Sau cuộc mật đàm với Lữ Hòa Khanh, phải mất hai ngày, Cung Nguyên mới có thể ngồi xuống thở phào một hơi.

Học sinh trong Quốc Tử Giám có đủ mọi lứa tuổi, từ mười mấy cho đến ba bốn mươi, nhưng phần lớn vẫn là ở độ tuổi đôi mươi. Nơi ở của các học sinh đa số là nhà dân, tăng viện, khiến chủ nhà bị quấy nhiễu không ít. Hơn nữa, từ trước đến nay, các học sinh Quốc Tử Giám vẫn luôn có mối bất bình với chủ trương học của Hàn Cương.

Việc Thi Giải phải thêm phần tự nhiên của Ấu Học Quỳnh Lâm không đơn thuần là đọc thêm một quyển sách. Nếu thật sự cho rằng mọi chuyện đơn giản như vậy thì chẳng khác nào kẻ ngốc, phí hoài mười mấy năm đèn sách. Nhất định phải thông hiểu đạo lý mọi nội dung liên quan đến khí học, nếu không, khi gặp phải những đề bài tùy tiện như vấn đề bốn cây bốn góc ao nước, hay quan hệ giữa khí áp và độ cao, hoặc đề mục tốc độ và gia tốc, thì chỉ có thể chịu bó tay. Hơn nữa, đến khi thi luận, việc nên chọn quan điểm của phái nào lại càng khiến người ta đau đầu. Thành phần giám khảo lại đa dạng, vừa có người xuất thân từ khí học, vừa có người theo tân học, khiến cho việc tìm kiếm một đáp án chuẩn mực càng thêm khó khăn.

Thi cử phân theo phần trăm, điểm đã được xác định từ trước, riêng phần khí học ít nhất phải chiếm hai mươi điểm. Quốc Tử Giám có khoảng hai nghìn rưỡi học sinh, nhưng thí sinh có thể lấy được tư cách cống sinh chỉ vỏn vẹn một trăm người. Chỉ cần sai một điểm thôi cũng đủ khiến hàng chục người bị loại. Vì bị buộc phải học khí học, oán khí trong giới học sinh là điều khó tránh khỏi.

Một đám người trẻ tuổi hiếu thắng, mang hoài bão trị quốc bình thiên hạ như vậy, lại còn có thành kiến sâu sắc với khí học, thì việc kích động hàng trăm người trong số họ là điều quá dễ dàng.

Cung Nguyên bắt đầu tìm đến những học sinh từng công kích khí học, và chẳng mấy chốc đã kích động họ thành công. Đại bộ phận tinh lực của hắn trong hai ngày này thật ra lại đặt vào việc bảo vệ bản thân — tội danh Phiến Diêu học sinh, thông minh như hắn, đương nhiên sẽ tận lực tránh khỏi mọi liên lụy.

Cung Nguyên đương nhiên biết Lữ Hòa Khanh xúi giục hắn không có ý tốt. Dù lúc đó còn có điều chưa thấu đáo, nhưng khi hồi tưởng lại, hắn đã hoàn toàn thông suốt. Nhưng Hàn Cương lại coi hắn như một con cờ, Chương Hàm thì từ chối tiếp kiến. Không tìm Lữ Hòa Khanh, chẳng lẽ hắn muốn ngồi yên chờ bị thanh trừng? Nếu đã quyết định theo Lữ Hòa Khanh, thì việc xung phong ra trận là lẽ đương nhiên.

Thế nhưng, để Cung Nguyên quyết định làm theo lời Lữ Hòa Khanh, một lý do cốt yếu nhất chính là: quan gia sắp thân chính.

"Lại gây ra chuyện gì nữa đây?"

Tất Tiệm đứng dậy nhìn về phía sân đình ồn ào không xa, chỉ nghe loáng thoáng có tiếng người cao giọng nói gì đó.

Tần Quan lắc đầu: "Đúng là đang tìm đường chết."

