Việc hủy bỏ triều hội Chính Đán đã được xác định.

Sức khỏe của Thái hậu quan trọng hơn nhiều so với triều hội hàng năm. Hơn nữa, cũng chẳng mấy ai tình nguyện tham gia một điển lễ phiền toái đến thế. Kim Lễ, Ngọc Huyên đã được bày sẵn trước Đại Khánh điện, giờ đây cũng đành dọn dẹp, lều bạt cũng phải dỡ bỏ. Còn việc lòng người có vì thế mà xáo động hay không, thì phải xem tài năng kiểm soát triều chính của các vị tể phụ. Hàn Cương không tin lần này liệu còn bao nhiêu trụ cột quyền lực mà ông phải đích thân ra tay xử lý.

Trong lúc Thái hậu vừa an giấc, Vương Trung Chính cũng vội vã chạy đến. Ông ta nhận được tin hơi muộn, khi Thái hậu ngất xỉu, ông vẫn còn ở Văn Đức điện, nhưng chạy đến lúc này cũng không tính là chậm trễ.

"Thái hậu vẫn mạnh khỏe chứ?"

Vương Trung Chính bước vào điện, vội vã hỏi dồn.

"Yên lặng!"

Hàn Cương cố ý hạ thấp giọng, khiến Vương Trung Chính cũng không khỏi phải giảm âm lượng, rồi sau đó mới hành lễ vấn an các vị tể phụ đang có mặt. Chờ nghi lễ qua loa kết thúc, Vương Trung Chính lại tiếp tục hỏi: "Thái hậu không sao chứ?" Vừa rồi, ông ta vẫn còn chưa thật sự tập trung, nhưng giờ thấy đám người Vương An Thạch và Hàn Cương vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ông biết tình hình không quá đáng ngại. Tuy vậy, nếu không hỏi rõ ràng, ông cũng không dám an tâm hoàn toàn.

"Thái hậu không sao, chỉ là xử lý quốc sự quá sức mệt nhọc, thêm vào đó lại nhiễm chút phong hàn, nghỉ ngơi hai ngày là có thể bình phục."

"A Di Đà Phật." Đôi vai Vương Trung Chính lập tức thả lỏng, ông liên tục niệm Phật, rồi nói: "Vậy thì tốt, thế thì tốt." Vương Trung Chính vốn sùng Phật, thường xuyên cúng dường không ít tiền dầu vừng cho các chùa miếu lớn trong kinh thành, "A Di Đà Phật" cũng là câu cửa miệng của ông. Nhưng sau khi niệm hai tiếng, thấy Hàn Cương và Vương An Thạch đều nhíu mày, ông liền ngưng lại.

"Vậy đại triều hội Chính Đán phải làm sao đây?" Ông ta lại hỏi. Vừa rồi Hàn Cương nói Thái hậu nghỉ ngơi hai ngày là sẽ khỏe. Nhưng nếu nghỉ ngơi hai ngày thì đã qua buổi chính ngọ rồi.

"Thôi. Sức khỏe của Thái hậu quan trọng hơn."

"Nói đúng, nói đúng."

Vương Trung Chính liên tục gật đầu, liếc nhìn cánh cửa dẫn vào nội điện, thầm nghĩ giá như có thể đuổi đám quan văn đáng ghét này đi để ông vào vấn an Thái hậu.

"Vương Trung Chính."

Vương An Thạch bỗng nhiên mở miệng.

Vương Trung Chính giật mình, vội vàng khom lưng đáp: "Có! Xin Bình Chương phân phó."

"Ngươi hãy dẫn m��t nửa số quân thủ vệ trong cấm cung. An nguy của Thái hậu giao phó cho ngươi. Lần này, tuyệt đối không được để sự cố như lần trước tái diễn!"

Lời Vương An Thạch nặng nề, khiến sắc mặt Vương Trung Chính lúc đỏ lúc trắng. Ông cúi đầu, cắn răng đáp: "Bình Chương cứ yên tâm, Trung Chính này dù có phải liều mạng cũng sẽ bảo vệ Thái hậu bình an vô sự!" Lời Vương Trung Chính nói ra có vẻ thuận miệng, nhưng trên thực tế, đó không hẳn chỉ là một lời hô hào sáo rỗng. Hàn Cương và Tô Tụng trao đổi ánh mắt, rồi đồng loạt lắc đầu. Nếu trong cung thật sự xảy ra biến loạn, nói không chừng Vương Trung Chính sẽ liều mạng thật.

