Ngay trước khi cửa hoàng thành mở ra, Tô Tụng, người đã cáo bệnh mấy ngày, vội vã chạy đến.

Mấy ngày qua, Tô Tụng cáo ốm để tránh cái nóng gay gắt, nhưng hôm nay tinh thần y lại vô cùng phấn chấn.

Hàn Cương nhìn thấy thế mà trong lòng không khỏi giật mình. Kể từ khi chiến sự nổ ra, công việc ở hai phủ đột nhiên chồng chất, khiến hắn vất vả đến độ sụt cân rõ rệt. Ngược lại, Tô Tụng dưỡng sức lại thành ra sắc mặt hồng hào, người cũng mập ra thấy rõ.

Khi Tô Tụng đến gần, Hàn Cương tức giận hỏi: "Thừa tướng có chuyện gì vui vẻ chăng?"

Tô Tụng đáp: "Kẻ tài giỏi thường bị việc công làm phiền."

Hàn Cương hơi sững sờ, tựa hồ cảm thấy cảnh này quen thuộc vô cùng, như thể cuộc đối thoại tương tự đã từng xảy ra trước đây.

"Nghe nói hôm nay sẽ có trò hay để xem." Tô Tụng thấp giọng cười, hỏi.

Hàn Cương có phần kinh ngạc, bởi Tô Tụng vốn ít khi nói đùa. "Đấy chỉ là một vở kịch trẻ con thôi, Tử Dung huynh có muốn xem không?"

"... Thật không muốn xem." Tô Tụng im lặng một lát rồi nói: "Những lời can gián đều đến từ những hạng người như vậy, chúng ta thực sự có lỗi."

"Chuyện của Ngự sử vốn dĩ không liên quan đến Tể tướng. Huống hồ, mấy ai trên đời có thể như người, ba lần từ chối chiếu thư?"

Năm đó, khi Tô Tụng còn làm Trung Thư xá nhân, cùng với các đồng liêu Tống Mẫn Cầu và Lý Đại Lâm, ông đã ba lần từ chối chiếu thư bổ nhiệm Lý Định Thiên làm Giám Sát Ngự Sử, cuối cùng bị Thiên tử cùng nhau bãi chức. Đây là một sự kiện chính trị nghiêm trọng, đồng thời cũng là thất bại lớn trong cuộc đối đầu giữa đảng cũ và đảng mới. Mặc dù sau đó ba người Tô Tụng được đảng cũ tôn xưng là Tam xá nhân, nhưng thế lực của đảng cũ trong Trung Thư lại suy yếu đi rất nhiều.

Tô Tụng khẽ giật khóe miệng, lời nịnh hót của Hàn Cương khiến y không khỏi khó chịu.

Thực tế đã chứng minh, cuộc tranh luận trước đây của bọn họ hoàn toàn là một sai lầm, chỉ khiến họ trở thành vật hy sinh cho người khác. Hơn nữa, Trung Thư xá nhân là Trung Thư xá nhân, còn Ngự sử là Ngự sử. Trung Thư xá nhân có quyền trả lại chiếu thư, bác bỏ chiếu lệnh, thậm chí chế ước Thiên tử; còn Ngự sử lại là vũ khí sắc bén để Thiên tử kiềm chế quyền thần. Việc bổ nhiệm Giám Sát Ngự Sử sẽ không đi vòng qua hai phủ, cũng không cần Tể tướng và Xu Mật Sứ có quyền tiến cử. Hai bên về cơ bản là khác biệt.

"Ngự Sử đài nhiều lần hành động vô ích như châu chấu đá xe, Ngọc Côn ngươi có chán ghét không?" Tô Tụng chuyển sang chuyện khác.

"Dù sao cũng phải để người ta nói lên tiếng nói của mình. Nếu không cho họ nói thẳng, ắt sẽ có lời ra tiếng vào sau lưng. So sánh hai bên, để họ nói vài câu công khai vẫn tốt hơn nhiều."

