Vương Bàng ở kinh sư đã được một thời gian.

Vì hôn sự của nữ nhi, ngày đêm hắn sống trong kinh thành đều là những chuỗi ngày khẩn trương và bất an.

Hắn còn nhớ rõ khi vừa đặt chân tới kinh thành, Hàn Cương từng mở tiệc mời hắn. Sau bữa tiệc, Hàn Cương đã nói về mối hôn sự này, thẳng thắn nhận định Hoàng đế đương kim không phải là đối tượng thích hợp.

Theo Hàn Cương, trừ phi là mối giao hảo đã thân thiết từ thuở nhỏ, hoặc hai bên được nghị thân từ khi trưởng thành, còn không thì ngoài gia thế môn đệ, điều quan trọng nhất vẫn là phẩm tính của đối phương.

Là một thần tử, Hàn Cương thẳng thắn nhận định phẩm tính Hoàng đế không tốt, nếu Việt Nương gả đi sẽ bị lỡ dở cả đời.

Hàn Cương lúc ấy phân trần, lời nói này không phải vì quyền vị hay tranh giành quyền thế, mà chỉ vì lo lắng cho cháu gái. Nếu muốn ngăn cản, hắn đã có thể hạ sính lễ trước một bước ngay hôm đó rồi. Bởi vậy, hắn chỉ dám nói riêng, chứ ở nơi công khai, hắn tuyệt đối sẽ không ngăn cản Việt Nương trở thành hoàng hậu. Đương nhiên, hắn cũng sẽ không đồng tình, không nói gì, và cũng không có ý định làm gì cả.

Vương Bàng không biết Hàn Cương nói là thật hay giả.

Mặc dù trong khoảng thời gian này, Hàn Cương đích xác không bàn luận gì về việc chọn Hoàng hậu, nhưng với quyền uy của hắn, chỉ cần một câu nói, bất luận lúc nào, trừ phi sính lễ đã được hạ xuống, hắn đều có thể hoàn toàn lật ngược tình thế.

Trong lòng bực bội, Vương Bàng thay quần áo, không dẫn theo người hầu, một mình ra ngoài giải sầu.

Kinh sư có vô số chốn tiêu khiển. Vương Bàng lên một chiếc xe ngựa, đi nửa ngày rồi xuống xe, tùy tiện tìm một quán rượu bên đường ngồi xuống.

Nhưng cho dù là trong quán rượu nhỏ ở con phố hẻo lánh ngoại thành, vẫn không thiếu khách rượu chỉ điểm giang sơn, cùng những kẻ rảnh rỗi bụng đầy chuyện cung đình bí ẩn.

Đây chính là phong tục của kinh thành.

Vương Bàng vừa mới ngồi xuống, còn chưa gọi rượu và thức ăn, chợt nghe trên bàn bên cạnh có người đang nói: "Hàn tướng công lần này bị thiệt lớn rồi."

"Làm sao thấy được."

Người vừa hỏi là một đại hán có râu quai nón. Vương Bàng nhìn sang.

Người nói chuyện quay lưng về phía Vương Bàng, không thấy rõ tướng mạo, cất lời: "Hàn tướng công ngăn cản là vì hắn luyến tiếc quyền vị. Còn nếu không ngăn cản, sẽ bị liên lụy. Hàn tướng công dù làm thế nào cũng chẳng có lợi. Trừ phi không chọn nàng làm hoàng hậu, nếu không về sau sẽ càng chịu thiệt nhiều hơn!"

"Nói nhảm hết cả thôi!" Đại hán nắm chặt đậu tằm, bóc vỏ từng chút một: "Ch�� cần Hàn tướng công không muốn, ông ta dễ dàng bác bỏ cháu gái của Vương Sở công. Làm tể tướng lâu như vậy, chẳng lẽ chuyện tham chính là giả dối sao? Hay còn tưởng Sở quốc công đã thoái ẩn ở Giang Ninh, vẫn còn là vị tướng công oai phong một cõi ở kinh sư năm đó?" Hắn khinh thường cười lạnh, "Hàn tướng công ngay cả lời cũng không cần nói, chỉ cần ra hiệu với môn hạ là có thể để bọn họ xử lý mọi việc thỏa đáng."

