Ánh nắng mùa xuân dịu dàng khiến ai cũng thấy mơ màng.

Hướng Thái hậu đang nửa ngủ nửa tỉnh thì chợt choàng tỉnh, nhận ra mình vẫn còn ở Thủy Tâm Điện trên hồ Kim Minh.

“Giờ nào rồi?”

Vương Trung Chính nghiêng mặt nhìn chiếc đồng hồ bên cạnh. Kim ngắn chỉ chếch lên trên, còn kim dài thẳng tắp hướng sang bên trái.

“Bẩm Thái hậu, đã là giờ Tỵ ba khắc rồi. Vừa rồi Chương tướng công phái người đến hỏi thăm, khi biết Thái hậu vẫn đang nghỉ ngơi thì đã quay về.”

Chương Hàm phái người đến thúc giục ư?!

Hướng Thái hậu lập tức tỉnh táo.

Khi còn mơ màng, bà mơ hồ nghe thấy tiếng chuông báo giờ, nhưng lại không nhớ rõ đã qua mười giờ từ lúc nào. Bà quay đầu nhìn chiếc đồng hồ quả lắc khổng lồ đặt trong điện, quả nhiên, kim đồng hồ trên mặt số đã sắp chạm đến vạch giờ Ngọ (buổi trưa).

Hai năm trước, Tô Tụng đã phát minh ra đồng hồ. Điều triều đình coi trọng nhất ở đồng hồ là lợi nhuận, cùng với việc chế tạo không quá khó, nên đồng hồ nhanh chóng phổ biến khắp Đại Tống.

Mọi người cần đồng hồ cho sinh hoạt hằng ngày, cho các cuộc thi đấu, cho việc học… cuộc sống thường nhật không thể thiếu việc nắm bắt thời gian. Có lẽ phần lớn mọi người lúc đầu chưa thực sự cấp bách với nhu cầu này, nhưng sau khi trải qua cải tiến, đồng hồ không chỉ hiển thị thời gian mà còn có thể tự động rung chuông báo giờ đúng hạn, thực sự quá hợp với nhu cầu về một món ��ồ xa xỉ của giới nhà giàu.

Thiết kế ban đầu của đồng hồ dựa trên cách tính giờ cổ, chia mặt đồng hồ thành hai mươi tư vạch. Nhưng Hàn Cương cho rằng như vậy quá nhỏ, khó nhìn rõ, và dù là ngày hay đêm cũng không ai nhầm lẫn, nên vẫn đổi thành kim đồng hồ quay một vòng trong nửa ngày. Giờ Tý, giờ Ngọ được đặt ở phía trên cùng, còn giờ Mão, giờ Dậu thì ở phía dưới cùng.

Sau đó Hàn Cương lại nói rằng rất nhiều người không biết chữ, hơn nữa trên một vạch chia giờ còn phải ghi chú hai mốc thời gian (sáng/tối) bằng chữ, không trực quan bằng con số. Vì vậy, ông lại cho đổi thành các chữ số, mười hai điểm cho cả ngày lẫn đêm. Trên mặt đồng hồ, các chữ số viết tay lượn vòng quanh. Quyền uy của Hàn Cương đã trấn áp mọi ý kiến phản đối, hiện tại trên thị trường, phần lớn đồng hồ được bán ra đều là mặt số.

Nhưng đồng hồ trong hoàng cung, mặt số vẫn dùng địa chi làm tiêu chí. Trong cung có biết bao thợ khéo tay, vỏ ốc còn có thể khắc thành đạo tràng, huống hồ là một mặt đồng hồ lớn như thế.

Tuy nhiên, dù sao đi nữa, chữ số vẫn dễ đọc hơn Thiên can Địa chi. Cho dù đây là cách tính giờ mà mọi người sử dụng từ nhỏ tới lớn, nhưng một khi đã quen với cách tính giờ bằng số, lập tức cảm thấy cách tính bằng địa chi trước đây vô cùng khó chịu.

Hướng Thái hậu cũng hiểu được 1-2-3-4 tiện lợi hơn một chút. Trong tẩm cung của bà, phần lớn đồng hồ vẫn là mặt số, chỉ có hai ba chiếc lớn nhất được thợ thủ công khéo léo trong cung chế tác theo khuôn mẫu mười hai canh giờ.

“Thời gian cũng không còn sớm nữa, đừng để người khác phải chờ lâu.”

Thái hậu vừa nói vừa giơ tay, cung nữ bên cạnh rón rén đỡ bà đứng dậy.

Một đám người đi lên bậc thang, lên đến lầu ba Thủy Tâm Điện.

