần giày vò. Ngày nào cũng hai ba lượt như vậy, bệnh nhẹ cũng sẽ biến thành bệnh nặng.

"Đúng như Ngọc Côn vừa nói, tình trạng của Thái hậu quả thực không nên hỏi han nhiều, nhưng việc giao chuyện túc vệ cho hoạn quan cũng tuyệt đối không phải là một lựa chọn tốt."

"Nếu ngay cả việc hỏi han cũng không tiện, vậy nên sắp xếp túc vệ trong cung như thế nào đây?" Chương Hàm hỏi ngược lại.

"..."

Một khoảng im lặng. Không ai đưa ra một đáp án hợp lý cho vấn đề của Chương Hàm.

Nếu là Thiên tử nhiễm bệnh, các tể phụ đã sớm vào cung túc trực, Phúc Ninh điện vừa vặn có phòng trống để họ vào ở. Nhưng bây giờ là Thái hậu bệnh nặng, thật sự có chút không tiện — sắp xếp thế nào cũng không ổn! Các thần tử không tiện ở lại trong cung thành vào ban đêm. Nếu đều là những lão già như Hàn Giáng, Vương An Thạch thì cũng thôi đi, nhưng người như Hàn Cương ở lại trong cung chắc chắn sẽ không tránh khỏi bị người đời chỉ trích.

"Tạm gác việc túc vệ lại một chút đã." Trương Hợp nói: "Vậy còn Chính Đán đại điển thì sao? Xem hôm nay đã tháng mấy ngày rồi?"

"Vẫn cử hành như thường lệ."

"Kính xin Thái hậu gắng gượng thêm một chút."

Hàn Giáng và Chương Hàm cùng trả lời.

Lập tức có người thay Thái hậu bất bình, với vẻ ít nói: "Thái h���u đã vất vả rất lâu, đến mức mệt mỏi đổ bệnh, vậy mà còn muốn ép nàng thiết triều sao?"

"Lúc này không dưỡng bệnh thì để lại di chứng làm sao bây giờ?" Hàn Cương chất vấn.

"Nhưng bây giờ không gắng gượng được nữa thì Liêu quốc xuôi nam làm sao? Nếu có kẻ mưu phản thì nên ứng phó ra sao?"

"Nếu có kẻ ngu xuẩn xem đây là cơ hội tốt để mưu nghịch, ắt sẽ có đao phủ và lụa trắng chờ sẵn hắn. Hôm nay Thái hậu lâm bệnh, đại điển Chính Đán nhất định phải dừng lại."

Đại điển Chính Đán vì bệnh tình của Thái hậu mà tuyên bố hoãn lại. Sứ giả nước Liêu cũng vậy, sứ giả các quốc gia khác cũng thế, đều không cần lên điện để cùng quân thần Đại Tống diễn một màn vạn bang triều.

Việc sứ giả nước Liêu có thể lên điện hay không, trước Tết trong ngoài triều đình đã có rất nhiều người nghị luận, phần lớn mỗi người giữ một quan điểm, sau đó liền tranh luận sôi nổi. Nhưng Thái hậu lâm bệnh một cái, mọi tranh luận đều chấm dứt. Về phần Tiêu Hi ở bờ đối diện Bạch Câu, đương nhiên là đư���c mời về phủ. Đại Tống không thể nào tiếp nhận sứ giả do một kẻ nghịch tặc phái đến.

Thế nhưng, việc Chính Đán Đại Triều Hội phải hoãn lại này, đối với tuyệt đại đa số quan lại ở kinh thành mà nói, đương nhiên là một chuyện tốt. Phần lớn các quan viên tầng dưới chót, trong đại triều hội, đều phải đứng ở những nơi lộng gió trước quảng trường và cửa Đại Khánh Điện. Một ngày trôi qua, họ lạnh cóng đến cứng đờ như cá chép sông Hoàng Hà bị câu lên giữa mùa đông.

