Một khúc ca do người đàn ông Quan Tây cất lên, cứng cỏi, mạnh mẽ nhưng lại thiếu đi sự uyển chuyển và nhịp điệu. Thế nhưng, Hùng Bản vẫn im lặng lắng nghe hết.

Hùng Bản chậm rãi ngẫm nghĩ tám chữ "Thương Sơn như biển, tà dương như máu", nhìn ngàn dặm núi non xanh biếc và ánh tà dương đỏ như máu trước mắt. Cho đến khi mặt trời lặn hẳn sau núi, vầng ráng đỏ rực cả bầu trời dần phai nhạt, Hùng Bản mới quay đầu, gọi người binh sĩ vừa hát đến hỏi: "Đây là ai sáng tác vậy?"

"Bẩm đại soái, tiểu nhân không rõ. Chỉ là trước đây từng nghe người ta hát, thấy hay nên học thuộc lòng. Bài ca này đã được truyền tụng trong Tây quân từ rất nhiều năm rồi."

"Đại soái." Hoàng Thường ở bên xen vào: "Hoàng Thường lại biết lai lịch của khúc từ này."

Hùng Bản quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Hoàng Thường: "Ồ, Miễn Trọng quả nhiên uyên bác!"

"Không phải Hoàng Thường uyên bác gì, mà là nhiều người biết cả." Hoàng Thường quay người, chỉ tay về phía một đám tướng tá đang đứng phía sau: "Đại soái hỏi người này là sẽ rõ."

Hùng Bản nhìn người nọ, càng thêm kinh ngạc: "Chu Toàn? Ngươi biết ư?"

Chu Toàn hành lễ: "Bẩm đại soái, tiểu nhân biết rõ ạ."

Một khuôn mặt râu quai nón to sụ, trong đám tướng sĩ thô kệch kia hầu như chẳng có gì khác biệt, khó mà phân biệt được. Thế nhưng, chiếc móc sắt ở tay phải đã giúp Hùng Bản nhận ra Chu Toàn.

Vốn là một người lính giỏi trong Tây quân, sau đó vì bị thương mà rời quân, gia nhập làm môn hạ của Hàn Cương. Sau đó, được Hàn Cương đề bạt đi chế tạo phi thuyền thí nghiệm, rồi nhờ lập công mà được phong chức quan, khiến bao đồng đội cũ phải ngưỡng mộ. Chu Toàn ở Quân Khí Giám nhiều năm, công lao đóng góp không nhỏ. Đợi sau khi Thần Cơ Doanh thành lập, liền được điều đến đó làm Chỉ Huy Sứ.

Thông thường, chức Chỉ huy sứ cấm quân thường chỉ là quan nhỏ được bổ nhiệm tạm thời, võ quan hạng tạp chưa có phẩm cấp. Ngay cả Chỉ huy sứ kỵ binh cấm quân ở vị trí cao cũng chưa chắc đã có phẩm cấp chính thức. Thế nhưng, mỗi một Chỉ huy sứ Thần Cơ Doanh đều là quan phẩm cấp ba ban – trong khi Chỉ huy sứ Thiên Vũ quân còn chưa chắc có phẩm giai.

Và Chu Toàn, với tư cách Chỉ huy sứ Thần Cơ Doanh, đã không phụ sự tín nhiệm và địa vị đặc biệt mà triều đình dành cho mình. Chỉ trong một khắc đồng hồ, hắn đã cho nổ tung cửa ải hiểm yếu Thạch Môn quan, lập công đầu trong cuộc tiến quân xuôi nam. Tên tuổi của Chu Toàn và chức Chỉ huy sứ này của hắn đã được định danh.

Hùng Bản nhíu mày, không truy hỏi Chu Toàn nữa, mà quay đầu hỏi Triệu Long: "Triệu Long, ngươi có biết không?"

Triệu Long đáp: "Mạt tướng biết."

Hùng Bản vốn đã bị làm mất mặt, liền nói với Hoàng Thường: "Có liên quan đến Hàn tướng công sao?"

Hoàng Thường mỉm cười: "Đại soái quả là thần cơ diệu toán!"