Sau cuộc cung biến, Thái hậu đã triệt để nắm giữ triều đình. Nếu người vẫn khỏe mạnh, lòng người trong cung tuyệt đối sẽ không dám xao động. Chỉ e sau khi Thái hậu lâm bệnh một phen, lòng người sẽ xao động như côn trùng gặp mưa, ùn ùn kéo đến, giết không xuể. Khi đó, e rằng Vương Trung Chính sẽ không thiếu những lúc phải liều mạng thật.

May mắn thay, Thái hậu chỉ ngất xỉu, đến khi các tể phụ tới, ngư��i đã khôi phục thần trí. Bằng không, không biết mọi chuyện sẽ diễn biến đến mức nào. Hàn Giáng khẽ thở dài: "Vẫn là cứ phòng ngừa những rắc rối có thể xảy ra thì hơn." Vương Trung Chính vâng vâng dạ dạ, rồi nói: "Vừa rồi nghe tin báo, trước khi tiến vào đây, Trung Chính đã kịp thời sắp xếp một số việc."

"Sắp xếp như thế nào?"

Vương Trung Chính mím môi, khẽ liếm môi, rồi hạ giọng nói: "Lý Hiến đã dẫn binh đến chỗ Thái hoàng Thái hậu rồi." Việc Vương Trung Chính có thể nghĩ ra cách cử Lý Hiến đi trông coi Thái Hoàng Thái Hậu, cũng được xem là phản ứng khá nhanh nhạy. Vương An Thạch và Hàn Giáng đồng loạt gật đầu.

Chương Hàm lại tặc lưỡi. Trước cuộc cung biến, Lý Hiến không ở trong cung, không dính líu lợi ích gì, chỉ e nhất thời hồ đồ. Ông ta từng bôn tẩu dưới trướng Chương Hàm, nên Chương Hàm cũng ít nhiều biết rõ tâm tư của Lý Hiến và Vương Trung Chính. Nhưng mà, Hoàng Thành Ti sau khi trải qua trận cung biến, thế lực đã suy yếu đáng kể. Lực lượng chủ yếu hiện đều nằm trong tay Vương Trung Chính và Vương Hậu, thêm vào đó, cửa thành vẫn do Thần Cơ Quân kiểm soát. Dù có nghịch đảng thật sự, cũng khó mà gây nên chuyện gì lớn.

"Đồng Quán, Lý Hiến đâu?"

Bên ngoài điện đột nhiên vang lên tiếng Chủng Ngạc. Dù cách khá xa, nhưng trong số các tể phụ, chỉ có Hàn Cương với đôi tai thính nhạy là nghe rõ. Chẳng rõ liệu có phải nhất thời không tìm được Lý Hiến hay không, giọng Chủng Ngạc nghe có vẻ gấp gáp. Chẳng rõ Đồng Quán đáp lại thế nào, nhưng Chủng Ngạc bên kia lẩm bẩm thêm một câu, rồi cả hai người đều hạ thấp giọng, khiến Hàn Cương không thể nghe rõ nữa.

"Ra xem có phải Chủng thái úy ở bên ngoài không. Mau bảo ông ấy vào đi."

Hàn Cương phân phó một tiểu thái giám ra ngoài xem xét. Tiểu thái giám vâng lời đi ra, ngay lập tức, Chủng Ngạc và Đồng Quán bước vào. Chủng Ngạc làm như không thấy đám tể phụ đang có mặt trong điện, cứ thế nhìn chằm chằm Vương Trung Chính mà hỏi: "Gác chuyện đó sang một bên đã, Đồng Quán vừa nói Lý Hiến phụng mệnh của ngươi đi bảo vệ Thái hoàng Thái hậu, có thật vậy không?"

Vương Trung Chính sững người, sắc mặt cũng thay đổi: "Đúng vậy, có chuyện gì sao?"

"Chủng Ngạc, rốt cuộc là làm sao vậy?"

"Liệu có điều gì bất ổn ư?"

Vương An Thạch và Chương Hàm cũng biến sắc, vội vã truy hỏi.

"Vừa rồi hạ quan nghe tin bẩm báo, nói Lý Hiến đã dẫn hơn hai trăm binh sĩ đến Bảo Từ cung, lo ngại có biến nên lập tức chạy đến Từ Thọ điện."

