Hàn Cương cùng Chương Hàm công khai bàn chuyện ở chợ đêm trên cầu Châu.

Tối hôm trước, hàng trăm, hàng nghìn người đi qua cầu Châu đều nhìn thấy hai vị tể phụ ngồi đối diện trong một quán ăn bình dân giá chưa đầy mười văn tiền.

Dân chúng kinh thành rất có hứng thú, bàn tán xôn xao liệu quán thịt nướng kia có hốt bạc, hay liệu từ đó có thể sinh ra một vị Tể tư��ng chuyên lui tới, một Xu Mật Sứ chuyên cung ứng. Các tờ báo lớn nhỏ đều công khai đưa tin rầm rộ. Nhưng trên triều đình, họ lại hoàn toàn không mấy quan tâm đến những chuyện bên lề ấy, mà chỉ lo lắng liệu Hàn Cương và Chương Hàm có bị xử phạt vì chuyện này hay không.

Theo phép tắc tổ tông, tể phụ nghiêm cấm tư hội (họp riêng) bên ngoài chốn công đường, để ngừa thần tử thông đồng cấu kết, lấn át thiên tử. Mặc dù các thần tử nếu thật sự muốn thông đồng thì vẫn có cách, nhưng quy củ vẫn là quy củ.

Có lẽ trong quá khứ, tình trạng các tể phụ thông đồng thì nhiều vô kể, nhưng người công khai tụ tập uống rượu lại chính là Hàn Cương và Chương Hàm.

Ngự Sử đài vì thế mà xuất động, chủ yếu là buộc tội Hàn Cương, Chương Hàm hành xử không đúng phong thái đại thần, mang danh tể phụ tôn quý mà ra vào chốn chợ búa. Việc Hàn Cương cùng Tiết Hướng ăn cơm ở quán nhỏ năm xưa cũng có tính chất tương tự.

Chỉ có vài bản tấu hiếm hoi buộc tội Hàn Cương, Chương Hàm đã tư hội nhưng không giữ đúng thể diện của bậc tể phụ. Đây là do Hàn Cương, Chương Hàm âm thầm cho người an bài, để tránh chọc giận quá nhiều người – Ngự Sử Đài nằm trong tầm kiểm soát chặt chẽ của tể phụ, khiến triều thần kinh sợ hơn cả một bầy chó điên, dù có chủ nhưng chỉ cần chủ nhân ra hiệu là chúng sẽ cắn ngay. Nếu không thì hiện tại nào có ngự sử nào dám vuốt râu hùm, chẳng qua là muốn đến phương Nam nếm thử chút rượu và muối không mất tiền mà thôi.

Thái hậu buộc phải coi trọng chuyện này.

Tô Tụng sẽ chính thức dâng tấu xin cáo lão trong tháng này, mà trước đó, ông đã từng đề cập với Thái hậu. Tấu biểu xin cáo lão sau đó, chẳng qua cũng chỉ là một thủ tục.

Thái hậu cũng từng cực lực giữ lại, nhưng Tô Tụng tuy vô cùng cảm động, song vẫn không thay đổi quyết định của mình.

Tô Tụng chắc chắn sẽ rời chức, mà Hàn Cương lại đang cấu kết với Chương Hàm, đây là muốn làm gì?

Tể tướng và Xu Mật Sứ ngồi cùng bàn uống rượu, bất cứ vị thiên tử nào thấy cảnh này cũng khó tránh khỏi bất an trong lòng, Thái hậu làm sao có thể ngoại lệ?

Chưa kể đến những chuyện khác, chỉ riêng những lời dị nghị, xì xào cũng đã đủ khiến mọi việc khó mà tiếp tục. Huống chi hai người còn vi phạm chế độ cũ, rõ ràng là muốn tư thụ chức vị tể tướng.

Nếu như đổi lại là tiên đế Triệu Tuân, nhìn thấy thần tử làm trái phép tắc đến mức này, thật sự là chưa từng xảy ra bao giờ, nhất định sẽ không dễ dàng bỏ qua cho Chương Hàm và Hàn Cương.

Ngay cả trong mắt Hướng Thái hậu, cũng cảm thấy Hàn Cương và Chương Hàm có chút quá đáng.

Nói thẳng ra, cho dù hai người Hàn Cương, Chương Hàm có thể hiểu được vấn đề, nhưng việc họ làm như vậy sẽ tạo ra tiền lệ, ngày sau quy củ triều đình còn là quy củ nữa sao?

