"Nhưng nói đi cũng phải nói lại." Hàn Cương nói: "Chương Tử Hậu đến phủ Lệnh Nhạc, chưa biết chừng sẽ có kết quả thế nào, có lẽ còn tốt hơn chúng ta nghĩ."

"Nếu Chương Tử Hậu thực sự vô ý, thì không nên đi đến phủ Lệnh Nhạc, ít nhất trước khi đi nên phái người tới nói một tiếng."

"Đến cửa là một chuyện, việc mua bán chưa chắc đã thành..." Hàn C��ơng nói.

"Hai bên kêu giá, ai trả giá cao hơn thì được, đây là mua chuộc ư?" Tô Tụng hừ một tiếng, "Nếu thực sự như thế, ngược lại có thể nói là kiếm chác quá dễ dàng."

Hàn Cương bật cười thành tiếng. Tô Tụng, khi đã dùng lời lẽ cay nghiệt, quả thực chẳng thua kém bất kỳ ai.

Cái gọi là "mua bán" ở đây, vốn đã có từ thời lập quốc và duy trì đến tận bây giờ. Đó là việc quan phủ tính toán, tuyển chọn người tiếp quản các nguồn lợi như rượu, giấm, muối, chợ búa, các loại thuế cửa khẩu... tất cả đều là để mua chuộc lòng người. Còn trong quá trình mua bán thông thường, sẽ có hai hay nhiều nhà cùng cạnh tranh, và bên nào trả giá cao hơn thì sẽ được.

Chương Hàm trước tiên nhận được lời hứa sẽ được tấn phong Tể tướng từ Hàn Cương, sau đó lại mang "cái giá" Hàn Cương đưa ra đến chỗ Vương An Thạch. Thấy Hàn Cương đã ra giá, Vương An Thạch làm sao dám không đưa ra chút lợi lộc nào để trấn an Chương Hàm? Nhưng cách làm như vậy, quả thực chẳng khác gì mua chuộc.

Địch Thanh xuất thân từ giới quân đội, được xưng là Xích Xu, Xích Lão; còn Trần Thăng Chi, người trước tiên phụ họa Vương An Thạch để được bái tướng, sau lại dâng tấu xin hủy bỏ chế độ ba Ty Điều lệ Ty, được gọi là Thuyên Tướng vì "đắc ngư quên nơm"; thêm một Chương Lệ nữa, có thể nói là đã lập được thế chân vạc vững chắc.

"Nhưng Ngọc Côn à," Tô Tụng hạ giọng, "Không cần sốt ruột. Tuổi của Lệnh Nhạc và lão đây (Tụng) đã cao, đều đã già rồi. Hai người họ Lữ, họ Chương cũng không còn trẻ nữa, tuổi xế chiều chẳng còn xa. Ngươi lại đang độ thanh xuân, không cần nóng lòng tranh giành nhất thời."

"Lời tâm huyết của Tử Dung huynh, Hàn Cương xin ghi nhớ trong lòng. Chỉ là..."

"Bởi vì Lệnh Nhạc?" Tô Tụng hỏi.

Trong mắt người ngoài, Hàn Cương mới ngoài ba mươi tuổi, quả thực còn rất nhiều thời gian. Hiện tại vẫn là lúc xây dựng căn cơ, nếu có thêm mười hai mươi năm nữa, khí thế và nền tảng của hắn đã vững chắc, toàn bộ thế cục triều đình đều nằm trong tầm ảnh hưởng của hắn. Khi đó, đảng mới còn có thể làm gì được?

Bản thân Hàn Cương cũng nghĩ như vậy, cho nên dù là ở Xu Mật Viện hay Chính Sự Đường, hắn cũng không có quá nhiều hành vi tranh quyền đoạt lợi. Đáng tiếc Vương An Thạch cũng hiểu được đạo lý này, luôn muốn ngăn chặn sự phát triển thế lực của Hàn Cương, còn dốc sức bồi dưỡng người kế nhiệm Lữ Huệ Khanh, cố gắng không để Hàn Cương lộ rõ thực lực.

"Không bằng trực tiếp dâng tấu vào cung, xin Thái hậu quyết định."

Hàn Cương lắc đầu: "Biên cảnh bất ổn, dù sao cũng phải có người trấn thủ Hà Bắc. Chương Tử Hậu không muốn đi, vậy chỉ còn Lữ Cát Phủ. Nếu thực sự không tìm được người, khi ấy, dù có cầu Thái hậu cũng chẳng có cách nào."