Tiểu nhị của Bào Đường đứng đó, chờ Vương Bàng gọi món.

Trong lúc Vương Bàng tùy tiện chọn một bình rượu gạo, hai phần nhắm rượu và thức ăn, mấy câu chuyện đã trôi qua, liền nghe thấy người quay lưng lại nói: "Nữ nhi Địch gia cũng coi như là xuất sắc."

Đại hán nói: "Cái gì gọi là cũng được? Một người thì ba cha ba mẹ, tổ phụ lại là võ phu, còn người kia là hậu nhân của công thần khai quốc, dượng lại càng là quyền thần. Hiện giờ hai người được đánh giá ngang nhau, vậy ai mới là người xuất sắc hơn?"

Tướng mạo của tiểu nương tử Địch gia ở kinh sư đã nổi danh, những từ ngữ tô vẽ như "chim sa cá lặn", "hoa nhường nguyệt thẹn" đều được dùng đến mức lạm dụng. Phẩm tính, nghe nói cũng là hiền thục ôn lương bậc nhất. Nhưng Vương Bàng há có thể tin rằng nữ nhi của mình sẽ thua kém người khác? Hắn không khỏi nhíu mày.

"Tướng mạo quá xuất chúng, thật ra cũng không tốt."

"Cũng không phải lỗi của nàng."

"Là tâm tính của Thiên tử. Lỡ như sa vào nữ sắc, bị gian nhân thừa dịp, quốc sự không biết sẽ biến đổi ra sao."

Đại hán kia cười phá lên: "E là mấy vị tướng công đang mong muốn hoàng đế chỉ lo chuyện sinh con ở hậu cung, còn chuyện bên ngoài cứ giao hết cho bọn họ vất vả là được."

Tính tình của người kinh thành cái gì cũng dám nói, Vương Bàng xem như lại một lần nữa được lĩnh giáo. Nhưng những gì hắn nói, chưa chắc không phải là suy nghĩ của đám người Hàn Cương.

Liệu có phải lão phụ của mình chỉ nhìn điểm này mới khiến cháu gái được chọn? Vương Bàng không rõ ràng, bởi Vương An Thạch cũng chưa từng nói rõ với hắn.

Nhưng Vương Bàng hy vọng đúng là như vậy, hắn không muốn lão phụ thân của mình để Việt Nương vào cung là vì ông thấy mình bất tài, muốn cho Vương gia có một tương lai càng thêm yên ổn.

"Tể phụ vừa rồi cũng được triệu vào cung rồi." Một người ngồi trong góc xoay người lại. Nhìn trang phục trên người người này, đó là một quan viên nhiều năm kinh nghiệm: "Vị quan từng tham chính, nay đang nghỉ phép, vừa rồi đã vội vàng đi qua. Nói không chừng hôm nay sẽ bàn bạc xong xuôi việc chọn ứng cử viên cho vị trí hoàng hậu."

Vương Bàng giật thót mình, thật ra hắn cũng có thể cảm nhận được thời gian quyết định ứng cử viên cho vị trí Hoàng hậu đang đến gần.

Chẳng lẽ ngay hôm nay?

...

"Hôm nay xem ra là không quyết định được."

Khi Hàn Cương vừa nói ra, trong điện lập tức im lặng không một tiếng động.

Trương Hợp kinh hồn bạt vía, cũng may Hàn Cương dám nói, chuyện Hoàng hậu hay tần phi, tất cả đều vứt sang một bên.

Hàn Cương đây là trực tiếp muốn gây khó dễ với Hoàng đế.

Độc phu là ai? Thương Trụ, Hạ Tầm.

Tề Tuyên Vương từng hỏi Mạnh Tử: "Thang Phóng Quân, Võ Vương phạt Trụ, thần giết vua, có phải vậy không?" Mạnh Tử trả lời: "Nghe nói giết một kẻ độc ác tên Trụ, chưa từng nghe thấy hành thích vua."

Nếu đã trở thành độc phu, thần tử giết cũng không có gì đáng nói.

