Sau khi trao đổi ngắn gọn, Hàn Cương và Chương Hàm liền tách ra.

Phương Hưng từ xa nhìn Chương Hàm mặt không biểu tình rời đi, khóe miệng không khỏi khẽ nhếch.

Chương Hàm là thống lĩnh Tân đảng Xu Mật Viện, địa vị không phải kẻ tầm thường có thể sánh. Đứng ở góc độ của Phương Hưng, hắn hận không thể lập tức khiến Chương Hàm bị biếm ra khỏi Kinh thành, để minh hữu của Hàn Cương là Tô Tụng chưởng quản Xu Mật Viện.

Đáng tiếc Chương Hàm đã ở Tây phủ nhiều năm, địa vị vững chắc không thể lung lay. Cứ vài ngày, Phương Hưng lại phải đến Chính sự đường bẩm báo công việc thường nhật, sau đó lại sang Tây phủ một chuyến, lặp lại những nội dung tương tự trước mặt Chương Hàm. Mà mỗi lần, hắn đều bị Chương Hàm truy hỏi đến cùng, vô cùng vất vả.

Chương Hàm mất mặt trước Hàn Cương, không chỉ khiến Phương Hưng hả giận mà còn giúp hắn nhận thấy sự tự tin của Hàn Cương.

Chẳng cần nói cũng biết, nhất định là Hàn Cương đã thuyết phục được Thái hậu, nếu không làm sao có được sự tự tin như vậy?

Trực tiếp xin ở lại sau hội nghị thường kỳ, quả nhiên là một nước cờ thần diệu.

Phương Hưng thầm khen trong lòng, tự hỏi xem lần này còn có bao nhiêu người dám đứng về phía Vương An Thạch và Chương Hàm?

"Phương Thừa."

"Giám thừa."

Trước cửa thành, đồng liêu đến chào hỏi Phương Hưng không ngớt. Dù không xuất thân tiến sĩ, hắn vẫn như cá gặp nước giữa triều đ��nh toàn những quan lại do tiến sĩ tạo thành.

Phương Hưng mang tiếng là tay chân của Hàn gia, dù phẩm cấp không cao nhưng vẫn nắm giữ một bộ phận cực kỳ quan trọng. Không mấy triều thần dám làm lớn chuyện trước mặt hắn, trong giới đồng liêu, hắn cũng được mọi người tung hô như mặt trăng giữa ngàn sao.

Mà biểu cảm trên mặt Phương Hưng lúc này, lọt vào mắt những người hữu tâm, khiến hắn càng được chú ý hơn so với ngày thường.

...

"Hàn Tam tất bại!"

Phán Đô thủy giám Dương Cấp giọng điệu kiên định, như đang trần thuật một sự thật: "Quốc vận ngày càng hưng thịnh, người có kiến thức nào lại đi tùy tiện thay đổi luật pháp chứ?"

"Còn cần phải nói sao?" Lữ Gia Vấn cũng tràn đầy tự tin, "Hơn một năm trước, khi lần đầu tiên được đề cử, ba người chúng ta chia đều số phiếu, vậy mà hắn cũng chỉ thắng được một phiếu..."

Lữ Gia Vấn hạ giọng, nhấn mạnh sự thật rằng trước đây Hàn Cương chỉ thắng vỏn vẹn một phiếu. Hôm nay không có ba người đến chia đều phiếu bầu, một mình Hàn Cương làm sao có thể ngăn c��n Tân đảng đang hoành hành khắp nơi?

"Hàn Cương quen đi nước cờ hiểm, làm việc thường kiếm tẩu thiên phong." Dương Cấp nhìn chằm chằm bóng lưng Hàn Cương một chút, "Phàm là hắn có chút kiên nhẫn, làm sao đến mức hôm nay lâm vào hoàn cảnh cá chết lưới rách."

"Hôm nay xem hắn tự rước lấy thất bại." Lữ Gia Vấn nói với Dương Cấp: "Tiềm Cổ, chuyện hôm nay trong Nhung Giám, phải làm phiền huynh bận tâm nhiều rồi."

"Công việc ở Quân Khí Giám nhiều và phức tạp hơn hẳn Đô Thủy Giám. Cấp tài năng còn kém cỏi, không đủ sức đảm nhiệm chức vụ này, duy chỉ Mông Bình Chương không bỏ rơi, nên đành phải dốc hết toàn lực vậy."

