Bên cạnh Hàn Cương là một chiếc kính viễn vọng yêu thích, trong không khí trong vắt hiếm có của đêm Thất Tịch, hắn đang đứng trước cửa sổ.

Do kinh thành ngày càng ô nhiễm bởi khói than, từ đầu hè tới nay, ít nhất một nửa số ngày mặt trời như bị che khuất bởi một lớp vải mỏng. Tuy nhiên, nhiệt độ vẫn nóng đến mức có thể làm nhựa đường chảy ra, khiến những con đường rải nhựa trộn bã than bị xe ngựa qua lại ép tạo thành những rãnh đen hằn sâu.

Nhưng Hàn Cương không cầm kính viễn vọng để ngắm nhìn hai ngôi sao vắt ngang dải Ngân Hà hay thử tìm kiếm những chòm sao lớn mà mình vẫn hằng mong. Trời biết, muốn đối chiếu các chòm sao của thời Hy Lạp với Tam Viên Nhị Thập Bát Tú của phương Đông rốt cuộc khó khăn đến mức nào? Thập Nhị Cung (mười hai cung hoàng đạo) thì đã sớm truyền đến Trung Quốc, rất phổ biến trong chiêm tinh học và cũng xuất hiện trong kinh Phật, ban đầu tên gọi có đôi chút khác biệt, nhưng ngày nay cũng chỉ còn chút ít khác biệt so với các thế hệ sau. Tuy nhiên, việc đối chiếu các chòm sao khác lại quá khó, đặc biệt đối với Hàn Cương, một người chẳng mấy chuyên nghiệp trong lĩnh vực thiên văn học.

Lúc này, Hàn Cương đang xem xét ấn phẩm mới nhất của một loại báo chí.

Đó là sách báo của Học hội Khoa học Tự nhiên, cũng là kênh tuyên truyền của phái Khí Học Cách Vật, đồng thời là tập san uy tín về các đề tài khoa học tự nhiên được giới sĩ nhân đương thời quan tâm.

Bắt đầu từ ba năm trước, hàng năm Học hội đều phát hành một bộ tuyển tập, tổng hợp các bài viết về vật lý, toán học, hóa học, sinh học, địa lý, phân loại theo từng bộ môn khoa học để bán ra bên ngoài.

Kể cả bản tổng hợp này, chỉ cần là hội viên của Học hội đều có thể nhận miễn phí. Hội viên bình thường chỉ cần đóng hội phí là đã bao gồm cả chi phí tập san. Còn những người không phải thành viên Học hội vẫn có thể mua và đặt sách tại đa số các bưu cục trong thành phố. Đối với những ai không có tiền mua, họ có thể đến các thư viện công cộng, huyện học ở khắp nơi để mượn đọc hoặc sao chép. Học hội Khoa học Tự nhiên cũng đã quyên tặng một lượng lớn sách cho các thư viện này, chỉ cần là ấn phẩm của Học hội, đều có thể tìm thấy ở đó.

Với các bản tổng hợp như vậy, việc tra cứu các luận văn tương ứng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều cho các nghiên cứu sau này. Hơn nữa, trong kế hoạch của Học hội, cứ năm năm sẽ tổng kết và chỉnh lý lại một lần các bài luận văn, khắc in danh mục đề tài, tác giả và nội dung chính yếu để các học giả tiện bề tra cứu.

Tại các thành phố lớn ở Giang Nam, cùng với số lượng các loại sách báo liên quan được phát hành, lượng tiêu thụ đạt con số khổng lồ, trở thành khách hàng lớn nhất của hệ thống bưu chính mới thành lập. Mỗi tháng, lượng tiêu thụ đều vượt quá tám vạn bản, hy vọng có thể đạt mười vạn bản trong năm.

Trước một lượng tiêu thụ lớn như vậy, kỹ thuật in bản khắc đã không còn đủ sức đáp ứng nhu cầu. Bản in bằng gỗ không thể chịu đựng được việc in cả vạn lần; thường thì chỉ vài ngàn lần là chữ viết trên bản in đã bị mòn. Học hội không thể nào vì một trang giấy mà khắc lên hàng trăm khối bản khắc.