"Quả nhiên là đã tính toán từ trước."

"Không phải Hàn Cương nắm chắc phần thắng đâu. Có những người bảo vệ Thẩm Quát như hai bức tường sắt, dù là bọ ngựa hay quạ đen, cũng chẳng thể cản nổi bánh xe đang lăn tới."

"Bánh xe lịch sử ư?" Tô Tụng hiểu ý, mỉm cười.

Những từ ngữ trong Cửu Vực Du Ký, tuy nhiều cái không có điển cố, nghe ra có vẻ lạ lẫm, nhưng giờ đây quả nhiên đã được lưu truyền rộng rãi, thường xuyên có thể nghe thấy người ta thốt ra một vài từ.

Hôm nay, các Ngự sử dám làm khó dễ tại điện Văn Đức, chỉ vì cho rằng việc Vương Trung Chính nhận lệnh là dấu hiệu Thái hậu đã bày tỏ thái độ. Thế nhưng Thái hậu rốt cuộc có thái độ gì, Tô Tụng tuy cũng biết, nhưng y càng rõ ràng hơn rằng, vị trí của Thẩm Quát có được là nhờ những công trạng thực tế mà hắn đã lập. Dù không trở thành tể phụ, hắn vẫn là trọng thần trong triều, và tạm thời, những công việc quan trọng liên quan đến đường sắt vẫn không thể rời khỏi tay hắn. Còn các Ngự sử, nếu vẫn cứ hành động theo lối cũ, kết cục tuyệt đối sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Tiếng pháo hiệu vang lên, cửa thành từ từ mở rộng, một ngày mới cuối cùng đã bắt đầu.

Hàn Cương lướt mắt qua mấy vị Ngự sử đứng trước cổng thành, cùng Ngự sử trung thừa Thư Dư ở phía sau, rồi nói với Tô Tụng: "Chúng ta nên vào thôi."

Nói rồi, Hàn Cương quay đầu, nhìn Thẩm Quát đang gật đầu đầy vẻ căng thẳng, rồi cùng Tô Tụng bước vào cửa cung.

...

Cung Nguyên đứng lại ở một góc điện Văn Đức, nắm chặt sớ tấu trong tay.

Mục đích của Cung Nguyên hôm nay không phải là muốn lật đổ Hàn Cương, thậm chí việc ngăn cản Thẩm Quát nhậm chức cũng không phải là điều hắn kiên quyết theo đuổi đến cùng. Hắn chỉ muốn Thái hậu và Hoàng đế nhớ đến mình, muốn mở rộng thanh danh, để có thể được đảng mới chấp nhận và tin tưởng hơn.

Cung Nguyên cho rằng, Hàn Cương ủng hộ Thẩm Quát là một sai lầm. Với tính cách và uy vọng của Hàn Cương, trong làn sóng phản đối của các Ngự sử, chỉ có một điểm yếu duy nhất: Thẩm Quát, người chủ trì dự án đường sắt – một khâu cực kỳ quan trọng trong kế hoạch của Hàn Cương – lại không phải là một nhân vật tầm cỡ như Tam ti sứ Lý Nam Công. Vị quyền tướng như Hàn Cương tuyệt đối sẽ không thỏa hiệp về một nhân vật như vậy.

Dù xuất phát từ công tâm hay tư lợi, việc đả kích Thẩm Quát và Hàn Cương trong chuyện này đều là một thương vụ một vốn bốn lời.

Tô Tụng dẫn đầu các quan viên bái lễ Thiên tử và Thái hậu trên điện Văn Đức. Sau khi nghi thức triều bái kết thúc, không khí triều đình đột nhiên trở nên căng thẳng. Thái hậu cất lời, khiến bầu không khí này dịu đi đôi chút: "Thái hoàng Thái hậu bệnh nặng, ta muốn tạm ngưng việc triều chính để cầu phúc cho Người. Bắt đầu từ ngày mai, sẽ bãi triều năm ngày. Tô tướng công, Hàn tướng công, mời hai vị dẫn các khanh gia đến chùa Đại Tướng Quốc cầu phúc cho Thái hoàng Thái hậu."

