Hàn Cương bất ngờ chuyển từ đề tài máy hơi nước sang một vấn đề quan trọng hơn, khiến Lý Giới không khỏi kinh ngạc.

Sự rối loạn theo lời một huyện lệnh cùng lắm cũng chỉ khiến một huyện nhỏ chao đảo, nhưng nếu lời ấy xuất phát từ một tể tướng, nó có thể ảnh hưởng đến cả thiên hạ.

Lý Giới liếc nhìn Tông Trạch, thấy vị Thị lang Trung Thư tỉnh phụ trách Binh Lễ này sắc mặt không chút biến động, hiển nhiên đã sớm biết nội tình.

Lý Giới nhanh chóng sắp xếp lại dòng suy nghĩ, dè dặt hỏi: "Tướng công, thu hoạch năm nay..."

Thấy Lý Giới phản ứng nhanh nhạy, Hàn Cương gật đầu tán thưởng: "Ở Giang Hoài, mấy năm nay nông hộ chuyển từ trồng lương thực sang trồng bông ngày càng nhiều. Dự tính năm nay, diện tích này ít nhất đã chiếm đến năm mươi phần trăm."

Năm mươi phần trăm, nghe qua có vẻ không phải là một tỉ lệ đáng để Tể tướng phải bận tâm. Quan viên bình thường có lẽ chỉ nghĩ Hàn Cương đang chuyện bé xé ra to, nhưng Lý Giới, người tinh thông tính toán và am hiểu quốc kế, lại hiểu rõ ý nghĩa đằng sau con số này lớn đến mức nào.

"Có thể có sai sót không? Theo thiển ý của Lý Giới, giá lương thực ở Giang Nam gần đây không có biến động lớn." Lý Giới hoài nghi hỏi.

"Đây là kết quả tướng công sai người suy tính từ sản lượng bông vải." Tông Trạch đáp.

Lý Giới lập tức im lặng.

Hàn Cương sở hữu mấy vạn mẫu ruộng bông, và sự hưng thịnh của ngành trồng bông trong thiên hạ cũng do chính ông khởi xướng. Ông tính toán từ góc độ này thì tuyệt đối chính xác hơn nhiều so với việc tra sổ sách của triều đình.

"Lương thực ở Giang Nam liên quan đến vận mệnh thiên hạ, việc chuyển đổi đất trồng lương thực phải chăng nên bị cấm đoán..." Lý Giới chưa dứt lời đã ngừng lại.

Cấm đoán e là điều bất khả thi, chỉ cần suy nghĩ một chút cũng đủ hiểu. Việc buôn bán hời lợi như vậy, triều đình làm sao cấm được? Nếu triều đình thực sự hạ chiếu, càng làm cho việc làm ăn bông vải của Hàn Cương ở Tây Bắc trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người.

Thực ra chuyện này cũng đơn giản. Chỉ cần giá lương thực ở Giang Nam tăng lên, việc trồng lương thực không còn kiếm ra nhiều tiền bằng trồng bông nữa, ắt sẽ có người bỏ trồng lương thực để chuyển sang trồng bông.

Nhưng Lý Giới cũng không dám mở miệng, vì hắn hiểu rõ giá lương thực Giang Nam tăng lên rốt cuộc có ý nghĩa như thế nào.

Tông Trạch nói: "Cây bông và lương thực tranh giành đất đai, trong khi tơ lụa lại không chiếm dụng ruộng tốt. Đất ruộng ở Giang Nam ngày càng thu hẹp, trong triều đình kỳ thực cũng có nhiều tranh cãi về vấn ��ề này. Nhưng vải bông, sợi bông giữ ấm và bền bỉ, không phải bông sợi thông thường có thể so sánh được."

Lý Giới cau mày nói: "Nếu sản lượng ở Lưỡng Quảng có thể nhiều hơn một chút, thì thiếu hụt lương thực do đất Giang Hoài chuyển sang trồng bông cũng có thể được bù đắp. Giá lương thực Giang Hoài mấy năm gần đây vẫn ổn định."

