Hàn Cương đột nhiên vạch trần bí mật mà tất cả các thủ lĩnh Thanh Đường bộ đang che giấu trong lòng. Cả đại sảnh bỗng chốc im lặng như tờ, chỉ còn nghe tiếng than củi thỉnh thoảng nổ lách tách trong chậu, cùng những hơi thở nặng nề quẩn quanh.

Các thủ lĩnh bộ tộc Thanh Đường, khi ánh mắt Hàn Cương lướt qua từng người, đều cảm thấy bất an. Họ cựa quậy trên ghế, cúi đầu né tránh ánh nhìn sắc như dao của hắn, hệt như những con thỏ nhỏ bị sói rình rập.

Chỉ có điều, khi ánh mắt Hàn Cương dừng lại trên tộc trưởng Thanh Đường bộ, hắn thoáng giật mình.

Vẻ mặt Du Long Kha quá đỗi bình tĩnh, tự nhiên, cứ như thể những gì Hàn Cương vừa nói chỉ là chuyện cỏn con như em trai hắn đá đổ bồn cầu nhà người ta, hay làm hỏng tổ chim trên cây.

Qua biểu hiện của các thủ lĩnh, có thể thấy rõ ràng việc Mù Thuốc có liên quan đến Đổng Dụ là điều không phải bàn cãi. Nhưng Hàn Cương lật tẩy chuyện này lại giống như một nhát kiếm từ trên trời giáng xuống; phản ứng của các thủ lĩnh là điều dễ hiểu, còn Du Long Kha lại không hề biến sắc. Nếu hắn có thể che giấu cảm xúc tốt đến vậy, thì tâm cơ của hắn hẳn không hề tầm thường.

Đã như vậy, cớ sao Du Long Kha lại để Mù Thuốc lấn lướt? Tâm cơ, tài trí, và ý chí tự chủ đều có mối liên hệ mật thiết, hiếm ai chỉ xuất sắc một mặt mà những mặt khác lại yếu kém. Du Long Kha làm sao có thể là ngoại lệ?

Hàn Cương chợt cảnh giác, hắn nhận ra mình đã quá xem thường Du Long Kha. Tộc trưởng Thanh Đường bộ nếu ngay cả em trai mình cũng không đối phó được, thì dựa vào đâu mà có thể xoay sở giữa thế lực bốn nhà Tống, Hạ, Mộc Chinh, Đổng Chiên?

Thà cứ xem đối thủ là người thông minh, còn hơn bị kẻ giả heo ăn thịt hổ qua mặt.

Trong lòng Hàn Cương, những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Du Long Kha chậm rãi cất lời, nhưng giọng điệu lại hờ hững: "Không biết vì sao quan nhân lại nhắc tới đứa em trai bất tài nhà ta?"

Hàn Cương nở nụ cười, thăm dò Du Long Kha: "Bản quan nghe nói lệnh đệ Mù Thuốc bấy lâu nay vẫn ôm ấp hoài bão lớn lao, mong có thể làm rạng danh Thanh Đường bộ. Lần này Đổng Dụ xâm lấn Thanh Vị, không biết lệnh đệ có xuất binh đối phó Đổng Dụ hay không, hay là sẽ chờ Đổng Dụ thắng lợi trở về rồi tiếp quản địa bàn bỏ trống của Thất Bộ?"

Hàn Cương nói những lời lẽ không mấy uyển chuyển, nhưng đối với người phàm, buộc phải nói thẳng thắn một chút. Nếu vẫn giữ lối nói vòng vo của quan trường, e rằng họ chưa chắc đã hiểu được. Tuy nhiên, Hàn Cương cũng không chỉ thẳng rằng Đổng Dụ dám xâm phạm Thanh Vị là do đã có liên hệ từ trước với Mù Thuốc, bởi làm vậy chẳng khác nào xé toạc thể diện, khiến Du Long Kha mất mặt.

Sắc mặt Du Long Kha chợt biến đổi, khiến người chứng kiến phải kinh ngạc. Hắn than thở: "Quan nhân có chỗ không biết, đệ đệ nhà ta từ nhỏ đã không chịu quản giáo, ta làm ca ca cũng không thể nào làm gì được hắn. Hiện giờ cũng ly khai, ai đi đường nấy rồi. Lần này chính là do đứa em trai này của ta bị Đổng Dụ dụ dỗ, khiến ta khó lòng ra tay tương trợ. Không phải ta không muốn giúp đỡ Triệu quan gia, mà thực sự là đứa em trai đó của ta... Hừ!" Du Long Kha lắc đầu thở dài, thản nhiên vứt ra con bài đã bị Hàn Cương nhìn thấu.