Đẩy cửa ra, bước ra ngoài điện, một chiếc Hoa Cái đã được giương lên che phía sau Thái hậu.

Tựa vào lan can nhìn ra, cảnh hồ Kim Minh vào ngày xuân hiện ra trước mắt Thái hậu.

Mặt nước lấp lánh, ánh mặt trời ấm áp, một chiếc lâu thuyền dát vàng lấp lánh lướt qua mặt nước, rẽ nước tạo thành những gợn sóng lấp lánh, để lại hai vệt sóng trắng xóa lan rộng dần.

“Quan gia còn ở trên ngự thuyền không?” Thái hậu hỏi.

Vương Trung Chính nhìn cờ hiệu của Thiên tử trên thuyền, gật đầu nói: “Bẩm, Quan gia đang ở trên thuyền ạ.”

Thủy Tâm Điện nằm giữa hồ Kim Minh, nối với bờ bằng một cây cầu hình vòm.

Trên mặt nước, thuyền rồng đã sẵn sàng xuất phát. Một bên khác, cờ x�� đã cắm giữa dòng.

Vừa thấy Hoàng La Tán được giương lên trên Thủy Tâm Điện, tiếng trống hiệu vốn chỉ chực chờ thì đột nhiên vang dội, thẳng tắp vọng vào sâu trong hồ nước.

Tiếng trống khai cuộc của hồ Kim Minh từ khu vực hồ bên ngoài thành truyền đến tận hoàng thành.

“Cuối cùng cũng bắt đầu rồi.” Hàn Cương nhìn đồng hồ trong phòng, so với thời gian dự định thì đã muộn mất ba mươi phút: “Chương Tử Hậu bên kia chắc hẳn đang sốt ruột lắm.”

Trong sảnh bên kia, Tô Tụng nghe xong liền cười nói: “Vốn dĩ chẳng phải Ngọc Côn ngươi nên đi sao? Sao lại đẩy hết cho Chương Hàm vậy?”

“Chương Tử Hậu có số vất vả, đương nhiên chuyện đó để hắn lo liệu, còn ta thì được nhàn nhã chút. Mà Tập Hiền Tướng, dù việc lớn việc nhỏ đều nhúng tay, nhưng cũng chẳng phải là làm loạn quy củ gì.”

Là Thủ tướng, Chương Hàm phụ trách tất cả mọi việc trong chuyến tuần du của Thái hậu. Hàn Cương ở lại hoàng thành, xử lý những việc lớn nhỏ mà Chương Hàm không thể giải quyết ngay. Đó không phải là đại điển như tế Giao, lễ Minh Đường, chỉ cần một tể tướng dẫn theo phần lớn quan lại cùng Thái hậu, Thiên tử dạo chơi là đủ, không cần tất cả các tể phụ đều phải xuất hiện.

“Huống chi năm nào cũng là một cảnh cũ, nhiều lần đều như thế, chẳng lẽ không thấy chán sao?”

Hàn Cương nói với vẻ chán ghét. Hoạt động vui chơi ở hồ Kim Minh thực sự chẳng có gì mới mẻ, Hàn Cương đã xem vài lần và chán rồi. Lần này có cơ hội có thể từ chối, để cho Chương Hàm đi.

“Bắt đầu từ năm ngoái đã có thuyền đạp chân rồi.”

“Đợi đến khi thuyền máy ra đời thì hãy nói, dùng sức người chỉ có thể phô trương thanh thế trên hồ nước, chỉ có dùng hơi nước mới có thể vươn ra biển lớn.”

Thuyền đạp chân, chính là dùng chân đạp để điều khiển thuyền đi tới, tiến thêm một bước nữa chính là thuyền bánh guồng. Đây đúng là một tiến bộ, nhưng máy hơi nước dùng cho thuyền vẫn chưa được hiện thực hóa, Hàn Cương vẫn không có nhiều hứng thú lắm.

“Cũng sắp rồi. Không cần gấp.” Tô Tụng trấn an nói.

Vì máy hơi nước, hai nước Tống và Liêu tranh nhau treo thưởng, quả thực đã có hiệu quả.

Cuối năm trước, máy hơi nước có thể dùng để bơm nước cuối cùng cũng được chế tạo ra. Dưới sự thúc đẩy mạnh mẽ của Hàn Cương, máy bơm hơi nước được chế tạo với số lượng lớn. Rất nhiều máy bơm nước đã được dùng trong các mỏ than của Đại Tống, đặc biệt là ở các mỏ than, nơi có thể tận dụng nguồn than đá sẵn có. Cũng có rất nhiều máy bơm nước được nhà giàu mua về, dùng trong giếng sâu nhà mình.