"Minh Trọng nói rất đúng!" Tông Trạch nói: "Sự thiếu hụt ở Giang Nam chỉ có thể dựa vào Lưỡng Quảng và Kinh Hồ. Lưỡng Hồ, Lưỡng Quảng là những vùng đất rộng người thưa, tuy nhiều bệnh dịch, nhưng thủy thổ màu mỡ, nếu được khai khẩn. Hiện nay có câu 'Tô Hồ thục, thiên hạ túc' (Tô Hồ được mùa, thiên hạ no đủ). Đến khi Lưỡng Hồ cũng 'thục', thiên hạ sẽ no đủ, không cần phải lo lắng nông hộ Giang Nam trồng bông nữa. Ngày xưa ở Lưỡng Hồ và Lưỡng Quảng, bệnh dịch thường là bệnh đậu mùa, thương hàn và cổ trướng. Ngày nay, nhờ có 'bệnh đậu bò' của tướng công, không còn phải sợ bệnh đậu mùa; nếu tuân theo chế độ vệ sinh do tướng công đề xướng, bệnh thương hàn cũng khó có thể lây lan; cộng thêm các biện pháp diệt trừ côn trùng hút máu, càng không cần lo lắng về bệnh cổ trướng. Chờ đợi một thời gian nữa, sản lượng ở Lưỡng Hồ và Lưỡng Quảng tuyệt đối sẽ không kém hơn Giang Nam."

"Trong 'Vũ Cống' có chép, đất Dương Châu xưa kia chỉ toàn bùn, ruộng thuộc hạng kém nhất. Sau ngàn năm, nó đã trở thành vùng đất thượng hạng, nếu không nhờ công sức tiền nhân, làm sao có được cơ nghiệp như vậy?" Hàn Cương thở dài: "Chỉ là ngàn năm, e rằng chẳng ai có thể chờ đợi nổi. Từ khi Chương Tử Hậu bình định Kinh Nam, việc di dân đến Kinh Hồ cũng đã phổ biến mười mấy năm rồi, nhưng để sản vật ở Lưỡng Hồ và Lưỡng Quảng bù đắp cho sự thiếu hụt của Giang Nam thì cũng không phải chuyện dễ dàng."

Hiện tại, diện tích ruộng đất Giang Nam chuyển sang trồng bông đã lên tới năm mươi phần trăm, nhưng cùng với sự phổ biến của bông vải, số nông hộ chuyển đổi sẽ chỉ ngày càng tăng. Bản tính con người hướng đến lợi ích, cho dù Hàn Cương là tể tướng, muốn thay đổi xu thế này cũng chỉ là châu chấu đá xe mà thôi.

"Tôi nhớ tướng công đã từng nói." Tông Trạch hồi tưởng: "Việc tăng sản xuất ở Tân Cương không ngoài các yếu tố như di dân, giống cây trồng, và ba phương pháp cải tiến canh tác."

"Vẫn còn nhớ ư." Hàn Cương nở nụ cười, nói đùa vài câu, vì chính hắn cũng sắp quên mất: "Năm đó khi đi Quảng Tây, ruộng đất ở Cù Châu, dù ngay sát bờ sông, cũng hầu như đều là ruộng cạn. Nông hộ địa phương không hề xây mương nước, thậm chí ngay cả cách bón phân cũng không biết, khiến việc thu hoạch chậm chạp, năng suất mỗi mẫu ruộng không bằng một phần ba ở Giang Nam."

"Tướng công nhậm chức ở Quảng Tây một nhiệm kỳ, việc bình định Giao Chỉ chỉ là một công lao nhỏ. Khiến Lĩnh Nam được yên bình, phát triển mới là công lớn không ai sánh bằng."

