Sáng sớm Bồ Tông Mạnh thức dậy, lúc đó cách buổi thượng triều còn đúng nửa canh giờ.

Mặc dù từ phủ học sĩ đi đến hoàng thành cũng mất gần hai khắc đồng hồ, nhưng Bồ Tông Mạnh vừa mở mắt, đã có bảy tám hầu gái bưng chậu bạc, kính bạc, khăn tay, nước súc miệng, bữa sáng, quần áo, trang sức, theo thứ tự đi lên hầu hạ.

Trước tiên dùng nước muối, sau đó dùng trà đậm, trước sau súc miệng hai lần, cuối cùng mới cầm bàn chải đánh răng làm từ đuôi ngựa, chấm bột đánh răng để chải răng. Trong bột ngà trộn bạc hà, khi súc miệng vẫn mát lạnh như cũ, không giống như trước kia dùng nhựa thông cùng bột ngà chế thành mùi lạ khiến người ta khó làm quen được.

Bồ Tông Mạnh dùng sức cử động quai hàm, súc sạch những bột còn sót lại trong miệng. Cái chén được lấy đi, chậu rửa mặt bạc liền được đặt ngay trước mặt.

Trong chậu bạc chứa nửa chậu nước rửa mặt, vẫn còn bốc hơi nóng hổi, bên trong trộn một chút tinh dầu thơm, mùi thanh thanh đạm đạm, thanh nhã khoan khoái.

Sứ nữ dẫn đầu ngửi thử rồi phân phó: "Còn phải thêm hai giọt tinh dầu hoa quế."

Một người hầu gái nghe lệnh, vội vàng lấy ra một cái bình thủy tinh màu xanh nhạt, rút nút lọ bằng bạc ra, nhỏ hai giọt hương tinh mới vào trong chậu. Mùi hương bốc lên từ làn nước ấm trong chậu càng thêm ngào ngạt.

Dùng nước pha trà thơm rửa mặt xong, bữa sáng trông có vẻ giản dị liền được bưng lên. Tuổi đã lớn, dù Bồ Tông Mạnh có xa hoa đến mấy, vì muốn dưỡng sinh nên ông cũng chỉ có thể ăn uống càng ngày càng thanh đạm.

Nhanh chóng dùng bữa sáng, sau đó đến lượt chuẩn bị trang phục: trước tiên là đội quan miện, rồi mặc áo bào, cuối cùng là vật phẩm trang sức và đai lưng. Một sứ nữ giơ cao tấm gương bạc lớn nửa thước, để Bồ Tông Mạnh soi, ngắm nghía từ trái sang phải.

"Hôm nay Học sĩ thật là chỉnh tề," người thiếp thị tẩm đêm qua ở bên cạnh cười nói.

Bồ Tông Mạnh chỉnh lại vạt áo, "Triều hội hôm nay khác hẳn mọi khi, sao có thể không thận trọng chứ?"

"Nô tỳ cũng nghe nói, chuyện cả triều Chu Tử cùng Tụ Văn Đức điện bàn luận quốc sự, tất cả đều là do Tiểu Hàn tướng công đề nghị."

Người thiếp của Bồ Tông Mạnh bất quá chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, nhắc tới Tiểu Hàn tướng công liền không khỏi ngưỡng mộ. Trong mắt Bồ Tông Mạnh lạnh lẽo, hình ảnh trong gương phản chiếu một bên tóc bạc phơ bên cạnh giai nhân trẻ tuổi, tạo nên sự đối lập mạnh mẽ.

"Không ngờ đều đã truyền tới tai các ngươi rồi," Bồ Tông Mạnh bình thản nói.

Người thiếp nghe ra trong lời nói ẩn chứa tức giận, vội vàng cười nói: "Chỉ là lời đàm tiếu nơi trà dư tửu hậu, chúng nô tỳ nghe được trong lúc rảnh rỗi mà thôi. Quốc gia đại sự như vậy, dù chúng nô tỳ có nghị luận nhiều hơn nữa, cũng chẳng bằng một lời của Học sĩ trên triều điện."

Ánh mắt Bồ Tông Mạnh thoáng hòa hoãn một chút.

Bất cứ lời nào của Hàn Cương đều có thể khiến sĩ dân kinh thành bàn tán xôn xao, truyền tai nhau.

