Thẩm Quát rốt cuộc được như nguyện, cùng một vị lão thần khác xuất thân từ tân đảng là Đặng Nhuận Phủ, thông qua đình nghị, được Thái hậu chọn làm thành viên tân nhiệm của hai phủ.

Thẩm Quát được ký chức Thư Mật Viện sự, còn Đặng Nhuận Phủ thì được bổ nhiệm làm Tham Tri Chính Sự.

Giờ đây, Chính Sự Đường không còn là thiên hạ của riêng Hàn gia, mà Xu Mật Viện cũng không còn do Tân đảng độc chiếm, cục diện hai bên kiềm chế lẫn nhau càng thêm rõ ràng.

Thẩm Quát kích động khôn nguôi.

Năm xưa, hắn nổi tiếng bởi sự bác học, tài năng cũng vượt trội so với bạn bè cùng lứa, không biết có bao nhiêu người từng tán thưởng hắn là nhân tài được định sẵn làm tể phụ tương lai, sẽ không gặp chút khó khăn nào trên con đường công danh. Bằng không, vì sao đích nữ gia đình sĩ phu lại gả cho một người đã từng góa vợ như hắn?

Nhưng kể từ khi Vương gia gia nhập triều chính, hắn đã hoàn toàn trở thành kẻ tiểu nhân lật lọng trong mắt thế nhân. Không chỉ đắc tội với quyền thần, mà còn bị thiên tử ghét bỏ, con đường hoạn lộ từ đó đoạn tuyệt.

May mắn thay có người nhìn trúng tài năng của hắn, nhờ vậy mới từng chút một bò lên từ vực sâu, cho đến khi đứng trước cửa hai phủ.

Dù cho việc được ký chức Thư Mật Viện lần này có may mắn đến nhường nào, dù sự bổ nhiệm này không mang lại nhiều danh vọng, hắn vẫn là người có số phiếu thấp nhất trong số những người trúng cử, không chút đặc sắc.

Hướng về ngự tọa, Thẩm Quát quỳ xuống đất mà bái. Hắn run giọng nói: "Luận xử Ngự sử, thần không dám biện minh. Sau này, thần chỉ biết cúc cung tận tụy để báo đáp ân điển chiếu cố của bệ hạ."

Hướng Thái hậu không thích Thẩm Quát, nhưng dù sao việc bổ nhiệm Thẩm Quát cũng là do Hàn Cương thúc đẩy, bà cũng biết Thẩm Quát là một năng thần. Để Thẩm Quát chủ trì quỹ đạo tu tạo, ít nhất có thể khiến người ta yên tâm hơn so với các triều thần khác. Còn Đặng Nhuận Phủ là lão thần của Tân đảng, kinh nghiệm dày dặn, ít nhất cũng dễ nói chuyện hơn đám người Lý Định, và thuận mắt hơn.

Để Thẩm Quát và Đặng Nhuận Phủ đứng dậy, Triệu Hú nhìn về phía Thái hậu đang ngồi đoan chính ở phía trước. Từ sau khi triều hội bắt đầu, tư thế của y gần như không hề thay đổi.

Trong Cửu Vực Du Ký có câu: "Đứng như tùng, ngồi như chuông, đi như gió," nói rằng hành động của nam tử phải lấy chín chữ này làm khuôn mẫu.

Hai câu "Đứng như tùng, đi như gió" tạm thời chưa bàn tới, nhưng ba chữ "ngồi như chuông" này, Triệu Hú khẳng định là hoàn toàn phù hợp.

Dù đình nghị kéo dài nhiều thời gian như vậy, Triệu Hú vẫn thật đáng thương, vì phải an ổn ngồi trên ngự tọa mà không chút xê dịch.

Triệu Hú nhìn bóng lưng Thái hậu, trong lòng có thêm vài phần khen ngợi, cũng mang theo vài phần thương tiếc.

Khi còn nhỏ, mỗi khi không nhịn được việc riêng, Hoàng đế sẽ giấu một bộ cổ xuy, la nhi, bạt nhi được chuẩn bị kỹ càng. Đến lúc không nhịn được, Hoàng đế sẽ đứng dậy, đi ra phía sau thuận tiện, rồi gõ chiêng một trận để che giấu thanh âm.

Giờ đây đã không cần chuẩn bị nhạc khí, Hoàng đế không còn là trẻ nhỏ, có thể tự khắc chế bản thân. Vài năm nữa, càng nên kết hôn, lập gia đình sinh con.