Chỉ là nàng vẫn không cảm thấy Hàn Cương sẽ ngông cuồng đến mức đó, chắc chắn có điều gì đó không đúng.

Hàn Cương nhanh chóng được triệu đến tiểu điện ở Đông Môn. Thái hậu chất vấn ông: "Tướng công, rốt cuộc chuyện này là sao?"

Kỳ thực nàng cũng không hoài nghi Hàn Cương sẽ lừa gạt nàng. Mối quan hệ tin cậy từ trước đến nay khiến nàng không hề nghi ngờ Hàn Cương. Sở dĩ nàng vẫn muốn gặp Hàn Cương là vì chưa tin tưởng hoàn toàn Chương Hàm.

Hàn Cương lập tức cất cao giọng nói: "Bệ hạ minh giám, thần và Chương Hàm chỉ là tình cờ đi cùng nhau khi xuất cung, tiện thể ngồi lại ven đường, không phải vì việc công, chỉ là tán gẫu mà thôi."

"Chỉ bấy nhiêu thôi sao?" Thái hậu hỏi một câu, chỉ cảm thấy lời Hàn Cương nói quá hời hợt.

"Bệ hạ. Thần và Chương Hàm kết giao nhiều năm, luôn luôn giao hảo. Sau đó bởi vì quan điểm bất đồng, cho nên hơi có chút lạnh nhạt. Nhưng cùng làm thần trong triều, lại đồng tâm hiệp lực phụ tá bệ hạ mấy năm, khi rảnh rỗi cùng trò chuyện, cũng coi là tình người thường tình."

Thái hậu cau mày nói: "Nhưng cũng không cần ở chợ đêm Châu Kiều. Người xem, tấu chương Ngự Sử đài tấu lên chồng chất cao hai ba thước, tất cả đều nhắm vào Tướng công và Chương Xu Mật."

"Bệ hạ minh giám, thần và Chương Hàm chính vì tâm địa thẳng thắn, không có ý đồ riêng, cho nên mới có thể thản nhiên tụ tập ở cầu Châu. Nếu muốn lén lút cấu kết, chẳng lẽ không thể phái người đưa thư sao? Nếu là như vậy, e rằng người ngoài khó lòng biết được, Ngự Sử Đài cũng không có cớ để buộc tội. Thần hôm nay bị buộc tội, chính là minh chứng rõ ràng cho sự đường hoàng của thần và Chương Hàm."

"Không phải bởi vì Tô tướng công muốn cáo lão?!" Thái hậu đột nhiên hỏi, ngôn từ sắc bén hiếm thấy.

"Bệ hạ!" Hàn Cương lên tiếng nói: "Thần mặc dù đã biết Tô Tụng sẽ xin cáo lão, nhưng thần có thể lấy gia đình mình ra thề, ngày hôm trước cùng Chương Hàm trò chuyện với nhau, tuyệt nhiên không một lời nào nhắc đến chức tướng vị!"

Hàn Cương có gan lấy gia đình mình ra thề, không phải vì hắn không mê tín, mà là hắn thật sự không nhắc tới chức tướng vị mà Tô Tụng sắp để trống cho Chương Hàm một nửa chữ nào.

"Tướng công bớt giận, ý của ta không phải như vậy." Hướng Thái hậu vội vàng trấn an, chờ Hàn Cương cúi đầu tạ lỗi, nàng mới cẩn thận hỏi: "Tướng công và Xu Mật sứ đã nói chuyện gì?"

"Có nói đến bệnh tình của Thiên tử, Chương Hàm đã hỏi thần. Lại nói đến chuyện lúc trước Chương Hàm bị giáng ch��c ra ngoài, chuyện thần đưa tiễn ông ấy lúc sáng sớm, còn nhắc tới vườn cây trồng ở Giao Châu. Ngoài ra còn có Tiết Hướng từng cùng thần uống chung nơi đó, nhắc đến những việc hắn năm đó chỉnh đốn Sáu Lộ Phát Vận Ty. Có nói đến mỹ thực kinh thành, về việc này, thần và Chương Hàm đều có kiến giải riêng."

"Bệnh tình của Quan gia, Tướng công nói thế nào?" Hướng Thái hậu lập tức hỏi.

"Không khác gì lời thần đã nói trên triều và với các quan đại thần. Nội tình cụ thể, không được bệ hạ đồng ý, thần không dám truyền ra ngoài một chữ."