Hàn Cương cười lắc đầu, hiếm khi thấy Tông Trạch nịnh nọt như vậy.

"Nhưng những điều này nói thì dễ, làm mới khó." Hàn Cương nói: "Năm đó Hi Tông hoàng đế hỏi Gia Nhạc rằng biến pháp khó ở chỗ nào? Câu trả lời của Gia Nhạc là thiếu người. Trong lục nghệ của quân tử, bắn cung và cưỡi ngựa đều thuộc về võ sự. Các sĩ nhân đời trước, vừa có thể ra làm tướng, vừa có thể vào làm quan, văn võ kiêm toàn, nhưng hiện giờ sĩ nhân lại xem võ sự là cử chỉ thô bỉ. Mới gần hai năm nay, khi thế nước đại chấn, quan niệm này mới được sửa đổi đôi chút. Võ sự còn như thế, huống chi là chuyện nông nghiệp."

Kể từ khi Hàn Cương nhậm chức Tể tướng, số lượng sĩ nhân theo về dưới trướng ông ngày càng đông, nhưng nhân tài thực sự phù hợp vẫn ít đến đáng thương. Người biết làm quan thì nhiều, người biết làm văn cũng chẳng kém, nhưng người thực sự biết làm việc thì lại quá ít ỏi.

Hàn Cương đã sớm tính toán thiết lập môn nông học, đáng tiếc lại khó tìm được nhân tài phù hợp. Người có thể học thuộc lòng toàn bộ 'Tề Dân Yếu Thuật' thì nhiều, nhưng người có thể tự mình biên soạn được một cuốn 'Tề Dân Yếu Thuật' mới thì khó tìm nổi một ai, mà cũng không thể mời lão nông đến dạy học.

Ngược lại, nếu không cần dạy người mà chỉ chuyên tâm vào việc cải tiến nông nghiệp thì lại đơn giản hơn nhiều. Trong phủ Hàn Cương có người chuyên nghiên cứu nông nghiệp, cải tiến giống bông, lúa mì, cải tiến nông cụ, và kỹ thuật canh tác. Đồng thời, họ cũng tiến hành cải tạo ruộng đất. Hàn gia có mười mấy thôn trang với ba vạn mẫu đất, có thể áp dụng các phương pháp: một phần dựa vào canh tác luân canh, cứ ba năm cho đất nghỉ một lần, phần còn lại dựa vào việc không ngừng cải tiến kỹ thuật canh tác.

Hàn Cương thở dài: "Ai cũng biết đến Túc Đô Úy Tang Hoằng Dương, nhưng có mấy ai biết đến tên Triệu Quá?"

Lý Giới phải suy nghĩ một lúc lâu, mới nhớ lại lai lịch của Triệu Quá. Hắn gật đầu nói: "Một người có công lao đặc biệt mà lại vô duyên với sử sách, thật đáng buồn thay."

Trong 'Tề Dân Yếu Thuật' có đoạn viết: "Thần Nông, Thương, Thánh nhân đều vậy, việc này (cày bằng người) cũng không thể làm được nữa. Cho nên Triệu Quá đã bắt đầu cày bằng trâu, và thực sự thành công." Cổ Công Ngạn trong 'Chu Lễ Chú Sơ' cũng nói: "Vào thời nhà Chu có trâu thần canh tác, đến thời Hán, Túc Đô Úy Triệu Quá bắt đầu dạy dân cày bằng trâu."

Phương pháp cày ruộng, từ việc dùng tay vung cuốc chuyển sang cày bằng trâu kéo, một sự cải tiến quan trọng. Trong sử sách, công thần được ghi nhận là Túc Đô Úy Triệu Quá dưới thời Hán Vũ Đế. Bất kể ghi chép này có phải sự thật hay không, việc thanh danh của Triệu Quá không hề hiển hách là một điều hoàn toàn xác thực.

