"Không cần tiền cống?!"

Vương An Thạch không thể tiếp tục giữ im lặng nữa, Hàn Cương quả thực là đang nói đùa.

Ba mươi vạn lượng bạc, hai mươi vạn thớt lụa, số tiền tương đương với trăm vạn quan thu nhập. Người Khiết Đan tuy man di, lẽ nào lại cam tâm từ bỏ món lợi khổng lồ như vậy?

Vương An Thạch từng ba lần làm Tể tướng, năm lần nhậm chức quan trọng, lẽ nào lại không hiểu rõ tình hình tài chính của triều đình? Dù cho ngân khố Đại Tống có thu vào hàng chục triệu quan mỗi năm, một trăm vạn quan bạc lụa vẫn là một khoản tiền khổng lồ.

Năm xưa, để bổ sung quốc khố, triều đình còn phải bán cả bến đò, tính toán chi li từng khoản thu chỉ vài trăm đến ngàn quan. Đừng nói một trăm vạn quan, ngay cả mười năm trước, khi Vương An Thạch còn làm Tể tướng, ai mà nói đến một giao dịch thu về mười vạn quan mỗi năm, ông ta cũng đã phải đỏ mắt thèm thuồng.

Thế nhưng, Hàn Cương lại nói năng dứt khoát như chém đinh chặt sắt. Vương An Thạch muốn bật cười, nhưng nụ cười cứ nghẹn lại trên môi.

...

"Một cấm quân cấp cao một năm có bổng lộc mười xâu tiền, mười cuộn vải lụa, nửa cân tơ lụa. Năm mươi vạn thớt lụa bạc đủ để nuôi sống hai vạn cấm quân tinh nhuệ. Nếu đặt ở Liêu quốc, số tiền đó ít nhất cũng đủ để nuôi mười vạn bộ tộc dân du mục." Chương Hàm nhếch môi, trông hắn vừa như đang cười, lại vừa như đang nổi giận: "Thảo nào Lữ Cát Phủ chẳng lo người Liêu không tự mình đánh tới!"

Đến nước này, kế hoạch của phe Hà Bắc đã lộ rõ. Những người nắm giữ trọng trách trong triều đều đã nhìn thấu, Chương Hàm tất nhiên cũng không ngoại lệ.

Chỉ là hắn vẫn bực tức vì trước đó bị Lữ Huệ Khanh và Vương An Thạch che mắt. Trong phút chốc, lửa giận bùng lên ngùn ngụt, mãi đến khi về đến nhà, nghỉ ngơi được một lát, cơn giận mới nguôi ngoai phần nào.

Lữ Huệ Khanh đích thực tự lượng sức mình, cũng không hề thật sự muốn phân cao thấp với Liêu quốc, chẳng qua là muốn lợi dụng tình thế đã rồi, tô vẽ thêm công trạng cho bản thân mà thôi.

Nếu chỉ là phòng ngự, dù quân Liêu có dốc toàn lực nam hạ, chỉ cần mười vạn quân đóng giữ biên giới, người Liêu cũng đành chịu thua mà quay về. Chính vì dựa vào điểm này, Lữ Huệ Khanh mới dám lớn tiếng hô hào công lao "bắc thượng", đoạt lại khoản tiền cống bị đình chỉ, hoàn toàn không lo lắng nếu thất bại thì sẽ thế nào.

Chương Khải nghe xong trợn tròn mắt: "Thất huynh, Lữ Cát Phủ thật sự nắm chắc đến thế, rằng người Liêu sẽ nam hạ sao?"

Trước đó, Chương Khải còn cho rằng chỉ cần triều đình bác bỏ đề nghị của Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh, trận chiến này chắc chắn sẽ không xảy ra. Nhưng giờ nghe thế, có vẻ như cuộc chiến này đã định. Nếu thật sự đánh nhau, vậy những gì hắn đã bố trí ở phương Bắc suốt hai năm qua chẳng phải đều tan tành sao? Tổn thất ước tính lên đến hàng chục vạn, đây không chỉ là "thương gân động cốt" đơn thuần nữa.