Tần Quan biết bên kia đang gây chuyện gì, nhưng y không mấy bận tâm. Lúc này, y chỉ mong mình có thể thi đậu Tiến sĩ. Sau vụ Tô Thức, y đã trở thành chim sợ cành cong. Nhưng y xuất thân từ tướng môn Nam Đường, đến nay vẫn ôm hoài bão thi thố tài năng, cho nên dấn thân vào môn khí học. Hai lần sửa Tàm Thư, ba lượt gửi bản thảo, tâm huyết bỏ ra còn nhiều hơn cả việc sáng tác một thiên cổ tuyệt xướng.

Nhưng Cung Nguyên không cảm thấy mình là đang tìm chết. Theo hắn thấy, cùng lắm thì chỉ cần ẩn mình một thời gian, đợi đến khi thiên tử đăng cơ, hắn có thể cá chép hóa rồng.

Kích động học sinh, Cung Nguyên đương nhiên không thể lôi người thân của mình vào cuộc. Chuyện tiêu thụ tang vật, đã có lời khai, nhân chứng, lẫn vật chứng rõ ràng. Ngược lại, dân thường trong quá trình truy bắt Cái Tặc lại càng bị quấy rầy nhiều hơn.

Hàn Cương muốn bắt ăn mày, treo thưởng hậu hĩnh, nên ăn mày trong năm mươi dặm tường thành đều bị bắt sạch, chưa kể ăn mày, ngay cả lưu dân cũng bị bắt đi. Trong quá trình này, dân chúng kinh thành bị quấy nhiễu không ít. Những kẻ xông vào nhà dân với chiếu lệnh trong tay đều không phải quan chức có học vị Tiến sĩ, thử hỏi có mấy ai dám cứng rắn đối đầu?

Số nữ quyến bị quấy nhiễu được báo cáo có hơn mười người, còn có hai hộ chủ bị đánh trọng thương. Đây đều là tin tức được truyền ra sau đó. Đến khi tin này truyền đến đám học sinh, số lượng lập tức tăng lên gấp mười lần, trọng thương cũng biến thành bị đánh chết.

"Từ khi Thái Tổ định đỉnh đến nay, chưa từng thấy kinh sư loạn lạc đến vậy." "Kinh sư chấn động, bách tính kinh hoàng." "Tể tướng chuyên quyền, dân chúng chỉ biết tể tướng mà quên mất thiên tử." "Mười năm sau, e rằng họa loạn Bắc Lỗ sẽ tái di���n ngay tại Trung Quốc."

Một khi những lời đồn thổi nguy hiểm này bắt đầu từ Quốc Tử Giám, chúng sẽ dần lan truyền khắp kinh sư.

Lữ Hòa Khanh yên vị tại dịch trạm phía nam thành, lắng nghe các quan viên nghị luận. Trong lòng hắn tự có mấy phần đắc ý. Hàn Cương có lẽ sẽ vượt qua được cửa ải này, nhưng việc mất mặt là điều khó tránh khỏi. Dù kết quả cuối cùng vẫn phải chờ đợi, nhưng giờ phút này có thể thở phào nhẹ nhõm cũng đã là một điều tốt.

...

Hàn Cương đã sớm nhận được tin tức. Sau khi xử lý chính sự, ông tranh thủ thời gian nói với Tông Trạch: "Nhữu Lâm, ngươi có giao tình gì với hai tòa soạn báo đó không?"

Tông Trạch gật đầu: "Khi còn học ở Quốc Tử Giám, hạ quan phải dựa vào việc viết bài cho hai tòa soạn báo mới có thể mưu sinh."

Năm đó người Liêu vào Hà Đông, Tông Trạch dùng hai bút danh khác nhau để phân tích quân tình Hà Đông cho hai tòa soạn báo, đôi bên đều kiếm được lợi. Mặc dù việc làm đó không được coi là chính đạo, nhưng y vẫn giữ mối giao hảo không tệ với ban biên tập hai bên. Sau khi y đ��� Trạng Nguyên, tình giao hảo này lại càng thêm sâu đậm là điều đương nhiên.

"Gia cảnh nhà ngươi không phải dạng nghèo khó, làm sao lại đến mức không đủ ấm no?"

