Biển lửa ngợp trời. Ngân hà ảm đạm.

Trước mắt Hàn Cương và đoàn người, hàng ngàn ngọn đuốc tạo thành một biển lửa cuồn cuộn. Từ biển lửa ấy, một đội kỵ binh tinh nhuệ gồm mấy trăm người tách ra, như dòng lũ ngược chiều, chen chúc nhau lao thẳng về phía nhóm nhỏ của Hàn Cương.

Tiếng hò hét của hàng trăm nghìn người cùng lúc vang lên, hòa với tiếng kèn không ngớt xuyên qua sơn cốc, vọng thẳng lên trời. Vách núi hai bên thung lũng làm khuếch đại từng đợt sóng âm, cuối cùng hội tụ thành một tiếng nổ lớn, hòa cùng tiếng vó ngựa dồn dập, tựa như một cơn thủy triều bất ngờ dâng cao, muốn nhấn chìm hoàn toàn nhóm người Hàn Cương.

Đối diện với dòng lũ ồn ào cuồn cuộn, đoàn người từ Cổ Vị trại lại yên lặng đến đáng sợ. Từ khi họ châm đuốc tiến vào thung lũng cho đến nay, mới chỉ một khắc đồng hồ trôi qua, vậy mà không ngờ bộ lạc Thanh Đường đã kịp tập hợp binh mã, tạo nên một thế trận hùng hậu như sóng lớn gió to ngay trước mặt họ. Một nỗi sợ hãi khó tả tràn ngập trong đoàn người, siết chặt trái tim của mỗi người ở đó.

Ít nhất, ngoại trừ Hàn Cương.

“Trò hề vô vị!” Đối với hành động của bộ lạc Thanh Đường, Hàn Cương cười nhạt. Hắn vỗ yên ngựa, cười ha hả, giọng nói càng lúc càng vang vọng: “Trò hề vô vị! Để chuẩn bị cho màn kịch này, chắc Du Long Kha và người của hắn đã mất ăn mất ngủ hai ngày nay!”

Vương Thuấn Thần là người đầu tiên phản ứng lại. Giữa tiếng vó ngựa trầm đục như sấm, hắn cũng cất tiếng cười lớn, theo đó, tiếng cười của hắn át hẳn tiếng quân reo hò ồn ào: “Tam ca nói không sai! Mấy tên phiên tặc bộ lạc Thanh Đường này chắc chắn không chỉ luyện tập một đêm!”

“Dùng đại lễ như thế này để nghênh đón chúng ta, Du Long Kha quả thật biết cách tiếp đãi khách.” Giọng Hàn Cương trầm xuống, mang theo ý châm chọc, như xuyên thấu lòng người.

“Lão già Du Long Kha kia, chắc chắn là chột dạ rồi!” Vương Thuấn Thần không chút khách khí chọc ngoáy vào nỗi lo của bộ lạc Thanh Đường.

Chỉ vài lời đối đáp, bầu không khí căng thẳng trong đoàn người cuối cùng cũng tan biến hết.

Một nhóm kỵ binh Thanh Đường cuối cùng cũng ào tới trước mặt Hàn Cương, vụn lửa rơi lả tả, ánh lửa quay cuồng quanh mười hai người. Tiếng vó ngựa hỗn loạn như mưa rào, tiếng trống dồn dập. Bọn họ vây quanh, không ngừng hò reo, cố sức gây thêm áp lực cho đội quân nhỏ này.

Hàn Cương ngồi trên lưng ngựa, lưng thẳng tắp, ngẩng cao cổ, khinh thường lướt nhìn đám kỵ binh Thanh Đường đang giả vờ hù dọa. Vương Thuấn Thần thì đứng vững như đinh đóng cột phía sau hắn, tay trái cầm chiến cung trong bao cung, tay phải đặt sau lưng, túi tên treo sau yên ngựa. Xung quanh hai người, một đội hình nhỏ hình tròn do mười mấy ngọn đuốc tạo thành, không hề xê dịch, giống như một tảng đá ngầm sừng sững giữa dòng sông, mặc cho gió táp mưa sa, sóng dữ cuồn cuộn, vẫn vững vàng bất động.

Đây là cuộc đối đầu giữa mấy trăm người và mười hai người, nhưng lợi thế áp đảo về quân số không hề lay chuyển sự kiên định của nhóm người Hàn Cương.