"Triều đình có thừa nhận hay không là chuyện nhỏ, thể diện cũng là chuyện nhỏ. Đối với Gia Luật Ất Tân mà nói, chỉ có tiền cống mới là chuyện lớn." Chương Hàm cười lạnh nói, dù đã kìm nén cơn giận, nhưng giọng điệu vẫn khó giấu nổi sự phẫn uất trong lòng: "Năm nào cũng sai sứ giả đến Đại Tống, phố xá Đại Tống dù phồn hoa đến mấy, hắn cũng chỉ có thể nhìn mà không thể hưởng. Chỉ có vàng thật bạc trắng mỗi năm một lần được đưa đến mới thực sự là của hắn."

"Nhưng Cao Ly, Nhật Bản vừa mới bị đánh chiếm, thu hoạch vô số kể. Cho dù nhất định phải đánh, người Liêu cũng nên nghỉ ngơi h���i phục một năm, sang năm hãy tính đến mới phải chứ."

Chương Khải cau mày, lòng thầm mong Gia Luật Ất Tân sau khi đăng cơ có thể chìm đắm trong hậu cung cùng mỹ nhân các tộc một thời gian, để y có thể thở dốc một năm rưỡi.

Nếu có được khoảng thời gian một năm này, cũng đủ để hắn an bài ổn thỏa việc buôn bán ở phương Bắc: nên bán thì bán, nên di chuyển thì di chuyển, chờ chiến sự kết thúc rồi lại đến thu lợi.

"Cướp được đất đai cằn cỗi thì có ích gì? Ngàn dặm đất hoang vu, trăm vạn dân man di, cho dù có nhiều đến mấy cũng sao sánh được với một châu của Trung Quốc? Hai trận chiến kia tuy người Liêu có được đất đai, nhưng lại không thu được tiền tài. Chẳng lẽ ngươi còn không hiểu sao? Người Liêu căn bản không thiếu người và đất, cái họ thiếu chính là tài sản để nuôi quân!"

Vẻ lo lắng trên mặt Chương Khải biến mất, hắn đón nhận ánh mắt của Chương Hàm, trầm giọng hỏi: "Nói như vậy, quân Liêu nhất định sẽ tiến đánh sao?"

Chương Hàm thở dài một tiếng, gật đầu.

"Vậy rốt cuộc Vương Bình Chương nghĩ gì? Chẳng lẽ chuyện này hắn đã biết ngay từ đầu rồi sao?" Giọng Chương Khải tràn đầy phẫn nộ.

Nếu Vương An Thạch còn xem Chương Hàm là trợ thủ đáng tin cậy, thì không nên giấu hắn trong chuyện lớn như vậy. Thế nhưng Vương An Thạch lại cố tình giúp Lữ Huệ Khanh che giấu Chương Hàm. Nếu Chương Hàm vì chuyện này mà bất hòa với ông ta, Vương An Thạch cũng chẳng thể trách cứ ai.

"Chỉ là không ngờ. Có lẽ Vương An Thạch sợ huynh và Lữ Cát Phủ tranh giành công lao."

Chương Hàm lạnh mặt.

Vương An Thạch bây giờ chỉ lo nghĩ đến tân học, chứ không phải vị trí của y. Có lẽ trong mắt Vương An Thạch, chỉ Lữ Huệ Khanh mới là truyền nhân được ông ta tin tưởng trao truyền y bát. Trong "Tam kinh tân nghĩa", thậm chí còn có bút tích của Lữ Huệ Khanh, nhưng lại không có của Chương Hàm.

"Vậy còn Hàn Tam bên kia, hắn có nghĩ tới điều này không?"

"Bây giờ thì chắc chắn hắn đã hiểu rõ rồi."

Chương Hàm cơ bản có thể khẳng định, trước đó Hàn Cương không hề nghĩ tới điểm này. Lữ Huệ Khanh đã diễn quá đạt. Nếu lúc đó đã hiểu rõ, Hàn Cương đã không phản đối mạnh mẽ như vậy.

"Nếu bây giờ hắn đã biết, vậy hắn có thể thông báo cho..."

Chương Khải nói được một nửa liền ngừng, chỉ tay về phía bắc.

"Một người thông minh như vậy, sao có thể đem điểm yếu lớn đến thế này dâng cho người Khiết Đan? Hắn làm vậy vì mục đích gì?"

"... Khí học?"

Chư��ng Hàm cười, sau đó lắc đầu.

Vì kiên trì đại đạo, không tiếc hy sinh sinh mệnh, đó là bậc tiên hiền đáng tôn kính.