Phú Bật từng giáp mặt nói rằng việc Y Doãn làm thần tử, vẫn có thể làm. Nhưng Y Doãn cũng chỉ là lưu đày Thái Giáp, ba năm sau còn nghênh đón trở về, mà Hàn Cương lại tiến thêm một bước, nói rõ nếu quân chủ trở thành độc phu, thần tử giết cũng không ngại.

Lời này chớ nói đến việc để Hoàng đế nghe, chính là để thần tử như hắn nghe cũng khiến người ta không rét mà run.

Hắn nhìn đối diện, Tăng Hiếu Khoan, Đặng Nhuận Phủ đều vẻ mặt kinh sợ.

Ba học phái được lưu truyền rộng rãi nhất hiện giờ, bao gồm khí học, tân học, đạo học, v.v., đều thuộc phe Tư Mạnh. Nhưng người dám nêu ra luận điểm "độc phu" ngay trên triều đình chính là Hàn Cương.

Nhưng Chương Hàm, người đứng đầu triều chính, đã sớm không còn kinh ngạc vì quan điểm của Hàn Cương nữa.

Hàn Cương một lòng muốn Hoàng đế phải cúi đầu trước phép tắc để trị vì. Nếu không ôm ý nghĩ như vậy, ngược lại mới là kỳ quái.

Một câu "Thiên hạ là của người trong thiên hạ" đã chạm đến lòng hắn.

Sản nghiệp của riêng mình, sao lại là sản nghiệp của Hoàng đế? Cho dù là Hoàng đế, cũng không dám tùy ý biến sản nghiệp của người khác thành của riêng mình.

Nhưng nói ra câu nói quang minh chính đại này lại là công khai phủ định quyền lực mà thiên tử nắm giữ đối với thiên hạ.

Đây cũng không phải là khí phách nhất thời, hoặc phát ra theo cảm xúc, mà tất nhiên là có dụng tâm sâu xa. Nếu không, Hàn Cương cũng không xứng đứng trong tiểu điện cửa đông này.

"Thiên hạ là thiên hạ của người trong thiên hạ, không phải thiên hạ của một nhà một họ. Kẻ nào muốn biến thiên hạ thành của riêng mình, không phải là thiên tử, mà chính là độc phu!" Lời này truyền ra ngoài, chính là danh ngôn thiên cổ.

Có lẽ vì nói ra câu này, Hàn Cương chờ cơ hội làm khó dễ đã lâu.

Đã như vậy, Chương Hàm cũng không có ý định tụt lại phía sau.

Hắn bước ra khỏi hàng ngũ: "Hàn Cương nói đúng. Thiên hạ, nơi ở của trăm họ, thuộc về trời. Thiên tử, người thay trời coi sóc cũng vậy. Há có thể nghe con mà cướp đoạt sản nghiệp của bá tánh? Há có thể được người đời thay ta chăn nuôi, mà lại chiếm vật nuôi làm của riêng sao? Thái phi phải nói năng cẩn thận, để tránh liên lụy đến thiên tử."

Lời của Chương Hàm, trước sau hô ứng với Hàn Cương, lấy Chu thái phi ra mà bàn luận. Nói là không cần liên lụy đến thiên tử, lại rõ ràng muốn đẩy sự việc liên lụy đến Hoàng đế.

Đổi lại là Hoàng đế, gặp phải hai vị Tể tướng đồng thời làm khó dễ, cũng phải cúi đầu nhượng bộ, trừ phi muốn cá c·hết lưới rách, vậy thì có thể gọi ngự vệ đáng tin cậy để đánh giết hai kẻ này.

Nhưng đặt ở trên người hai vị tể tướng Chương, Hàn, dù có gọi người Ngự Long Trực lên, gọi người của Kim Thương Ban lên, lại có ai dám động đao với bọn họ?

Hai mắt Trương Hợp đảo qua đảo lại giữa Hàn Cương và Chương Hàm, đầu óc cũng không ngừng xoay chuyển: bọn họ vì sao không sợ Hoàng đế ngày sau trả thù?