Đây là danh vọng hắn tích lũy bao năm qua mà có, cũng là nguyên nhân Bồ Tông Mạnh nguyện ý đặt cược vào hắn.

Em gái Bồ Tông Mạnh là vợ kế của Chu Đôn Di, từ đó mà nói, ông có chút quan hệ với Nhị Trình, đệ tử của Chu Đôn Di.

Đương nhiên, loại quan hệ này ngoại trừ việc có thêm chút vị thế trên danh nghĩa thì trên cơ bản đều sẽ không được người khác để tâm. Khuynh hướng chính trị của Bồ Tông Mạnh từ trước đến nay đều không ở đảng cũ. Dù ông vào triều rất sớm, không nói đến những kẻ phàm phu như Hàn, cùng Tô Thức nghịch tặc kia đều có chút giao tình, nhưng lúc trước ông đứng về phía đảng mới, hiện tại lại lựa chọn Hàn Cương.

Bồ Tông Mạnh quét mắt nhìn trước giường. Trên bàn nhỏ có sách mới về học thuật, cũng có sách về khí học, chủ yếu vẫn là khí học; còn trên giá sách bên cạnh, sách của Trình Học tuy có, nhưng lại nằm ở tận dưới cùng, đã lâu không được động đến. Mặc dù nhìn không thấy tro bụi, nhưng trên đó chẳng hề có một nếp gấp nào, trông như vừa mới mua vậy.

Ngay cả bản thân mình còn như vậy, sao có thể trách người phụ nữ vô tri kia được?

Bồ Tông Mạnh cười tự giễu, chỉnh lại vạt áo, sau đó cất bước đi ra ngoài.

Bồ Tông Mạnh được xưng là người xa xỉ nhất trong các triều thần. Chuyện một ngày phải giết mười con dê, chuyện một đêm đốt ba trăm ngọn nến, thậm chí có lời đồn rằng: rửa mặt thường ngày, rửa mặt kỹ càng, rửa chân qua loa, rửa chân cẩn thận, tắm gội nhỏ, tắm gội lớn đều khác biệt. Mỗi lần tắm gội phải dùng mấy tì nữ hầu hạ, tốn đến năm hộc nước. Bởi vậy Ngự Sử theo dõi ông cũng không phải chuyện ngày một ngày hai.

Nhưng một ngày mười con dê cũng không phải một mình nhà ông ăn, còn có thân hữu, môn khách phải chia ra phụng dưỡng. Mỗi đêm đốt nến ba trăm là chuyện của quá khứ, hiện tại dùng là đèn dầu thủy tinh, cũng giống như các quan lại phú quý khác.

Về phần nói đến việc ưa sạch sẽ, Hàn Cương nổi tiếng y đạo cũng không kém, nghe nói hắn ở trong nhà cũng mỗi ngày tắm gội, chẳng qua Hàn Cương tìm một người sạch sẽ làm tấm gương để hậu sinh noi theo. Còn Bồ Tông Mạnh, việc mỗi ngày tắm gội, sáng tối rửa mặt, rửa chân lại trở thành đại danh từ của sự xa xỉ. Tắm gội một lần cần năm hộc nước nóng thì có đáng là gì đâu? Trong nhà bao nhiêu quan lại đều chế tạo riêng nồi hơi chỉ để đun nước tắm, chuyên dùng để tắm gội, mỗi ngày đun nước nóng tuyệt đối sẽ không ít hơn năm hộc. Rất nhiều nhà còn có hồ tắm riêng, làm bằng gỗ, đá, hay khảm gạch sứ; ngay cả hồ tắm nhỏ nhất cũng phải đổ đầy ít nhất năm hộc nước.

Nhưng có thanh danh như vậy lại chính là nhược điểm trong tay Ngự Sử. Dù vẫn đứng về phía đảng mới, ông cũng chẳng thể trở thành tâm phúc của Vương An Thạch, lại không được lòng trong đảng mới, chắc chắn sẽ có người muốn đẩy mình xuống. Khi đó, Chương Hàm, Lữ Gia liệu có đáng tin cậy không? Huống hồ làm như vậy còn có thể làm phật lòng Thái hậu, chỉ có đứng về phía Hàn Cương mới có thể được Thái hậu ưu ái.

Ra khỏi cửa nội viện, người ngựa theo vào triều đều đã chuẩn bị xong. Ngồi trên yên Nhung Nhung được làm từ da lông của Nhung Hầu, dưới ánh lửa vẫn phản chiếu ánh vàng kim.

