Cuối cùng Trương Hiếu Kiệt cũng đi ra ngoài, Gia Luật Ất Tân thở phào nhẹ nhõm.

Bảo người rót một ly sữa hươu ấm, hắn ực một hơi uống liền hai ngụm. Uống vội quá, chẳng may bị sặc vài tiếng, nội thị vội vàng cầm khăn tay tiến lên.

Sau một trận ho khan dữ dội, Gia Luật Ất Tân cảm thấy phổi và yết hầu nóng rát, như muốn bốc cháy. Buông khăn tay xuống, cúi đầu nhìn vết sữa màu trắng trên chiếc khăn tím, trong lòng thiên tử Đại Liêu dâng lên nỗi mỏi mệt của tháng năm, chẳng còn buông tha ông ta nữa.

Quả nhiên là già rồi.

Hắn đã già rồi, không cần soi gương, cúi đầu nhìn tay là đủ rồi.

Da mu bàn tay, gân xanh nổi rõ, tang thương, nhăn nheo như một tờ giấy cũ kỹ. Gần cổ tay, những đốm đen của tuổi già đã lặng lẽ xuất hiện.

"Chắc là già rồi nên người ta hay hoài niệm chuyện xưa chăng?" Gia Luật Ất Tân thì thào nói.

Bằng không, sao ông ta có thể dễ dàng tha thứ cho Trương Hiếu Kiệt làm trái ý mình đến vậy? Chẳng rõ những lời Trương Hiếu Kiệt nói, rốt cuộc ông ta có tin không.

"Bệ hạ?"

Nội thị đang quỳ rạp trên mặt đất, chăm chú lau chùi tấm thảm nhung, nghe không rõ lời của Bệ hạ, bèn ngẩng đầu hỏi với vẻ nghi hoặc.

Gia Luật Ất Tân nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

Sau gần mười năm soán vị, những lão thần tử theo ông ta từ thời Tuyên Đế đã không còn mấy người.

Kẻ cáo lão, người bệnh mất, kẻ chết trận, lại có người vì hai lòng mà bị ông ta xử tử. Giờ đây, chỉ còn Trương Hiếu Kiệt là vẫn ở bên cạnh ông ta.

Nếu xét về tư tâm, Trương Hiếu Kiệt không được coi là hiền đức lương thần, quá khứ càng bị xem là gian nịnh.

Nhưng hắn có kiến thức, có năng lực, mấy năm nay lại cố gắng tạo dựng hình tượng một cô thần dám nói thẳng can gián, không thân cận với bất kỳ ai, cũng không theo đuổi thế lực riêng. Với Gia Luật Ất Tân, nếu không dùng hắn thì dùng ai bây giờ?

Chỉ là việc hắn đề phòng Nữ Trực lại thật sự khiến Gia Luật Ất Tân cảm thấy bất lực.

Chẳng lẽ có chuyện gì mà mình không biết?!

Gia Luật Ất Tân chậm rãi ngồi thẳng người: "Đi gọi Yến Vương đến."

Thứ tử của Gia Luật Ất Tân được phong Yến Vương, thường ngày ở Nhật Bản, dẫn tám ngàn binh mã của bản thân đóng ở kinh đô Bình An của Uy quốc – nay đã đổi tên thành Hải An phủ. Yến Vương bình thường chỉ vào dịp lễ tết mới có thể trở về cố hương.

Hoàn Nhan A Cốt Đả cùng đi theo người con trai này của ông ta, Cao Ly và Uy quốc đều do bọn họ chinh phạt. Vừa vặn còn có một số việc, Gia Luật Ất Tân cũng muốn hỏi rõ ràng.

Lều của các hoàng tử cách ngự trướng không xa, Gia Luật Ất Tân không chờ đợi quá lâu.

"Phụ hoàng."

Theo tiếng gọi, một người vén rèm bước vào. Dáng người thon dài thẳng tắp, trẻ tuổi anh tuấn đến mức khiến người ta phải ghen tị.

So sánh ra, vị Thái tử kia lại hơi văn nhược.

"Đừng bái, lại không có người ngoài, ngồi đi."

Ông ta để nhi tử ngồi xuống bên cạnh, nửa híp mắt, ung dung hỏi: "Chuyện bán người cho Nam triều lần trước con nói, kể lại cho phụ thân nghe."