Mặc kệ bọn họ lập bao nhiêu công lao, đối với Hoàng đế đều không có ý nghĩa. Công lao lớn đến đâu cũng không thể bù đắp tội xâm phạm quyền hành của Hoàng đế. Mà Hàn Cương và Chương Hàm gần như không kiêng nể gì cả, vậy lý do chỉ có một: bọn họ không lo lắng.

Về phần vì sao không lo lắng, nguyên nhân cũng quá đơn giản —— tiểu hoàng đế có lẽ căn bản không có ngày sau.

E rằng Hàn Cương đã sớm chẩn đoán ra tuổi thọ của Thiên tử không dài, không sống thọ hơn hắn, cũng không sống thọ hơn Thái hậu!

Hai mắt Trương Hợp sáng lên, đã như vậy, vậy mình vì sao còn không dám nhúng tay vào một chút?

"Bệ hạ, thần là nữ nhi của Văn Địch thị, dung mạo đứng đầu chúng nữ, lại từng nghe nói Thiên tử từng dùng kính viễn vọng nhìn từ xa trong hậu uyển. Thái phi điện hạ một lòng muốn nạp Nữ nhi Địch thị làm hậu phi cho Thiên tử, rốt cuộc là Thái phi muốn, hay là Thiên tử muốn?"

Trương Hợp chỉ thẳng vào Thiên tử, chất vấn phẩm tính của ngài. Nếu Thái phi không chịu nhận, vậy chuyện này sẽ phải do Thiên tử gánh vác.

Ngay cả Xu Mật Sứ cũng bước ra, thủ lĩnh hai phe văn võ đồng loạt làm khó dễ, Chu Thái Phi chỉ có thể cúi đầu nhận sai, chẳng lẽ còn có thể đổ trách nhiệm lên người con trai mình?

Bầu không khí trên điện như dây cung siết chặt, càng lúc càng căng.

Quần thần đều chờ Chu thái phi xin lỗi.

Chỉ là sau tấm bình phong truyền đến một trận tiếng khóc lớn, tiếng khóc đứt quãng, miệng lại nói không rõ, chỉ nghe được đại loại như "Cô nhi quả mẫu... Loạn thần tặc tử... Thái hậu làm chủ".

Mấy vị tể phụ lập tức hai mặt nhìn nhau, gặp phải chuyện phụ nữ dây dưa không rõ như vậy, cái này thật đúng là khó làm rồi.

Chương Hàm nhíu mày, quả nhiên "Mẫu Kê Ti Thần" chính là phiền phức. Thái hậu ở bên cạnh cũng không quát lớn một tiếng, chỉ bất lực nhìn Thái phi mất hết thể diện trên điện.

Nghiêng đầu nháy mắt với Hàn Cương, để hắn đi xử lý.

Hàn Cương ngẩng đầu nhìn thẳng vào bình phong, tức giận quát lớn: "Tiên đế năm đó bệnh nặng, thần đi theo hầu ở bên, cùng tham dự chính sự, chỉ nghe nói đến Hoàng hậu, không nghe thấy Đức phi. Tiên đế thoái vị, thần cũng đi theo hầu hạ ở bên cạnh, cùng tham dự chính lệnh, cũng chỉ nghe lệnh Thái hậu, không nghe thấy Thái phi. Người nào ở sau rèm, lại dám làm càn trên điện!"

Hàn Cương nắm rõ vài điều: Chu thái phi gần đây quá tích cực, gần như bao biện mọi chuyện hôn sự của Hoàng đế, mà Thái hậu đích mẫu này vì đủ loại cố kỵ, lại không thể chen lời vào được.

Hơn nữa Tiểu điện Nội Đông Môn, vốn chỉ có Thái hậu mới có thể đến. Hôm nay Thái phi đi theo, tuy là có danh nghĩa thương nghị hôn sự của Thiên tử, nhưng cũng là xâm phạm quyền lực của Thái hậu, không tin trong lòng nàng sẽ vui vẻ.

Tiếng quát lớn vẫn còn quanh quẩn trong điện, sau tấm bình phong chợt có một t·iếng n·ổ lớn, sau đó lại là một trận bối rối, một giọng the thé kêu lên, "Thái phi ngất đi rồi!"