Hướng Thái hậu gật đầu, nhưng sau đó lại băn khoăn: "Sao lại nhắc đến tên phản nghịch Tiết Hướng kia?"

"Năm nay Biện Thủy Cương Vận báo lên bao nhiêu tổn hại, cho nên cả thần và Chương Hàm đều có chung một cảm nhận. Tiết Hướng tuy là nghịch tặc, nhưng trong các việc như tài năng vượt trội về tài chính, chuyển vận, trong triều khó ai sánh kịp. Sau khi hắn thất bại, tình hình nội bộ của Sáu Lộ Phát Vận Ty liền một mạch xuống dốc." Hàn Cương thở dài một hơi: "Vốn là bậc quốc s��, làm sao lại theo kẻ trộm."

"Đã nhiều năm như vậy, Sáu Lộ Phát Vận Ty còn chưa khôi phục sao?"

"Tài năng của Tiết Hướng trong triều khó tìm được một người sánh bằng."

"Ngay cả Tướng công cũng không được sao?" Hướng Thái hậu không tin Hàn Cương lại không bằng Tiết Hướng.

Trong mắt nàng, Hàn Cương và Chương Hàm đều là những người tài năng, văn võ song toàn từ thuở khai quốc. Vậy mà Tiết Hướng, kẻ chỉ có chút tài cán về tiền bạc, sao lại được Hàn Cương ngợi khen đến vậy?

Hàn Cương nói: "Cho dù là vi thần, gặp Biện Thủy, cũng chỉ có thể bắt đầu lại từ con số không, nghĩ cách rút củi đáy nồi."

"Đó là Tướng công muốn phổ biến đường sắt mà thôi." Hướng Thái hậu cười lắc đầu: "Nếu quả thật đúng như Tướng công nói, Sáu Lộ Phát Vận Ty bại hoại đến thế, vậy sát nhập Đường sắt Kinh Dao và Sáu Lộ Phát Vận Ty, dưới sự điều hành của Thẩm Quát, tuyển chọn người tài, thay thế những quan lại tham ô kia."

"Bệ hạ, khi thần ở Tây Bắc, từng theo Vương Tương Mẫn chỉnh đốn quân đội, khi chỉnh đốn, luôn tách riêng những lão binh láu cá, hay gây chuyện ra một đội khác, tuyệt đối không để tân binh vào đó, miễn cho bọn họ làm hư tân binh. Không phải Vương Tương Mẫn và thần không muốn đụng đến những lão binh vô dụng đó, thật sự là để tránh gây biến loạn, chỉ có thể làm theo cách đó."

Hướng Thái hậu gật đầu, "Tướng công, ta đã hiểu ý rồi."

Hàn Cương thi lễ với Thái hậu, cung kính thưa: "Thái hậu thánh minh."

Sau một hồi giải thích, Thái hậu cũng không còn vẻ mặt nghiêm trọng như ban đầu nữa, xem ra chuyện này chấm dứt ở đây.

Hàn Cương đang nghĩ vậy thì Thái hậu chợt hỏi: "Thịt lợn quay ở đó thật sự ngon đến thế sao?"

"Hả?" Hàn Cương sửng sốt.

Hướng Thái hậu ở sau tấm bình phong suýt bật cười thành tiếng, quả thật rất khó nhìn thấy phản ứng của vị tể tướng khôn khéo, tài giỏi như thế.

Hàn Cương rất nhanh đã kịp phản ứng, thành thành thật thật trả lời: "Thần thích món này, Chương Hàm không thích."

"Vậy Tướng công và Chương Xu Mật bàn luận, quán ăn vặt nào ở kinh thành là thượng đẳng nhất?"

"Đúng như lời bệ hạ nói, trong phố phường đều là món ăn vặt, làm gì có chuyện phân chia trên dưới, chỉ là khẩu vị mỗi người một khác." Hàn Cương nói: "Thần xuất thân Tây Bắc, cho nên khẩu vị hơi nồng đậm, da lợn quay và hành thái thỏ chính là món khoái khẩu của thần. Mà người Đông Nam như Chương Hàm, khẩu vị thanh đạm hơn m���t chút, theo thần được biết, ông ấy thích cua rửa tay và ngao biển xào."

"Ồ. Vậy Tô tướng công thích món gì, Tướng công có biết không?"

"Tô Tụng lớn tuổi, càng thích ăn chay."