Mấy năm gần đây, trong số hàng hóa Liêu quốc mua từ Nam triều qua các con đường tơ lụa, đã có hai phần là hàng dệt may. Điều này khiến Gia Luật Ất Tân vô cùng hứng thú với việc xây dựng nhà máy tơ ở Nam triều.

Nếu suy tính từ con số "hai thành" này, thì mấy năm nay, sản lượng tơ lụa của Nam Triều chí ít cũng phải tăng lên nửa thành.

Mà riêng sản lượng tơ lụa của Nam triều, năm phần trăm cũng đã là con số kinh người.

Mặc dù năm đó người Tống cống nạp cho Đại Liêu ba mươi vạn cuộn lụa, nhưng số lượng đó chẳng qua là cống phẩm của một châu thuộc Lưỡng Chiết. Thế nhưng, chỉ hơn trăm nhà xưởng dệt vải mới xây mà sản lượng của mỗi nhà xưởng đã có thể đạt tới một phần mười của một châu. Tiến bộ kỹ thuật như vậy, quả nhiên rất đáng sợ, Gia Luật Ất Tân không thể không coi trọng.

Nhất là khi con trai thứ hai của ông ta ở Nhật Bản viết thư về báo rằng người Tống muốn mua người Oa về làm công, điều này càng khiến Gia Luật Ất Tân muốn tìm hiểu đến tột cùng.

"Thật ra là có mấy hải thương Nam triều, lúc đi biển đến Hải An phủ, thuận miệng nhắc tới. Họ nói nhiều nhà máy tơ ở Nam triều không tuyển được công nhân, vì ai cũng ngại công việc quá khổ, cho dù tiền công cao đến mấy cũng không làm."

"Làm công trong xưởng tơ thì có thể khổ đến mức nào?"

Gia Luật Ất Tân biết thợ thủ công vất vả, nhưng tơ lụa của Nam triều về cơ bản chính là một loại tiền tệ khác. Ngay cả trong công xưởng đúc tiền, dù có khổ có mệt mỏi, quản sự cũng sẽ không chỉ vì cái lợi trước mắt mà thúc giục thợ thủ công làm quá sức. Tiền tài chảy xuôi trong xưởng là không ngừng, và chính những công nhân này giúp tiền tài chảy xuôi. Ai lại đi làm chuyện ngu xuẩn mổ gà lấy trứng?

"Con cũng hỏi như vậy. Những hải thương đó nói, lúc làm việc mọi thứ đều phải tuân theo quy củ, không hề dễ dãi chút nào, muốn thở một hơi cũng bị quát tháo. Những người làm công ấy, ai nấy đều là kẻ lười, không chịu nổi sự ràng buộc như vậy. Sau đó, nghe nói người Oa nghe lời, họ bèn nghĩ đến việc sang Uy quốc mua người. Nhưng mà trong âm thầm, con còn nghe nói, mấy nhà máy tơ kia đều là cuối năm mới phát tiền."

Gia Luật Ất Tân nghe vậy đều sửng sốt.

Cho dù là người nhà làm công, chẳng nói đến việc thanh toán theo tháng, thì cũng phải thanh toán tiền công theo mùa. Loại công việc như tơ lụa gắn liền với mùa kén tằm này, càng phải được tính tiền trước mùa đông. Đến cuối năm, tơ lụa nhà ai lại phải đợi đến cuối năm mới dệt xong?

Chuyện này cũng quá tàn nhẫn rồi sao? Gia Luật Ất Tân cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, nếu muốn nuôi gia đình sống tạm, làm công việc này, chờ đến khi cầm được tiền công trở về, thì cũng chỉ có thể nhìn thấy vợ con, cha mẹ chết đói.

Gia Luật Ất Tân nén lời trong lòng, lại hỏi: "Những hải thương kia nói thế nào? Có đúng là như lần trước con đã nói trong thư, không cần nam đinh không?"

"Đúng là không cần nam đinh. Ngoài ra, cũng không cần người trên bốn mươi tuổi, người bị bệnh và tàn tật. Còn trẻ em nam, trẻ em nữ, phụ nữ đều có thể, chỉ cần tay chân đầy đủ là được. Một tháng tiền công một quan, hơn nữa bao ăn bao ở, trước tiên cho năm cuộn lụa làm phí an gia, cuối năm mới tính tiền để họ về nhà."

Gia Luật Ất Tân nghe vậy liền lộ ra một nụ cười quái dị: "Bọn họ mua những người Oa này, thật sự chỉ là muốn làm nhà máy tơ?"

"Hẳn là không giả, nếu không thì họ đã mua nam đinh rồi."

