Hàn Cương đang định bước lên xe thì một viên quan nhỏ hớt hải chạy tới, thở hồng hộc.

"Tướng công, tướng công!" Hắn vừa nói vừa trao xấp công văn cho tùy tùng của Hàn Cương: "Đây là Chương tướng công sai người mang tới ạ."

Đám tùy tùng vây quanh ngăn hắn đứng ngoài. Hàn Cương đưa tay nhận lấy công văn, lật xem. Đó là danh sách những vị tể phụ và con cháu quan lại (cả văn lẫn võ) từ khi khai quốc đến nay, được tổng hợp lại, loại trừ ngoại thích, chỉ giữ lại các quan thần từng làm việc trong triều đình.

Mỗi trang ba người, tổng cộng hai mươi hai trang, trang cuối cùng chỉ có một người, tổng cộng sáu mươi bốn gia đình hiển quý. Danh sách này ít hơn so với những đợt trước, có lẽ đây là nhóm cuối cùng.

"Được rồi." Hàn Cương khép tập tài liệu lại: "Về nói với Chương tướng công, ta đã nhận được."

Viên quan nhỏ kia vâng lời rời đi, Hàn Cương cũng quay người lên xe về phủ.

Về đến phủ, Hàn Cương thay y phục, rửa mặt. Lúc hắn bước ra, Chu Nam đang lật xem xấp tài liệu hắn đặt trên bàn.

Nàng ngẩng đầu hỏi Hàn Cương: "Quan nhân, nhiều người đến thế ư?"

Hàn Cương theo thói quen ngả lưng vào ghế, khẽ nhắm mắt: "Đây là nhóm cuối cùng rồi. Trong số những gia đình này, có nhà nào thích hợp không?"

Trong những đại sự trăm năm của triều đình, có hai việc luôn được coi trọng nhất. Khi thiên tử băng hà, tể tướng phải kiêm nhiệm đại lễ sứ lo liệu tang lễ; còn đại hôn của thiên tử, đương nhiên cũng phải do tể tướng chủ trì.

Ngoài tể tướng lo liệu việc bên ngoài triều, nội cung còn có Thái hậu, thái phi cùng quán xuyến. Hôn sự của thiên tử đã kéo dài mười bốn năm, khiến trong ngoài triều đình đều phải dốc sức lo toan.

Xấp công văn viên quan nhỏ vừa mang tới cho Hàn Cương chính là danh sách trúng tuyển mới nhất. Chỉ những thiếu nữ vừa đến tuổi cập kê, xuất thân từ các gia đình có tên trong danh sách này mới đủ tư cách trở thành ứng viên cho ngôi vị Hoàng hậu.

"Không có ấn tượng gì đặc biệt." Chu Nam cầm trang giấy, tựa vào lòng Hàn Cương, khẽ xoay người uyển chuyển để mình ngồi thoải mái hơn: "Vẫn là tỷ tỷ quen thuộc hơn chút, nô gia bình thường ít khi ra khỏi cửa."

"Ai bảo tỷ tỷ các ngươi lại đi Giang Ninh, giờ muốn hỏi cũng không tiện."

Hàn Cương quen thuộc luồn tay vào ngực Chu Nam, vuốt ve làn da mềm mại như ngọc. Không có Vương Diệp quán xuyến, các con cũng đã đi, hắn ở nhà càng thêm thả lỏng.

"Chẳng lẽ triều đình không cho người điều tra sao? Quan nhân vẫn nên cử người đi tìm hiểu đi, bọn thiếp là phụ nữ nội trợ, đâu có bổng lộc triều đình mà can dự việc này."

Chu Nam ngáp dài một cái, vươn vai, rồi lại cựa quậy trong lòng Hàn Cương một lúc.

Hàn Cương hơi thở dồn dập: "Triều đình tuyển người, trong lúc vội vã làm sao có thể điều tra tỉ mỉ hết được? Danh tiếng hằng ngày, vẫn phải dựa vào các nàng thôi."

Chu Nam thở dài chán nản: "Người thông minh ai lại muốn đẩy con gái nhà mình vào chốn cung cấm như hố lửa chứ? Những ai có thể kết thân đều đã vội vàng tìm mối rồi, còn những ai chưa gả thì lại nói con gái nhà mình dung mạo xấu xí, không xứng làm phối ngẫu của thiên tử."

"Trước kia, lúc tỷ tỷ các nàng về, hình như có nhắc qua mấy nhà có nữ nhi cũng không tệ lắm."

"Có tốt đến mấy cũng không bằng Kim Nương." Nghiêm Tố Tâm vừa nói vừa bưng chén trà uống một ngụm, liếc nhìn Chu Nam đang dựa sát Hàn Cương, hừ nhẹ một tiếng: "Tỷ tỷ không có ở nhà, hai người liền như vậy đó sao?"