Chỉ là cái thân thể này, nhìn về phía đôi vai gầy gò của Thái hậu, sao vẫn gầy yếu như vậy?

Cho tới nay, thuốc bổ chưa từng bị gián đoạn, thậm chí mỗi khi đến mùa giao mùa, những loại thuốc quý hiếm nhất cũng được dùng liên tục không ngừng nghỉ trong nửa tháng. Với thân phận tôn quý của thiên tử, muốn loại thuốc bổ gì đều sẽ có người cống hiến lên. Nhưng răng đã thay xong rồi mà cân nặng vẫn kém xa so với mức trung bình của trẻ con cùng tuổi.

Hai năm qua, Hậu Sinh Ty đã yêu cầu các bệnh viện trực thuộc thiết lập hồ sơ bệnh án cá nhân cho con cái tông thất và người nhà quan lại. Không chỉ ghi chép lại mọi lần mắc bệnh, chẩn đoán, điều trị và các loại thuốc sử dụng để tiện tham khảo, mà còn phải đo đạc cân nặng, chiều cao hằng năm để theo dõi tình hình phát triển. Sự quan tâm cẩn thận tỉ mỉ này đã giúp Hậu Sinh Ty trở thành nha môn có danh tiếng nhất trong Kinh Bách Ty, nhưng cũng khiến Hướng Thái hậu biết rõ tiểu Hoàng đế phát triển ở mức độ nào so với bạn cùng lứa tuổi.

So với số liệu thống kê trên hơn hai trăm thiếu niên cùng trang lứa, Triệu Hú kém hơn hai tấc về chiều cao, cân nặng cũng nhẹ hơn gần mười cân. Cũng may tiểu Hoàng đế vẫn dựa theo yêu cầu của Hàn Cương, mỗi ngày đi ba đến năm dặm đường ở hậu uyển, lại luyện một đường quyền cước, nhờ đó Hoàng đế ít khi mắc bệnh, kể cả cảm mạo cũng ít khi gặp phải.

Bất luận thế nào, Triệu Hú sinh ra đã có thể chất yếu ớt. Nếu không phải trong triều đình xuất hiện một vị đệ tử Dược Vương, lại có nhi khoa thánh thủ hầu hạ bên cạnh, nói không chừng Hoàng đế cũng sẽ không thể sống sót như sáu vị thân huynh đệ của mình. Nhưng sau đó, dù có bồi bổ hay rèn luyện thế nào cũng không thể đạt tới thể trạng bình thường.

Chẳng lẽ thật sự là do tâm tư quá nặng nề?

Nỗi lo lắng của Hướng Thái hậu, bao năm qua vẫn luẩn quẩn trong lòng, lần này lại dấy lên.

...

"Hôm nay trở về, Thẩm Tồn Trung có thể giữ được thể diện của mình."

"Thật sự có người nói như vậy?"

Hàn Cương hơi kinh ngạc, một phần vì Tô Tụng cũng nghe được những lời đồn đại, một phần khác là không hiểu sao những lời đó lại truyền đến tai Thủ tướng đương triều. Còn việc lời nói ấy từ miệng Thủ tướng truyền đến mình thì chẳng có gì đáng ngại.

Tô Tụng hiện giờ là Thủ tướng, Đại học sĩ Chiêu Văn Quán kiêm Giám Tu Quốc Sử. Hàn Cương là Đại học sĩ Tập Hiền viện. Nếu có thêm một Tể tướng nữa, Hàn Cương có thể đi giám tu quốc sử. Đáng tiếc ở giai đoạn hiện tại, nhân tuyển tân Tể tướng tạm thời vẫn chưa xuất hiện.

Tô Tụng gật gật đầu, "Đúng là có người nói như vậy."

"Mắng người không v��ch trần khuyết điểm, đánh người không đánh mặt." Hàn Cương nhíu mày: "Ban đầu ta cho rằng sẽ có người nói: "Thẩm Tồn Trung tham gia chính sự lần này thật mất mặt, lại không thể ở lâu trong Chính Sự Đường, cũng không thể ghi tên trên chiếu thư, chẳng qua là cho một danh phận ở địa phương mà thôi." Không ngờ, những lời này còn cay độc hơn cả ta nghĩ."