Tông Trạch nói: "Ở kinh thành, quả không dễ dàng."

Hàn Cương ha hả cười, Tông Trạch và Bạch Cư Dịch dù không phải cùng một kiểu tài tử, nhưng họ đều có thể sống an ổn ở kinh thành. Cười xong, ông nói với Tông Trạch: "Nếu rảnh, đi hai bên giúp đỡ một chút đi."

Trong mắt Tông Trạch lóe lên vẻ khôn khéo: "Xin hỏi có cần một kế hoạch cụ thể nào không? Xin Tướng công cứ phân phó."

"Cứ làm theo pháp luật là được rồi."

Tông Trạch ngầm hiểu: "Tông Trạch đã rõ."

Tông Trạch lĩnh mệnh ra ngoài, Hàn Cương lại nhấc bút, bắt đầu phê duyệt công văn. Chuyện nhỏ nhặt này, chẳng đáng để hao tổn tâm thần.

...

"Hỏng rồi, hỏng rồi."

Gã thương nhân vừa được thả khỏi nhà lao Khai Phong phủ đã dậy sớm, vừa cầm tờ báo lên đã kêu toáng.

"Lão gia, làm sao vậy?"

"Đây, đây là điên rồi sao?" Hắn ném tờ báo đi. "Quả thực là điên rồi, dám đối đầu với Hàn Tướng công, được lợi còn dương dương tự đắc. Lẽ ra ban đầu không nên nhờ vả đến hắn."

Vội vội vàng vàng thay quần áo, gọi xe ngựa, dùng tốc độ nhanh nhất đi tới Cung gia. Nhưng khi hắn đi tới đầu hẻm, lại phát hiện một đám nha dịch như lang như hổ đang một cước đạp tung cửa Cung phủ. Gã thương nhân ngã quỵ xuống đất, "Thế này thì thật sự xong đời rồi."

...

Hai tòa soạn báo, trên trang nhất, đăng tin tức mới nhất có liên quan đến vụ án Cái Tặc.

Ba nghìn ba trăm chín mươi bốn. Mười vạn tám trăm mười một. Bốn trăm sáu mươi chín. Một trăm lẻ ba. Một nghìn hai trăm lẻ bảy.

Trên báo, năm con số được liệt kê một cách ấn tượng.

Tại Kinh thành, Khai Phong và huyện Tường Phù (thuộc Lưỡng Xích), tổng cộng ba nghìn ba trăm chín mươi bốn người đã bị bắt vì tội Cái Tặc.

Tổng số vụ án, bao gồm cả tội vơ vét tài sản, lên đến mười vạn tám trăm mười một vụ, trong đó bốn trăm sáu mươi chín vụ là trọng án giết người.

Để xét xử các vụ án này, Đại Lý Tự, Thẩm tra viện, ba sảnh hai viện của Khai Phong phủ, cùng với các huyện úy, điển sử, và khổng mục quan hình tào của các huyện thuộc Kinh kỳ, tổng cộng hơn một nghìn hai trăm người đã tập trung về kinh sư, tạo thành một đoàn thẩm phán khổng lồ.

Các nha môn làm việc không ngừng nghỉ, thắp đèn đêm ngày để xét xử.

Gần mười ngày nay, một cơn gió lốc càn quét kinh sư. Cuối cùng ��ã đưa ra danh sách Đại Ích gồm một trăm lẻ ba người, trong đó mười lăm trọng phạm bị lăng trì và yêu trảm. Trong số những kẻ ăn mày bị quan phủ bắt giữ, một nửa có liên quan đến các vụ án này.

Trên báo chí chỉ liệt kê ra mấy con số như vậy, không cần nói gì đến việc quấy nhiễu dân chúng, ai cũng hiểu rằng chính bọn tặc tử mới là kẻ hại dân.

"Mười ngày đã xét xử xong hơn một vạn vụ án rồi ư?" Lữ Hòa Khanh cũng đập vỡ chén trà trong dịch quán, hắn thật sự không ngờ Hàn Cương lại có thể trơ trẽn đến vậy. Mười ngày giải quyết hơn một vạn vụ án, đây quả thực là một trò cười, tất nhiên trong đó có không ít tình tiết oan sai.