Hàn Cương vỗ ngựa tiến lên, một mình tách khỏi đội ngũ. Hít sâu một hơi, hắn cất tiếng rống to: “Bản quan chính là Hoàng Tống Tần Phượng Lộ Kinh Lược Trấn An Tổng Quản Ti Hoạt Động Công Sự Hàn Cương. Hôm nay phụng mệnh đến gặp Du tộc trưởng của quý bộ, có chuyện quan trọng cần thương lượng, các ngươi còn không mau dẫn đường cho ta!”

Tiếng của Hàn Cương từ xa vọng tới, nhóm kỵ binh đối diện lập tức xôn xao. Bọn họ không ngờ rằng đêm nay, lại không phải là bộ chúng của Đổng Dụ, cũng chẳng phải là bảy bộ lạc bị tấn công, mà lại là quan chức của Đại Tống.

Trong hàng kỵ binh Thanh Đường chợt rối loạn một hồi, một kỵ binh cũng thúc ngựa ra trận. Hắn và Hàn Cương cách ba trượng, lớn tiếng hỏi: “Đừng hòng lừa người! Ngươi nói ngươi là quan nhân, có bằng chứng gì không?”

Hàn Cương cười ha hả, nụ cười phóng túng dường như đang cười nhạo vị tướng quân trước mắt không biết nhìn người: “Ta chính là quan lớn triều đình, lẽ nào là kẻ vô danh tiểu tốt có thể giả mạo được? Đừng nói nhiều lời vô ích, mau đi thông báo Du tộc trưởng, thân phận của ta tự khắc sẽ được Du tộc trưởng phân định.”

Vị kỵ binh kia hung hăng nhìn chằm chằm Hàn Cương, rồi quay người rời khỏi vòng vây. Hàn Cương đứng giữa vòng vây của hàng trăm nghìn người, lặng lẽ chờ đợi câu trả lời từ Du Long Kha. Khoảng hai khắc sau, vòng vây lại được mở ra, vị tướng phiên quốc quay lại, mang theo câu trả lời khẳng định của Du Long Kha.

Bộ lạc Thanh Đường vốn là một bộ lạc Thổ Phiên đã định cư, sản xuất chủ yếu dựa vào muối, bên cạnh lương thực. Bởi vì có những mỏ muối mang lại lợi nhuận kếch xù, Thanh Đường thành tuy không lớn, nhưng trong dinh thự của Du Long Kha, đâu đâu cũng dùng tơ lụa và đồ sứ tinh xảo trang trí, khắp nơi toát lên vẻ phô trương của một kẻ trưởng giả mới phất.

Tại cửa thành Thanh Đường, mười tên tùy tùng của Hàn Cương bị chặn lại, chỉ cho phép Vương Thuấn Thần đi theo. Khi đến bên ngoài phòng khách chính trong dinh thự của Du Long Kha, Vương Thuấn Thần cũng bị ngăn ở bên ngoài. Vương Thuấn Thần làm ra vẻ muốn nổi giận, nhưng bị Hàn Cương ngăn lại, ra lệnh cho hắn yên tâm chờ ở ngoài cửa.

Hàn Cương bước lên phía trước. Hai tên thủ binh đứng một trái một phải ở cửa phòng, chúng muốn lục soát thân thể hắn. Ánh mắt Hàn Cương lập tức sắc bén, trừng mắt nhìn hai người họ như lưỡi đao, sau đó hướng vào bên trong, lớn tiếng hỏi: “Xin hỏi Du tộc trưởng, đây có phải là đạo tiếp đãi khách của bộ lạc Thanh Đường không?”

Khựng lại một chốc, một giọng nói trầm thấp, hùng hậu từ trong sảnh truyền ra: “Không được vô lễ! Mau mời Hàn quan nhân vào.”

Bước vào trong sảnh, cuối cùng Hàn Cương cũng gặp được Du Long Kha.

Tộc trưởng bộ lạc Thanh Đường giờ đây đã ngoài bốn mươi tuổi, tướng mạo thô kệch, sống mũi cao thẳng, trên mặt hằn lên những nếp nhăn sâu. Một bím tóc to thô cuộn trên đỉnh đầu, bóng dầu phản chiếu ánh lửa. Du Long Kha th��y Hàn Cương vào sảnh, vẫn ngồi vững vàng bất động. Hai bên đại sảnh, mười mấy tù trưởng bộ lạc Thanh Đường chia làm hai hàng, đều ngồi nghiêm chỉnh như núi.

“Không biết Hàn quan nhân đêm khuya tới thăm ta, rốt cuộc là vì việc gì?” Du Long Kha cũng không mời Hàn Cương ngồi xuống, mà hỏi thẳng.

