"Cũng đủ lâu rồi ư?" Hàn Cương nhắc lại câu hỏi, rồi gật đầu: "Nếu Lữ Cát Phủ muốn làm chút chuyện ở biên giới Hà Bắc, thời gian quả thật đủ rồi."

Vương An Thạch lẳng lặng nhìn Hàn Cương. Trong lời nói của Hàn Cương chứa đựng ý châm chọc quá gay gắt, khác xa thái độ tự tin trước sau như một của y ngày trước.

"Khơi mào Biên Tranh, chỉ để Lữ Huệ Khanh trở lại hai phủ. Nhạc phụ, cái giá này không khỏi quá lớn rồi."

"Sẽ không đánh nhau đâu." Chuyện đến nước này, Vương An Thạch cũng chẳng cần giấu giếm ai: "Quan quân không thể đánh, người Liêu cũng không thể đánh, Lữ Cát Phủ cũng chưa từng có ý định gây ra một trận chiến lớn."

"Đúng vậy, Lữ Cát Phủ chỉ muốn làm bộ mà thôi." Hàn Cương vẫn dùng giọng điệu chanh chua.

"Ngọc Côn, ngươi thất lễ rồi." Vương An Thạch thở dài. Quả thật hiếm khi thấy Hàn Cương châm chọc, khiêu khích như vậy, tác phong của y trước nay vẫn luôn thẳng thắn.

"Đương nhiên là thất thố rồi." Hàn Cương nở nụ cười: "Trong chuyện này, nhạc phụ ngươi đã sai rồi. Lần này nhạc phụ ngươi mang nặng tư tâm, điều này khiến tiểu tế bất ngờ. Trong quá khứ, cho dù là những điểm chưa vừa lòng trong tân pháp, Hàn Cương cũng đều cho rằng ý định ban đầu của Bình Chương là tốt, nhưng lần này, hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ sự công tâm nào."

Vương An Thạch không hề cử động: "Việc này không hại gì đến quốc gia."

Không hại gì đến quốc gia ư? Hàn Cương cười lạnh.

Nếu như tất cả diễn ra đúng như Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh mong muốn, khói lửa không bùng lên, đương nhiên sẽ vô hại với quốc gia. Nhưng xung đột trên biên giới vẫn không thể tránh khỏi, quân dân thương vong làm sao có thể tránh khỏi?

Nhưng trong mắt các đại nhân vật cao cao tại thượng, những hy sinh đó chỉ là con số đơn thuần mà thôi, còn cái giá phải trả thì lại được Vương An Thạch cho là vô hại với quốc gia.

Hàn Cương cũng sẽ không vì thế mà chỉ trích Vương An Thạch điều gì.

"Nhưng theo tiểu tế thấy, biên thần tùy ý làm bậy lại gây bất lợi cho tương lai Hoàng Tống." Hàn Cương lạnh như băng nói, "May mắn, vẫn còn có thể vãn hồi."

"Muốn dựa vào Lưu Thuấn Khanh sao?" Vương An Thạch hỏi lại.

...

Lưu Thiệu Khả đứng ở trên cửa trại, nhìn phương bắc tối đen, một gã tiểu giáo phía sau cúi đầu cung kính.

"Đô giám, Tri Châu mời Đô giám đi châu thành, có chuyện quan trọng cần thương nghị."

Lưu Thiệu Khả chậm rãi quay đầu lại, đánh giá tiểu giáo vội vàng chạy tới từ châu thành này.

"Vâng." Hắn đáp.

Hắn mỉm cười đáp lại ánh mắt kinh ngạc của tiểu giáo.

Tri Châu Lưu Thuấn Khanh muốn triệu mình đi châu thành, rốt cuộc là vì chuyện gì, Lưu Thiệu Khả chỉ cần dùng đầu ngón chân nghĩ cũng có thể nghĩ ra.

Một khi vào thành, đừng hòng thoát thân trong vài ngày.

Nhưng có một số việc, Lưu Thiệu Khả đã sắp xếp xong, động thái của Lưu Thuấn Khanh thật sự đã quá muộn.