Nếu như Thái hậu bị tức ngất đi, đó là thật phiền toái. Nhưng chỉ là Thái phi mà thôi, Hàn Cương thực sự chẳng buồn để tâm: "Thái phi hẳn là vất vả quá độ vì hôn sự của Thiên tử, cần tĩnh dưỡng mấy tháng cho khỏi bệnh."

Trơ mắt nói dối xong, chỉ nghe thấy sau tấm bình phong, cuối cùng Thái hậu cũng cất lời: "Tướng công nói phải. Mau đỡ Thái phi xuống, truyền thái y đến chẩn trị cho Thái phi."

Sau bình phong một trận loạn lạc, Thái Phi được đỡ ra ngoài, trong vòng mấy tháng, cũng đừng nghĩ lại nhúng tay vào hôn sự của Triệu Hú.

Nơi nghị chính đang tốt đẹp bỗng bị biến thành gà bay chó sủa. Thái hậu thở dài một tiếng, cũng không biết nên oán ai, rồi kiệt sức thở dài: "Hôm nay cứ dừng ở đây đi, tình hình này cũng không bàn được chuyện gì."

Hàn Cương lại muốn giữ nàng lại: "Bệ hạ, người không liên quan xin hãy lui đi, kính xin bệ hạ lưu lại một lát."

Hướng Thái hậu vô lực hỏi: "Tướng công còn có chuyện gì muốn nói?"

"Bệ hạ chính là đích mẫu, hôn sự của Thiên tử vốn nên do bệ hạ làm chủ. Thái hậu bận rộn chính sự, giao cho Thái phi lo liệu, nhưng kiến thức của Thái phi không đủ, thần e rằng sẽ lựa chọn không phải người, khẩn cầu Thái hậu lựa chọn kỹ càng."

Hướng Thái hậu cười khổ nói: "Chỉ sợ đứa hài nhi kia trong lòng có oán. Lại sinh ra thêm một Quách hoàng hậu, chẳng phải sẽ hại người ta sao."

Chương Hàm lập tức cao giọng khen: "Bệ hạ tấm lòng từ bi, quả thật là phúc của thiên hạ, phúc của vạn dân. Nơi đây không có Lã Di Giản, trong cung cũng không có Diêm Văn Ứng. Cho dù Thiên tử làm bậy, tự có trung thần hiền lương ngăn cản."

Sau khi Tống Nhân Tông phế hậu, trong triều là tể tướng Lã Di Giản, trong cung có Diêm Văn Ứng thuộc Ngự Dược Viện. Đám Ngự Sử Đài ngăn cản, Lã Di quả thực cự tuyệt nhận. Sau Quách hoàng hậu qua đời đột ngột, nghe nói cũng là bởi vì Diêm Văn Ứng lo lắng nàng hồi cung, mà nghĩ cách hạ độc giết nàng.

"Nếu chỉ có chư khanh ở đây, ta đương nhiên yên tâm. Nhưng trọng thần trong triều, cũng không phải ai cũng tâm ý tương thông với chư khanh."

Hàn Cương nói: "Trung thần hiền lương, tự nhiên sẽ đồng lòng đồng sức với chúng ta. Nhưng chính như bệ hạ nói, trong triều thần, không thiếu hạng người gian nịnh. Nếu Thiên tử thánh đức, nhất định sẽ không bị mê hoặc. E rằng Thiên tử tâm tư bất định, đến lúc đó ắt sẽ gây họa loạn." Dừng một chút, hắn nói tiếp: "Lời Thái phi vừa nói, nếu như chỉ là ý kiến riêng của nàng ta, có Thái hậu ở trong cung, đương nhiên không hại đến thiên hạ. Nhưng Thiên tử nếu có tâm này, thì Đại Tống nguy rồi, thiên hạ nguy rồi. Thần có một lời, có phạm đến thánh nhan, kính xin bệ hạ thứ lỗi."

"Không sao, tướng công mời nói."

Hàn Cương hỏi: "Sau này Thái hậu sẽ buông rèm, ước thúc Thiên tử như thế nào?"

Đoạn văn này được truyen.free tỉ mỉ chuyển ngữ, một bản quyền độc nhất mà không ai có thể phủ nhận.