Nhưng một khi Hàn Cương và người Liêu cấu kết bị bại lộ, Khí học sẽ tiêu tan. Không chỉ hy sinh sinh mệnh và thanh danh, mà còn kéo theo cả tương lai của học phái. Hàn Cương lẽ nào lại ngu xuẩn đến mức đó sao?

Ngay cả vì quyền hành, hắn cũng không cần cấu kết với người Liêu. Vị trí Tể tướng bây giờ chỉ là vấn đề thời gian đối với hắn.

"Hàn Tam cũng không còn cách nào, vậy cứ để Lữ Huệ Khanh hưởng cái tiện nghi này sao?"

Mười vạn quan không phải con số nhỏ, những tổn thất liên đới do đó hiện tại tuy chưa rõ ràng, nhưng chắc chắn sẽ còn nhiều hơn nữa. Chương Khải tuy ngoài mặt đã bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn đau như cắt. Vốn dĩ triều đình chỉ lo ngại về chính thống, từ chối thừa nhận thân phận của Gia Luật Ất Tân, nhưng vẫn có khả năng giải quyết hòa bình. Tuy nhiên, Lữ Huệ Khanh đã quấy phá bên trong, khiến lần này, giữa Đại Tống và Liêu quốc không còn bất kỳ chỗ trống nào để hòa hoãn. Khi đại chiến nổ ra, tất cả những đầu tư trước đó ở Bắc địa đều sẽ tan thành mây khói.

"Cứ để Lữ Cát Phủ hưởng cái tiện nghi này vậy." Chương Hàm nheo mắt lại, nụ cười đầy ẩn ý: "Chờ hắn ta trở về, sẽ biết triều đình bây giờ đã không còn như lúc hắn rời đi nữa rồi."

...

Khi Gia Luật Ất Tân còn là quyền thần, vì không được lòng dân, hắn buộc phải thông qua những chiến thắng quân sự để duy trì địa vị của mình.

Còn bây giờ, khi đã trở thành hoàng đế, phe phái đối lập cũng đã bị hắn thanh trừng gần hết. Chỉ cần dùng chút tiền bạc, hắn đã có thể duy trì được danh vọng của mình.

"Một tay cầm đao, một tay cầm tiền, như thế mới có thể thu phục lòng dân." Hàn Cương đã nói như vậy.

"Sau đó..." Vương An Thạch nghe Hàn Cương nói, nở nụ cười: "Ngọc Côn ngươi nói, Gia Luật Ất Tân hắn không cần tiền cống hàng năm thật sao?"

"Đương nhiên. Bởi vì Gia Luật Ất Tân hắn có tiền!"

Hàn Cương một mực khẳng định, nhưng lại không nói rõ, cứ vòng vo mãi khiến Vương An Thạch dần mất kiên nhẫn: "Tiền đó l���y từ đâu ra? Hắn ta bắt chước ngươi thiết lập cục đúc tiền, hay học thuyết tiền tệ của ngươi để phát hành công trái?"

Hàn Cương đang định nói thì một tràng tiếng bước chân vọng đến. Một đội cấm vệ tuần tra đi tới. Trông thấy Vương An Thạch và Hàn Cương đang trò chuyện, họ từ xa làm lễ rồi lách qua.

Chờ bọn họ đi xa, Hàn Cương mới tiếp lời: "Không thể nào. Liêu quốc không đúc nhiều tiền, mỏ cũng khan hiếm. Hơn nữa, nếu xét về tín dụng, triều đình Liêu quốc kém xa Trung Quốc. Không có tín dụng thì làm sao phát hành quốc trái?"

"Vậy Ngọc Côn ngươi nói xem, rốt cuộc tiền tài của Gia Luật Ất Tân từ đâu mà có, đến mức ngay cả trăm vạn quan bạc lụa hắn cũng không thèm để mắt đến vậy?!"

Hàn Cương vẫn không nói thẳng ra, hắn hỏi ngược lại: "Không biết nhạc phụ đã từng xem qua "Quế Song Tùng Đàm" của tiểu tế chưa?"

Vương An Thạch không trả lời, đôi mắt phản chiếu ánh đèn, vững vàng nhìn thẳng vào Hàn Cương.

"Quyển thứ hai từ dưới lên trong sách, là phần nói về phong cảnh nước ngoài, chủ yếu là những lời đồn đại."

"Là Nhật Bản hay là Cao Ly?" Vương An Thạch hỏi.