Tô Tụng thở dài một hơi. Hàn Cương không muốn mượn lực lượng của Thái hậu, điều đó đã thể hiện rõ qua việc hắn đề xuất tiến cử Tể phụ. Nếu không, việc quay trở lại hai phủ đã chẳng cần phiền phức đến thế.

Hai người đang nói chuyện thì một bằng hữu vội vàng đi đến, nhẹ giọng nói vài câu bên tai Hàn Cương.

Hàn Cương nhíu mày, nói với Tô Tụng: "Chương Tử Hậu đã rời đi rồi."

"Thật đúng là nhanh chóng." Tô Tụng kinh ngạc, hỏi: "Là cuộc gặp không như ý sao?"

Hàn Cương cười nói: "Chuyện này không tiện hỏi thăm."

"Ngọc Côn, ngươi nghĩ sẽ là trường hợp nào?"

Hàn Cương suy nghĩ, "Kỳ vọng vào điều tốt, chuẩn bị cho điều xấu."

Tô Tụng nghe vậy, cười ha ha.

Đúng là cần phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nếu không thì hắn và Tô Tụng bàn bạc với nhau làm gì?

Hàn Cương trao cho Chương Hàm cơ hội làm Tể tướng, nhưng quyền lực trong tay Tể tướng không chỉ đến từ danh hiệu Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự đơn thuần.

Ví dụ như, nhiều Tham tri chính sự còn có quyền lực áp đảo Tể tướng. Tể tướng với căn cơ không vững chắc rất dễ dàng bị tước đoạt quyền hành. Nếu rời khỏi đảng phái mà mình đã bám rễ, sẽ chẳng khác nào cá rời khỏi nước. Danh hiệu Đồng Trung Thư Môn Hạ Bình Chương Sự tuy tốt đẹp, nhưng cũng phải có thực quyền trong tay mới thực sự có ý nghĩa.

Nếu lên chiếc thuyền cướp biển của Hàn Cương (hay đúng hơn là sau khi được Hàn Cương ủng hộ), liệu Chương Hàm có thể tự mình lập thân trong đảng mới, hay sẽ bị phân liệt ra khỏi phe cũ, thậm chí là phải triệt để vứt bỏ bản thân mình? Trong lòng Chương Hàm hẳn là không khỏi nghi ngờ.

Huống hồ, Hàn Cương từng đề cập một số ý nghĩ, hẳn đã khiến Chương Hàm phải sinh lòng sợ hãi. Dù sao, tư tưởng của Hàn Cương không đơn giản chỉ là của một quyền thần, mà gi��ng như Văn Ngạn Bác từng nói về việc cùng thiên tử thống trị thiên hạ, điều đó đã có thể nói là trái với đạo lý. Chương Hàm đang yên ổn, cũng không có lý do gì để mạo hiểm.

Ban đầu, có tin nói Lý Định cũng bị lôi kéo, tựa hồ là để tiếp khách. Vương An Thạch làm vậy có ý uy hiếp, nhưng nếu Lý Định xuất hiện với tư cách bạn cũ, chứ không phải với thân phận Ngự Sử Trung Thừa, thì tâm lý phản kháng của Chương Hàm chưa chắc đã bị khơi mào, nhưng nhất định sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng về lựa chọn của mình.

"Xem ra Ngọc Côn đã liệu trước." Tô Tụng cười nói: "Nếu tình hình chuyển biến xấu, tính phá hỏng chuyện tốt của Lệnh Nhạc ra sao?"

Khóe miệng Hàn Cương hơi nhếch lên. Tô Tụng đoán quả nhiên không sai, nếu Chương Hàm thực sự thay đổi ý định, muốn tranh chấp với Vương An Thạch, Lữ Huệ Khanh, quả thực là rất khó khăn, nhưng chuyện kéo chân người khác thì vẫn đơn giản hơn nhiều.

Ngay từ đầu, Hàn Cương đã có dự định như vậy, nhưng chưa từng tính đến biến số Chương Hàm này sẽ thuộc về phe mình. Hàn Cương mời Tô Tụng, việc oán giận cũng chỉ là phụ thêm thôi, thời gian của bọn họ không nhiều đến mức có thể lãng phí trong oán giận.

