Vừa xuống xe, Tư Mã Khang đã cảm thấy trời đất chao đảo, tai còn ù đi.

"Công tử!" Người hầu đi cùng vội vã tiến tới đỡ lấy Tư Mã Khang: "Người không sao chứ?"

"Không sao đâu." Tư Mã Khang nhẹ nhàng đẩy tay người hầu ra, đứng thẳng dậy, nhìn quanh.

Hơn mười con vật kéo xe mồ hôi nhễ nhại, sau khi hành khách xuống hết, liền bị những người bên cạnh sân ga hối hả kéo tiếp về phía trước, đưa các toa xe vào một nhà xưởng. Từ nhà xưởng ấy, lại có một đoàn xe ngựa khác chạy ra, đậu ngay ở sân ga đối diện.

Dòng người đông đúc, nhộn nhịp chẳng khác nào phố xá. Kẻ gánh hàng rong, người thư sinh phe phẩy quạt. Có gia đình cha mẹ dẫn theo con nhỏ, cũng có lữ khách độc hành. Các dịch công đứng dưới kiểm tra đường ray. Mấy binh sĩ với phù hiệu cảnh sát đeo trên tay áo, tay cầm côn ngắn, đi lại tuần tra quanh trạm – đó chính là cảnh sát đường sắt, thuộc Sương quân mới thành lập.

Bên cạnh nhà ga, một tấm bảng lớn có thể thấy rõ từ xa, ghi rõ:

Nhà ga Đông Kinh.

Dù biết rõ mình đang đứng trên đất của phủ Khai Phong, nhưng sau khi tận mắt nhìn thấy tấm bảng hiệu, Tư Mã Khang vẫn không khỏi sửng sốt.

Chỉ mới một ngày, hắn đã đi từ Tây Kinh Lạc Dương đến Đông Kinh Khai Phong.

Từ Yển Sư, hắn ngồi xe một mạch đến đây. Lên xe vào đầu giờ Mão ngày mùng tám tháng bảy, xuống xe vào giữa giờ Thìn ngày mùng chín tháng bảy, tính ra chỉ mất hơn một ngày một chút. Tốc độ này nhanh đến kinh ng��ời, thậm chí vượt xa các dịch trạm chuyển phát nhanh ngày trước. Dù các dịch trạm cũng hoạt động ngày đêm không ngừng nghỉ, nhưng vẫn không thể bì kịp tốc độ này.

Từ khi rời Lạc Dương đến Yển Sư, Tư Mã Khang đã mất một ngày. Trong khi đó, khoảng cách từ Yển Sư đến Khai Phong xa gấp bảy tám lần, nhưng thời gian di chuyển lại hoàn toàn tương đương. Nếu không phải tuyến đường sắt từ Lạc Dương đến Khai Phong, dài bốn năm trăm dặm, vẫn chưa hoàn toàn thông suốt – với mấy cây cầu vượt sông gần Lạc Dương còn chưa tu sửa xong – khiến xe ngựa trên đường sắt chỉ có thể chạy từ Khai Phong đến Yển Sư, có lẽ thời gian di chuyển còn ngắn hơn nữa.

Lạc Dương có một lợi thế lớn là địa thế hiểm trở. Đây chính là lý do Thái Tổ Hoàng đế vẫn luôn muốn chiếm giữ, nhưng nay, khi muốn xây dựng đường xá, lại trở thành một vấn đề đau đầu. Tương tự, Khai Phong không có địa thế hiểm yếu để phòng thủ, bốn bề là đồng bằng, thì ở thời điểm hiện tại, lại là một điều hay.

Trong nhà ga, người ra kẻ vào tấp nập, các gian hàng cũng buôn bán thịnh vượng. Quay đầu lại, Tư Mã Khang còn có thể thấy mấy tiểu lại mặc áo bào xanh lục, tay xách những túi tiền nặng trịch, đi vào một cửa hàng khác. Trên túi đề hai chữ "Bưu Bao", còn bảng hiệu phía trên cửa hàng kia thì đề "Bưu Cục".

Đó là thư từ được xe bưu điện chở đến. Lúc lên xe ở Yển Sư, Tư Mã Khang cũng từng nhìn thấy những túi bưu phẩm tương tự. Nhìn số lượng túi, có thể thấy bên trong phải có đến hàng trăm ngàn bức thư.

"Chắc chỉ có ở kinh thành Đông Kinh mới có thể như vậy," Tư Mã Khang thầm nghĩ.