"Ta còn tưởng rằng bọn họ muốn mở nhà tình thương chứ." Gia Luật Ất Tân cười lạnh: "Công việc tốt như vậy, sao lại không tuyển được người tới làm? Phụ nữ và trẻ em đều có thể làm được, chuyện này chẳng phải rất đơn giản và nhẹ nhõm sao?!"

"Nghe nói người kéo tơ bóc kén là phải đưa tay vào trong nước, rút đầu sợi ra khỏi kén tằm. Trong nhà xưởng kia, khắp nơi đều là những nồi nước sôi sùng sục..."

"Thì ra là thế."

Gia Luật Ất Tân gật đầu, như vậy mới có thể tìm ra manh mối.

Nếu như là hộ gia đình nuôi tằm, dùng chậu nước, mỗi lần chỉ cần chú ý một cái kén. Mà trong xưởng kéo tơ, nói là nhanh hơn cách nuôi tằm gia đình mấy chục lần, vậy mỗi lần khẳng định là phải xử lý cùng lúc mấy chục cái kén. Bàn tay này, đương nhiên phải không ngừng nhúng vào nước sôi.

Nhúng tay vào nước nóng một lần cách ba đến năm phút, liệu có giống với nhúng ba đến năm lần mỗi phút không? Bàn tay người ta đâu phải bằng sắt đá? Người đang yên đang lành đi vào, nhiều nhất cũng chỉ mất hai ba tháng, da thịt trên tay hơn phân nửa liền chín nhừ.

Hai cánh tay bị phế đi, người này còn có thể sống sao?

Việc mua bán này hoàn toàn là đang lấy mạng người, chính điều này đã dọa chạy tất cả mọi người. Nếu không, đang yên đang lành, họ tìm những người Oa ngay cả tiếng Hán cũng không hiểu để làm gì? Không phải là vì không lừa được người phụ cận, nên chỉ có thể bắt nạt những người Oa xa xứ hay sao?

"Khó trách Hàn Cương không làm." Gia Luật Ất Tân thở dài: "Đến xưởng tơ của người Tống, một năm trôi qua, có được một nửa số người sống sót đã là không tệ rồi. Những phụ nữ và trẻ em người Oa kia, e rằng không có mấy người có thể sống đến ngày lấy tiền về nhà."

"Đúng là làm bậy!" Thiên tử Đại Liêu thở dài, than trời trách đất vì dân chúng.

"Phụ hoàng... người Oa kia, chúng ta không bán?"

"Bán, sao lại không bán? Nam đinh của người Oa, bán càng nhiều càng tốt, trẻ em nam cũng bán. Nhưng phụ nữ, trẻ em nữ thì không bán, bởi người dân ở Uy quốc quá ít, chưa đủ trăm vạn người, chiếm giữ mảnh đất này không ổn định. Con trở về nói với hải thương, người bên Cao Ly cũng có thể bán."

"Nhưng không có nam đinh, lương thực sẽ thế nào?"

"Hãy dùng nhiều súc vật hơn, học hỏi kinh nghiệm của lão nông nhiều hơn, không cần lo lắng lương thực. Giảm đi mấy vạn miệng ăn, lại còn có thể tiết kiệm được một ít đất đai để trồng bông."

"Trồng bông? Phụ hoàng muốn làm vải bông sao? Nhật Bản nhiều núi, thật ra càng thích hợp trồng dâu nuôi tằm hơn."

Gia Luật Ất Tân lắc đầu: "Tơ lụa vô dụng đối với quốc gia ta, thứ thật sự hữu dụng chính là bông."

Mùa đông giá lạnh, đối với bất kỳ sinh linh nào trên vùng đất này đều là một thử thách lớn.

Mặc dù Gia Luật Ất Tân đã coi trọng chế độ và kỹ thuật chữa bệnh, nhưng mùa đông hàng năm, các bộ tộc đều phải mất đi lượng lớn nhân khẩu.

Vải bông ở Liêu quốc thoạt nhìn đắt hơn áo lông. Nhưng nếu dựa theo diện tích mà tính, đem từng tấm da dê ghép lại thành một tấm vải bông cùng kích thước, giá cả có thể gần gấp mười lần vải bông.

Nếu như bông không chỉ dùng để dệt vải, mà chỉ dùng để nhồi vào đệm chăn và quần áo, thì loại thực vật trồng trên đất này, một năm thu hoạch một lần, tự nhiên hiệu quả hơn da dê rất nhiều.