Bồ Tông Mạnh xoay người lên ngựa. Đoàn người đốt đèn lồng, treo cờ xí vây quanh ông, nối đuôi nhau ra khỏi phủ. Vẫn còn hai khắc đồng hồ, đủ để đến cổng hoàng thành cách đó không xa.

Trên đường đi tới hoàng thành, quan viên càng ngày càng đông, người tuy nhiều nhưng không khí lại khác hẳn ngày xưa. Tiếng chào hỏi thưa thớt, đại đa số từng tốp năm, tốp ba, vừa đi vừa trao đổi điều gì đó với nhau.

Bồ Tông Mạnh nhất thời chưa gặp được người quen, nhưng đội ngũ phía trước đột nhiên chậm lại, một người quay người đón tiếp.

So với mười mấy tùy tùng bên cạnh Bồ Tông Mạnh, đoàn người kia ước chừng có đến vài chục, gần trăm người. Rõ ràng là đội ngũ của tể phụ cấp bậc nhất phẩm.

"Có phải là Bồ Học sĩ Ngọc Đường thừa chỉ đó không?"

"Đúng vậy."

"Tiểu nhân là gia phó của Tham tri Trương Hợp, vâng lệnh chủ, mời Học sĩ tiến lên nói chuyện."

"Trương Hợp?"

Bồ Tông Mạnh nhíu mày, suy nghĩ một chút, sau đó theo lời tiến lên.

Sắp đến dưới Hoàng thành, Bồ Tông Mạnh và Trương Hợp tách ra.

Bồ Tông Mạnh đi trước vài bước, sau đó xuống ngựa. Còn Trương Hợp thì tiếp tục đi thẳng về phía trước, không một ai dám cản đường vị Tham tri chính sự này.

Bồ Tông Mạnh nhìn Trương Hợp, ánh mắt trầm ngưng.

Mấy lời vừa rồi, cả hai người đều đang nói về hội nghị hôm nay. Ngoài mặt là từ chối, nhưng thực chất là thăm dò lựa chọn của đối phương.

Mấy câu qua đi, Bồ Tông Mạnh biết lựa chọn của Trương Hợp, và ông tin rằng Trương Hợp cũng biết lựa chọn của ông.

Bởi vì quyết định của ông đã sớm được đưa ra.

Hai ngày trước, Thái hậu và Hàn Cương đã có m��t cuộc đối thoại quan trọng, bản ghi chép truyền ra từ trong cung rất chi tiết, nhưng nội dung mấu chốt nhất lại không hề xuất hiện.

Lúc ấy Bồ Tông Mạnh ở trong học viện cười nói: "Lần này Vương Giới Phủ và Chương Thất Đắc trợn tròn mắt rồi."

Mặc dù lúc đó chỉ có mấy lại viên ở đó, nhưng lời này chắc hẳn đã truyền đến tai Vương An Thạch và Chương Hàm, nhưng quan trọng hơn là đã đến tai Hàn Cương.

Hàn Cương giống như một người thắng cuộc, đã nói chuyện với Thái hậu như vậy.

Lòng tự tin của hắn, rốt cuộc là từ đâu mà có? Chẳng lẽ không phải vì Thái hậu đã bị hắn thuyết phục rồi sao?!

Có quả ắt phải có nhân.

Với tính cách của Hàn Cương, hắn sao có thể không nắm chắc mà ra tay được?

Bồ Tông Mạnh có thể khẳng định, bản ghi chép truyền ra từ trong cung chắc chắn không phải toàn bộ đối thoại, mà chỉ là một bộ phận.

Ông nhìn thấy Hàn Cương ở phía xa, mà Hàn Cương cũng vừa vặn đưa mắt nhìn qua.

Hai người gật đầu chào hỏi lẫn nhau, tiếp theo liền tự mình nghiêng đầu đi. Tựa như giao tình đồng liêu, không có nhiều lời để nói.

Nhưng tất cả đều ngầm hiểu.

Bồ Tông Mạnh cho Hàn Cương cảm giác là ăn mặc quá cầu kỳ. Mỗi lần gặp ông ta, trên dưới áo bào đều là đồ mới may.

Nghe nói công phục của Bồ Tông Mạnh mỗi tháng đổi một bộ, nhưng Hàn Cương biết điều đó không chính xác, mà là nửa tháng đã đổi mới, căn b���n không hề giặt.