Chu Nam ngẩng gương mặt xinh đẹp tuyệt trần, cười vỗ vào chỗ trống bên cạnh Hàn Cương: "Bên này vẫn còn một chỗ trống."

"Ta không dám tham gia đâu." Nghiêm Tố Tâm che miệng cười: "Ngày mai lại đổi thêm một chiếc ghế dựa nữa, người ngoài nhìn vào sẽ nói gì đây?"

"Sao lại đổi ghế nữa vậy?"

Vân Nương theo sát phía sau đi vào, thấy Hàn Cương và Chu Nam đang thân mật, cũng bật cười khẽ: "Đợi tỷ tỷ về biết chuyện này, xem tỷ ấy sẽ nói gì."

"Chúng ta vẫn nên bàn chuyện này trước đã."

Không phải vì muốn trưng cầu ý kiến của các thê thiếp, mà là ba người Chu Nam cũng không dám tùy tiện hỏi han quốc sự.

"Quan nhân, nếu thật sự không tìm được người vừa lòng thì phải làm sao đây?" Nghiêm Tố Tâm hỏi.

Hàn Cương cũng rất đau đầu: "Thập toàn thập mỹ tự nhiên không dễ tìm, thôi thì vẫn nên lấy phẩm hạnh làm trọng."

Đã nửa tháng trôi qua, thế nhưng không có cảnh tượng ứng viên Hoàng hậu chen chúc ứng tuyển như người ta vẫn tưởng.

Trở thành Hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ, đích xác là vinh quang tột bậc; nhưng quan trọng hơn là, toàn bộ gia tộc đều có thể được hưởng lợi.

Phụ thân đã khuất của Thái hậu, tổ phụ và thậm chí cả tằng tổ Hướng Mẫn Trung của bà, đều được truy phong vương tước. Hơn nữa không phải quận vương mà là quốc vương – Hàn vương, Đường vương, Trần vương.

Những huynh đệ còn sống, anh em họ hàng, thúc bá, con cháu của Thái hậu cũng không ngoại lệ, đều được ban thưởng chức quan.

Hướng Tông Hồi và Hướng Tông Lương, chính là đệ đệ ruột của Thái hậu, nhờ tỷ tỷ họ làm Hoàng hậu mà từ chức thứ sử chính thức, sau đó thăng tiến một mạch lên Đoàn luyện sứ, Quan sát sứ, và đến nay đã là Tiết độ sứ. Trong số các tướng soái chính thức cầm quân, hiện chỉ có Quách Quỳ, Chủng Ngạc và Vương Trung Chính mang thân phận Tiết độ sứ.

Bởi cái lẽ "một người đắc đạo, cả họ được nhờ", Hàn Cương tận mắt chứng kiến hai nhà ngoại thích Tào gia và Cao gia cũng đều phất lên như thế.

Nhưng cuộc tuyển chọn này, dù sao cũng diễn ra dưới sự chủ trì của Thái hậu.

Một vị Hoàng hậu được chọn ra trong hoàn cảnh tương tự trước đây chính là Quách Hoàng hậu của Nhân Tông.

Đó là một tấm gương, một vết xe đổ rõ ràng nhất.

Năm Thiên Thánh thứ hai, dưới sự chủ đạo của Chương Hiến Thái hậu, Nhân Tông đã cưới Quách thị làm hậu.

Nhưng sau khi Chương Hiến Thái hậu tạ thế, Quách Hoàng hậu năm đó bị phế truất, trở thành Tịnh phi, rồi xuất gia nhập đạo, được ban hiệu Ngọc Kinh Xung Diệu Tiên Sư. Một năm sau đó, nàng đột tử trong Trường Ninh cung. Sau khi mất, Nhân Tông mới phục hồi ngôi vị Hoàng hậu cho nàng, nhưng không truy tặng tước hiệu hay lập miếu thờ.

Đương nhiên, Quách gia cũng không vì thế mà thăng tiến nhanh chóng. Nhân Tông dù nhớ thương chuyện cũ, và cảm động trước cái chết sớm của Quách Hoàng hậu, nhưng cũng chỉ truy tặng tổ tiên, phụ huynh của nàng, chứ không ban ơn cho họ hàng thân thích.

Quách Hoàng hậu rơi vào kết cục như vậy, bản chất vẫn là do mâu thuẫn giữa Nhân Tông và Chương Hiến Thái hậu.

Hai mươi bốn tuổi mới được tự mình chấp chính, oán hận tích tụ trong mười mấy năm của Nhân Tông không thể trút lên người Chương Hiến Thái hậu đã qua đời, đương nhiên chỉ có thể trút lên Quách Hoàng hậu đang ở bên cạnh mình.