"Với tài năng của Tiềm Cổ, không cần khiêm tốn như thế?"

Lữ Gia Vấn cười ha hả hai tiếng, tạm biệt Dương Cấp, rồi lập tức gọi theo học sĩ Long Đồ Các An Huỳnh Phán Hình Viện vừa mới đi qua phía trước.

Rời Lữ Gia Vấn, Dương Cấp thoáng tỏ vẻ kích động.

Nếu Hàn Cương không nắm chắc phần thắng, cần gì phải đi nước cờ hiểm như vậy? Cần gì phải vội vàng đến thế?

Nhìn chằm chằm bóng lưng Lữ Gia Vấn, lại nhìn Chương Hàm đang đi vào trong Đãi Lậu Viện, hắn lắc đầu.

Cách đó không xa, Vương Tồn, người vừa trở về Kinh thành sau khi nhậm chức Tri Vĩnh Hưng quân, nhìn Dương Cấp với vẻ mặt trầm ngâm, như đang có điều suy nghĩ.

Lữ Gia Vấn bận rộn đến vậy, thể hiện rõ sự chột dạ của hắn. Ngay cả Dương Cấp, người từng ủng hộ hắn, cũng phải ra ngoài Hoàng thành để dặn dò thêm một lần nữa. Hành động đó khiến người ta khó lòng tin tưởng hắn.

Dương Cấp... Vương Tồn bấm ngón tay tính toán... Đây cũng là một kẻ không yên phận.

Trước ngày hôm nay, Vương Tồn đã tính toán rất nhiều lần. Trong hội nghị triều đình, quả thực đảng mới chiếm ưu thế tuyệt đối. Nhưng hôm nay, nhìn thấy Chương Hàm, Lữ Gia Vấn và Dương Cấp, cái mà trước đây tưởng chừng đã nắm chắc, giờ lại chẳng còn phần nào.

Suy nghĩ kỹ hơn một chút, trong vòng một năm qua, một phần ba số người được đề cử – chẳng hạn như Tăng, Lý, Lữ – từng cạnh tranh với các trọng thần của Hàn Cương, đã phải rời khỏi triều đình.

Tính theo tỷ lệ, đây có thể coi là điều động nhân sự bình thường. Bởi lẽ, vào thời điểm đó, những thành viên do Hàn Cương đề cử, như Phạm Thuần Nhân, Lý Thường, đều không ở Kinh thành, chiếm hơn một nửa. Tuy nhiên, những vị quan đó chỉ vì đối kháng đảng mới mà đứng về phía Hàn Cương, chứ không hoàn toàn tán đồng với Hàn Cương và học thuyết của hắn. Việc điều động họ đi là ý kiến của chính Hàn Cương. Còn việc các trọng thần Tân đảng bị điều động ra ngoài Kinh thành, ít nhất một nửa là do chủ trương của Thái hậu.

Thái hậu rất phản cảm với đảng mới, lần này rõ ràng đứng về phía Hàn Cương. Nếu không, sau ngày hôm trước đã không có tin tức nào đáng giá được truyền ra ngoài. Về phía đảng mới, họ chỉ có thể thông qua sức mạnh hợp lực của toàn đảng để áp chế Thái hậu, ép nàng phải thi hành theo quy định trước đó. Thật tình không biết, liệu Thái hậu dù nhất thời khuất phục, nhưng trong lòng chẳng lẽ không ghi nhớ mối này sao?

Ân tình nên trả gần như đều đã trả hết, hiện tại không cần phải đi tranh vũng nước đục này nữa.

"Chính Trọng!"

Vương Tồn đang mải suy nghĩ, bỗng nghe một giọng nói quen thuộc vọng đến từ phía sau. Quay đầu lại, hắn thấy Tăng Hiếu Khoan đang chắp tay hành lễ.

Khóe miệng Vương Tồn hơi vểnh lên, khom người đáp lễ: "Chớ nên đa lễ, đã đáp lễ rồi."

...

"Thật là bận rộn."

Nhìn Lữ Gia Vấn như bướm vờn hoa, xuyên qua đám đ��ng giao thiệp, Lý Thường lạnh lùng nói.