Trên đời này, không có mấy người rời nhà đi xa. Trong thời đại này, tuyệt đại bộ phận người có phạm vi giao du không vượt quá trăm dặm. Muốn đưa tin tức cho thân hữu, cứ tự mình đến là được. Có tiền thì sai người hầu đi, không tiền nhưng có thời gian thì tự mình đi, không tiền cũng chẳng có thời gian thì nhờ vả người khác giúp đỡ.

Cho phép dịch trạm truyền tin quân sự kiêm cả dân thư, rồi hy vọng thu lợi từ đó, không chỉ là triều đình thiếu tầm nhìn, mà còn là một việc làm ngu xuẩn, hao tổn quốc lực. Hơn nữa, một khi biên cảnh có cảnh báo khẩn cấp, nếu bị những bưu kiện này làm chậm trễ, thì làm sao có thể truyền tin báo động về kinh thành?

Đáng tiếc, trên đời này, luôn có những kẻ tầm nhìn hạn hẹp trong triều đình.

Nhưng Tư Mã Khang hoàn toàn không có tâm trạng mua sắm, càng không có thời gian để cảm thán nhiều.

"Công tử, tiếp theo chúng ta làm gì, đến Thái y cục sao?" Người hầu hỏi.

"Bên này là cửa Đái Lâu. Sau khi ra ngoài, chúng ta thuê hai con ngựa rồi vào thành đi."

Tư Mã Khang nói xong, hai chủ tớ vội vàng đi nhanh về phía cửa ra.

Bên trong nhà ga, khắp nơi đều có biển chỉ đường, chỉ lối ra, lối vào, nhà vệ sinh công cộng, trạm cấp cứu. Còn có những tấm thông báo viết: "Nghiêm cấm trốn vé", "Tùy tiện xả thải, phạt tiền Nhất Mạch", "Cấm chỉ ồn ào", "Cấm chơi đùa", "Cẩn thận tài vật".

Rốt cuộc có mấy người có thể hiểu hết những chữ này?

Tư Mã Khang thầm nghĩ một cách thờ ơ, bước chân về phía cửa ra cũng nhanh hơn.

Dòng người bỗng chững lại, hơn trăm người đang chen chúc trước cửa ra. Tư Mã Khang thấy thế, liền nhíu mày.

Người hầu lão luyện lập tức tiến lên, đẩy đám người phía trước, miệng hô: "Xin nhường đường! Xin nhường đường! Có việc gấp, xin đừng cản trở!"

Tư Mã Khang đi theo sau lưng, ung dung tiến lên phía trước. Từ ngoài cửa, hắn đã có thể nhìn thấy bức tường thành Khai Phong mới được xây bằng gạch ở phía Bắc, cùng những pháo đài mới xây thêm, chứ không còn là bức tường thành đất nện trong ký ức của hắn nữa.

"Đức tại giang sơn bất tại hiểm. Nếu kẻ thù bên ngoài thực sự có thể đánh tới đây, thì những khẩu pháo này còn có ích lợi gì?"

Tư Mã Khang còn nhớ rõ lời lão phụ năm xưa, khi nghe tin triều đình lại muốn hao tổn nhân công để xây tường thành kinh sư, đã nói như vậy. Nhưng một tiếng quát lớn cắt ngang dòng hồi ức của hắn.

"Các ngươi làm cái gì vậy! Mau về sau xếp hàng!"

Người kiểm soát vé trước cửa ra vào chỉ vào Tư Mã Khang và người hầu, vẻ mặt rất không vui.

"Nhìn cách ăn mặc của ngươi kìa, cũng là người đọc sách. Sao đến chữ to bằng bàn tay thế này cũng không biết đọc sao?" Tiểu lại kia quát lớn.

Viên cảnh sát bên cạnh hắn dùng cây côn ngắn trong tay gõ vào tấm bảng trên tường, ghi: "Xin xếp hàng trật tự."

"Ra khỏi trạm phải kiểm tra vé, các ngươi không xếp hàng thì kiểm tra bằng cách nào? Hay là các ngươi muốn thừa dịp hỗn loạn để trốn vé?" Viên cảnh sát lại di chuyển cây côn ngắn lên m���t tấm bảng hiệu khác trên tường: "Mất vé phải bổ sung vé, người vi phạm phải giải lên quan."

"Nếu không nhanh chóng mua vé bổ sung, thì sẽ bị phạt ba mươi gậy, và tiền vé lẽ ra phải trả cũng đừng hòng trốn."