...

"Lưu Thuấn Khanh sẽ làm như thế nào, tiểu tế cũng không rõ ràng lắm." Hàn Cương lắc đầu. "Với tính cách của hắn, chỉ biết làm những việc hắn nên làm, bao gồm cấm thuộc hạ khơi mào Biên Tranh. Có lẽ đã muộn, có lẽ đã sớm."

Vương An Thạch hờ hững đáp, quay đầu nhìn hoàng thành bị bóng đêm bao phủ.

"Đương nhiên, nhạc phụ và Lữ Cát Phủ cũng không nhất thiết phải khơi mào Biên Tranh, chỉ cần phía Liêu có chút dị động là đủ rồi."

"Dị động là sao?" Vương An Thạch không quay đầu lại hỏi.

"Mười vạn đại quân tiến đánh biên ải có thể tính, hơn ngàn kỵ binh tuần tra trên biên giới, tương tự cũng có thể tính. Tám ngàn quân Bì thất đóng �� đó, vì những chuyện bên ngoài mà điều động một hai ngàn quân, việc này mỗi năm đều có."

...

"Lưu Thiệu Khả còn chưa tới sao?!"

Lưu Thuấn Khanh đi qua đi lại trong viện, bước chân nhanh mà nặng nề. Sân lớn như vậy, bảy tám bước đi đến bên tường, xoay người, lại bảy tám bước đi đến một bức tường khác. Hắn tới lui không biết bao nhiêu vòng.

Lúc hắn nhận được tin thì đã quá muộn, hắn thật sự không ngờ Lưu Thiệu và vị đại nhân vật đứng sau hắn kia lại nóng vội đến thế.

"Chắc là sắp rồi ạ." Một tên thuộc cấp thấp giọng trả lời.

"Bao lâu nữa thì đến?!" Lưu Thuấn Khanh dừng chân, giương mắt trừng, quát to.

Bộ tướng vội vàng nói: "Mạt tướng đã phái người đi dò xét, lập tức sẽ có hồi báo!"

Hừ một tiếng nặng nề, Lưu Thuấn Khanh lại tiếp tục đi đi lại lại.

Từ hai tháng trước, đã có một đội Liêu quân tiến vào các huyện ở Cù Châu, giằng co với Hùng Châu qua sông Bạch Câu.

Trải qua xác nhận tỉ mỉ, quân đội Bì thất đến Bạch Câu, đối diện Cù Châu, có hơn tám ngàn quân. Mà trong báo cáo của m��t thám còn nói, bọn họ nghe được trong đó có một chi tinh nhuệ là từ Cao Ly rút về, đều là kỵ binh giáp sắt người ngựa xuyên giáp.

Ban đầu phần lớn quân dân Hùng Châu còn không biết đã xảy ra chuyện gì, đợi đến khi tin tức Gia Luật Ất Tân xưng đế truyền đến, biên giới tăng cường phòng thủ, tất cả chân tướng liền rõ ràng.

Lời đồn lập tức xôn xao, hiện giờ có tin đồn lan truyền khắp Nam Kinh đạo, tổng cộng đã tăng cường mười vạn đại quân, Gia Luật Ất Tân dự định sau khi soán vị xưng đế, sẽ cướp bóc một phen từ Đại Tống để ăn mừng.

Chỉ là cũng có tin tức nói, thực tế Nam Kinh đạo không có nhiều binh lực. Gia Luật Ất Tân vì thuận lợi xưng đế, đã điều quân đóng ở Nam Kinh đến phủ Lâm Hoàng. Tám ngàn quân Bì thất này, chỉ là phô trương thanh thế.

Nam Kinh đạo là nơi tập trung tài phú của Liêu quốc, cũng không giống như các đạo khác trong Tứ Kinh, đất đai bị các bộ tộc lớn chiếm đi, gần như hoàn toàn thuộc về triều đình Đại Liêu và thiên tử Đại Liêu.