"Mưu tính thì có vẻ khó thành, nhưng dù sao cũng cần có chút chuẩn bị." Hàn Cương đứng thẳng người lên: "Bên Chương Tử Hậu chỉ có thể chờ tin tức. Bên Lữ Cát Phủ đã muốn lập công, vậy cứ để hắn tiếp tục trấn thủ Hà Bắc. Còn về phần Lệnh Nhạc, nếu ông ấy không muốn kết thúc cuộc đời trong cảnh thái bình vô vị, vậy thì cứ để theo ý ông ấy là được."

Trước đây, quá coi trọng cục diện hòa bình yên ổn trong triều đình, luôn muốn tranh đấu nhưng không làm vỡ cục diện. Kéo Chương Hàm về phe mình cũng là để Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh biết khó mà lui. Hiện tại hạ thấp mục tiêu một chút, trước mắt thật ra vẫn là trời cao biển rộng.

...

Tiễn hai vị khách đi rồi, Vương An Thạch thở dài một tiếng: "May mà có Lý Tư Thâm."

May mắn Chương Hàm không hoàn toàn bị mê hoặc, cũng may mắn mời được một vị khách khác để tiếp đón.

"Đại nhân." Người hầu tiễn khách đến đầu hẻm, Vương Bàng trở về.

"Đưa đi rồi?"

"Đã đi rồi." Vương Bàng trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng, nói: "Có cần bàn bạc với Ngọc Côn một chút không?"

"Bàn bạc thế nào được?" Sắc mặt Vương An Thạch lập tức trầm xuống: "Có Thái hậu làm chỗ dựa cho hắn, hắn chưa bao giờ nguyện ý nói chuyện đàng hoàng!"

Việc ra tay lôi kéo Chương Hàm, điều này tương đương với việc chạm phải vảy ngược của Vương An Thạch. Sau vụ Tằng Bố Sự, Vương An Thạch không cho phép bất kỳ ai phản bội. Vậy mà việc Hàn Cương cố ý dụ dỗ Chương Hàm rời bỏ, làm sao có thể không khiến Vương An Thạch giận dữ?

"Vốn dĩ chỉ là tranh giành quốc sự, hắn không muốn Lữ Cát Phủ hồi triều thì cũng đành. Thế nhưng lại lén lút làm những chuyện đó, đây há là hành động của một chính nhân quân tử?"

Vương An Thạch giọng điệu kích động, Vương Bàng cau chặt mày. Thấy bộ dạng phụ thân như vậy, thực sự rất hiếm thấy, có thể thấy ông đang vô cùng đau lòng.

Phụ thân mình quý trọng em rể, Vương Bàng hiểu rõ hơn ai hết. Chính vì quý trọng như vậy, Vương An Thạch tuyệt đối sẽ không lưu tình với Hàn Cương.

Vương Bàng tuy tài trí không cao, nhưng ở gần, cũng nhìn rõ hơn người khác về mức độ kịch liệt trong tranh đấu giữa Vương An Thạch và Hàn Cương, cũng như sự chuyển biến xấu dần của cuộc tranh đấu đảng phái.

Tiếp tục như vậy, sẽ lại là thông gia trở thành kẻ thù.

Vương An Thạch không để ý tới con trai, đi thẳng vào thư phòng của mình. Ở trước bàn làm việc, nhìn chằm chằm ánh nến mà trầm ngâm suy tư.

Tuy Chương Hàm đã được kéo về, nhưng có thể thấy trong lòng hắn vẫn còn do dự không quyết. Hơn nữa, sau này, người có thể trở thành người đứng đầu Tân đảng chỉ có Lữ Huệ Khanh, phần lớn cuộc đời Chương Hàm đều sẽ ở dưới cái bóng của Lữ Huệ Khanh. Với tính tình của Chương Hàm, hắn khẳng định là không cam lòng.

Nhưng thế bất lợi của Hàn Cương bên kia lại càng rõ ràng hơn. Chương Hàm tuy nhất thời động lòng, nhưng hiển nhiên cũng có nghi ngờ, nếu không với quyết đoán của hắn, đã không đến mức lưỡng lự đến vậy.

Nếu là vào năm đó, Vương An Thạch hẳn đã trực tiếp x�� trí hắn như cách Thẩm Quát từng bị, như tiền lệ đã có. Cho dù Chương Hàm bây giờ là Xu Mật Sứ, nhưng Trần Thăng Chi, người trước phụ họa tân pháp, sau khi đắc tướng lại phản giáo một kích, cũng bị đuổi ra kinh thành. Nếu còn quyền bính như năm đó, thì việc đẩy một Chương Thất đi có là gì? Nhưng bây giờ lại tuyệt đối không thể. Nếu Chương Hàm thực sự rời bỏ, đả kích đối với đảng mới quá lớn, đã không thể chịu đựng nổi.