"Thay đổi sắc mặt quá nhanh, quả nhiên không dễ đối phó."

Hàn Cương chứng kiến màn kịch thay đổi sắc mặt của Du Long Kha, và cách hắn dứt khoát vứt bỏ con bài chưa lật, chợt nhận ra những suy đoán trước đây của mình đều quá phiến diện, chưa xem xét từ góc độ lợi ích của Du Long Kha. Lúc trước, hắn cảm thấy mình đ�� phân tích rõ lợi hại, thì Du Long Kha ít nhất cũng nên biểu lộ chút thái độ. Nhưng từ góc độ của Du Long Kha mà nói, những lời hắn vừa nói có lẽ chỉ là lời sáo rỗng, không hề có chút thực chất.

Có lẽ vì chuyện Vương Thiều khiến hắn có chút phân tâm, cần phải bình tĩnh lại, Hàn Cương tự nhắc nhở mình.

Tuy hắn đoán mò rằng Mù Thuốc đã giật dây Đổng Dụ, nhưng đó chỉ là suy đoán. Hơn nữa, đó cũng không phải là lý do thật sự khiến Du Long Kha từ chối xuất binh... Không, Du Long Kha khẳng định đã động lòng, bằng không sẽ không bắt đầu than khổ. Hắn bây giờ không đáp ứng, chỉ là vì hắn muốn có nhiều hơn – một lời hứa hẹn của Du Long Kha không phải không mua được, chỉ là cái giá Hàn Cương đưa ra còn chưa đủ cao.

Nhưng Hàn Cương không có quyền ra giá, Vương Thiều cũng sẽ không cấp cho hắn quyền lực này. Hàn Cương có thể vận dụng, chỉ có lời hứa hẹn về tương lai của Thanh Đường bộ, hy vọng kế sách này sẽ lay động được Du Long Kha: "Không biết Du tộc trưởng đã từng nghe nói chuyện mua xương ngựa nghìn vàng chưa?"

Du Long Kha ngơ ngác lắc đầu. Hắn vốn nói năng trôi chảy, nhưng hiểu biết về lịch sử người Hán lại không nhiều, nên đương nhiên không biết câu chuyện này. Tuy nhiên, hắn vẫn hiểu đây là thủ đoạn thuyết khách của Hàn Cương. "Ý quan nhân là dùng ngàn vàng mua xương ngựa sao?" Hắn hỏi, giọng điệu hờ hững.

"Đây là chuyện hơn một ngàn năm trước." Hàn Cương đứng giữa đại sảnh, kể chuyện xưa cho Du Long Kha và các thủ lĩnh Thanh Đường bộ: "Lúc ấy Trung Nguyên chia năm xẻ bảy, tổng cộng có bảy đại quốc chinh chiến lẫn nhau, đều muốn nhất thống thiên hạ. Ở đông bắc Trung Nguyên, cũng chính là nơi nước Liêu đang chiếm giữ hiện giờ, có một nước tên là Yến. Nước Yến này không thể sánh với Khiết Đan hiện tại, là một nước nhỏ, binh lực ít ỏi, nhưng quốc quân của họ lại có chí muốn thống trị thiên hạ, nên rất muốn chiêu mộ nhân tài từ khắp nơi."

"Nhưng người có tài lại không dễ tìm đến vậy, nên quốc quân nước Yến đã trưng cầu ý kiến của một vị lão thần. Vị lão thần ấy liền nói: "Đại vương không bằng hãy ban quan to lộc hậu cho thần. Một kẻ tầm thường như thần cũng có thể ngồi ở địa vị cao như vậy, ắt hẳn những bậc hiền tài tự cho mình vượt trội hơn thần sẽ tự nguyện đến nương tựa đại vương"."

"Chuyện này có liên quan gì đến chuyện nghìn vàng mua xương ngựa?" Du Long Kha đột nhiên ngắt lời, hắn nghe mà có chút không kiên nhẫn.