Nói là bãi triều, nhưng những việc quan trọng cần Thái hậu xử lý vẫn sẽ được đệ trình đúng hạn, chỉ là không còn những lễ nghi phiền phức mỗi sáng sớm.

Không ai đứng ra phản đối, bởi đây chỉ là một chuyện nhỏ nhặt. Hơn nữa, Thái hậu cũng không phải hoàn toàn xuất phát từ lòng hiếu thảo với Thái hoàng Thái hậu; dù là bãi triều hay cầu phúc cho quần th��n, tất cả chỉ là những điều không thể không làm. Tuy nhiên, Tô Tụng vẫn bước ra, hết lời ca ngợi tấm lòng hiếu thảo của Thái hậu, rồi cùng Hàn Cương tiếp nhận nhiệm vụ đi Đại Tướng Quốc Tự.

Cung Nguyên nín thở, hắn không bận tâm đến việc thôi triều. Điều hắn mong đợi tiếp theo là việc bãi miễn. Chỉ cần lần này thành công, việc Thái hậu bãi triều bao lâu cũng không còn quan trọng nữa.

Cung Nguyên siết chặt sớ tấu trong tay, liên tục lau đi mồ hôi đầm đìa. Hắn càng thêm căng thẳng, sự việc đã đến nước này, nhưng bước cuối cùng lại khó khăn đến không ngờ. Thế nhưng, khi ánh mắt hắn lướt qua các văn thần đối diện, dừng lại trên người Thẩm Quát, cơ thể hắn cuối cùng cũng ngừng run rẩy.

...

Hàn Cương khẽ dịch bước chân, để tầm nhìn của mình bao quát toàn bộ các Ngự sử. Sau khi ca ngợi tấm lòng hiếu thảo của Thái hậu, quần thần trở lại vị trí, đề tài thảo luận quan trọng nhất hôm nay sẽ chính thức bắt đầu.

Nếu Ngự Sử đài muốn gây khó dễ, thì đây chính là thời điểm.

Hàn Cương không nhúng tay vào Ng�� Sử đài, hắn luôn cho rằng làm việc thực tế quan trọng hơn nhiều so với việc động khẩu. Mặc dù địa vị Ngự Sử đài rất then chốt, nhưng những người dưới quyền hắn, về cơ bản đều là do làm việc sai phái.

Địa vị cao thấp của một chức quan không phải lúc nào cũng cố định. Ví dụ như Xu Mật Sứ, ban đầu chỉ là chức cận thần của Thiên tử, nay lại có địa vị ngang hàng với Tể tướng. Lại ví dụ như Thị Trung, vốn là chức quan của Tể tướng, sau đó lại trở thành quan chức nội đình đối lập với ngoại đình do Tể tướng nắm giữ, rồi sau đó lại chuyển biến thành chức vụ tương đương Tể tướng.

Giám Sát Ngự Sử vẫn luôn là công cụ để chế ngự các đại thần. Từ khi lập quốc đến nay, công cụ này vẫn luôn vận hành rất hiệu quả. Mặc dù dần dần có tính tự chủ, nhưng về cơ bản, công dụng chính của nó là áp chế tể phụ vẫn được phát huy vô cùng xuất sắc.

Thế nhưng, từ khi cải cách chính trị đến nay, Ngự Sử đài lại gây cản trở quá nhiều. Tiên đế Triệu Tuân, vì muốn thi hành tân pháp, đã không ít lần "làm khó" Ngự Sử đài. Trong khi đó, hai đảng cũ và mới, để khống chế triều chính và đả kích đối thủ chính trị, cũng không hẹn mà cùng nhau tranh giành ảnh hưởng tại Ngự Sử đài. Trải qua mấy năm bị chèn ép, tố chất của Ngự Sử đài ngày càng giảm sút, quá nửa đều là những kẻ cơ hội. Uy tín mà Ngự Sử đài (Ô Đài) từng gây dựng được trong giới sĩ lâm cũng vì thế mà suy giảm nghiêm trọng trong mấy năm gần đây. Dù là Hàn Cương hay Chương Hàm, đều không ngại lợi dụng quá trình này để một lần nữa đẩy mạnh ảnh hưởng của mình.