Chính vì vậy, Hàn Cương đã chủ trương cải tiến kỹ thuật in chữ sống. Tuy nhiên, trước khi kỹ thuật in chữ sống đạt được kết quả như ông mong đợi, một thành tựu khác, ngoài dự đoán của mọi người, đã khiến Hàn Cương bất ngờ và vui mừng.

Hiện nay, kỹ thuật in có chi phí thấp nhất và hiệu quả tốt nhất không phải là kỹ thuật in chì mà Hàn Cương cho người nghiên cứu, mà chính là kỹ thuật in thạch bản.

Bản in mẫu nhỏ trên tay Hàn Cương chính là minh chứng rõ nhất cho trình độ kỹ thuật thạch bản.

Kỹ thuật in thạch bản chủ yếu lợi dụng nguyên lý tương khắc giữa dầu và nước, phủ một lớp keo lên bề mặt đá, sau đó dùng mực dầu để in.

Đây là một thành công ngoài ý muốn, cũng là một trong những thành tựu rực rỡ nhất khi Hàn Cương phổ biến các kỹ thuật.

Việc phát minh ra mực dầu bắt nguồn từ Hàn Cương. Sau khi ông khởi xướng nghiên cứu, mực dầu đúng nghĩa đã nhanh chóng ra đời. Còn về việc xử lý hóa chất cho thạch bản, nếu không có sự ra đời của các loại thuốc thử hóa học trên quy mô lớn, thì sẽ không thể được phát minh. Nếu không có người nghiên cứu thành phần hóa học của đá vôi thông qua axit, thì sẽ chẳng có bản in nào. Nếu không có sách vở phổ biến tri thức khoa học, thì liệu ai có thể kết hợp những kỹ thuật này để phát minh ra thạch bản?

Ngay từ khi kỹ thuật thạch bản xuất hiện, nhờ sự chủ động của Hàn Cương, nó đã nhanh chóng được truyền bá rộng rãi.

Chỉ sau hai năm, không chỉ ở kinh sư, Hàng Châu đã có năm sáu xưởng in thạch bản. Còn tại Kiến Dương (Phúc Kiến), nơi vốn nổi tiếng về in ấn, số lượng xưởng in thạch bản lại đột ngột tăng vọt lên gần hai mươi.

Ngay cả hiệu sách của Quốc Tử Giám cũng bắt đầu sử dụng kỹ thuật in thạch bản. Các nhà in thuộc sở hữu của Học hội Khoa học Tự nhiên thì đã và đang thử nghiệm kỹ thuật in màu.

Đồng thời, Hàn Cương dùng bút danh để khuyến khích mọi người. Hiện tại, không biết có bao nhiêu người trong thiên hạ đang dùng dầu thông, sau đó dùng axit để xử lý các loại vật liệu. Mặc dù không trông cậy vào thành quả có thể thấy ngay, nhưng qua thời gian dài, mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm, năm mươi năm, hóa học sẽ tiếp tục tiến bộ, sớm muộn sẽ có thuốc nhuộm hóa học xuất hiện. Chừng nào Hàn Cương còn sống, ông sẽ tiếp tục thúc đẩy. Và trong quá trình đó, sẽ có bao nhiêu phát hiện và phát minh mới?

Giờ đây đã có kỹ thuật in thạch bản tinh xảo, đợi đến khi kỹ thuật in màu có đột phá, trái phiếu nhà nước mà Hàn Cương đã lên kế hoạch từ lâu cũng có thể được phát hành ra bên ngoài.

Lật qua số báo kỳ này, không có phát hiện hay phát minh kinh thiên động địa nào, chỉ có những nghiên cứu chuyên sâu hơn về các tri thức ��ã có.