Bởi vì tiến bộ này, triều đình đã thực hiện lời hứa, ban thưởng một chức quan võ bát phẩm, đồng thời lấy danh nghĩa mua bản quyền, rút từ quốc khố ra tổng cộng một vạn quan.

Mà bên Liêu quốc, Gia Luật Ất Tân cũng phong chức Tiết độ sứ đầu tiên, hơn nữa còn là Tiết độ sứ quân sự đầu tiên. Máy hơi nước mà y có được, thông qua hồi báo của mật thám, còn chưa thể ứng dụng lên thuyền, nhưng dùng để bơm nước, hẳn là không thành vấn đề.

So sánh hai bên, quả thực Liêu quốc hào phóng hơn một chút. Cho nên những thợ thủ công có tay nghề khá của Hà Bắc, hiện tại đều được tập trung về kinh sư.

Ngược lại, chẳng ai để tâm đến lũ sĩ tử đang lén lút chuẩn bị sang Liêu quốc.

Rất nhiều người đều cho rằng Gia Luật Ất Tân treo thưởng hậu hĩnh cho thợ thủ công là để chiêu mộ nhân tài, đáng tiếc họ đã lầm. Đến Liêu quốc, Gia Luật Ất Tân chỉ để cho họ đi dạy học vỡ lòng, hoàn toàn không được vẻ vang như họ vẫn tưởng tượng, nào có chuyện được làm Điền Xá Lang hay được diện kiến Thiên tử vào mỗi hoàng hôn.

Trên đường biên giới, hai năm trước mỗi ngày đều có người bị bắt. Năm ngoái Gia Luật Ất Tân phong chức Tiết độ sứ đầu tiên, lại tạo thành một làn sóng mới. Mãi đến năm nay, tin tức từ Liêu quốc truyền về mới khả quan hơn một chút. Hai năm nay, không rõ có bao nhiêu người đã trốn thoát, nhưng số sĩ nhân bị đày đến Tây Vực và Vân Nam đã vượt quá tám trăm người.

“Hy vọng chúng ta có thể nhanh chóng hơn một chút, để buộc Gia Luật Ất Tân phải vung tiền thêm chút nữa, nhằm câu kéo những kẻ ngu dại đó.”

Hàn Cương vừa cười vừa nói, trong lòng vẫn còn có chút táo bạo.

Hắn luôn ủng hộ cạnh tranh lành mạnh, nhưng lại cảm thấy không kiên nhẫn với việc các thợ thủ công Đại Tống chưa thực sự nỗ lực.

“Đã bao nhiêu năm rồi?”

“Coi như Liêu quốc ứng dụng máy hơi nước cho thuyền trước, nhưng số lượng quá ít cũng vô dụng.” Tô Tụng nói.

“Cũng đúng.” Hàn Cương gật đầu.

Máy hơi nước được Đại Tống đầu tư và ứng dụng rất nhiều, nhưng ở Liêu quốc, theo tin báo vẫn chỉ là món đồ chơi lớn trong tay Gia Luật Ất Tân, cũng không sản xuất hay ứng dụng trên quy mô lớn như Đại Tống. Cũng có thể bởi vì chi phí quá cao, không thể đưa vào sử dụng rộng rãi, hoặc họ đang chờ đợi một loại máy hơi nước ưu việt hơn.

Không thể đưa vào sử dụng thực tế, máy hơi nước chỉ là cỗ máy sắt lớn mà vô dụng. Không thể sản xuất quy mô lớn, máy hơi nước cũng chỉ là đồ chơi tinh xảo, càng không thể thực hiện chuyển biến từ quốc gia nông nghiệp sang quốc gia công nghiệp.

Máy hơi nước bên Đại Tống đã được công nghiệp hóa và sản xuất hàng loạt, đào tạo ra rất nhiều công nhân và kỹ sư. Một khi có máy hơi nước loại mới, lập tức có thể chuyển đổi dây chuyền sản xuất.

Cho dù Liêu quốc bên kia phát minh ra máy hơi nước kiểu mới trước một bước, phát minh ra thuyền có thể sử dụng hơi nước điều khiển, khoảng cách giữa Tống và Liêu sẽ càng ngày càng lớn. Đây là chênh lệch về quốc lực và ý thức hệ.

“So với máy hơi nước, ta càng để ý khi nào sẽ có người đến nhận thưởng cho đồng hồ thiên văn.”

“Một ngày sai sót một phút đồng hồ? Điều này không hề dễ dàng.”