Lý Giới là con cháu thế gia, từ nhỏ được hưởng nền giáo dục tốt nhất, kiến thức uyên bác, sách vở trong tay cũng chất chồng. Nếu không phải vì tính cách không hợp với khoa cử, hắn ắt hẳn đã thi đậu tiến sĩ. Những gì hắn đọc, những tri thức hắn học được, đều không phải sĩ nhân tầm thường có thể so sánh. Đến hắn còn phải suy nghĩ một lúc lâu mới có thể nhớ đến nhân vật này, thì hỏi mấy ai trong số sĩ tử tầm thường có thể ghi tạc trong lòng?

Cho dù trong 'Chu Lễ Chú Sơ' có nhắc đến cái tên Triệu Quá, nhưng 'Tam Kinh Tân Nghĩa' đã sớm trở thành kinh nghĩa chính thống, được dùng làm tài liệu thi cử. Cả hai đều là chú thích của 'Chu Lễ', song thế nhân đương nhiên sẽ muốn đọc 'Chu Lễ Chính Nghĩa' để thi đậu khoa sĩ, chứ không phải 'Chu Lễ Chú Sơ' đã bị thay thế.

Tuy nhiên, điều Lý Giới cảm khái và điều Hàn Cương thở dài lại không cùng một ý.

Lý Giới chỉ cảm khái về nhân vật Triệu Quá mà thôi.

Nhưng theo Hàn Cương, công lao và thành tích của những người như Triệu Quá không thể đong đếm. Trong sử sách, ngay cả một dòng tin tức cũng hiếm thấy về họ, những người đã không ngừng thúc đẩy sức sản xuất của xã hội. Việc họ bị xem nhẹ và không được ghi nhận trong sử sách, đây mới chính là điều khiến Hàn Cương thở dài.

Trong triều, tuyệt đại đa số quan viên, cho dù có những nhân tài kiệt xuất, người có danh tiếng vang dội hay dòng dõi trâm anh thế phiệt, nhưng trong mắt Hàn Cương, họ vẫn còn kém xa công lao của phụ thân ông đối với quốc gia này. Tây Cương được ổn định là nhờ quân đội đồn trú có thể tự cung tự cấp quân lương. Làm được điều này, vai trò của lão nông Hàn Thiên Lục còn lớn hơn cả tri huyện, tri châu.

Sự phát triển của sức sản xuất mới là vấn đề quan trọng nhất.

Lối sống "nam cày nữ dệt" nơi điền viên không thể nào sánh kịp với sản xuất công nghiệp hóa.

Nếu là máy dệt thủ công, mỗi lần chỉ có thể xử lý một con thoi, trong khi máy dệt thủy lực tốt nhất hiện nay đã có thể xử lý gần một trăm con thoi.

Nhưng sức nước lại có hạn chế quá lớn, khiến vai trò của máy hơi nước trở nên không thể thay thế. Bởi thiếu đủ trình độ công nghệ, đồng thời bản thân Hàn Cương cũng không có quá nhiều ký ức chi tiết về chúng, ông không trông cậy vào động cơ đốt trong hay động cơ điện. Hiện tại, nguồn động lực cho công nghiệp hóa, ngoại trừ máy hơi nước, Hàn Cương không thể nghĩ ra loại máy móc nào khác có thể thay thế được.

Mặc dù Hàn Cương đã sớm công bố nguyên lý của máy hơi nước trong một bộ tài liệu, và trong 'Cửu Vực Du Ký' cũng đã nói rõ nguyên lý và tác dụng của nó, nhưng để máy hơi nước có thể đưa vào sử dụng thực tế vẫn còn là một chặng đường dài.

Không biết năm đó Watt đã phát minh ra như thế nào — dường như là cải tạo — cụ thể chi tiết Hàn Cương đã không nhớ rõ lắm. Nhưng hắn tin tưởng, nguyên lý và kết cấu máy hơi nước mà hắn đưa ra hẳn là đang đi đúng hướng. Có bánh đà, có thanh truyền, có nồi hơi, đương nhiên còn có hai xi lanh khí hoạt động qua lại.