Việc điều động quân lực trong cung, dù chỉ là mười mấy người, cũng đã là một đại sự. Huống hồ Lý Hiến lại bất ngờ dẫn đi hơn hai trăm người, mà Vương Trung Chính còn chưa thông báo gì với Chủng Ngạc, bảo sao Chủng Ngạc không lo lắng.

Vương Trung Chính thở phào nhẹ nhõm, nói: "Thái úy không cần lo lắng. Lý Hiến là phụng mệnh Trung Chính đi lại trong cung. Hoàng Thành Ti vừa mới trải qua chỉnh đốn, chẳng có ai dám làm loạn đâu."

Chủng Ngạc gật đầu, rồi lại nói: "Nhưng mà, Vương Hậu đã dẫn người đuổi theo rồi."

Chương Hàm lập tức hỏi: "Vương Hậu đã đi Bảo Từ cung, vậy Tuyên Đức môn bên kia thì sao?"

Chủng Ngạc đáp: "Có Lý Tín ở đó. Tả Dịch môn và Hữu Dịch môn đều đã được Thần Cơ Quân phong tỏa. Vẫn còn người!"

Hàn Giáng nói: "Cũng không cần khẩn trương đến vậy. Thái hậu chỉ là bị cảm lạnh, cần dưỡng vài ngày thôi. Cửa thành Hoàng thành vẫn mở như thường lệ. Chỉ là, trước khi Thái hậu khỏi hẳn, cần tăng cường canh phòng. Sau Tết, nhân viên trực trong cung, mỗi người sẽ được thêm nửa tháng bổng lộc."

"Các tướng công cứ yên tâm!" Chủng Ngạc lớn tiếng cam đoan.

"Xin các tướng công giữ yên lặng một chút!" Một giọng nói của bà lão vang lên từ cửa nội điện: "Thái hậu đang nghỉ ngơi!"

Quay đầu nhìn lại, Quốc bà bà, người phụ trách chăm sóc sinh hoạt thường ngày bên cạnh Thiên tử, chẳng biết từ lúc nào đã bước ra, bất mãn nói với những thủ lĩnh văn võ đang có mặt. Bị một bà lão quát lớn, đám tể phụ chẳng ai dám hờn giận phát tiết. Vương An Thạch khẽ lắc đầu: "Chúng ta ra ngoài trước thôi." Vương An Thạch dẫn đầu, đám tể phụ xám xịt rời khỏi Từ Thọ cung.

Vương An Thạch và Hàn Giáng quay đầu lại, phân phó Vương Trung Chính và Chủng Ngạc. Còn Hàn Cương thì gọi Đồng Quán lại, dặn dò: "Hầu hạ Thái hậu cho thật tốt, có bất cứ chuyện gì, phải lập tức báo lại!" Đồng Quán dùng sức gật đầu. Tuy Hàn Cương nói vậy trước mặt các đồng liêu, nhưng Đồng Quán vốn thông minh, đương nhiên hiểu rằng ông ta cần âm thầm báo cáo một tin tức khác. Trước đó, Đồng Quán từng trở về từ đảo Đam La, nhưng bây giờ nơi đó đã được gọi là Đan La Châu.

Sau khi nước Đam La bị diệt, người dân liền kêu gào đòi được làm thần dân Đại Tống. Khi bản quốc diệt vong, triều đình đã cho phép họ dâng bản đồ quy phụ. Thái hậu đích thân ban tên là Đan La Châu, thuộc Hạt Lam Châu, dưới quyền quản lý của Đăng Châu. Kỳ thực, Hàn Cương ban đầu đã nghĩ đến việc sử dụng một cái tên từ đời sau cho đảo Đam La. Nhưng Tế Châu hiện giờ thuộc Đông Kinh lộ, đã được định đoạt từ lâu. Người Cao Ly có chủ nghĩa truyền thống, và lúc này những địa danh như quận Cao Ly, Dương Châu, Hải Châu, Quảng Châu đều đã bị tịch thu hết. Đời sau có sao chép tên Tế Châu cũng chẳng sao, nhưng Đại Tống không thể đặt một cái tên mang ý nghĩa tranh ch��p cho vùng đất của mình. Ông muốn mượn truyền thuyết Tam Tiên Sơn hải ngoại: Bồng Lai, Phương Trượng, Doanh Châu. Trong đó, Phương Trượng không thích hợp để đặt tên, Bồng Lai thì đã có Bồng Châu, Lai Châu rồi, ngay cả Doanh Châu thì ở Hà Bắc cũng đã có một. Cuối cùng, đành dứt khoát đổi thành Đan La Châu, chỉ là thay đổi một chút mặt chữ.