"Tằng Hiếu Khoan thế nào?"

"Thần không giao thiệp nhiều lắm, cũng không biết."

"Thẩm Quát đâu?"

"Thẩm Quát thích cá chín, điều này cũng giống như Âu Dương Tu."

"Thì ra là như vậy."

Hai vị quân thần có một cuộc thảo luận ngắn gọn về sở thích ăn uống, sau đó Hàn Cương cáo từ rời đi.

"Cứ như vậy nhẹ nhàng qua ải?"

Sau khi tin tức truyền ra, rất nhiều người cảm thấy không thể tin được. Đều có vài phần hoài nghi rốt cuộc là Hàn Cương đã gây sức ép khiến nàng không dám truy hỏi đến cùng hay không.

Mà Hàn Cương và Chương Hàm thì không thèm để ý chút nào, tự dâng biểu nhận lỗi vì hành vi bất cẩn của mình. Sau đó Thái hậu hạ chiếu, hai người đều bị phạt bổng lộc ba tháng.

Hàn Cương hiểu rõ, chuyện này là Thái hậu tin tưởng hắn, cho nên mới nhẹ nhàng bỏ qua.

Dù nói gì đi nữa, cho dù Thái hậu không muốn bỏ qua, kết quả cuối cùng cũng chẳng thay đổi được gì.

Hàn Cương và Chương Hàm đều đã trở thành cây đại thụ che trời trên triều đình, gốc rễ ăn sâu vào mọi ngóc ngách kinh thành. Ngay cả một hoàng đế danh chính ngôn thuận đích thân chấp chính cũng không thể tùy tiện ra tay với hai người, trừ phi hắn muốn khiến kinh thành và triều đình đại loạn.

Chuyện này xem như đã qua. Chỉ cần Thái hậu, Hoàng đế và thế gian dần quen thuộc, đợi thời gian lâu dài, có thể sẽ có một hình thức công khai để tể phụ và các trọng thần cùng bàn bạc việc nước. Đợi đến lúc quyết định cuối cùng, chỉ cần diễn ra trước mặt Thái hậu và Hoàng đế là được.

Hàn Cương cũng không định hại Thái hậu, nếu Thái hậu muốn tiếp tục buông rèm nghe chính sự, Hàn Cương tuyệt đối sẽ ủng hộ đến cùng, cũng sẽ tận lực giúp gia tộc họ Hướng có thể sống yên ổn, không cần lo lắng tiểu hoàng đế sẽ báo thù sau khi đích thân chấp chính.

Năm đó sau khi Chương Hiến Lưu Thái hậu qua đời, lập tức có người nói cho Hoàng đế Nhân Tông rằng ông không phải con ruột của Lưu Hoàng hậu, mà mẹ đẻ của ông đã chết oan uổng. Lúc ấy Hoàng đế Nhân Tông đã phái người trông coi gia đình họ Lưu. Nếu Chương Hiến không phải người chưa từng làm hại Chương Ý Hoàng hậu, thì ai cũng biết gia đình họ Lưu sẽ phải đối mặt với kết cục bi thảm thế nào.

Khi cây đại thụ che trời đổ xuống, gia tộc Thái hậu muốn được bảo toàn thì phải xem tâm ý của Hoàng đế. Mà Hàn Cương, hắn nguyện ý trợ giúp gia tộc họ Hướng, không cần lo lắng hay đề phòng cuộc sống sau khi thiên tử đích thân chấp chính.

Mấy ngày sau, khi toàn bộ sổ sách thu thuế tập trung về kinh sư, Tô Tụng chính thức dâng biểu Thái hậu, tự thuật tuổi già sức yếu, nguyện được về quê hương.

Về tấu biểu xin cáo lão của Tô Tụng, sau khi Thái hậu và ông ấy bàn đi tính lại mấy lần, Thái hậu cuối cùng đồng ý thỉnh cầu của Tô Tụng, nhưng không phải lập tức cho phép ông từ chức, mà là trước tiên cấp cho ông chức quan nhàn tản, cho phép ông tiếp tục ở lại phủ đệ trong kinh sư.

Nửa tháng sau, sau nghi thức Tuyên Ma, Chương Hàm kế nhiệm vị trí Tô Tụng để lại, trở thành Thủ tướng mới.

Hãy đón đọc những chương tiếp theo của câu chuyện thú vị này, được độc quyền tại truyen.free.