Hàn Cương vẫn cảm thấy đây là một hiện tượng tốt. Đột phá tri thức cần phải tích lũy. Không đứng trên vai người khổng lồ, làm sao có thể nhìn xa hơn?

Bởi vì Hàn Cương, khoa học tự nhiên của thời đại này phát triển quá chuyên sâu nhưng lại hạn hẹp, đồng thời cũng quá nhanh. Điều này đòi hỏi càng nhiều người đến để bổ khuyết chỗ trống, củng cố nền tảng.

Nhìn thấy một bản ghi chép quan sát trọn đời về quá trình nuôi dưỡng côn trùng của Kim Quy Tử, Hàn Cương không khỏi nâng ly trên bàn lên, uống một ngụm thật to.

Bài luận này, xứng đáng được cạn một chén lớn.

Hàn Cương cảm thấy, nếu có người viết được bài như vậy, dù chong đèn ba ngày ba đêm mà đọc cũng là xứng đáng.

Hàn Cương nhấp một ngụm, cảm giác mát lạnh ngọt ngào khiến lòng hắn càng thêm khoan khoái.

Trong ly thủy tinh cỡ lớn chứa đầy thức uống màu đỏ hồng, không phải rượu mà là nước dưa hấu. Hàn Cương không chuộng ăn dưa hấu trực tiếp, nhưng lại rất thích hương vị của loại quả này, nên trong nhà thường ép thành nước uống.

Trên thành ngoài ly thủy tinh đọng những giọt sương trong suốt, đó là kết quả của việc dùng đá lạnh bên trong. Gia đình Hàn Cương cất giữ đá lạnh, là loại nước giếng sâu được đun sôi rồi làm đông lạnh, vì nó tương đối sạch sẽ. Băng sông chỉ dùng để làm mát chứ không dùng để uống. Các đại gia đình quyền quý, kể cả trong cung, đều có cách xử lý đá lạnh tương tự.

Đặt ly xuống, Hàn Cương dời tầm mắt. Phía dưới còn có một chồng ấn phẩm, đủ loại kích cỡ và độ dày, thậm chí chất giấy cũng vô cùng giống nhau.

Nhưng đó không phải là một số báo định kỳ thông thường, mà là một ấn phẩm mang tên "Khoa Học". Tên trên trang bìa có lẽ chịu ảnh hưởng từ thời đại, chỉ vỏn vẹn hai chữ.

Khác hẳn với quan niệm của hậu thế, hai chữ "khoa học" thời bấy giờ mang ý nghĩa là "khoa cử", và cũng khá xa lạ, không xuất hiện nhiều trong các điển tịch.

Đây là một tập san mới vừa được sáng lập. Ấn phẩm này rõ ràng được đặt tên và biên soạn dựa trên nội dung liên quan đến khoa cử.

Hàn Cương cầm lấy sách, nhanh chóng lật xem.

Bên trong đều là những bài bình luận của các vị nho sĩ, học quan về các bài thi của những kỳ thi cấp ba; các đề mục xuất hiện trong những kỳ thi Hương ở khắp nơi, cùng với bình luận về bài thi tuyển cống sinh. Đồng thời còn có các đề mục thi tại Quốc Tử Giám, đề thi sát hạch hằng ngày, và nội dung giảng dạy tại Quốc Tử Giám.

Có thể tưởng tượng được, sách này vừa ra, chắc chắn sẽ bán chạy như tôm tươi, được đón nhận nồng nhiệt. Đợi đến vài kỳ sau, lượng tiêu thụ có khả năng vượt trội hơn nữa. Ngay cả trong tương lai, cũng ít có tài liệu phụ trợ nào bán chạy đến thế.

Quốc Tử Giám quả nhiên vẫn có nhân tài.

“Lục Tá quả nhiên có tài năng,” Hàn Cương khẽ thở dài.

“Quan nhân, chàng muốn ăn gì sao ạ?”

Nghiêm Tố Tâm vừa vặn vào cửa, không biết đã nghe Hàn Cương lẩm bẩm những gì.