Cho tới nay, hoàng đế Liêu quốc đều thông qua quan viên văn võ triều đình phái ra, vững vàng khống chế nơi đây. Sau đó thông qua tài phú thu được từ nơi đây, để khống chế lãnh thổ rộng đến vạn dặm. Mất đi Nam Kinh đạo, Liêu quốc sẽ sụp đổ trong vòng ba đến năm năm.

Năm đó Gia Luật Ất Tân nắm quyền triều chính, cũng là trước tiên nghĩ cách nắm giữ Nam Kinh đạo, bởi vậy đặt nền móng cho việc giết vua cướp ngôi. Đợi sau khi giết vua, tiêu diệt những kẻ phản đối ở Đông Kinh đạo, Gia Luật Ất Tân cũng điều không ít binh lực từ Nam Kinh.

Mặt khác, lời đồn nào cũng có đạo lý riêng của mình.

Nhưng nghe Mã Quân tuần tra trở về nói, tình hình khi gặp phải quân địch phía đối diện khác hẳn so với trước kia.

Trong mấy chục năm qua, quân lính ở biên giới Hùng Châu tuần tra, lúc gặp lính Liêu, còn có thể chào hỏi, nói vài câu đùa cợt, thậm chí trao đổi chút đặc sản lẫn nhau. Nghe nói còn có giao tình tốt, có thể ngồi chung một chỗ uống chút rượu, cùng nhau mắng chửi cấp trên của mình.

Ao nước ở Hùng Châu này rất nhiều. Hoàng Hà vốn là con sông để lại dấu vết sau những lần vỡ đê, ở thời Chân Tông đã được xây dựng, trở thành một nơi hiểm yếu ngăn cản quân Liêu xuôi nam. Từ thời Chân Tông bắt đầu, cho tới hôm nay, công trình đê phòng và chỉnh đốn như vậy vẫn chưa hề đình chỉ. Nhưng mùa đông khi tất cả đều đóng băng, vượt qua phòng tuyến này cũng quá dễ dàng.

Một khi Lưu Thiệu Khả khơi mào Biên Tranh, đại quân người Liêu bất cứ lúc nào cũng có thể giết tới.

Bình thường khi giao chiến, Lưu Thuấn Khanh tuyệt không hai lời, vốn dĩ hắn đã nhận bổng lộc triều đình, nên sẽ làm việc cho tốt. Nhưng vì dã tâm của đại nhân vật nào đó, mà đi đối chọi với Liêu quân, không khỏi cảm thấy quá oan uổng.

Lưu Thuấn Khanh hung hăng giẫm lên gạch, phảng phất như viên gạch dài kia là mặt của Lưu Thiệu Khả mà hắn đang giẫm lên.

Cho tới bây giờ hắn chưa từng nhận bổng lộc từ trên tay Lữ Huệ Khanh!

...

"Một bên Lữ Huệ Khanh hô to muốn tấn công Liêu quốc, thảo phạt nghịch tặc, một bên biên giới báo nguy, Liêu quân chuẩn bị nhập khấu." Hàn Cương chỉ vào nơi xa xa đèn đuốc chiếu rọi, nơi đó là thành Đông Kinh không ngủ: "Ai ai cũng sẽ rõ ràng, đây tất nhiên là Lữ Cát Phủ âm thầm giở trò."

"Không hại gì đến quốc gia." Vương An Thạch nói.

"Càng không thể tra ra chứng cứ!" Hàn Cương bổ sung: "Mặc dù có chứng cứ rõ ràng, cũng không thể tra ra."

"Làm việc há sợ người khác bàn tán!"

"Người ta bàn tán, Lữ Cát Phủ sao lại quan tâm? Hơn nữa k��t quả cũng chỉ là kết quả mà Lữ Cát Phủ muốn mà thôi." Hàn Cương lắc đầu cười: "Trong lòng nhạc phụ biết rõ, sau khi nghị sự nhất định sẽ đứng về phía Lữ Cát Phủ. Nếu không, nhạc phụ và Lữ Cát Phủ vất vả như vậy là vì cái gì?"

...

Gần tới Tết, thê thiếp của Lữ Huệ Khanh đang chuẩn bị tiền mừng tuổi cho con cháu trong nhà.