Lời đồn trong Quốc Tử Giám chẳng qua là thổi phồng số người bị hại lên gấp mười lần, mà bên Hàn Cương lại lập tức đổ dồn vô số vụ án không có manh mối vào tay hơn ba nghìn tên Cái Tặc này, đặc biệt là hơn một trăm kẻ bị xử chém kia, với lòng dạ đen tối, đã khiến người ta không kịp trở tay. Một hơi giải quyết nhiều vụ án như vậy, phủ Khai Phong không chỉ dễ thở hơn rất nhiều, mà còn có thể nhận được ban thưởng từ triều đình. Thật sự là đáng mừng.

Đối với dân chúng bình thường, một nghìn hai trăm vị pháp quan xét xử một vạn tám trăm vụ án, tính ra trung bình mỗi người chỉ chín vụ mà thôi. Hơn nữa, có mấy ai trong thiên hạ sẽ nghiêm túc phân tích những con số thật giả đó? Đại đa số vẫn bị thu hút bởi những tin tức chi tiết về vụ án phía dưới.

Một tiểu thư nhà quyền quý, vừa tròn mười tuổi, theo người nhà ra ngoài ngắm đèn, từ đó về sau mất tích không thấy tăm hơi. Hiện tại đã tìm ra tung tích của nàng, thân thể nằm ở bãi tha ma ngoài thành. Chuyện tương tự nhìn mãi thành quen mắt, nhưng khi đăng trên báo chí, lại đủ làm người nghe kinh sợ, và càng dễ lay động lòng người. Bao nhiêu hài tử trong nhà bách tính mất tích, dù người bình thường chưa tự mình trải qua, nhưng ở gần họ, cũng khẳng định từng xuất hiện những chuyện như vậy. Các đời Tri phủ Khai Phong đều muốn xử lý đám tặc tử phá hoại trị an kinh sư này, chỉ là không thể trừ tận gốc.

Việc triều đình làm, dân chúng nào mà chẳng ủng hộ, danh vọng của Hàn Cương cũng vì thế mà tăng lên một bậc.

"Đối với những vụ án mà Cái Tặc đã trải qua, cần phải làm lại, nhanh chóng. Bất luận liên lụy người nào, đều sẽ bị tra xét đến cùng, để bách tính kinh sư từ nay về sau có thể được an nghỉ."

Thái hậu phê chỉ thị như thế, cũng làm cho danh vọng của nàng càng tăng vọt.

Mấy ngày sau, trên tờ báo Tái Mã lại xuất hiện một tin tức khác: Học quan Quốc Tử Giám họ Cung, vì tình riêng mà làm hại pháp luật, thông đồng với quan lại, nhận hối lộ để gian thương có thể nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Nay có Ngự Sử dâng tấu buộc tội, Cung mỗ đã bị bắt vào đài ngục.

"Nếu không có gian thương tiêu thụ tang vật thì sẽ không có trộm cắp. Lời này quả không sai, những kẻ trộm kia, nếu không phải có người giúp chúng thủ tiêu tang vật, làm sao có thể ngang nhiên đi cướp bóc?" "Nếu nói đến kẻ đáng chết, gian thương cũng có phần. Những gian thương thông đồng với quan lại cần phải bị xử lý nghiêm khắc."

Đã kết thúc.

Hàn Cương gấp tờ báo lại rồi đặt xuống. Chỉ cần nhìn tin tức là Hàn Cương có thể tưởng tượng được dân gian sẽ có cái nhìn thế nào về Cung Nguyên.