Nhưng giờ đây, Ngự Sử đài chắc chắn vẫn phải vùng vẫy một phen.

Không chỉ Hàn Cương đang chờ đợi, Chương Hàm cũng mong mỏi, các trọng thần và triều thần bên dưới đều đang chờ đợi.

Một màn kịch hay, hoặc chỉ là một trò hề trong mắt một số người.

Ai nấy đều trợn tròn mắt, háo hức không thôi.

Đúng như dự đoán của các triều thần, kể cả tể phụ, khi phiên đình nghị bắt đầu, ngay sau khi cái tên Thẩm Quát được xướng lên, Ngự Sử đài lập tức gây khó dễ.

"Thẩm Quát tài năng xuất chúng, danh chấn triều dã. Việc ông đề xuất và chủ trì công trình đường sắt đã thể hiện rõ tài năng vượt trội, không cần nói thêm. Bàn về công trạng hay tài năng, ông đều không thua kém ai. Thần xin đề cử Thẩm Quát vào chức vụ ở hai phủ."

Vương Cư Khanh vừa dứt lời, từ một góc khuất của điện Văn Đức, lập tức vang lên một tiếng hét lớn khàn đục: "Bệ hạ, Thẩm Quát tuyệt đối không thể được bổ nhiệm! Thẩm Quát tuyệt đối không thể được bổ nhiệm!"

Cung Nguyên nhanh chân bước về phía trước. Các quan thần đang đứng xếp hàng cung kính, tự động tách ra nhường cho hắn một con đường, hệt như nước biển rẽ đôi.

Bước chân Cung Nguyên hơi lớn, vừa vội vàng vừa dứt khoát, tiếng "bộp bộp" vang lên liên hồi, chớp mắt hắn đã tiến đến giữa điện.

Hắn khom người vái chào: "Bệ hạ, thần Giám Sát Ngự Sử Cung Nguyên có bản tấu. Theo cố lệ, khi Ngự sử đệ trình lời buộc tội, dù là tể phụ cũng phải tạm tránh để đợi phán xét. Thẩm Quát phạm nhiều tội trạng, khó mà kể hết. Nay có nhiều sớ tấu buộc tội trình lên Bệ hạ, há có thể để Thẩm Quát cứ an tọa trên triều đình như vậy sao?"

Hàn Cương lập tức trở thành tâm điểm chú ý của hàng trăm ánh mắt trong điện. Ngược lại, Thẩm Quát không nhận được bao nhiêu sự chú ý, nếu có, cũng chỉ là một cái liếc mắt thoáng qua.

Ai cũng hiểu rõ, rốt cuộc thì lần vạch tội này nhắm vào ai?

Hàn Cương không hề động đậy, trên mặt hắn chỉ lộ vẻ đã tính toán từ trước. Ánh mắt đổ dồn về phía Hàn Cương lập tức tràn ngập nghi hoặc: chẳng lẽ hắn không định tự mình ra mặt, mà đã sắp xếp người khác đứng ra phản bác sao?

Vương Cư Khanh, Bồ Tông Mạnh, hay là vị trạng nguyên lang kia?

Hay là một thành viên khác của phe Hàn Cương?

"Không phải những sớ tấu phản đối ấy đều đã bị giữ lại hết rồi sao? Sao giờ còn nói?!"

Một tiếng quát lớn truyền đến từ phía chính bắc của đại điện, mang theo vẻ bất mãn nồng đậm khiến quần thần kinh hãi, sắc mặt Cung Nguyên lập tức tái mét.

Đó là tiếng của Thái hậu.

"Bệ hạ..." Cung Nguyên run giọng nói.