“Ta đến là để cầu viện binh của Du tộc trưởng.” Hàn Cương trả lời thẳng thắn đi thẳng vào vấn đề, không chút che giấu mục đích của mình. Nói xong, hắn khom lưng hành lễ, vẻ mặt vô cùng thành khẩn. Sau khi đứng dậy, hắn nhấn mạnh thêm một lần: “Ta đến là để cầu viện binh của Du tộc trưởng.”

Nếu là người khác đến bộ lạc Thanh Đường làm thuyết khách, không cần phải nói, nhất định sẽ lấy cái oai của quan viên thượng quốc, trước tiên dọa cho một phen. Nhưng Hàn Cương thì khác. Thứ nhất, hắn đánh giá cao trí thông minh của Du Long Kha, sẽ không coi tất cả người phiên đều là kẻ ngu xuẩn dễ lừa. Thứ hai, hắn biết rõ mình đến để cầu người. Thứ ba, kinh nghiệm nhiều năm của Hàn Cương nói cho hắn biết, việc nói thật, tự b���c lộ điểm yếu, thực ra cũng rất hữu dụng.

Du Long Kha ngây ngẩn cả người, khó tin đến mức như muốn dụi mắt. Quan nhân Tống quốc từ khi nào lại phải cúi mình trước người phiên như thế? Hắn vò mạnh chòm râu, bình ổn lại tâm tình có chút hỗn loạn. Tư thái khiêm tốn này của Hàn Cương, khiến hắn vô cùng hả hê: “Không ngờ các ngươi cũng có lúc phải cầu người!”

Lời Du Long Kha nói khiến các tù trưởng xung quanh cười vang, còn Hàn Cương vẫn giữ vẻ mặt bất động.

“Nếu chỉ vì bản thân, Cổ Vị trại không cần một binh một tốt nào từ bộ lạc Thanh Đường!” Giọng nói của Hàn Cương lạnh xuống. Trước đó hắn đã hạ giọng khiêm nhường, giờ đây chính là lúc để bọn họ tỉnh táo lại: “Nói vậy, Du tộc trưởng cũng rõ ràng, với tường cao của Cổ Vị trại, cho dù chỉ có một nghìn người, thì dựa vào Đổng Dụ cũng không thể công phá được… Hơn nữa, hắn có dám đánh không? Đổng Dụ có cái gan đó sao? Hắn dám không để ý thể diện của Du tộc trưởng mà xâm phạm Thanh Vị, nhưng hắn không dám bắn một mũi tên nào về phía Cổ Vị!”

Một tù trưởng trẻ tuổi nhếch miệng cười lạnh, hỏi Hàn Cương: “Vậy quan nhân cần gì phải cầu viện binh?”

Hàn Cương chỉ nói với Du Long Kha: “Lần này Hàn Cương đến Thanh Đường gặp tộc trưởng vào đêm, chỉ để cầu cứu bảy bộ tộc phiên thuộc trung thành với Đại Tống ta.”

“Vì bảy bộ tộc phiên ấy?” Đầu óc Du Long Kha nhất thời chưa kịp xoay chuyển, hỏi dồn: “Là vì nhóm Trương Hương Nhi mà cầu viện binh sao?”

“Đương nhiên.” Hàn Cương gật đầu nói: “Quân phòng thủ Cổ Vị trại hiện giờ tự bảo vệ mình thì dư sức, nhưng lại không có đủ sức để ra ngoài cứu viện. Vương Cơ Nghi của ta nể tình Bảy Bộ luôn luôn kính cẩn nghe theo, không đành lòng nhìn họ bị Đổng Dụ bắt nạt, cho nên sai ta đến xin một ân tình của Du tộc trưởng, cầu viện quân.”

“Quan nhân là người Mạt Hạt à? Đại Tống từ khi nào lại quan tâm đến tính mạng của người Thổ Phiên chúng ta như vậy?” Một lão tù trưởng khác không chút khách khí nói.

“Nếu nhóm người Trương Hương Nhi đã dâng hộ tịch và điền sách cho triều đình, họ chính là con dân của Đại Tống ta. Nếu là vì người trong nhà, cho dù đến cầu xuất binh, để chư vị tù trưởng đang ngồi đây chế giễu, ta cũng sẽ không tiếc. Thể diện triều đình không đặt trên lưng Hàn Cương, không thể bảo vệ con dân của chính mình mới là điều mất mặt.”

Lời Hàn Cương nói khiến tất cả mọi người đều trầm mặc. Du Long Kha nhìn người trẻ tuổi trầm ổn như núi cao trước mặt hắn, trong lòng khẽ dấy lên cảm xúc. Hắn giao tiếp với quan viên nước Tống không ít, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên nghe được cách nói này.