Với sự khoan h���u nhân ái của Triệu Tuân đối với người bên cạnh, thậm chí sau khi băng hà còn được truy miếu hiệu là "Nhân", thế mà lại không thể dung thứ cho một Quách Hoàng hậu.

Vậy còn đương kim thiên tử thì sao?

Ngoại trừ một sự cố ngoài ý muốn vào đêm đông, cùng với những chuyện dở khóc dở cười xảy ra trong Phúc Ninh cung hai năm trước, trong lòng thần dân, Triệu Hú vẫn chỉ là một hình tượng mơ hồ.

Nhưng ít nhất mọi người không thể nhận thấy hắn có lòng nhân từ có thể sánh ngang với Nhân Tông.

Nếu dưới sự chủ đạo của Thái hậu mà gả con gái trong nhà vào đó, cho dù nhất thời có thể trở thành Hoàng hậu, cũng không có nghĩa là có thể tiếp tục giữ vững vị trí lâu dài.

Một bên là vết xe đổ, một bên là vinh hoa phú quý, điều này tự nhiên khiến nhiều gia đình có ý định dùng con gái mình để tranh giành phú quý, trong lúc nhất thời khó lòng đưa ra quyết định.

Các tể phụ, trọng thần đương triều, thậm chí những triều thần tự cho mình có tương lai xán lạn, đương nhiên không đời nào để con gái, cháu gái nhà mình tham gia vào cuộc tuy���n chọn Hoàng hậu. Mà rất nhiều học sĩ có tri thức cũng không một ai nguyện ý gả con gái của mình.

Có vài cô gái nổi tiếng từ nhỏ trong giới mệnh phụ ở kinh thành, trước kia chưa từng nghe nói đã nghị thân với ai, nhưng khi triều đình sai người hỏi ý thì không phải đã định ra hôn sự, thì cũng đã hứa gả, hoặc là đã có nơi nương tựa.

"Tiêu chuẩn tuyển chọn môn đệ có thể hạ thấp đôi chút được không?" Chu Nam hỏi. "Nếu danh sách có thêm hàng trăm, hàng ngàn gia đình, sẽ càng dễ chọn người hơn."

"Đúng vậy." Vân Nương cầm tập tài liệu đi tới, tìm một cái ghế đôn ngồi xuống bên cạnh Hàn Cương: "Nhà Chương Hiến Hoàng hậu, hay nhà Ôn Thành Hoàng hậu, đều không phải là cao môn hiển quý gì cả."

"Đó là sau khi phi tần được sắc phong làm hậu. Còn những vị chính thức sắc phong Hoàng hậu ngay từ đầu, đều xuất thân từ cao môn." Hàn Cương vỗ vỗ lưng Vân Nương. "Tằng tổ phụ của Thái hậu hiện nay là tể tướng Văn Giản của Thái Tông thời Chân Tông. Từ Thánh là cháu gái của Tào Bân Bình Nam Đường. Mà Trang Túc Hoàng hậu cũng xu��t thân từ danh tướng Cao Quỳnh. Bất kể là nhà nào, đều thuộc hàng đứng đầu cả hai giới văn võ."

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Vân Nương hỏi.

"Cứ làm như vậy đi." Hàn Cương vỗ vỗ tập tài liệu trong tay nàng, thở dài: "Đúng là một vụ cưỡng mua ép bán!"

Đây vốn là một việc cưỡng ép mua bán.

Để được chọn làm Hoàng hậu, gia đình phải có tằng tổ hoặc tổ phụ từng làm tể phụ hoặc tiết độ sứ. Vì vậy, triều đình sau khi rà soát danh sách các quan thần trong thiên hạ, đã lần lượt liệt kê ra danh sách này, rồi sai người đi hỏi ý.

Từ khi khai quốc đến nay, các dòng văn võ hiển quý luôn có khoảng một hai trăm gia đình. Trải qua mấy đời con cháu, với đám thê thiếp đông đảo, cháu chắt cũng lên đến hàng ngàn người. Trong số đó, nữ nhi đến tuổi cập kê, tức là từ mười hai đến mười sáu tuổi, luôn có thể tìm được ba bốn trăm người.

Thế nhưng, những người này lại không phải ai cũng đạt chuẩn về dung mạo. Cuối cùng, phạm vi ứng viên thực sự có thể trúng tuyển đã bị thu hẹp đáng kể, chỉ còn khoảng hơn một trăm người.