Lúc này, nàng ta giận dữ, gắt lên chói tai: "Công tử nhà ta chính là quan lớn, các ngươi dám vô lễ sao!"

Tư Mã Khang không thi đỗ tiến sĩ, nhưng hắn dựa vào thân phận của cha mình, vẫn nhận được một chức Ấm.

"Quan nhân?" Tiểu lại kiểm soát vé nhìn bộ dạng Tư Mã Khang một chút, do dự nói: "Quan nhân thì nên ngồi xe công vụ, mà chuyến xe công vụ từ Yển Sư đến hôm nay không phải chuyến này!"

Tư Mã Khang nhẫn nại, kìm nén sự tức giận trước lời xúc phạm của kẻ tiểu nhân thô thiển này: "Ta có việc gấp, phải mua vé chuyến sớm nhất."

Tiểu lại lập tức chỉ về phía trước: "Quan nhân đi nhầm rồi, nơi này là lối ra của thường dân. Quan nhân muốn ra khỏi trạm, mời đi đến cửa lớn đằng trước. Bên kia là lối ra chuyên dụng cho quan nhân, sau khi ra ngoài còn có xe ngựa công vụ, đưa thẳng đến dịch trạm."

Viên cảnh sát thêm một câu: "Chỉ cần có giấy cáo thân là được."

Sắc mặt Tư Mã Khang khó coi: "Đi vội quá, không mang giấy cáo thân."

"Vội vàng cái gì chứ." Tiểu lại cười lạnh, nhìn chằm chằm hai tay chủ tớ trống không, tầm mắt trở nên sắc bén hẳn lên: "Hành lý của các ngươi đâu?"

Hành khách xung quanh đều mang theo bao lớn bao nhỏ, nhưng hai chủ tớ Tư Mã Khang lại chỉ có tay không, trông rất khác biệt.

Viên cảnh sát dùng cây côn ngắn vỗ vỗ lòng bàn tay, cũng nở nụ cười lạnh lùng giống như tiểu lại bên cạnh: "Luôn có một số kẻ vi phạm pháp lệnh, thấy trạm kiểm tra nghiêm ngặt, liền không mang theo hành lý vì sợ bại lộ thân phận. Các ngươi không phải là người đầu tiên!"

"Vô lễ! Lão gia nhà ta chính là Lễ bộ Thị lang!"

Nụ cười lạnh trên mặt viên cảnh sát biến thành một tiếng cười khẩy.

Sinh trưởng dưới chân Hoàng thành, người kinh thành rất chú trọng đến cấp bậc quan chức. Chức Thị lang là quan hàm của bổn triều, ai có thể đạt được cấp bậc này, hầu như đều là tể tướng. Nhưng bọn họ không biết, đây là chức quan Tư M�� Quang nhận được sau khi dâng lên triều đình bộ 《 Tư Trị Thông Giám 》.

"Người đâu!" Tiếng quát của tiểu lại và tiếng còi gỗ trong miệng viên cảnh sát đồng thời vang lên: "Bắt hai tên trộm này lại cho ta!"

Bảy tám viên cảnh sát lập tức xông đến phía hai chủ tớ Tư Mã Khang.

...

"Hai vị Tể tướng cùng biên soạn mười năm mà vẫn chưa hoàn thành một bộ Bản Thảo Cương Mục. Tốc độ này nhanh đến mức có thể đuổi kịp Tư Mã Thập Nhị rồi."

"Không ngờ Ngọc Côn ngươi cũng nghe được chuyện này."

Trong Chính Sự Đường, hai vị Tể tướng Tô Tụng và Hàn Cương đang ngồi đối diện nhau uống trà, vừa xử lý công vụ hôm nay vừa trò chuyện phiếm. Cả hai luôn tìm cách dành ra một chút thời gian rảnh để tâm sự hoặc bàn về sự phát triển mới nhất của đạo Cách Vật.

"Làm sao có thể không nghe được," Hàn Cương thở dài. "Phạm Thuần Nhân lần trước dâng thư về việc biên soạn 《 Tư Trị Thông Giám 》, gần như là chỉ thẳng vào mặt mà mắng."

"Việc này cũng không trách lão phu. Ai bảo Ngọc Côn ngươi lại dành hết tâm tư vào 《 ���u Học Quỳnh Lâm 》?"