Đêm qua, Lý Thường vừa mới về Kinh, bởi vì chuyện Hà Bắc mà bị triệu hồi. Lã Huệ Khanh, người chủ quản quân sự Hà Bắc, không thể tùy tiện động đến, vậy nên Lý Thường, phụ trách vận chuyển lương thực và tiền bạc, cũng không thể tiếp tục an tọa tại phủ Đại Danh. Và hội nghị hiệp thương lần này vừa vặn trùng vào ngày thứ hai ông ta hồi kinh.

Ngày hôm trước, vừa vượt qua Bạch Mã độ, đến bờ nam Hoàng Hà, Lý Thường đã nhận được tin tức trực tiếp từ người đưa tin do Hàn Cương phái tới. Hôm nay, khi vừa đến ngoài Tuyên Đức môn, ông đã cảm nhận được khúc dạo đầu của một cơn bão táp sắp ập đến.

Tựa như trước mỗi cơn mưa lớn mùa hè, côn trùng và cá ẩn sâu dưới ao nhao nhao chui lên mặt nước để thông khí.

"Cố ý chột dạ." Hàn Cương cười nói.

"Có lẽ vậy." Lý Thường đáp một tiếng.

Lý Thường không hề hỏi Hàn Cương ngày hôm trước đã nói gì trước mặt Thái hậu, bởi có những việc ông không tiện hỏi nhiều. Ông và Hàn Cương chỉ vì phản đối đảng mới mà b��t đầu hợp tác, gọi là thân cận, kỳ thực cũng không hẳn là vậy.

Nếu Hàn Cương muốn nói thì tự nhiên sẽ nói. Nếu ông không muốn, hỏi chỉ thêm xấu hổ mà thôi. Tuy nhiên, vẫn có một số việc có thể hỏi.

"Ngọc Côn, ngươi nắm chắc được bao nhiêu phần?" Lý Thường hỏi.

"Có hơn phân nửa là như vậy, khoảng sáu bảy phần. Bằng không thì ta cũng không dám đề nghị như thế." Hàn Cương cười nói: "Phần còn lại, chính là làm hết sức mình và nghe theo thiên mệnh."

"Thiên mệnh?" Lý Thường nhíu mày, ông không thích lý do thoái thác như vậy.

"Thiên mệnh?!"

Một giọng nói sắc bén vang lên từ phía sau hai người.

Hai người đồng thời quay đầu lại, Lý Thường nhìn thấy Lý Thừa Chi, người từng ủng hộ Hàn Cương và cùng ông thăng tiến vào hai phủ.

"Phụng Thế."

Hàn Cương và Lý Thường cùng hành lễ, nhưng Lý Thừa Chi không đáp lễ, mà vô cùng vội vàng tiến lên một bước, nghiêm nghị chất vấn: "Thiên mệnh?!"

Rốt cuộc Lý Thường cũng phản ứng lại, quay đầu liếc nhìn Hàn Cương.

"Thiên mệnh!" Hàn Cương gật đầu.

"Như vậy là tốt nhất." Lý Thừa Chi yên tâm gật đầu, thở phào một tiếng. Sáu bảy phần nắm chắc, lại thêm "Thiên mệnh" chẳng phải là mười phần mười, ít nhất cũng phải có tám chín phần thắng sao.

Lý Thừa Chi an tâm, câu trả lời của Hàn Cương đã xác nhận những điều y vẫn nghi vấn, khiến hắn không còn lo lắng nữa.

Lý Thừa Chi đã hoàn toàn đầu phục Hàn Cương, hiện tại nhậm chức Phán thẩm Tây viện, nắm giữ quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm các võ thần trung cấp. Mà chức vụ của ông ta ở Hà Bắc trước đó, chính là giao cho Lý Thường.

Hàn Cương không tranh đoạt Đông viện và các vị trí thăng quan văn do Hàn Giáng, Trương Quân, Lưu Nội Cương chủ quản. Thay vào đó, Tây Tào trong Tứ Tuyển, các thẩm quan và Tam Ban – những vị trí quyết định vận mệnh của võ quan cấp trung và cấp thấp – lại trở thành vật trong túi của Hàn Cương.

Phán thẩm Tây viện là Lý Thừa Chi, còn vào Tam Ban Viện, Hàn Cương đã đề cử Du Sư Hùng, người quen thuộc quân sự. Du Sư Hùng đã ở Cam Lương nhiều năm, cũng nên được điều về. Chỉ là đề cử này mới diễn ra không lâu, e rằng tin tức chỉ vừa kịp truyền tới Lương Châu.