Cho dù là một nhà sĩ phu đón dâu, hơn một trăm người cũng đã là một phạm vi rất lớn. Nhưng đối với một Hoàng đế sở hữu cả thiên hạ, con số đó lại bị cho là quá ít.

Nghiêm Tố Tâm bỗng nhiên nói: "Trang Thánh không phải cháu gái ruột của Từ Thánh sao? Mấy vị tỷ muội của Thái hậu đã gả đi, trong nhà họ đều có nữ nhi đúng không?"

Hàn Cương lắc đầu: "Chỉ sợ cậy sủng mà kiêu, lại xuất hiện một người như Trang Túc Hoàng hậu thì sao?"

Không được nuôi dưỡng trong cung từ nhỏ, đối xử với Hoàng hậu như công chúa, làm sao có thể dưỡng thành tính tình bảo thủ như Cao Thao Thao chứ?

Sau khi Cao Thái hoàng Thái hậu qua đời, theo lệ cũ, thụy hiệu của bà chỉ có hai chữ.

Để thể hiện lòng hiếu thảo của Hướng Thái hậu, Lễ viện Thái Thường đã tốn chút tâm tư, định ra hai chữ "Trang Túc".

Thụy hiệu của các Hoàng hậu từ đời Thái Tổ, Thái Tông, Chân Tông, đều có liên quan mật thiết với thụy hiệu của hoàng đế, thường là lấy một chữ từ bốn chữ cuối cùng trong thụy hiệu của đế vương. Tức là, thụy hiệu của Hoàng hậu sẽ được đặt dựa trên thụy hiệu của Hoàng đế.

Ví dụ, ba vị Hoàng hậu của Thái Tổ đều có chữ "Hiếu", bốn vị Hoàng hậu của Thái Tông đều có chữ "Đức". Thụy hiệu của năm vị Hoàng hậu đời Chân Tông ban đầu không được định ra như thế, nhưng năm Khánh Lịch, theo lời bàn của lễ quan, tất cả đều được thay đổi thành có chữ "Chương": Chương Hoài, Chương Mục, Chương Ý, Chương Huệ, cùng với Chương Minh Túc. Điều này là bởi vì trong thụy hiệu của Thái Tổ có "Đại Hiếu", trong thụy hiệu của Thái Tông có "Thánh Đức", và trong thụy hiệu của Chân Tông có "Chương Thánh".

Nhưng bốn chữ "Từ Thánh Quang Hiến" trong thụy hiệu của Tào Hậu, lại không có một chữ nào được chọn ra từ bốn chữ cuối cùng trong thụy hiệu của Nhân Tông, thậm chí không giống một chữ nào trong toàn bộ thụy hiệu "Thể Thiên Pháp Đạo Cực Điểm Thần Văn Thánh Võ Duệ Triết Hiếu" của Nhân Tông.

Có tiền lệ này, Hoàng hậu Anh Tông cũng không cần phải lấy một chữ nào từ bốn chữ cuối cùng trong thụy hiệu của Anh Tông nữa.

Hai chữ "Trang Túc" đều là mỹ từ, nhưng khi dùng cho Cao Thái Hoàng lại là lời khen ngợi mà ngầm mang ý chê bai.

Hơn nữa, thụy hiệu này kỳ thực vừa vặn trùng hợp với hai chữ đầu và cuối trong thụy hiệu "Hiến Minh" của Chương Hiến Hoàng hậu đời trước. Hàn Cương không truy cứu kỹ, nhưng lòng dạ của các lễ quan ở Lễ viện Thái Thường thật giống như ruột chín khúc mười tám cong, ai biết là có dụng tâm gì.

Có vị tiền lệ này ở phía trước, mặc cho ai cũng không muốn lại xuất hiện một vị Hoàng hậu "trang túc" cao quý nữa.

Hướng Thái hậu càng không muốn liên lụy đến con cháu trong nhà.

Hàn Cương đương nhiên cũng không muốn, cho nên khi Vân Nương đột nhiên cầm tờ áp chót chỉ cho hắn xem, hắn lập tức nổi giận đùng đùng.

"Quan nhân, đây... chẳng phải cậu hai sao?"

Là con thứ của Vương An Thạch, đang nhậm chức ở Giang Ninh cùng với Vương Khuê.

Mà trong nhà họ Vương, vừa vặn có một nữ nhi còn chưa gả chồng.

"Việt Nương đã tròn mười hai chưa?" Nghiêm Tố Tâm hỏi đầy ẩn ý.

"Chương Hàm rốt cuộc đang làm cái trò gì vậy?" Hàn Cương căm tức thầm nghĩ.

Cháu gái ruột của Vương An Thạch, cũng là cháu gái của Hàn Cương, mà lại có thể được đưa vào cung làm Hoàng hậu sao?

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.