Phản ứng của Du Long Kha nằm trong dự liệu, Hàn Cương chính là muốn mài dũa sự kiên nhẫn của hắn, nên hắn mỉm cười tiếp tục: "Bởi vì vị lão thần kia cũng kể cho quốc quân nước Yến một câu chuyện: Xưa kia có một vị quốc chủ muốn mua một con thiên lý mã. Ngài sai người mang ngàn lượng hoàng kim đi mua, nhưng người ấy lại mang về một đống xương ngựa. Quốc chủ trách phạt sứ giả, sứ giả tâu rằng: "Thế nhân thấy Đại vương đã nguyện bỏ ngàn vàng mua xương ngựa quý giá, ắt hẳn sẽ sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền hơn để mua thiên lý mã sống. Xin Đại vương chờ một thời gian, tự nhiên sẽ có người mang ngựa đến bán." Quả nhiên, chưa đầy hai tháng sau, đã có người mang theo ba bốn con thiên lý mã đến bán."

"Quốc quân nước Yến bởi vậy bị lão thần thuyết phục, ban thưởng cho ông ấy rất nhiều, còn xây một đài Hoàng Kim Đài để chiêu hiền đãi sĩ khắp thiên hạ. Mà nhân tài thiên hạ quả nhiên ùn ùn kéo đến đầu quân, nước Yến nhờ đó mà cường thịnh."

Du Long Kha nghe xong câu chuyện, cau mày hỏi: "Quan nhân là muốn đem Thanh Đường chúng tôi so sánh với xương ngựa? Chỉ cần Thanh Đường bộ có thể quy phục triều Tống, sẽ giống như vị lão thần nước Yến kia, được ban thưởng quan lớn lộc hậu sao?"

"Không!" Hàn Cương lắc đầu phủ định: "Thất Bộ mới là xương ngựa, mà Thanh Đường bộ và các bộ tộc Hà Hoàng mới là thiên lý mã. Lần này bản quan đến cầu viện tộc trưởng, chính là muốn cho các bộ tộc Hà Hoàng thấy rõ, chỉ cần quy phục Hoàng Tống, chúng ta tuyệt đối sẽ không bỏ rơi họ!"

"Quan nhân có chỗ không biết, em trai ta đang âm thầm trợ giúp Đổng Dụ, trong Thanh Đường bộ có rất nhiều người cũng nghiêng về phía em trai ta. Hơn nữa hiện tại tiền lương trong bộ lại không đủ, không phải ta không muốn xuất binh, mà thực sự là không thể xuất binh được..."

Du Long Kha vẫn như vừa rồi, tiếp tục than nghèo kể khổ, lắc đầu thở dài về hoàn cảnh khốn khó của mình và Thanh Đường bộ, hệt như một người nghèo đang than vãn năm nay không thể qua nổi mùa đông, vươn hai tay cầu xin viện trợ.

Hắn yên lặng chờ Hàn Cương trả lời, hắn thực sự đã động lòng. Tuy lần này Đổng Dụ đảo lộn cục diện Thanh Vị, nhưng cũng mang lại cơ hội "đục nước béo cò" cho Thanh Đường bộ. Hơn nữa, điều khiến hắn không ngờ là người Tống lại vì Thất Bộ mà tìm đến tận cửa. Chuyện tốt như vậy thực ra Du Long Kha đã mong chờ từ lâu. Nhưng nếu người Tống muốn Thanh Đường bộ xuất binh, thì ít nhất cũng phải đưa ra chút gì đó thiết thực, chỉ nói suông làm sao có thể khiến người ta hành động? Ngay cả câu cá cũng phải móc mồi vào lưỡi chứ.

Du Long Kha còn nhớ rõ lúc thiếu niên, đi theo phụ thân đến vương thành Thanh Đường bái kiến Tán Phổ, ở bên bờ sông Đà Thủy nhìn thấy ngư dân, vì bắt những con cá chích to lớn bơi ngược dòng từ Thanh Hải vào, họ đã treo từng con thịt dê to tướng lên.

"Tiền, lương, đất đai, chức quan, ngươi có thể cho cái gì, ta sẽ lấy cái đó. Ngươi đã có việc cầu ta, vậy ta sẽ không khách khí." Du Long Kha ngồi vững vàng, hắn không lo Hàn Cương không đồng ý.

Hàn Cương khẽ thở dài, lắc đầu, tỏ vẻ rất bất đắc dĩ: "Đã như vậy, vậy bản quan cũng đành cáo từ." Hắn nói xong, hành lễ, rồi quay người đi ra ngoài.