Thuốc nhuộm thời này khi nhuộm lên vải rất dễ phai màu. Giặt một lần là bạc màu một lần, hơn nữa màu phai lại không đều, một lần hai lần còn tốt, giặt năm ba lần, liền có thể trông thấy người mặc quần áo cũ sẽ loang lổ như hươu hoa mai.

Bất luận là quan to quý nhân áo mũ đỏ tía, hay dân chúng bình thường với áo bào màu xanh, quần áo đã nhuộm màu của họ đều không chịu được việc giặt giũ thường xuyên. Vương An Thạch thường xuyên mặc bộ công phục đã bạc màu lên triều, tuyệt không để ý. Ở kinh thành, cũng thường xuyên có thể nhìn thấy quan viên nghèo khó với bộ triều phục bạc màu. Hàn Cương thì sẽ hơi chú ý một chút, sau khi giặt hai ba lần, sẽ thay đổi những bộ công phục đã phai màu khá nhiều. Khi quần áo đã tích nhiều, sẽ mang đến phường nhuộm để nhuộm lại. Còn Bồ Tông Mạnh thì chưa bao giờ xuất hiện tình huống mặc quần áo cũ.

Tính thích xa xỉ như vậy của quan viên, tuy không phải là điều Hàn Cương căn bản theo đuổi, nhưng hắn cũng sẽ ủng hộ một phần tử trong số đó.

Quốc sách chưa bao giờ trực tiếp xuất hiện trên chiếu thư, mà được thể hiện qua từng pháp lệnh. Vương An Thạch đã dùng quốc sách để gây áp lực lên người khác mười mấy năm, thậm chí không có văn bản chính thức. Hôm nay, hiệp thương hội nghị với một đám trọng thần để bàn bạc quốc sự, chỉ là để quyết định triều hội có nên sửa đổi hay không, và phương châm thi hành chính sách trong tương lai. Nhưng chỉ vậy thôi cũng đã đủ để Hàn Cương thi triển tài năng rồi.

Hai ngày trước, Hàn Cương lưu lại hậu triều. Một ngày trước, cũng chính là ngày hôm qua, Thái hậu hạ chiếu, Đông phủ ký thư, tiến hành quy định sơ bộ về chế độ hiệp thương hội nghị quốc gia.

Vương An Thạch không tỏ vẻ dị nghị, chấp nhận. Trong Đông phủ, Hàn Giáng và Trương Ngạc đều ủng hộ Hàn Cương. Có chữ ký của họ, chiếu thư liền có hiệu lực pháp luật. Đây cũng là một nguyên nhân khác, bên cạnh việc Vương An Thạch không muốn làm lòng người nguội lạnh, nên chấp nhận để Hàn Cương triệu tập các trọng thần ra ngoài thảo luận.

Hai vị Tể phụ có quyền đề án, nếu có trọng sự về quân quốc, Bình Chương sự cũng có quyền đề án. Nhưng một phần chiếu thư này đã loại bỏ quyền đề án của Tuyên Huy Sứ và một loạt trọng thần có thể tham gia vào hàng ngũ Tể Chấp. Nói cách khác, Lữ Huệ Khanh lúc này về kinh, cũng chỉ có quyền bỏ phiếu mà thôi.

Sau khi đã xác định, trong vòng năm năm sẽ cấm cử hành hội nghị tương tự. Trong năm năm này, những kẻ dám làm loạn quốc gia sẽ phải trốn xa; chỉ sau năm năm, mới cho phép tể phụ đề nghị lại lần nữa. Mà phương châm trị nước trong năm năm này, cần đạt được mục tiêu gì, và sẽ sử dụng thủ đoạn gì, tất cả đều được quyết định trong hội nghị hiệp thương này.

Thành bại đều nằm ở hành động lần này, nhưng trên gương mặt Hàn Cương hoàn toàn không hề có chút bất an hay lo được lo mất nào.

"Ngọc Côn." Chương Hàm không biết từ lúc nào đi tới, "Hôm nay đã có tính toán trước rồi sao?"

Hắn thấp giọng hỏi, ngẩng đầu nhìn khẩu hỏa pháo ló ra từ lỗ châu mai.

"Thái hậu buông rèm nhiếp chính đã bao nhiêu ngày rồi?" Hàn Cương hỏi lại.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.