Túi lụa đỏ đựng những đồng tiền nhỏ, bên trong là mấy đồng tiền. Số lượng tuy ít, nhưng đều là vàng bạc mới đúc.

Lữ Huệ Khanh nhẹ nhàng nhặt lên một đồng tiền vàng.

Đồng tiền nặng đến nửa lạng. Lỗ không vuông vắn, giống như bánh nhỏ.

Đây là tiền tệ mà Hàn Cương đã mất rất lâu để đúc thành công.

Đường vân trên tiền tinh tế, mặt sau có đồ án, mặt trước là chữ Nguyên Hữu Nguyên Bảo, còn có những răng nhỏ trên đường viền, đều không hề sai lệch.

Đồng tiền nhỏ bé, hoàn mỹ giống như một món mỹ nghệ. Mà bạc cũng tinh xảo như thế.

Nếu không phải nghe nói khuôn đúc tiền hư hao nghiêm trọng, thì việc đúc tiền đã sớm được mở rộng để phát hành rộng rãi.

Hiện t��i tiền vàng bạc như vậy, còn không thể lưu hành rộng rãi, chỉ có thể dùng làm vật trấn yểm.

Triều đình ban cho trọng thần, mà Lữ Huệ Khanh lại cho hài tử trong nhà.

Năm nào cũng không thể thiếu phong tục này.

Đúng vậy. Ôi, cái năm tháng này!

Lữ Huệ Khanh ném tiền vào trong cái sọt nhỏ đựng tiền, leng keng một tiếng giòn vang.

Tuế tệ là nỗi nhục lớn nhất từ khi hoàng triều lập quốc tới nay.

Huynh đệ chi bang chỉ là một danh phận, còn tiền cống mới đại biểu cho quan hệ chân chính giữa hai nước Tống Liêu.

Nếu có vị tể thần nào có thể hủy bỏ tiền cống hàng năm, lập tức sẽ là anh hùng trong suy nghĩ của người trong thiên hạ.

Trước đó cho dù là đánh lui quân Liêu, chiếm đoạt Linh Vũ chi địa, còn kiếm chác được một miếng trên Tây Kinh đạo, triều đình cũng không bãi bỏ tiền cống.

Nhưng lần này Gia Luật Ất Tân soán vị, đã cho triều đình một cái cớ tốt nhất.

Bất kỳ vị tể phụ nào, đều có ý muốn mượn cơ hội tốt này, hủy bỏ minh ước ngày xưa, không cung cấp tiền cống cho người Liêu nữa.

Mà Lữ Huệ Khanh ở Hà Bắc, vừa vặn có địa lợi tuyệt hảo.

Chỉ cần đánh một trận, thậm chí không cần đánh trận, chỉ cần điều động binh mã Liêu quân gõ cửa biên giới, phần công lao này sẽ được tính lên đầu y.

Khi đó, cho dù là các tể phụ trong kinh thành đều nói muốn phế bỏ tiền cống, công lao cuối cùng cũng sẽ không rơi xuống trên đầu bọn họ.

Chẳng lẽ chỉ nói suông ở nơi an toàn lại so được với công lao lâm chiến thực tế? Chỉ cần triều đình không nộp tiền cống hàng năm, cho dù là ai cũng sẽ nói đây là công lao Lữ Huệ Khanh đánh lui người Liêu.

Cho dù không đánh hạ được một tòa thành trì, thậm chí đại quân còn chưa vượt qua sông giới về phía bắc một bước, công lao này đều là của Lữ Huệ Khanh.

Mà cắt đứt khoản tiền cống hàng năm, người Liêu sẽ không đến sao?

Vốn dĩ không sợ người Liêu vào cướp, lại có hỏa pháo được trang bị trong quân, còn lo lắng không ngăn được thiết kỵ Khiết Đan sao?

Điều hắn muốn làm, chỉ là thay đổi thứ tự trước sau một chút mà thôi.

Đem việc triều đình cắt đứt tiền cống hàng năm khiến ngư��i Liêu đại động can qua, nói thành là bởi vì sự tiến công của mình mà sự sỉ nhục tiền cống hàng năm mới kết thúc.