Hàn Cương quay đầu lại, mỉm cười hỏi: “Xong xuôi cả rồi ư?”

“Đều xong xuôi cả rồi ạ, các tỷ tỷ đang dọn dẹp.”

Khất Xảo là ngày hội duy nhất dành cho nữ giới trong thời đại này, diễn ra mỗi năm một lần. Ngay khi trăng vừa mọc, nữ quyến trong nhà đều đến hậu viện, tế bái cầu nguyện, làm chút nghi thức không rõ nguồn gốc.

Hàn Cương đứng dậy vươn vai, hoạt động tay chân trong phòng, nói: “Thời gian trôi thật nhanh.”

“Đã đến canh hai rồi, sao mà nhanh được chứ,” Nghiêm Tố Tâm đi lên giúp đỡ dọn dẹp.

Gác lại cuốn sách, Hàn Cương cũng không bận tâm. Những chuyện như vậy, ngoại trừ việc danh xưng "khoa học" bị dùng sai khiến hắn tiếc nuối, chẳng có gì đáng để bận lòng.

Trong thư viện Kim Lăng, Vương An Thạch đang dốc sức nốt phần nhiệt huyết còn lại, cố gắng giáo dục thế hệ tiếp theo của học phái mới. Lục Tá ở Quốc Tử Giám cũng đang nỗ lực tạo ra một môi trường khuyến khích sĩ nhân tìm hiểu các học thuyết mới.

Trong cải cách khoa cử, Hàn Cương cũng không quá cực đoan. Ngay cả trong các kỳ thi Hương, sĩ nhân chỉ cần đọc qua cũng đủ, nội dung bên trong cũng đều có kiến thức tự nhiên và kiến thức toán học thực tế. Còn Vương An Thạch năm đó, lấy Tân Nghĩa Tam Kinh do mình biên soạn làm chuẩn mực. Mặc kệ ngươi là đệ tử phái nào, dù đã là Đại Nho học vấn uyên thâm, muốn thi đậu tiến sĩ, nhất định phải cúi đầu chấp nhận, gác lại những học vấn cũ của mình.

Nhưng sau khoa cử, còn có ai đoái hoài đến tân học? Nếu không phải để thi cử, liệu có mấy sĩ nhân sẽ đi nghiên cứu chúng? Trong khi niềm đam mê khoa học tự nhiên không chỉ có thể theo đuổi suốt đời, mà còn có thể phổ biến rộng rãi đến quần chúng.

Hàn Cương không bận tâm. Trong tương lai, dưới sự ảnh hưởng của hắn, dù Lục Tá hay thư viện Kim Lăng của Vương An Thạch có làm gì đi nữa, thì chẳng qua cũng chỉ là sự vùng vẫy trong tuyệt vọng mà thôi.

Giống như phạm nhân bị hành hình, dù giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi lưỡi đao tử thần.

Đang nghĩ như vậy, một phong quân báo khẩn cấp được đưa đến phủ tể tướng, rất nhanh đã được người ta trình lên trước mặt Hàn Cương.

“Quan nhân, nô gia xin phép ra ngoài trước.”

Nghiêm Tố Tâm vội vàng muốn rời khỏi, không dám quấy rầy Hàn Cương xử lý việc công.

Hàn Cương sau khi xem xong, giơ tay lên nói: “Không sao, là tin chiến thắng. Quân đoàn viễn chinh phía Tây Nam lại thắng một trận… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chỉ một tháng rưỡi nữa, Đại Lý sẽ quy phục.”

“Thật chứ?!” Nghiêm Tố Tâm vui vẻ nói.

“Nhìn diễn biến chiến sự bên đó, coi như không còn vấn đề gì.”

Không biết khi nghe được tin tức này, những kẻ thiển cận đang rục rịch trong Ngự Sử Đài sẽ có phản ứng gì? Hàn Cương nghĩ thầm.

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện đều được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý vị độc giả đón xem.