Tuy Hàn Cương rất muốn thuyết phục Du Long Kha, cứu viện cho Tống Thất Bộ. Nhưng những lời lẽ trước đó của hắn có thể đã để lại cho Du Long Kha và Thanh Đường bộ một ấn tượng sai lầm, rằng hắn không cứu Thất Bộ thì không được.

Đây hoàn toàn là sai lầm!

Lúc trước Hàn Cương cũng đã nói, nếu như không cứu được Tống Thất Bộ, đó cũng là chuyện bất khả kháng, cứ chờ Lưu Xương Tộ trở về báo thù cho bọn họ là được.

Hàn Cương không nhanh không chậm đi ra ngoài sảnh, trong sảnh lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng bước chân hắn giẫm lên sàn nhà không lắp ráp vang lên kẽo kẹt.

Nếu đã khom lưng cầu xin ngươi, mà ngươi cũng không chịu đáp ứng, vậy ta liền quay đầu rời đi. Muốn nhân cơ hội hô giá cao, nực cười, ta có cần phải vì sống chết của Thất Bộ mà hủy thanh danh của mình ở trong nước sao? Nếu là ở trên chuyện xin viện trợ mà hứa hẹn quá nhiều, sau đó Vương Thiều, Cao Tuân Dụ tất nhiên sẽ không nhắc tới, mà Hàn Cương hắn cũng khẳng định sẽ bị trách phạt, trên quan trường nói không chừng còn có thể lưu lại một câu chuyện cười về Hàn Tam Khốc của triều đình.

Việc an nguy của Thất Bộ có liên quan đến thể diện triều đình, lời ấy chẳng qua chỉ là xã giao, nói cho có vậy thôi. Có lẽ Thất Bộ bị hủy sẽ ảnh hưởng tới danh vọng của Vương Thiều, nhưng chung quy cũng không liên quan nhiều, dù sao chỗ dựa sau lưng Vương Thiều là Đại Tống.

Sống chết của bảy bộ tộc người Phiên càng không liên quan đến Hàn Cương. Cho dù gặp Vương Thiều, một câu "Hàn Cương đã phụ sự nhờ cậy" cũng có thể bỏ qua. Vương Thiều chẳng lẽ còn có thể trị tội hắn hay sao?

Hàn Cương đi vô cùng dứt khoát, không chút dây dưa, không một chút chần chờ.

Du Long Kha vốn định ra vẻ với Hàn Cương, an tâm ngồi chờ hắn quay đầu. Nhưng Hàn Cương ra khỏi cửa phòng, rồi ra khỏi cửa lớn của trạch viện. Tiếp theo, bên ngoài có người báo lại, Hàn quan nhân đến từ Cổ Vị đã cưỡi ngựa, dẫn theo tùy tùng muốn ra khỏi thành.

Mười mấy thủ lĩnh đồng loạt nhìn Du Long Kha, bọn họ đều không ngờ Hàn Cương lại quyết đoán đến thế, nói bỏ là bỏ. Nếu Hàn Cương tức giận bỏ đi, thì đúng là đã đắc tội với người ta rồi. Vương Thiều đã thể hiện sự kiên quyết tiêu diệt các bộ lạc không quy phục, đó là minh chứng rõ ràng nhất; việc đắc tội với thuyết khách mà ông ta phái đến, đối với Thanh Đường bộ cũng sẽ không phải là chuyện tốt.

Du Long Kha còn đang do dự, hắn vẫn muốn đánh cược là Hàn Cương đang làm bộ làm tịch, nhưng lại có một thân tín khác chạy trở về báo: "Tộc trưởng, Hàn quan nhân đã ra khỏi cửa thành!"

Sắc mặt Du Long Kha đại biến, quả nhiên là đã chọc người ta tức giận bỏ đi. Hắn vội vàng nói: "Hàn quan nhân bôn ba một đêm, sao có thể cứ như vậy mà đi, mau mời hắn trở về nghỉ ngơi cho tốt, tránh để bên ngoài nói Thanh Đường bộ ta không biết đãi khách..."

"Không!" Du Long Kha nhảy mạnh lên, đẩy thân tín ra, không kịp xỏ giày đã vội vã chạy ra cửa, hắn muốn đích thân mời Hàn Cương trở về.

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, nơi dòng chữ hóa thân thành câu chuyện.