"Nào có thần cơ diệu toán gì chứ." Hùng Bản lắc đầu. Khi Triệu Long và Hàn Cương còn giao hảo, Hoàng Thường đã là phụ tá của Hàn Cương, mà Chu Toàn lại xuất thân từ gia đinh nhà họ Hàn. Cả ba người đều biết rõ lai lịch bài "Ức Tần Nga", vậy thì còn cần gì phải hao tâm tốn sức đi đoán nữa?

"Chu Toàn." Hùng Bản lại hỏi: "Bài từ này là do Hàn tướng công viết sao?"

Chu Toàn lắc đầu: "Bẩm đại soái, bài từ này không phải do tướng công sáng tác. Trước đây, khi Vương Xu Mật vừa lấy được Hi Châu Địch Đạo, phụng chỉ hồi kinh, Hàn tướng công chủ trì công việc ở Hi Hà Lộ, thường xuyên đi khắp các châu huyện. Tướng công làm việc nhanh gọn thực sự, mỗi ngày chỉ mất nhiều nhất một canh giờ, còn lại rảnh rỗi liền thích du sơn ngoạn thủy. Tiểu nhân đi theo tướng công, đã phát hiện bài từ này trên một vách núi ở Lâm Y. Vì được viết bằng mực nên chữ đã nhòe mờ khó phân biệt. Tướng công phải rất vất vả mới đọc được, chỉ tiếc là không có lạc khoản, không rõ ai đã viết."

Hùng Bản ngây người một lúc lâu, đột nhiên cười phá lên: "Lại là tình cờ thấy được ven đường sao?"

Chu Toàn có chút ngây ngốc: "À, đúng vậy."

"Miễn Trọng, ngươi tin không?" Hùng Bản cười lớn hỏi Hoàng Thường.

Tướng công đã nói vậy, Hoàng Thường sao có thể không tin?

Hùng Bản liên tục lắc đầu. Chuyện y đạo của Hàn Cương được Dược Vương cứu ở miếu đổ nát ven đường. Mà trước kia, trong Tây Thái Nhất Cung cũng có một bài thơ nhỏ. Bởi vì khúc nhạc ấy diễn tả nỗi ly biệt, nó được ca ngợi là tổ sư của Thu Tư. Thế nhưng, vì không rõ tác giả nên lại có nhiều lời đồn thổi. Hàn Cương từng được đồn đoán là tác giả, sau đó lại có tin đồn rằng ông ta tình cờ thấy được bài thơ này ở ven đường và tiện tay viết lên tường Tây Thái Nhất Cung. Không cần biết Hàn Cương rốt cuộc có thể viết ra hay không, nhưng việc "tìm thấy ở ven đường" này, quả thực có thể khoanh tay mà viết.

"Tướng công còn cho người tìm thợ đến khắc chữ, và nói rằng một tác phẩm xuất sắc như vậy, há có thể không truyền lại cho đời sau?"

Hùng Bản lại hỏi Hoàng Thường: "Miễn Trọng, ngươi thấy thế nào?"

"Bài từ "Ức Tần Nga" này có cách dùng từ không phải giọng văn thời nay."

Bài từ này, văn phong khó mà bình phẩm, kẻ nhân thấy nhân, người trí thấy trí. Cách dùng từ hoàn toàn không hợp với thể lệ đương thời. Hoàng Thường tuy từng đoán liệu có phải Hàn Cương sáng tác hay không, nhưng sau khi đọc kỹ toàn bộ, liền phủ định ý đó. Hàn Cương không thích văn từ, Hoàng Thường làm phụ tá nhiều năm, sao có thể không biết? Hơn nữa, tài văn chương của bản thân Hàn Cương không đủ cũng là sự thật. Cho dù nhất thời ngẫu nhiên có được ý thơ, cũng sẽ không có những câu từ không hợp giọng điệu thời nay như vậy.

Hùng Bản nghi hoặc: "Thương Sơn như biển, tà dương như máu... Đại mạc cô yên thẳng, trường hà lạc nhật viên. Đây là khí tượng của thơ Đường. Quả thực không phải bút tích người đương thời."

Triệu Long nhìn dáng vẻ cau mày trầm tư của Hùng Bản, khó hiểu mà lắc đầu. Đối với một võ tướng như y mà nói, bài từ này, chỉ đơn thuần khiến y tán thưởng.

Bỏ qua mọi bàn cãi, bài từ ấy vẫn là bài từ ấy, hát lên vẫn khi���n người ta sảng khoái vô cùng.