Nhưng Lý Thừa Chi cũng không có ý định ở lại vị trí Phán thẩm Tây viện lâu dài. Tam Ti, Phủ Khai Phong, Hàn Lâm Học Sĩ Viện, cho đến Xu Mật Viện và Môn Hạ Trung Thư Viện, tất cả đều là mục tiêu của hắn. Chỉ cần lần này Tân đảng thất bại, đó chính là lúc hắn hưởng thụ thành quả thắng lợi.

Lý Thường ít nhiều còn có chút nghi ngờ, nhưng ông cũng không hỏi nhiều, phần còn lại thì cứ để thực tế chứng minh. Ông nhìn xung quanh một lượt, phát hiện rất nhiều người đã dời tầm mắt đi. Lý Thường lắc đầu cười. Hai vị cha vợ con rể Hàn – Vương sắp quyết đấu, hành động của Hàn Cương lúc này, tất nhiên là tiêu điểm chú ý của mọi người. Cũng không biết, vẻ mặt đầy toan tính của Hàn Cương lúc này có thể khiến bao nhiêu người thay đổi lập trường.

Trên ngự đạo phía nam, lúc này có một chút hỗn loạn nho nhỏ, đám đông xôn xao tản ra. Lý Thường nhướn mày: "Ngọc Côn, Lệnh Nhạc đến rồi."

...

Ngay trước khi Tuyên Đức Môn mở ra, Vương An Thạch rốt cuộc đã tới.

Tiếng người huyên náo dần dần lắng lại, trăm ngàn ánh mắt tập trung vào vị lão giả trên lưng ngựa kia.

Nhưng vị nhân vật đang được vạn chúng chú mục ấy rõ ràng chưa được ngủ ngon. Áo bào cũ kỹ như thường lệ đã mất đi màu sắc, sắc mặt có chút xám xịt, vẻ mỏi mệt hiện rõ trên khuôn mặt ngăm đen của y.

Vương An Thạch cố ra vẻ như không có việc gì, nhưng người quen biết y đều có thể nhìn ra được, tâm tình của y thoạt nhìn cũng chẳng khá hơn sắc mặt là bao. Thậm chí, vì vẻ mặt tiều tụy ấy mà y trông càng già đi vài phần.

Tể tướng có thể cưỡi ngựa vào Hoàng thành. Vương An Thạch đi tới Tuyên Đức Môn, cũng không lựa chọn xuống ngựa.

Các triều thần đều hành lễ với Vương An Thạch, đồng thời nhường đường đến tận cùng. Ngay cả quan viên trong Đãi Lậu Viện cũng đều bước ra, từ Tể phụ cho đến ti quan cấp dưới, tất cả đều khom người chắp tay thi lễ với vị trọng thần Bình Chương Quân Quốc.

Hàn Cương cũng định hành lễ với Vương An Thạch, nhưng y chỉ từ trên cao nhìn xuống Hàn Cương một chút, rồi đi thẳng qua mà không nói lấy một lời chào hỏi.

Vừa mới từ trong Đãi Lậu Viện đi ra, Chương Hàm thấy được một màn này, sắc mặt đột nhiên biến đổi. Với tính cách của Vương An Thạch, dưới tình huống bình thường sao lại có thể vô lễ như vậy? Đó còn là con rể của ông ta, chồng của con gái ông ta. Dù trước kia có tức giận với Hàn Cương thế nào đi nữa, y cũng chưa từng thấy Vương An Thạch phẫn nộ đến mức này.

Trong lòng Chương Hàm chợt thoải mái, Vương An Thạch thất thố đến vậy, sự tình tuyệt không đơn giản.

Đi hai bước, đi tới bên cạnh Hàn Cương, hôm nay hắn hỏi Hàn Cương lần thứ hai: "Ngọc Côn, ngươi đã làm gì?"

"Đêm qua ta đã sai người đưa một phong thư cho Gia Nhạc." Hàn Cương không chút kiêng dè nói.

Chương Hàm biến sắc, truy vấn: "Viết cái gì?"

"Không phải ta viết cái gì, mà là Lữ Cát Phủ đã viết cái gì."

Chương Hàm biết chuyện Lữ Huệ Khanh viết thư cho Hàn Cương, trong đó có nhắc đến việc đề cử hai người. Đây là chuyện chính miệng Hàn Cương đã nói cho y biết mấy ngày trước. Nhưng lúc đó Hàn Cương không định tiết lộ phong thư này cho Vương An Thạch, nói là vì muốn gia đình yên ổn. Nhưng hiện tại, Hàn Cương lại nói đêm qua ông đã đưa một phong thư cho Vương An Thạch.