Chỉ là biến thành thành quả.

Chỉ cần hành động trước.

...

"Trở thành Tể tướng chẳng qua cũng chỉ là chuyện bình thường, trở lại kinh thành lại càng không phải việc khó." Hàn Cương nhìn lên bầu trời, không còn ánh trăng quấy nhiễu, ngân hà rõ ràng hơn ngày thường: "Lữ Cát Phủ cần, nhạc phụ muốn nhìn thấy, là thanh danh có thể đối đầu với tiểu tế."

"Không phải tiểu tế tự đại, nhưng nếu chỉ xét về danh tiếng, Lữ Cát Phủ thực sự kém tiểu tế quá xa. Dưới tình huống bình thường, hắn vĩnh viễn cũng không sánh được tiểu tế. Trừ phi ngày sau có biến hóa gì, khiến tiểu tế thân bại danh liệt."

Vương An Thạch lẳng lặng lắng nghe, mặc cho Hàn Cương lẩm bẩm một mình.

"Nhưng lần này, Gia Luật Ất Tân cho hắn một cơ hội. Gia Luật Ất Tân soán vị, cắt đứt tiền cống là sự thật đã được định đoạt. Nhưng hôm nay Lữ Cát Phủ dốc hết sức chủ chiến, một khi đại quân người Liêu áp sát tới, cho dù chỉ là đe dọa cũng tốt. Lữ Cát Phủ chỉ cần đứng ngoài cuộc, công lao phế bỏ tiền cống lại có thể toàn bộ thuộc về ông ta. A... Còn có nhạc phụ. Nhưng chắc hẳn nhạc phụ sẽ không tranh công với Lữ Cát Phủ, vì tân học cần Lữ Huệ Khanh."

Mí mắt Vương An Thạch giật giật, nhưng vẫn im lặng, không đánh giá lời Hàn Cương nói là đúng hay sai.

"Nhưng có một điểm, có lẽ nhạc phụ và Lữ Cát Phủ đã tính sai rồi."

Hàn Cương trầm giọng, quay người nhìn Vương An Thạch, hai con ngươi phản chiếu ánh đèn dầu cách đó không xa, lóe lên như sao.

"Hoàng đế Liêu quốc quả thật cần tiền cống. Năm đó Phú Ngạn quốc đi sứ Liêu quốc, từng nói với Liêu chủ rằng, nếu Liêu và Tống thông giao, Hoàng Tống nộp tiền cống, thì 'Nhân chủ chuyên kỳ lợi, mà hạ thần không thu hoạch'; nếu như hai nước giao binh, không có tiền cống, thì 'Lợi quy thần hạ, mà chủ nhân gây họa'; đương nhiên Liêu chủ sẽ lựa chọn tiền cống."

"Thử hỏi không có tiền thì làm sao sai khiến người? Thần Tí Cung Thủ trong quân, mỗi lần bắn tên đều phải ghi công, có một phần công, phải có một phần thưởng. Đối với người Liêu cũng thế, đối với võ phu cũng thế, lòng trung nghĩa cũng không sánh bằng lòng tham đối với tài sản. Có năm mươi vạn lụa bạc Đại Tống hàng năm đưa lên, Liêu chủ có thể thu mua chư quân, lòng người chư bộ, vững vàng khống chế quốc chính."

"Gia Luật Ất Tân năm đó cũng cần tiền cống, làm quyền thần, không thể mất nhất chính là tài quyền và quân quyền. Không có tiền cống để thu mua lòng người, hắn ngay cả ba đến năm ngàn binh mã cũng khống chế không nổi. Hắn càng không thể mất tiền cống, nếu không ngay cả thanh danh cũng sẽ mất."

"Nhưng có một điểm, tiểu tế muốn hỏi nhạc phụ một chút." Hàn Cương nhìn chằm chằm vào mắt Vương An Thạch, chậm rãi nói: "Gia Luật Ất Tân, hiện tại hắn còn cần tiền cống sao?"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.