"Ô quốc có nhiều núi lửa. Nơi có núi lửa, thường có những kẽ nứt dưới lòng đất. Dưới lòng đất, nhiệt độ cao khiến kim loại hóa lỏng, tuôn trào không ngừng. Kim loại lỏng thường trào lên ở những kẽ nứt, tích tụ trên mặt đất mà thành núi. Núi được hình thành từ sự ngưng tụ của kim loại, cho nên có rất nhiều tài nguyên khoáng sản."

"Nước Oa nhiều lưu huỳnh cũng vì nguyên do này." Vương An Thạch tiếp lời Hàn Cương.

Ông ta đương nhiên nhớ những lời đồn đại Hàn Cương từng viết trong "Quế Song Học Đàm". Những lời vừa rồi của Hàn Cương có vài chữ khác biệt so với trong sách, thậm chí ông ta còn có thể phân biệt rõ ràng. "Quế Song Học Đàm" bề ngoài chỉ là một cuốn bút ký cá nhân, ghi chép những chuyện lạ kỳ và lời giải thích của Hàn Cương về chúng, rồi tập hợp thành sách. Nhưng trên thực tế, bộ sách này đã trở thành tài liệu giảng dạy căn bản trong giới khí học.

"Một chuyện cơ mật quân quốc như thế, sao có thể công bố ra ngoài? Người Liêu tấn công Nhật Bản, Ngọc Côn ngươi cũng có một phần công lao đấy."

"Lúc ấy còn chưa có hỏa pháo. Hơn nữa, điều quan trọng hơn là tiểu tế chưa từng nói ra. Chẳng hạn như các mỏ vàng, mỏ bạc, cùng với mỏ đồng. Trong ngũ kim, chỉ có sắt là khó nóng chảy nhất, còn vàng, bạc, đồng thì dễ dàng hơn nhiều. Bởi vậy, tài nguyên khoáng sản phun trào từ núi lửa thường ít sắt mà nhiều vàng bạc. Điều này, tiểu tế cho tới bây giờ chưa từng viết vào bất kỳ cuốn sách nào. Nhưng tiểu tế không viết, chẳng lẽ Gia Luật Ất Tân sau khi chiếm Nhật Bản lại không biết điều đó sao?"

Kỹ thuật khai thác mỏ của Liêu quốc không thua kém gì Trung Quốc, thậm chí còn vượt xa so với dân đảo di. Nếu phương pháp luyện bạc của Liêu quốc được áp dụng ở Nhật Bản, thu về trăm vạn lượng bạc mỗi năm, há chẳng phải là chuyện dễ dàng? Với trăm vạn lượng bạc trong tay, cùng với các mỏ vàng, mỏ đồng, Gia Luật Ất Tân hàng năm có thể có thêm ba trăm vạn quan tiền tài. Hắn đã biết rõ Lữ Huệ Khanh đang chọc giận mình, lẽ nào lại vì trăm vạn quan bạc lụa mà tức giận hưng binh?

Lữ Cát Phủ lớn tiếng hô hào muốn tấn công Liêu. Nhưng nếu người Liêu không phải vì tiền cống mà tấn công, hắn ta định tiếp tục xâm nhập Liêu quốc sao?

Có tiền rồi thì có khả năng kiểm soát. Gia Luật Ất Tân càng có nhiều thời gian và không gian để xoay chuyển chiến lược, đối phó với Đại Tống. Trong khi đó, Lữ Huệ Khanh ngay từ đầu chỉ chuẩn bị để nghênh chiến quân Liêu, làm sao có thể ứng phó được cục diện như thế này?

Lữ Cát Phủ có thể thắng hay không, Hàn Cương không dám chắc. Nhưng nếu là Hàn Cương, hắn tuyệt đối sẽ không mạo hiểm!

Vương An Thạch cau chặt mày, không hề để ý tới Hàn Cương cáo từ rời đi.

Hàn Cương quay đầu lại, Vương An Thạch vẫn còn dưới ánh đèn.

Mình nói nhiều như vậy, liệu có tác dụng gì không?

Hàn Cương lắc đầu, căn bản là không thể nào! Lữ Huệ Khanh đã đi đến bước này, đã không còn đường lui nữa rồi.

Những dòng chữ này, sau khi được truyen.free cẩn trọng gọt giũa, nay mang một diện mạo mới mượt mà, tự nhiên hơn.