Chương Hàm có thể tưởng tượng được, sau khi nhận được thư của Hàn Cương, Vương An Thạch sẽ có tâm trạng như thế nào?

Không, hoàn toàn chẳng cần tưởng tượng, chỉ cần nhìn hiện trạng của Vương An Thạch là đủ rồi.

Đã là lúc cần phơi bày chân tướng, không cần thiết phải che giấu nữa, cần phải dứt khoát đưa ra thì cứ dứt khoát đưa ra.

Chương Hàm lạnh mặt: "Ngọc Côn, không ngờ ngươi lại làm như vậy."

Cách đây không lâu, Hàn Cương còn luôn miệng nói sợ gia đình thêm phiền nên không muốn gửi bức thư này cho Vương An Thạch. Nhưng bây giờ lại chẳng để ý tới những lời trước đó chút nào.

"Khoái đao trảm loạn ma thôi." Hàn Cương mỉm cười: "Có một số việc nhất định phải hạ quyết định, phải không, Tử Hậu huynh?"

...

"Bình Chương." Trương Hoán trầm mặc rời đi. Chương Hàm sau đó đi tới bên cạnh Vương An Thạch, cẩn thận quan sát sắc mặt của y.

Vương An Thạch đã xoay người xuống ngựa, nếp nhăn trên mặt càng thêm khắc sâu, nhưng lưng vẫn thẳng tắp như thường ngày.

"Tử Hậu, không sao."

Cho tới nay, Vương An Thạch đều không coi trọng Chương Hàm như Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố. Đối với Vương An Thạch, Chương Hàm chỉ là một trợ thủ có thể trọng dụng, trong khi Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố còn là những học sinh có thể truyền thừa đại đạo của ông.

Chính vì thế, Lữ Huệ Khanh và Tăng Bố có thể một đường thăng chức trong triều, trở thành những nhân vật quyền lực dưới trướng Xích Bỉnh, xử lý các sự vụ thực tế. Còn Chương Hàm thì trước hết phải đi Kinh Nam bình định man di để tranh thủ công lao.

Nhưng bây giờ, Tăng Bố đã phản bội, Lữ Huệ Khanh ngấm ngầm thông đồng với đối thủ. Dù Chương Hàm có liên quan đến Hàn Cương và suýt nữa đã thuyết phục được ông ta, nhưng trong mắt Vương An Thạch, tình cảm dành cho hai người Lã và Chương vẫn rất khác biệt.

Lần đả kích này, trong lòng Vương An Thạch chắc chắn không dễ chịu.

Nhưng Vương An Thạch vẫn mím chặt môi, sự bướng bỉnh của Tướng công hiển lộ rõ ràng.

Tiếng chuông vang lên, tiếng pháo nổ vang, trên đầu thành sương khói lượn lờ, trong tiếng ồn ào náo động, thành lâu Tuyên Đức Môn chậm rãi mở ra.

"Không sao, Tử Hậu."

Vương An Thạch nói xong, liếc nhìn lên trên một cái, sau đó thúc ngựa tiến vào Hoàng thành.

...

"Thái hậu, thời gian không còn sớm nữa."

Nghe Vương Trung Chính nhắc nhở, Thái hậu chậm rãi đứng dậy.

Mặc dù hôm nay không phải triều chính hay lễ Đông chí, cũng chẳng phải triều hội thường ngày, nhưng lại là ngày quyết định tương lai của Đại Tống.

Mưu cầu riêng tư trong phòng kín, chi bằng cứ thẳng thắn công khai để sĩ phu cùng nhau bàn bạc.

Điều này cũng có thể tránh cho sau này sẽ biến thành loạn cục như thời Hi Ninh năm đầu. Mười mấy năm trước, nàng đã tận mắt chứng kiến tân pháp tạo thành loạn tượng như thế nào, khiến trượng phu nàng đêm đêm ưu phiền. Mười mấy năm sau, nay ở vào vị trí của trượng phu năm đó, nàng không muốn giẫm lên vết xe đổ.

Truyen.free hân hạnh mang đến bản dịch này, mọi quyền sở hữu đều được bảo l��u.