"Bản Thảo Cương Mục là tiên đế ủy thác, phải hết sức cẩn trọng. Còn 《 Ấu Học Quỳnh Lâm 》 thì đơn giản hơn nhiều, chẳng cần động não nhiều, mỗi ngày sửa vài nét bút, chỉ coi như thư giãn mà thôi."

"Đơn giản chỗ nào chứ?" Tô Tụng cười lắc đầu.

《 Ấu Học Quỳnh Lâm 》 là một loại sách vỡ lòng, dành cho học sinh tiểu học đọc. Nhưng thực chất, đó là sách phổ cập khoa học, Hàn Cương càng hy vọng sĩ nhân thiên hạ đều có thể đọc qua một chút. Ngoài kỳ thi khoa cử ra, những kỳ thi tuyển chọn khác sau này hắn cũng sẽ không bỏ qua.

Sau khi thi đỗ tiến sĩ và các khoa mục khác, các chức quan như Thích Hạt, Chú Quan, còn phải trải qua vòng Thân Ngôn Thư Phán để được thụ chức, và còn có cả thi Côn Bằng. Những cuộc thi này đều có thể là cơ hội tốt để buộc các sĩ nhân phải học tập những kiến thức thường thức tự nhiên.

Hàn Cương khổ tâm chuẩn bị kỹ càng để thúc đẩy khí học, làm sao có thể dành quá nhiều tâm sức cho Bản Thảo Cương Mục được.

"Tướng công." Một quan viên vội vàng chạy vào trong sảnh đường, cắt ngang cuộc đối thoại của hai người.

"Có chuyện gì?" Tô Tụng hỏi.

"Con trai Tư Mã Quang vì gây rối trong nhà ga, đã bị cảnh sát đường sắt bắt giữ!"

"Con trai của Tư Mã Quang ư?"

Hàn Cương suy nghĩ một chút, hắn đối với người này có chút ấn tượng, hình như là Tư Mã Khang. Nhưng cũng không phải Tư Mã Quang gây sự, việc Tư Mã Khang gây sự thì có gì mà phải kinh động đến hai vị Tể tướng?

"Tư Mã Quang bệnh nặng, hắn tới kinh thành tìm thầy chữa bệnh, nhưng lúc ra trạm lại bị tiểu lại cản trở."

Sắc mặt Hàn Cương và Tô Tụng đồng thời thay đổi, liếc nhìn nhau một cái. Tô Tụng hỏi: "Vì sao không báo cáo khẩn cấp cho phủ Hà Nam? Tư Mã Quân Thực chỉ có duy nhất một đứa con trai như vậy thôi sao?"

"Đại khái là không kịp," Hàn Cương nói. "Trước kia có trạm ngựa, dù tự mình lên đường nhanh đến mấy cũng không thể sánh bằng, mà hiện giờ lại có đường sắt."

Chỉ trong vòng hai ngày đã đến kinh thành, nếu thuận lợi, hai ngày nữa là có thể trở về. Còn nếu thông qua quan phủ chuyển tin, thì sẽ mất r���t nhiều thời gian, nói không chừng tin tức còn chưa kịp đưa đến, thì người đã không còn nữa rồi.

"Bệnh viện Lạc Dương cũng có ngự y đứng đầu." Tô Tụng cau mày, "Chẳng lẽ Tư Mã Quang sắp không qua khỏi rồi sao?"

"Người ta cứ nghĩ, luôn cảm thấy họ kém hơn các y quan trong Thái y cục kinh sư."

Hàn Cương lạnh lùng nói: "Ở đời sau, bệnh nhân và người nhà chắc chắn cũng sẽ tin tưởng bệnh viện lớn hơn là các bệnh viện nhỏ trong cộng đồng. Nhưng các y quan quản lý Học viện Tây Kinh, cũng đều là những danh y đứng đầu từ Thái y cục cử đến. Họ mà không trị được, thì bác sĩ trong kinh cũng tương tự, chẳng thể trị được."

"Việc này cũng chẳng biết làm sao." Tô Tụng thở dài, "Đúng là nhân chi thường tình."

"Mau đi thả hắn ra đi. Tử Dung huynh, còn ngươi thì sao..."

Hàn Cương quay đầu lại định nói với Tô Tụng, thì thấy Tô Tụng đã đứng dậy.

"Ta đi gặp Thái hậu. Ngọc Côn, ngươi hãy lo an bài ngự y đến Lạc Dương."

Tô Tụng lập tức đứng dậy bước nhanh đi mất, chỉ để lại vài tiếng thở dài trong không trung.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.