Cách đây hai hôm, tôi mới ghé qua viện dưỡng tế thành nam, thấy đám trẻ mồ côi ở đó thật sự đáng thương. Một gã béo ú mặt mày bóng lộn, vẻ ngoài có phần hài hước, đang thở dài trong gian phòng sang trọng bậc nhất của Đa Cảnh Lâu – tửu lầu danh tiếng nhất Nhuận Châu: "Ta Trương Đức Sinh đây, học hành chẳng đến đâu, đành phải làm ăn buôn bán. Nhưng đám quan lại kia, dù ăn học thành tài, thì chữ nghĩa đã bay đi đâu hết rồi? Ngay cả khẩu phần lương thực của trẻ mồ côi mà cũng có thể cắt xén sao?"

Chỉ thấy Đức Sinh khoác trên mình bộ áo tơ đơn giản, không màu mè, toàn thân không chút vàng ngọc, chẳng ai ngờ hắn lại chính là chủ xưởng tơ lụa lớn nhất Nhuận Châu, phía sau còn có cả một thế gia lớn làm chỗ dựa.

"Sao có thể ít được?" Nho sinh đối diện Trương Đức Sinh vội vàng nói, "Mỗi người mỗi tháng được mười tám cân lương thực cơ mà. Thái hậu và các tướng công đức độ chính trực như vậy, ai dám cắt xén?"

Trương Đức Sinh cười phá lên, giả vờ phẫn nộ, "Đúng, đúng! Nếu không phải có Thái hậu bệ hạ và hai vị tướng công Chương, Đức Chính tài đức, thì những đứa trẻ bị bỏ rơi này đều đã chết vùi ở mương máng rồi. Lương thực triều đình cấp phát cũng sẽ không bị ai cắt xén. Chẳng qua, lũ trẻ con ấy chẳng biết điều, đòi ăn nhiều quá..."

"Trương huynh!"

Vị nho sinh kia như ngồi phải lửa, đứng ngồi không yên, ho khan vài tiếng, sắc mặt cũng thay đổi, không dám để Trương Đức Sinh nói tiếp.

Trương Đức Sinh thở dài, khóe mắt rủ xuống vẻ xót xa, "Triều đình cấp phát có lẽ không ít, nhưng qua tay đám chuột bọ tham lam bóc lột ở giữa, số mà đến được tay đám trẻ mồ côi thì cũng còn quá ít. Bọn trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn, bữa no bữa đói, đứa nào đứa nấy xanh xao vàng vọt, A Di Đà Phật, thật khiến người ta chướng mắt quá đi mất."

Khuôn mặt mập mạp vốn có phần hài hước kia, giờ như được phủ một lớp hào quang, trở nên trang nghiêm, kính cẩn, khiến ai nhìn vào cũng phải nể phục.

"Vậy sau này Trương huynh lại định quyên cho viện dưỡng tế một khoản nữa sao?" Nho sinh vừa hỏi, vừa cầm đũa gắp một con tôm to tròn béo ngậy.

"Chỉ chút lòng thành thôi." Trương Đức Sinh không hề đắc ý, ngược lại càng lộ vẻ sầu não: "Lúc đó tôi có mang theo chút tiền, sau khi về liền định bảo người nhà mang một xe lương thực qua. Nhưng lại nghĩ, nếu cho một trăm tám mươi thạch lương thực, tuy nhiều đấy, nhưng chắc chắn chưa đến hai ngày sẽ bị đám 'chuột bọ' kia chia chác hết. Đành phải đưa trước năm thạch gạo, để khỏi bị chia chác hết, ít ra cũng giữ lại được một ít. Còn lại, chờ lần sau sẽ cho tiếp." Y thở dài, cầm đôi đũa chỉ ra bên ngoài: "Thời buổi này, ngay cả làm việc thiện cũng phải đắn đo suy tính trước sau, than ôi..."

Vị thư sinh cầm khăn lụa lau miệng, rời khỏi bàn tiệc đứng dậy, hướng về Trương Đức Sinh cung kính vái chào, "Trương huynh đức hạnh cao thượng, tấm lòng vì lẽ phải, tiểu đệ vô cùng kính phục. Hôm nay trở về, tất sẽ báo cáo về ân đức của Trương huynh."

"Không dám, không dám đâu!" Trương Đức Sinh vội vàng đứng phắt dậy: "Tại hạ quyên tiền, quyên vật, cũng chỉ là chuyện nên làm, há phải vì tranh giành hư danh?"