"Sĩ nhân nói lời chua cay, có thể nung chảy kim loại, ăn mòn xương cốt, tựa như thứ độc dược ăn mòn, lẽ nào không cay độc?" Tô Tụng bưng trà, không hề chê nóng, khẽ mím môi nói: "Thẩm Quát dù chỉ được bổ nhiệm vào một chức quan địa phương, thì bao nhiêu người khác thậm chí còn không có được danh phận ấy. Há có thể không khiến người ta cảm thấy chua cay và căm tức?"

Nhìn hơi nóng bốc lên từ chén trà của Tô Tụng, Hàn Cương cảm thấy mình sắp phải đổ mồ hôi thay hắn.

Nhưng Tô Tụng cũng là người hiểu biết y lý. Ông ấy cảm thấy thời tiết càng nóng, càng không thể tham lam hưởng mát, nếu hàn khí không được phát tán ra ngoài thì chắc chắn sẽ dễ sinh bệnh. Cho nên năm nay sau khi vào hè, Hàn Cương cũng không thấy Tô Tụng uống rượu Tử Tô Hương Nhục được ưa chuộng nhất Chính Sự Đường. Hàn Cương cũng biết người già không thể so sánh thân thể với người trẻ tuổi, việc dưỡng sinh như vậy cũng chỉ là để tránh bệnh mà thôi.

Tô Tụng nghĩ như vậy, Hàn Cương tất nhiên sẽ không thêm khó khăn trắc trở, mà tiếp tục cười nói với Tô Tụng: "Ai cũng nói Thẩm Quát may mắn, há chẳng phải vì lần này hắn nhất định có thể tấn thân vào hai phủ sao? Có Thẩm Quát chủ trì quỹ đạo tu tạo, nguồn lợi sẽ cuồn cuộn không ngừng chảy vào quốc khố, Thái hậu sao lại vứt bỏ người biết kiếm tiền này?"

Hàn Cương đã sớm biết lần này không thể có bất ngờ gì. Chỉ riêng một tuyến đường sắt Kinh Hoàng đã mang lại rất nhiều lợi ích cho triều đình. Trước đây, các thuyền dân ở phía bắc Biện Thủy thường dùng đủ mọi cách để trốn thuế, triều đình thu không được bao nhiêu thuế thương. Nhưng khi chuyển sang đường sắt thì mọi chuyện lại khác hẳn. Hơn nữa, sông Biện thì chậm mà đường sắt lại nhanh. Chờ đến khi toàn bộ đường sắt được vận hành trôi chảy.

Chỉ xét về phương diện tài chính của triều đình, vai trò của Thẩm Quát là không thể thay thế. Tiến độ công trình trì hoãn một ngày, sẽ ít thu nhập mấy ngàn quan, có ai chê tiền làm bỏng tay đâu? Ai sẽ đi tìm một người không hiểu chuyện để thay thế Thẩm Quát?

"Nói đúng lắm." Tô Tụng thở dài một tiếng, không muốn nói lại về Thẩm Quát: "Thôi, bỏ qua Thẩm Quát đi. Đặng Nhuận Phủ tới tham chính cũng không nhất định là chuyện tốt – Đặng Ôn Bá cũng sắp đến lúc phải ra mặt rồi."

"Đương nhiên, Thẩm Quát không ở vị trí quá cao trong kinh thành, Tây phủ bên kia sẽ thoải mái hơn một chút, còn Đặng Nhuận Phủ thì khó nói." Hàn Cương dần dần hạ giọng, "Xu Mật Viện vẫn còn có thể bổ sung thêm vài người, mà Chính Sự Đường cũng sẽ tiếp tục thu nạp người mới. Hai người Thẩm Quát, Đặng Nhuận Phủ cũng không phải là những người cuối cùng."

"Chờ người mới đến, lão phu há chẳng phải nên nhường lại vị trí cho người hiền tài sao?"

Tô Tụng nhàn nhã uống nước trà, phảng phất đây không phải là đang nói chuyện mình rời khỏi Chính Sự Đường.

Hàn Cương lập tức cả kinh kêu lên: "Tử Dung huynh, huynh đang ở tuổi xuân sắc, cần gì phải rút lui khỏi triều chính?!"

Tô Tụng là đồng đội ưu tú nhất của Hàn Cương trong việc điều hành Chính Sự Đường, làm sao có thể nói đi là đi? Hàn Cương không nỡ mất đi một cộng sự tốt như vậy.