Đan La Châu trở thành lãnh thổ của Đại Tống, còn triều đình Cao Ly lưu vong vẫn sống tạm trên đảo nhờ sự cứu tế. Càng ngày càng nhiều người dân liều chết vượt biển về phía nam, tìm đến nương tựa dưới trướng tiểu triều đình này. Sau khi tiểu triều đình Cao Ly phụ thuộc vào Đam La, họ từng hy vọng triều đình sẽ ban hòn đảo này cho họ. Vì thế, Thái hậu đã từng hạ chiếu trách mắng nghiêm khắc. Để những người đào vong này có thể trở lại bán đảo, gây thêm phiền phức cho người Liêu, triều đình ngoài việc cấp ba nghìn thạch lương thực hàng năm, số còn lại đều là vũ khí thải loại trong quân doanh. Nếu muốn không chết đói, thì hãy quay về bán đảo mà học người Liêu cướp bóc lương thực.

Về phần Tinh chủ nước Đam La, nửa năm trước cũng đã từng lên kinh một lần. Triều đình ban thưởng vật phẩm, ruộng đất, nhà cửa, đối đãi hắn như bậc thiên kim mã cốt. Thậm chí, còn ban cho hắn danh hiệu Bình Hải quân Tiết độ sứ, Khai phủ Nghi đồng tam ti. Trong những biến chuyển này, Đồng Quán đã đóng góp vai trò rất lớn.

Trong khi Hàn Cương phân phó Đồng Quán, bên kia Vương An Thạch và Hàn Giáng cũng bàn bạc, dự định bố trí túc vệ ở Thiên điện Phúc Ninh điện. Ngoại thần không tiện đi vào trong cung Thái hậu, nhưng tẩm cung của Thiên tử thì không thành vấn đề. Việc canh giữ tại một cung điện gần tẩm điện Thái hậu nhất, lại nằm ngay trung tâm nửa sau của cung thành, sẽ giúp các tể phụ túc trực dễ dàng nắm bắt mọi biến loạn. Hàn Cương không hề có ý kiến gì với đề nghị này. Mọi việc cứ thế được quyết định.

***

Phương Hưng bước chân vội vã. Kinh thành đêm trước ngày Tết, vốn dĩ phải tĩnh lặng hơn nhiều so với hai ngày trước đó. Nhưng hôm nay, trên phố xá lại hỗn loạn như cảnh trường đua ngựa mới khai mạc. Tin tức Thái hậu lâm bệnh, căn bản không thể che giấu. Ngay khi triều hội vừa chấm dứt, nó đã lan truyền đến mọi ngóc ngách trong thành.

"Bên Quân Khí Giám và Chú Tệ cục cũng đã bắt đầu mặc giáp rồi." Một người ven đường lớn tiếng nói.

Bước chân Phương Hưng chậm lại một chút, đôi tai thì vểnh lên nghe ngóng. Trong kinh thành, ai mà chẳng bi���t hai nơi là Quân Khí Giám và Chú Tệ cục đều là những nha môn quan trọng bậc nhất triều đình, và đều có quân đội canh gác. Tổng cộng gần năm ngàn quân của hai nơi này, bất cứ lúc nào cũng có thể điều ra trấn áp binh lực trong thành. Và càng cho thấy quyền lực đang nằm chắc trong tay một vài người của Chính Sự Đường.

"Nào có khoác giáp, toàn nói bậy bạ. Ta vừa mới từ bên đó về đây. Bất quá, so với bình thường thì nghiêm ngặt hơn vài phần thôi. Ngược lại, trên đường thì người của Hoàng Thành Ti lại đông hơn."

"Hoàng Thành Ti thì còn đỡ, chứ trên Tuyên Đức lâu, hỏa pháo đều đã được đẩy ra. Đứng ở cửa thành nhìn vào bên trong, mấy vị đại tướng quân kia đều đang đối diện với cửa động."

"Có Tiểu Lý tướng quân trấn thủ ở đó, còn tặc nhân nào dám nổi lòng tham?"

"Là Tiểu Lý tướng quân tự mình cho thêm hỏa pháo đấy."

Tiếng bàn tán nơi đầu đường khiến Phương Hưng không còn hứng thú. Ông bước nhanh hơn, rồi lại khẽ lắc đầu. Trong kinh thành, chẳng lẽ quyền lực kiểm soát quân đội của Hàn Cương có phần hơi quá nhiều rồi ư?

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao này.