“Nhưng con đường này nhất định phải đi.” Tô Tụng nhìn Hàn Cương một cái: “Giống như máy hơi nước vậy.”

Hàn Cương gật đầu cười: “Đúng là như thế.”

Sự chính xác của thời gian có ý nghĩa khó lường trong sự phát triển công nghiệp.

Bánh răng chính xác là mấu chốt để chế tạo đồng hồ. Các loại khuôn đúc đã chế tạo không biết bao nhiêu. Nhưng sau khi chế tạo xong, còn cần thợ thủ công tiến hành gia công, tinh chỉnh. Hơn nữa, cũng không phải tất cả bánh răng đều có thể tinh chỉnh đến độ chính xác hoàn hảo. Chỉ có những món hàng giá trị trên trăm xâu tiền mới có thể đạt được linh kiện tốt nhất, cùng với sự tinh chỉnh cẩn thận nhất.

Thông thường, những chiếc đồng hồ giá bảy, tám quan tiền hay mười mấy quan tiền, trong một ngày chậm mười phút hay nhanh tám phút đều hết sức bình thường. Cần phải hiệu chỉnh mỗi ngày vào giữa trưa thông qua nhật quỹ.

Mà những món hàng cao cấp do xưởng đồng hồ quan doanh sản xuất, nếu sai lệch quá năm phút trong một ngày thì khẳng định là có trục trặc. Hai ba ngày không cần hiệu chỉnh cũng không phải vấn đề quá lớn.

Tuy nhiên, đồng hồ trong Hoàng thành, độ sai lệch cũng chỉ ở mức này, tốt nhất cũng chỉ có thể đạt tới ba phút sai số. Thoạt nhìn đã là đến cực hạn của thiết kế hiện có. Theo Hàn Cương, chỉ có thể thông qua thiết kế mới, mới có thể tiến thêm một bước giảm bớt chênh lệch.

Tô Tụng cũng tán đồng với cách nhìn của Hàn Cương. Hơn nữa, sai lệch ba phút đồng hồ, muốn dùng vào sự nghiệp thiên văn mà ông ta yêu thích, còn lâu mới đủ. Cho nên dưới sự đề nghị của Tô Tụng, triều đình đang treo thưởng cho ai có thể cung cấp thiết kế đồng hồ thiên văn chính xác hơn.

“Có đồng hồ, hiện tại khi một mẻ sắt được nung xong, người thợ cả không cần phải đứng trước lò liên tục trông chừng. Trong nhà xưởng, kế hoạch sản xuất cũng có thể càng tinh tế hơn. Có đồng hồ thiên văn tốt hơn, có thể biên soạn ra lịch pháp tốt hơn. Lần trước vẫn là Ngọc Côn nói, chỉ cần chế tạo thành công đồng hồ chính xác, các định luật về chuyển động của hành tinh có thể được tổng kết, và cuối cùng hình thành nên một phương trình lớn.”

Tô Tụng đã từ chức được hai năm, trong hai năm này, ông cũng không rời khỏi kinh thành.

Triều đình đầu tiên là giữ ông lại với chức Cung Quan Sứ, sau đó lại theo lệ cũ của Vương An Thạch, đổi thành Bình Chương Quân Quốc trọng sự, để Tô Tụng tiếp tục phục vụ triều đình.

Nhưng sau khi Tô Tụng đảm nhiệm trọng sự của Bình Chương Quân Quốc, ông cũng không can thiệp vào chính vụ, vẫn làm những chuyện mình thích. Máy móc, những tiến bộ trong thiên văn học, đều do ông đứng sau thúc đẩy.

Trước đó vài ngày, ��ng còn thuyết phục Thái hậu sửa đổi chiếu lệnh cấm nghiên cứu thiên văn tư nhân của Thái Tông Hoàng Đế, bắt đầu ban bố thiên hạ. Phàm những kẻ lợi dụng thiên tượng để nói lời vu vơ sẽ bị tội, tất cả đều bị lưu đày vạn dặm, nhưng việc lén lút nghiên cứu thiên văn, tinh tượng đã không còn bị coi là tội lỗi nữa.

Đây là thời điểm hạnh phúc nhất trong cuộc đời, Tô Tụng càng ngày càng cảm thấy như vậy.

Quan chức đã đạt đến đỉnh cao của bổng lộc, mà sở thích của cá nhân, lại hài hòa với vận mệnh quốc gia.

Những điều mà một người cần làm hết sức mình cho thiên hạ, bây giờ đều đang được thực hiện. Còn có chuyện nào hạnh phúc hơn chuyện này nữa không?

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ từ truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.