Chỉ cần công nghệ kỹ thuật đạt tới tiêu chuẩn, cùng với sự nỗ lực của hàng ngàn thợ thủ công và sĩ nhân, máy hơi nước ắt sẽ xuất hiện trước mắt thế nhân. Đương nhiên, dù cho máy hơi nước có được phát minh ngay bây giờ, thì khoảng cách đến khi thuyền hơi nước và xe lửa hơi nước thực sự ra đời vẫn còn khá dài.

Cho dù cần thêm hai ba mươi năm phát triển, máy hơi nước muốn dùng để khởi động thuyền và xe, e rằng vẫn chưa đạt yêu cầu. Nhưng đối với máy móc dệt bị kìm hãm bởi thủy lực không đủ, thì chắc chắn có thể thoát khỏi sự ràng buộc của nguồn nước.

Tuy nhiên, để thực hiện được tất cả những điều này, vấn đề đầu tiên là công nghệ, thứ hai là vật liệu, và điều quan trọng nhất thứ ba, chính là vấn đề con người.

Ngay cả trong giới cơ khí, vẫn còn tồn tại thành kiến đối với việc thiết kế và chế tạo, đó là lý do trước đó Hàn Cương mới phải cảm thán.

Tông Trạch hiểu rõ hơn Lý Giới: "Tấm lòng khổ tâm của tướng công, trên đời này có mấy ai thực sự nhìn thấy."

Hàn Cương lợi dụng những lời nói nhỏ để tuyên truyền, lại còn dùng lợi ích để dụ dỗ, tất cả những gì ông làm đều không phải là việc một Tể tướng tầm thường sẽ làm.

"Vẫn còn kém xa lắm. Triều đình treo thưởng cho việc phát minh máy hơi nước chỉ là một chức quan nhỏ, trong khi người Liêu lại treo thưởng chức quan cao và bổng lộc hậu hĩnh, đáp ứng mọi điều kiện."

"Nhưng tài nghệ của Trung Quốc, sao người Bắc Lỗ có thể sánh bằng? Thợ thủ công ở Nam Kinh cũng kém xa so với các thợ cả của Quân Khí Giám và Tương Tác Giám."

"A, đúng là như thế." Hàn Cương cười nhạt nói. Dù có càu nhàu, nhưng kỳ thực ông cũng không quá để ý đến hành động của Gia Luật Ất Tân.

Liêu quốc càng vùng vẫy dữ dội, cục diện sẽ càng trở nên có lợi.

Bước quan trọng nhất trong biến pháp của Vương An Thạch chính là luân lý, thống nhất tư tưởng và hình thái ý thức.

Nhưng Vương An Thạch đã không làm được, ngay cả Hàn Cương cùng một đám người khác cũng đang phản đối ông ấy, mà Hàn Cương cũng không cho rằng một mình mình có thể làm được.

Tuy nhiên, không ai có thể ngăn cản sự phát triển của năng suất. Khi cỗ xe công nghiệp hóa bắt đầu lăn bánh, những chướng ngại vật đó cũng sẽ bị nghiền nát dưới bánh xe.

Điều Hàn Cương muốn làm chỉ là đảm bảo giai đoạn khởi đầu được an toàn mà thôi, về sau, đó sẽ là một tiến trình lịch sử tự nhiên.

"Minh Trọng." Hàn Cương hỏi Lý Giới: "Ngươi có biết ta muốn nhờ cậy ngươi việc gì không?"

Hắn hài lòng nhìn Lý Giới gật đầu đáp phải, trong lòng vững tin rằng đây chính là một bước tiến mới trong tiến trình lịch sử tự nhiên.

Truyen.free nắm giữ mọi bản quyền đối với phiên bản dịch này.