Tô Tụng nhẹ nhàng nở nụ cười, "Chớ Tu lão phố thu dung đạm, phải xem hoàng hoa vãn tiết hương."

Hàn Cương không có khả năng thưởng thức thi từ, nhưng ý tứ trong hai câu này thì dễ hiểu, vừa nghe là nắm được. Có thể khiến Tô Tụng cảm khái đến thế, hẳn không phải chỉ vì hai câu thơ này, mà hơn phân nửa là vì thân phận tác giả, khiến Tô Tụng động lòng suy nghĩ đến việc giữ gìn thanh danh.

"Đây là bút tích của ai?" Hàn Cương hỏi.

"Là Hàn Trĩ Khuê."

"À... Khó trách." Hàn Cương thấp giọng nói.

Tô Tụng cười một cái, "Trong Chính Sự Đường có Tham Tri Chính Sự, có thể bàn bạc công việc. Sau này nếu có việc liên quan đến văn học, Ngọc Côn có thể hỏi ở đông sảnh, để hắn xử lý."

Đặng Nhuận Phủ là đệ tử đắc ý nhất của Kính Giang tiên sinh Lý Tuân. Bởi vì phương pháp mới của Vương An Thạch có rất nhiều chỗ tham khảo lý niệm của Lý Tuân, nên Đặng Nhuận Phủ vẫn luôn ủng hộ Vương An Thạch.

Đặng Nhuận Phủ tuy không nổi danh đương thời bằng thơ văn, nhưng tiêu chuẩn văn chương của ông cũng đứng đầu trong triều. Thơ từ có lẽ hơi kém, nhưng về văn chương kiểu quan lại thì gần như không ai có thể sánh bằng. Trong Hàn Lâm Viện, mỗi khi có người nhậm chức Hàn Lâm học sĩ, Đặng Nhuận Phủ tuyệt đối là người có tốc độ viết lách nhanh nhất ở Ngọc Đường.

"Có Đặng Ôn Bá lo liệu, chuyện văn học sẽ có người quản, Tử Dung huynh, ta và huynh cũng có thể thở phào một chút." Hàn Cương dừng một chút, "Nhưng mà trong Chính Sự Đường, vẫn còn cần một người thấu hiểu chuyện triều chính đã trải qua."

Tô Tụng hiểu ý mỉm cười, đây là chuyện cũ lưu truyền đã lâu trong triều.

Năm đó, Hàn Kỳ là Thủ tướng, Thứ tướng là Tăng Công Lượng – cũng chính là phụ thân của Tăng Hiếu Khoan, Triệu Khái và Âu Dương Tu cùng tham gia chính sự. Bốn người cùng chủ trì quốc chính.

Mọi việc liên quan đến chính lệnh, Hàn Kỳ liền sai người đi tìm Tăng Công Lượng: "Hỏi người hiền tài." Nếu liên quan đến điển cố "Hỏi Đông sảnh" thì đi tìm Triệu Khái; nếu là chuyện về văn học, tất nhiên là do Văn Tông Âu Dương Tu trong thiên hạ xử trí. Hàn Kỳ chỉ cần cầm bút, chỉ về hướng tây mà nói: "Hỏi Tây sảnh." Đến đại sự, Hàn Kỳ mới tự mình quyết định.

Chỉ từ điểm này mà xét, Hàn Kỳ cũng là một Tể tướng xứng đáng, hơn nữa, ông đã gánh vác triều đình Đại Tống qua hai giai đoạn truyền ngôi đầy gian nan từ Anh Tông sang Hi Tông, được ca ngợi là danh tướng từ thời khai quốc. Dù Hàn Cương luôn kín đáo phê phán tài năng của Hàn Kỳ, nhưng ông cũng không thể phủ nhận điểm này.

Ít nhất Hàn Cương thừa nhận, Hàn Kỳ dù không trực tiếp cầm quân ra trận, nhưng tuyệt đối có thể làm một Tể tướng quốc. Điều hành chính sự, duy trì trật tự khắp triều đình và dân chúng. Nếu chỉ xét riêng những yêu cầu mà thời đại này đặt ra cho một Tể tướng, Hàn Cương tuyệt đối không làm tốt bằng Hàn Kỳ. Đương nhiên, Hàn Cương đối với yêu cầu của bản thân, chưa bao giờ thỏa hiệp với sự cẩu thả hay tầm thường của thời đại này.

Truyen.free xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã theo dõi bản dịch này.