Một mẫu đất tốt có thể sản xuất hai ba trăm cân lúa mì, nếu dùng để trồng bông, ít nhất cũng phải thu được hơn trăm cân bông. Trong khi đó, một mẫu đất cỏ liệu có thể nuôi được một con dê hay không?

Gia Luật Ất Tân nói với nhi tử ý nghĩ của mình, đất đai Uy quốc, nên dùng để nuôi người Liêu, mà không phải dùng để nuôi người Oa.

Chỉ là ông ta mải nói say sưa, sau cùng, khi con trai ông ta rời đi và Gia Luật Ất Tân nghỉ ngơi, ông ta mới chợt nhớ ra là mình quên hỏi cách nhìn của con trai đối với người Nữ Trực.

Nhưng đây cũng không phải chuyện lớn gì, chỉ cần một câu là có thể giải quyết.

Trên mặt sông Vịt đóng băng, một đám người Nữ Trực đục mở băng động, thả xuống tấm lưới đầu tiên của ngày xuân.

Tiếng kèn liên hồi vang lên, từ sáng đến tối.

Trên sông băng, từng mảng vảy bạc lấp lóe.

Màn đêm buông xuống, tinh không bao phủ đại địa.

Trên cánh đồng hoang vu bên bờ sông, lửa trại nhiều như sao trời.

Trong đại trướng của Gia Luật Ất Tân, thủ lĩnh của mấy trăm bộ tộc tụ tập ở đây, dâng con cá lưới đầu tiên từ sông Vịt bắt được sau năm mới cho hoàng đế Đại Liêu.

Thiên tử Đại Liêu ngồi uy nghi trong trướng, phần lớn thời gian đều nhắm hờ mắt, mọi sự vụ lễ nghi đều do Thái tử ứng phó. Đột nhiên, ông ta mở miệng: "Cứ uống rượu như vậy không có ý nghĩa. Ô Cổ Nãi, A Cốt Đả, hai cha con các ngươi hãy nhảy một điệu cho trẫm xem đi."

Trong trướng huyên náo bỗng yên tĩnh lại, mấy trăm ánh mắt nhất thời hội tụ trên người Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi và con trai A Cốt của ông ta.

Thân là Tiết độ sứ Nữ Chân, là Vương của Nữ Chân, Hoàn Nhan thái sư và con trai ông ta lại phải ra nhảy múa mua vui ư? Hay là vì hai người họ đã làm sai chuyện, giờ đây phải chịu phạt trước mặt mọi người?

Hoàn Nhan A Cốt Đả chậm rãi buông sườn dê nướng trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn phụ thân phía trước, lại nắm chặt ngân đao trong tay.

Nhảy hay không nhảy đây?

Thủ lĩnh các bộ tộc Nữ Trực đều ở đây, nếu như nhảy múa để nịnh nọt, chịu sự khuất nhục như vậy, thì vài chục năm sau, khi gặp gỡ các bộ lạc khác, họ đều sẽ bị người ta coi là trò cười mà nhắc tới. Danh vọng bao năm của bộ tộc Hoàn Nhan tạo dựng cũng có thể sụp đổ trong nháy mắt.

Bỗng thấy Hoàn Nhan Ô Cổ Nãi hân nhiên đứng lên, không chút do dự đi tới giữa sân.

A Cốt Đả chỉ khựng lại một chút, rồi cũng buông xuống ngân đao, theo sát sau.

Đương nhiên phải nhảy. Vì sao không nhảy?

Nghe lời Hoàng đế Đại Liêu nói, chẳng lẽ là chuyện mất mặt?

Có lẽ là như thế.

Nhưng nghe lời của cường giả, đó tuyệt đối không phải chuyện mất mặt.

Hoàng đế Đại Liêu hiện giờ, chỉ cần một lời, là có thể hủy diệt bộ tộc Hoàn Nhan. Cường giả như vậy, chỉ nên đi theo, chứ không thể phản kháng.

Ở nơi hoang dã, ngay cả loài sói cũng phải tụ tập lại một chỗ. Đi theo con sói đầu đàn cường tráng nhất là lựa chọn mà mỗi con sói hoang đều sẽ làm.

Nhưng chỉ cần con sói này vẫn cường tráng như cũ, thì những con sói khác đều sẽ đi theo đến cùng.

Hai cha con vui vẻ nhảy múa, không hề có nửa điểm do dự.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép và phân phối dưới mọi hình thức.