Một bài "Ức Tần Nga", chẳng qua chỉ là khúc nhạc đệm nhỏ sau chiến tranh. Có lẽ đối với giới văn nhân sau này, cuộc đối thoại này còn đáng để ghi chép hơn cả việc vừa chiếm được Quan Thành. Nhưng đối với những người trong cuộc mà nói, không có gì quan trọng hơn kết quả chiến đấu.

Không lâu sau khi sắc trời hoàn toàn tối đen, đoàn quân được phái đi truy kích địch bại trận đã trở về.

Sau khi quan quân chiếm được Thạch Môn quan, số Man binh Ô Mông bộ còn sót lại tháo chạy về phía sau, Triệu Long liền phái Phiên binh từ Hi Hà Lộ đến truy đuổi. Mặc dù Man binh Ô Mông bộ đều quen thuộc đường sá, lại càng giỏi chạy trong núi, nhưng Phiên binh thậm chí còn có thể cưỡi ngựa đi lại trong núi, nên cũng sẽ không kém cạnh là bao.

Trên con đường độc đạo chật hẹp, rộng chỉ năm thước, đám Man binh lại chen chúc, giẫm đạp lên nhau. Đại đa số thậm chí còn chưa kịp phát huy sở trường chạy nhanh trong vùng núi của mình, đã bị người phía sau đẩy ngã, giẫm đạp lên, hoặc bị một thanh cương đao chém đứt cổ.

Phiên binh trở về, mang về chiến quả hàng ngàn thủ cấp. Cuối cùng, công tác quét dọn chiến trường liền giao cho những người dân Man bị bắt làm lao dịch xử lý.

Một con đường máu dài mười dặm sau Thạch Môn quan, đó chính là kết cục cuối cùng của đại quân Ô Mông bộ.

Mấy ngày sau, quan quân nghỉ ngơi dưỡng sức một chút liền tiếp tục tiến quân về phía nam. Nhiệm vụ quét sạch tàn quân, toàn bộ đều giao cho các man quân, trong đó Nam Quảng bộ và Mã Hồ bộ ra sức nhất.

Ô Mông bộ lạc là một bộ tộc lớn. Họ thường khoác áo da, đeo đao, không thích trồng trọt chăn nuôi. Con người tinh hãn, thiện chiến, khiến các tộc Mã Hồ, Nam Quảng đều phải khiếp sợ. Trên núi Ô Mông, một vùng cỏ dại rộng lớn là trung tâm của bộ tộc này, sau đó các nhánh nhỏ phân bố rải rác trong phạm vi mấy trăm dặm.

Bộ lạc Nam Quảng và Mã Hồ cùng là những bộ lạc Phiên thuộc Thạch Môn. Họ quen thuộc địa hình và có ân oán sâu sắc nhất với Ô Mông. Vì thế, họ đã dẫn quan quân cùng các bộ lạc từ bên ngoài đến, vạch trần tất cả mọi ngóc ngách của bộ lạc Ô Mông.

Bộ lạc Ô Mông tại cửa ải đã mất hết lực lượng chủ chốt, chút binh lực còn sót lại căn bản không còn khả năng chống cự.

Với quan quân ở phía sau chống lưng, các bộ lạc Man lúc này như được tiếp thêm sức mạnh, sĩ khí càng tăng vọt. Trước đây, chiến sĩ Ô Mông bộ vốn đã áp đảo hai bộ Nam Quảng, Mã Hồ. Giờ đây, các chiến binh Nam Quảng, Mã Hồ lại trở nên vênh váo tự đắc, chỉ có năm sáu phần thực lực cũng có thể phát huy đến mười hai phần trình độ.

Trong chiến tranh, việc thống lĩnh quân đội chính là như vậy. Sĩ khí cao hay thấp ở mức độ rất lớn quyết định thắng bại của cuộc chiến. Sau thảm bại của Ô Mông bộ, lòng người hoảng sợ, một loạt lãnh tụ có thể tập hợp lòng người đều tử trận, sĩ khí cũng tiêu tan không còn một mảnh. Kẻ chết thì chết, người hàng thì hàng, kẻ chạy thì chạy, ngay cả sức chống cự cũng không còn. Sau cuộc chiến Thạch Môn quan mười ngày, đại bộ tộc Ô Mông hùng cứ phía nam đất Thục này đã trở thành lịch sử, con cái, tài sản cùng thổ địa đều bị chia cắt không còn m��t mảnh.