Nhìn Hàn Cương hồi lâu, Du Long Kha nói thêm: “Hiện giờ Đổng Dụ đã vượt qua Vị Nguyên, quân tiên phong đã cách trăm dặm. Quan nhân bây giờ mới đến cầu viện, e rằng đã quá muộn rồi.”

“Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu, Hàn Cương cũng chỉ muốn cầu một sự yên lòng mà thôi. Về phần Đổng Dụ, chờ Lưu Xương Tộ dẫn quân về trấn, tự khắc sẽ báo đáp.” Hàn Cương dứt lời, ánh mắt đột nhiên trở nên sắc bén, ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Du Long Kha: “Xin hỏi Du tộc trưởng, ngươi cho rằng cơ hội để Du tộc trưởng bán ân tình cho Hoàng Tống ta, còn có thể có mấy lần nữa?!”

Hai câu nói của Hàn Cương đầy thẳng thừng, không chút khách khí, khiến đám người xôn xao một trận. Sắc mặt Du Long Kha trầm xuống, hừ lạnh một tiếng rồi im lặng.

Hàn Cương ép sát từng bước, tiến thêm một bước: “Du tộc trưởng, người đi trên vách núi, rồi cũng có ngày phải ngã. Với thực lực của bộ lạc Thanh Đường thậm chí còn kém xa Mộc Chinh, Đổng Chiên là hạng người giữa bầy hổ lang, dù sao cũng phải chọn đứng về một phía. Từ hai mươi năm trước, khi Cổ Vị trại xây dựng, Du tộc trưởng nên có sự giác ngộ này rồi.”

“Chẳng lẽ cũng chỉ có thể bán cho người Tống các ngươi sao?” Một tù trưởng mặt lạnh hỏi ngược lại.

Hàn Cương nở nụ cười, hàm răng trắng như tuyết lấp lánh trong ánh lửa: “Nếu đã muốn bán, vì sao không bán cho kẻ trả giá tốt nhất? Thử hỏi Mộc Chinh, Đổng Chiên hạng người kia, hay là Đảng Hạng Tây Hạ, bọn họ có thể ra giá bao nhiêu, có thể so được với một sợi lông tơ của Hoàng Tống ta? Huống chi lần này cũng không phải để Du tộc trưởng ngươi lập tức phân rõ ranh giới với Tây Hạ, Đổng Chiên, Mộc Chinh hay bọn chúng, chỉ là kết thiện duyên, đối phó với Đổng Dụ mà thôi, thì có gì phải do dự? Tộc trưởng thật sự cho rằng Đổng Dụ có thể mang theo năm vạn đại quân sao? Đổng Dụ nhiều nhất cũng chỉ là một vạn người ô hợp, bất ngờ không kịp đề phòng, làm sao có thể làm lực lượng một đòn quyết định của bộ lạc Thanh Đường?”

Hàn Cương nói đến bước này, những lời cần nói đã nói hết, chỉ còn chờ Du Long Kha trả lời.

Nhưng tộc trưởng bộ lạc Thanh Đường trầm mặc hồi lâu, cuối cùng vẫn lắc đầu.

Phản ứng của Du Long Kha khiến Hàn Cương sinh nghi. Hắn có lý do gì mà không gật đầu? Hàn Cương nghĩ, khi loại bỏ mọi khả năng, kết luận còn lại dù có khó tin đến mấy, cũng chính là đáp án đúng. Mà hiện tại, Hàn Cương đã loại bỏ được các nguyên nhân Du Long Kha từ chối. Vậy nguyên nhân cuối cùng, chính là nguyên nhân thực sự khiến hắn từ chối, đồng thời cũng là lý do Đổng Dụ dám xâm phạm Thanh Vị:

“Nhưng là vì lệnh đệ sao?!”

Du Long Kha không hề động đậy, chỉ là khóe miệng khẽ co giật một cái, gần như không thể nhận ra. Nhưng sắc mặt các trưởng lão xung quanh lại hoàn toàn thay đổi.

Trong ánh lửa bập bùng, Hàn Cương không nhìn thấy sự dao động trong tâm tình của Du Long Kha, nhưng sự biến hóa thần sắc của các trưởng lão lại lọt hết vào mắt hắn: “Có thể là bởi vì lệnh đệ?!”

Tuy vẫn là nghi vấn, nhưng ngữ điệu lại đầy vẻ khẳng định. Tất cả quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.