Nhưng cuối cùng đã vãn hồi được tình thế, cộng thêm tình hình Hà Bắc lại diễn biến đúng như ý muốn, mọi thứ cuối cùng cũng khôi phục bình thường.

Vương An Thạch rất là may mắn.

Cục diện vốn có lẽ sẽ đúng như lời Hàn Cương nói, không ngờ lại có ngày xoay chuyển tình thế. Lữ Huệ Khanh trước đó đã an bài một quân cờ chủ chốt, lại tung ra quân bài dự phòng.

Hiện tại tình huống đã thay đổi, cho dù Thái hậu có nghiêng về phía Hàn Cương, có thể áp chế tất cả người phản đối trên triều đình, nhưng quân Liêu cũng sẽ không nghe Thái hậu. Quân Liêu xâm phạm biên ải, lại có ai có thể đi tr���n thủ biên quan đây? Hàn Cương ư?

Nếu có thể đánh bại chủ lực của quân Liêu đang đóng quân ở Nam Kinh đạo này, không chỉ có thể lung lay căn cơ thống trị của Ngụy Đế Gia Luật Ất Tân kia, mà việc thu phục U Yến cũng quyết không phải là mộng tưởng hão huyền.

Nếu như hoàn thành kế hoạch trước đây của mình, sau này cũng có thể thản nhiên đi gặp Hi Tông hoàng đế.

...

"Nói lại Chương Thất?"

Lúc Lý Định về đến nhà, đường đệ đang ở cùng, liền đi lên đón.

Lý Định hơi nhíu mày, biết huynh đệ hỏi, nhất định là có người ủy thác hắn tìm hiểu tin tức, nhưng Lý Định đối với tộc nhân luôn luôn thân thiết, không đành lòng nghiêm mặt cự tuyệt.

Y thuận miệng đáp lại: "Tâm tư Chương Tử Hậu vốn kiên định, chuyện hắn đầu nhập chỉ là tin đồn mà thôi."

Chuyện Chương Hàm âm thầm suy tính, Lý Định cũng không có ý định tiết lộ nửa câu với bên ngoài. Người khác đoán thế nào là chuyện của người khác, hắn cũng không có ý định làm tiểu nhân mà khua môi múa mép.

Vương An Thạch vì muốn kéo Chương Hàm về, đã trao cho ông ta không ít lợi ích, thậm chí còn muốn ông ta tiến vào Chính Sự Đường làm Tể tướng trước Lữ Huệ Khanh một bước.

Vương An Thạch lấy thân phận Bình Chương đi đề cử, lấy việc mình trí sĩ làm điều kiện trao đổi, không lo Thái hậu không đồng ý.

Hàn Cương nếu ngăn cản Chương Hàm làm tướng, ngay lập tức sẽ trở thành tử địch của hắn.

Hơn nữa, việc đề cử Tể phụ là do Hàn Cương khởi xướng. Nếu như tiến cử Tể tướng thông qua đình nghị, có Vương An Thạch dẫn dắt đám người Tân đảng đồng thời tiến cử, Chương Hàm tất nhiên sẽ trúng tuyển.

Lữ Huệ Khanh trở về, vẫn sẽ bắt đầu từ Xu Mật Sứ trước. Nhưng Lữ Huệ Khanh bây giờ vẫn đang ở bên ngoài, mục tiêu đầu tiên vẫn là hồi triều. Còn việc sau này làm sao chuyển đến vị trí Tể tướng, đó lại là chuyện khác. Hơn nữa, ngay cả khi đạt được địa vị tương đương, quyền lực cao thấp trong tay chủ yếu vẫn phải xem xét môn hạ. Về điểm này, Chương Hàm không thể có lực lượng môn hạ đông đảo như Lữ Huệ Khanh.

Lý Định thu xếp một chút, chuẩn bị rửa mặt đi ngủ, nhưng chưa đầy nửa khắc đồng hồ, đã bị người gọi dậy.

Vị quan truyền chỉ đến báo tin, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng và hoảng sợ: "Trung thừa, quân Liêu đã xâm phạm biên ải rồi!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn ý nghĩa nguyên tác.