Hàn Cương kiên trì như thế, cũng không ai phản đối ý kiến của hắn, bởi đây đích thị là để dưỡng bệnh tốt nhất. Lúc này mà cử hành đại điển, chỉ càng khiến bệnh tình Thái hậu thêm nặng vài phần. Hàn Cương thực ra còn suy nghĩ một hồi: Gặp phải chuyện ngoài ý muốn như thế này, Lữ Huệ Khanh còn có thể tung ra chiêu trò gì? Và bệnh tình của Thái hậu sẽ mang đến phiền toái gì cho triều đình vốn đã hỗn loạn này?

Bất luận do ai tuyên bố mệnh lệnh, nhưng đặt lên bàn cân triều đình, chuyện của Thái hậu khẳng định quan trọng hơn so với việc khai chiến với Liêu. Hàn Cương rất rõ ràng nhận thức được điểm này, cũng biết có kẻ đang âm thầm rình mò.

Thái hậu tuổi không tính là quá lớn, bình thường đều rất khỏe mạnh. Vì mọi người đều biết nguyên nhân, đối với phụ nữ mà nói, cửa ải nguy hiểm nhất (khi sinh nở) cũng không có khả năng sẽ xảy ra. Nhưng trong thời đại này, hơn ba mươi tuổi cũng không phải là tuổi có thể kê cao gối mà ngủ yên. Mặc dù chưa từng điều tra chi tiết, nhưng qua những gì Hàn Cương nghe ngóng được trong chốn quan trường, tuổi thọ trung bình của thần dân Đại Tống cũng chỉ miễn cưỡng vượt qua bốn mươi tuổi, đây còn là kết quả đã loại trừ những trường hợp trẻ sơ sinh tử vong trước sáu bảy tuổi.

Mà trong cung, số lượng tần phi hơn ba mươi tuổi đã qua đời cũng không ít. Nếu xét từ điểm này, Thái hậu đích xác phải chú ý đến vấn đề sức khỏe của bản thân. Nếu như Hướng Thái hậu có gì bất trắc, tất nhiên là Chu Thái phi sẽ kế nhiệm Thái hậu, rồi tiếp tục buông rèm chấp chính.

Đây chính là một việc khiến người ta không thể nào an tâm. Không có vị tể phụ nào nguyện ý nhìn thấy mẫu thân của tiểu hoàng đế nắm quyền khống chế. Điều này không chỉ có nghĩa là mọi công lao mà Thái hậu lập được trước đây đều biến thành công cốc, mà còn khiến cho triều thần, những kẻ muốn phế bỏ tiểu hoàng đế hiện tại, có thêm không ít cơ hội.

Một hoàng đế giết cha, nếu không phải các tể phụ cố gắng gượng chống, thì nào có nho sinh bình thường nào nguyện ý cúi mình trước một vị hoàng đế như vậy? Hướng Thái hậu buông rèm chấp chính hơn một năm, Chương Hàm đối với biểu hiện của nàng coi như hài lòng. Nhưng nếu Chu Thái phi lên làm Thái hậu, tiểu hoàng đế rất có thể sẽ có cơ hội thân chính.

Tìm một cái cớ, thay đổi vị hoàng đế này, chọn một vị tôn thất khác để lên ngôi. Nếu không phải Hàn Cương kiên trì, trong triều sẽ không có mấy người phù hợp với ý định đó.

Vị thế tử trong Sử Ký Xuân Thu kia, vì ngoài ý muốn mà giết cha, cho dù không bị đại nghĩa Xuân Thu chỉ trích, nhưng hắn vẫn không thể làm quốc quân Hứa quốc. Hắn phải chịu trách nhiệm vì sai lầm mình gây ra. Mà trong mắt một số triều thần, việc thiên tử thoái vị chính là cách tốt nhất để chịu trách nhiệm.

Nhưng nếu tự ý phế lập thiên tử, thì có khác gì Gia Luật Ất Tân? Hơn nữa còn chưa kể những nhân tố không thể lường trước. Hàn Cương biết lần này sẽ không có một thần tử nào chủ động đề xuất việc để tiểu hoàng đế thoái vị. Cho dù Triệu Hú thật sự giết cha đi chăng nữa, thì sao đây? Trên triều đình vẫn còn băn khoăn, và cũng còn rất nhiều người nhớ ân tình cũ của Hi Tông hoàng đế.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và thuộc quyền sở hữu của trang.