Khi chiến sự ở Thạch Môn Phiên bộ đã được định đoạt, viện quân mà Đại Lý quốc hứa hẹn vẫn chưa đến, còn việc chia chác của phe Hoàng Tống đã kết thúc.

Hai bộ Nam Quảng, Mã Hồ chiếm được vùng đất mà họ hằng mơ ước bấy lâu. Các bộ lạc Di ở Tây Nam thì chiếm được dân cư của Ô Mông bộ. Còn về phần tài sản, toàn bộ quy về quan quân.

Ô Mông bộ lạc chiếm giữ yếu đạo ở nước Điền. Nhìn thì có vẻ không đáng chú ý, nhưng kỳ thực lại vô cùng giàu có, trang bị vũ khí cho tộc nhân cũng tốt hơn xa so với các bộ lạc xung quanh – đây cũng là nguyên nhân Ô Mông bộ có thể trở thành bộ lạc đứng đầu Thạch Môn Phiên bộ. Với số tài sản khổng lồ thu được từ Ô Mông bộ, không mấy quan quân tham chiến là không hài lòng với thu hoạch lần này.

Đổi lấy thu hoạch thật lớn chỉ bằng một cái giá cực nhỏ. Trong ngực cất giữ số tiền bằng nửa năm bổng lộc, trên mặt hàng ngàn quan quân đều tràn ngập niềm vui sướng và tham lam. Lần này, mỗi người đều nghĩ đến việc Đại Lý sẽ mang lại nhiều lợi lộc hơn nữa.

Với hơi men trong người, đi qua từng đống lửa trại trong doanh trại, từ những man nhân đứng dậy hành lễ, Triệu Long cũng nhìn thấy niềm vui sướng và tham lam tương tự.

Triệu Long che giấu sự khinh thường và nụ cười lạnh lẽo trong lòng. Trận chiến đầu tiên này là để cho những man di này được hưởng lợi, nhưng lần sau, sẽ không còn nhiều món hời như vậy để bọn họ nhặt nhạnh nữa.

Muốn thêm lợi lộc, e rằng phải dùng mạng để đổi.

Triệu Long nhìn bầu trời phía nam tối đen, nghĩ bụng, để đối phó với Đại Lý quốc, trước tiên phải dùng những man nhân kia để thăm dò.

...

Tin chiến thắng đến từ Tây Nam, mười ngày sau đã đến kinh sư.

Mấy ngàn, gần vạn thủ cấp cũng không thể khiến dân chúng kinh sư động lòng. Trong kinh thành, đối với những thắng lợi như vậy, họ đã cảm thấy chai sạn.

Hiện giờ dân chúng kinh thành nghị luận nhiều nhất vẫn là về trận bóng đá một ngày trước đó với năm lượt đấu gay cấn. Chủ đề còn lại được bàn tán sôi nổi là con ngựa của Ngự Mã Phù Quang nuôi dưỡng trong cung, đã ba lần thắng lợi liên tiếp trên đường đua một ngàn năm trăm bước.

Hơn nữa, sau khi đường sắt Kinh Kha khai thông, giá cả hàng hóa từ phía nam giảm hơn mười phần trăm, kể cả vải bông sản xuất ở Giang Nam, điều này khiến dân chúng kinh sư không khỏi hưng phấn. Nhưng giá lương thực không thay đổi, cho nên còn không bằng những trận đá cầu và đua ngựa làm người ta xôn xao, chấn động.

Còn về phần triều đình, đương nhiên là cuộc tuyển cử ngày càng đến gần đã chiếm hết mọi chủ đề bàn luận. Cho dù quan quân thông qua trận chiến này, nhất cử đánh thẳng đến biên giới Đại Lý, cũng chỉ là vài tiếng khen ngợi bình thường, đạm bạc. Không có cáo tế Thái Miếu, cũng không có quần thần chúc mừng rầm rộ. Ngược lại, các quan viên được phái đi kiểm tra thủ cấp và công trạng thật giả đã sớm xuất phát.

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với nội dung này thuộc về truyen.free.