Cuộc tranh chấp lần này không đơn thuần là cuộc đấu tranh giữa triều đình với phái thanh nghị, mà còn bao hàm vấn đề về quyền kiểm soát dư luận thuộc về ai. Một bên là đoàn thể Thái Học sinh đã nắm giữ quyền kiểm soát dư luận từ đời Hán đến nay, một bên là tập đoàn truyền thông thương nghiệp mới nổi. Hai bên giao đấu, rốt cuộc ai có thể giành được thắng lợi? Nếu như không phải liên lụy đến mình, Hàn Cương ngược lại rất thích thú ngồi xem kịch vui, thuận tiện thêm dầu vào lửa. Như vậy đối với việc mở mang dân trí càng có chỗ tốt. Nhưng tình huống hiện tại, dù không muốn, hắn cũng phải xen vào.

Nếu là vài chục năm sau, các sinh viên Quốc Tử Giám hơn phân nửa có thể thắng, dù sao giới làm báo hỗn tạp, nếu quá thân cận với triều đình, cũng sẽ khiến người ta nghi ngờ, rất dễ đánh mất niềm tin của công chúng. Nhưng tờ báo hiện tại là sự vật mới mẻ, hơn nữa hai nhà báo tin nhanh đều gần với dân sinh, rất được dân chúng yêu thích. Tương đối mà nói, sinh viên Quốc Tử Giám lại có phần xa rời quần chúng.

Tuy nhiên, quyết định thắng bại vẫn là bàn tay đen đứng sau dư luận. Quyền lực trong tay, làm sao có thể thua một đám thư sinh chỉ biết nói suông?

Một bản tấu chương vạch tội, Cung Nguyên lập tức bị bắt giam vào đài ngục để chờ xét xử. Quốc Tử Giám xôn xao, lập tức tan thành mây khói. Đài Ngự Sử vốn không phải một khối thống nhất, cho dù Cung Nguyên, hay nói đúng hơn là Lữ Hòa Khanh đứng sau xúi giục mấy người, nhưng bất luận là Chương Hàm hay Hàn Cương, trong bí mật vẫn có vài Ngự Sử nghe theo lời họ.

Những việc Cung Nguyên làm tuy quá phổ biến trong quan trường, nhưng muốn nhân đó mà định tội hắn cũng chẳng phải việc khó. Ví như việc viết thơ, muốn gán tội cho người khác thì lo gì không có lý do? Chỉ cần cố ý tìm tòi, thế nào cũng tìm được những từ ngữ phạm kỵ trong thơ. Thế nên tờ báo Tái Mã mới đưa tin một học quan họ Cung vì tình riêng mà làm hại pháp luật, thông đồng với quan lại.

Rất nhanh, Ngự Sử đài đã điều tra rõ hành tung của kẻ này. Thái hậu giận dữ khi biết chuyện. Kích động lòng người, đây vốn là trọng tội bị triều đình kiêng kỵ nhất. Nhưng bởi vì Vương An Thạch là người đứng đầu chủ trương, nên y được giữ lại một mạng, bị truy đoạt văn bằng kể từ khi xuất thân đến nay, rồi bị đày đi Vân Nam làm ruộng.

Còn quân tuần kiểm đã nhận hối lộ của Cung Nguyên, làm việc thiên tư trái pháp luật, nhưng vì có công trong vụ án Cái Tặc, lại bị Cung Nguyên che mắt, nên không bị trừng phạt nặng mà được cho phép lấy công chuộc tội, cuối cùng chỉ bị phạt tiền. Trong đó đủ loại tình tiết, người sáng suốt tự nhiên thấy rõ ràng.

Sau khi Bệ Từ rời đi, Lữ Hòa Khanh hoảng hốt rời khỏi kinh sư. Hắn đã nắm rõ khuynh hướng của Chương Hàm, cũng như xác nhận được thế lực của Hàn Cương. Giờ đây hắn đã khẳng định một điều: trước khi Thiên tử đích thân chấp chính, cục diện triều đình hiện tại sẽ không ai có thể lay chuyển được.

"Cứ tha cho hắn một mạng đi." Hàn Cương nói với Chương Hàm, hai người sóng vai đi trong hoàng thành: "Kẻ tiểu nhân nhảy nhót, không đáng bận tâm, Tử Hậu huynh còn có việc quan trọng hơn phải làm, phải không?"

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc sở hữu của truyen.free, cam kết mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và chân thực.