Mọi chuyện đều phải theo chỉ thị của Thái hậu, ��ây là hành vi mà một trung thần nên có. Nếu Thái hậu tỏ vẻ bất mãn với đề cử của Hàn Cương, những thần tử như bọn họ đương nhiên phải phụ họa theo ý Thái hậu. Nhưng Thái hậu vừa thả Vương Trung Chính đi, sao lại tỏ thái độ bất bình thay cho Thẩm Quát chứ?

Trong lúc nhất thời, cả điện đường im lặng như tờ. Các Ngự sử vốn định đứng ra, ai nấy đều dừng bước, thận trọng quan sát tình hình. Còn các quan thần trong điện, thì đang chờ đợi xem trong số họ liệu có ai đủ can đảm đứng ra biện hộ hay không.

"Bệ hạ!" Một Ngự sử khác bước ra khỏi hàng, đó chính là tân tấn Ngự sử Dương Úy: "Thẩm Quát tuy có chút tài học, nhưng nhân phẩm thực sự kém cỏi, không đủ sức để phò tá. Hơn nữa, bên ngoài còn đồn rằng, Hàn tướng công muốn gom toàn bộ các tuyến đường sắt về một nha môn, lại muốn điều động mấy vạn tinh binh hộ vệ đường sắt, thống lĩnh quân chính hình danh, giao cho Thẩm Quát chấp chưởng. Với mấy vạn đại quân ở bên ngoài, lại có cấm vệ Ban Trực ở bên trong, những nơi hiểm yếu đều do Tể tướng nắm giữ, Thái hậu cần đề phòng hiểm họa phát sinh!"

Hàn Cương khẽ tặc lưỡi. Hắn đoán rằng đây chỉ là một chút sơ hở nhỏ trong kế hoạch của mình, đã nhanh chóng bị lộ ra ngoài. Nhưng cũng có thể là do những người tài giỏi có chung suy nghĩ, hoặc dứt khoát là lời bịa đặt. Ngự sử có quyền được nghe ngóng tin tức, rốt cuộc là nghe được tin đồn, hay là cố ý tạo ra để công kích mình, Hàn Cương cũng không rõ ràng lắm.

Thế nhưng, những điều Hàn Cương muốn làm cũng chính là tâm tư của một nhóm đại gia tộc quyền thế trong triều. Khi quyền lực tập trung về một mối, bất kể là tìm người đứng ra giải quyết, hay nhúng tay vào nắm giữ thực quyền, về sau đều sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Hắn cũng không bận tâm nếu có người lợi dụng việc này để công kích mình.

Nhưng Thái hậu sẽ có phản ứng ra sao, nhiều năm như vậy, Hàn Cương vẫn không thể nào xác định được.

"Ta từng nghe người đọc sử nói, vì sao rõ ràng có danh tướng cầm quân ở bên ngoài, mà lại không cách nào khắc địch chế thắng. Chuyện quốc gia đại sự lại bị những kẻ tiểu nhân như các ngươi làm cho bại hoại! Trận chiến phía nam còn chưa đánh xong, đã vội vàng muốn 'thỏ chết chó săn nấu'? Đừng tưởng rằng ta không biết các ngươi đang nghĩ gì! Thấy Vương Trung Chính bị bãi chức, liền cho rằng ta muốn điều tra Thẩm Quát sao? Trong số chúng ta, sao không thấy mấy người dám nói ra điều đó?" Nói rồi, Thái hậu giận tím mặt, quát lớn: "Thư Dư, trong Ngự Sử đài toàn là những kẻ gian nịnh như vậy, ngươi quản giáo kiểu gì?"

Lý Định Thiên đã không còn ở vị trí Ngự sử trung thừa nữa. Ngự sử trung thừa đương nhiệm Thư Dư lớn tiếng đáp: "Không thể vì triều đình mà làm việc trái phép, cũng không thể vì Thái hậu mà bao che cho kẻ gian. Thần thực sự đã từng can gián!"

Truyện được biên soạn và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.