"Trương huynh, lời này của huynh sai rồi. Đức hạnh của huynh không phải là điều cần biểu lộ rõ ràng sao? Vậy còn chuyện gì đáng để tuyên dương hơn nữa? Tiểu đệ chủ trì phần báo cáo này, phải nói cho bách tính Nhuận Châu biết, trên đời này không chỉ có tiểu nhân chỉ lo cho tư lợi của mình, mà còn có quân tử thuần đức như Trương huynh. Giáo hóa sinh dân chính là lời dạy của Thánh Nhân. Nếu có thể cho thế nhân biết, người hiền lương sẽ được quả báo tốt lành, thì đây chính là sự giáo hóa. Không phải vì đức độ của Trương huynh, mà cũng là vì công việc giáo hóa vậy."

Một canh giờ sau, xe ngựa của Trương Đức Sinh về tới nhà.

Đợi xe ngựa dừng lại ở sân trước, một gã béo say mèm, no căng bụng bước xuống xe.

Khuôn mặt béo phệ càng thêm bóng lộn, vừa mới ăn cơm với phó tổng biên tập tờ Nhuận Châu Khoái Báo, tâm trạng Trương Đức Sinh rất tốt. Ông cầm tăm xỉa răng, thong thả bước vào chính sảnh.

Trong phòng, một lão già đã chờ sẵn từ lâu, thấy Trương Đức Sinh liền vội vàng tiến lên hành lễ: "Tứ lão gia."

Nhìn sắc mặt lão già kia, Trương Đức Sinh lại tiếp tục xỉa răng. Đợi đến khi lấy ra một miếng thịt đỏ hồng từ trong kẽ răng, y liếc mắt, cất giọng hỏi: "Sao vậy? Lại xảy ra chuyện gì?"

Lão Thương mặt mày ủ dột, "Bẩm Tứ lão gia, công nhân bên xưởng tơ lại làm loạn rồi."

"Lại làm loạn ư?!" Tăm xỉa răng gãy làm đôi, Trương Đức Sinh trợn mắt lên: "Chúng làm gì? Là chê tiền ít sao? Một tháng tiền công một quan rưỡi mà còn gọi là ít? Ta còn lo cho bọn chúng ăn uống! Ngươi bảo bọn chúng đi hỏi xem, trong vòng trăm dặm Nhuận Châu này, có ông chủ nào hào phóng hơn ta không!"

"Tiểu nhân cũng đã nói như vậy rồi ạ. Nhưng những công nhân kia nói... nói là... chỉ được nuôi cơm bữa trưa, cơm thì loãng toẹt, lại độn nhiều gạo đen, ăn còn có mùi lạ. Còn nói..." Lão già ấp a ấp úng, vừa nói vừa quan sát sắc mặt Trương Đức Sinh.

"Còn nói cái gì?" Trương Đức Sinh hỏi.

Lão Thương cúi đầu, "Còn nói lão gia cứ dây dưa không trả tiền công, bọn họ chỉ có thể vay tiền trên sổ sách, cuối năm lấy tiền công gán nợ còn phải tính lãi nữa ạ."

Trương Đức Sinh hừ mạnh một tiếng: "Tơ lụa bán không được, ta lấy tiền đâu mà trả cho bọn chúng? Trên khế thư cũng viết rõ, mỗi quý trả một lần, chậm nhất là cuối năm thanh toán hết. Năm ngoái ta chẳng phải đã thanh toán hết sao? Ta không nợ bọn chúng chút nào cả!"

"Nhưng bọn họ..."

"Cái gì mà bọn chúng!" Trương Đức Sinh nổi giận nói: "Cái lũ nghèo hèn ấy, đều là thấy ngươi mềm lòng, nghĩ rằng ngươi sẽ bênh vực bọn chúng, nên mới dám làm loạn. Đừng quên, ai trả tiền công cho ngươi? Là ta, hay là cái lũ nghèo hèn ấy? Nếu không phải nể mặt con gái ngươi, ta đã sớm sa thải ngươi rồi. Ngươi về nói với Trương Vũ, ai dám gây chuyện, thì bắt lại tống vào quan phủ!"

Lão Thương bị mắng đến không ngẩng đầu lên được, cũng không dám hé răng cãi lại, chỉ biết gật đầu lia lịa.

"Không có tiền sao? Sao không bảo vợ mình đi bán thân kiếm tiền? Kiểu đó tiền đến nhanh nhất!" Trương Đức Sinh đùng đùng nổi giận nói: "Khoảng hai tháng nữa, nô lệ từ Uy quốc vận chuyển đến, ta sẽ đuổi hết bọn chúng. Cái lũ đê tiện này, đợi đến khi bọn chúng không trả nổi nợ, xem lão tử đây sẽ thu xếp bọn chúng ra sao."

Mắng một hồi, Trương Đức Sinh đuổi cha của tiểu thiếp ra ngoài, gọi một quản sự khác vào, "Hàng mới từ Uy quốc bao lâu nữa mới về?"

"Bẩm lão gia, người từ Tú Châu báo về, trong thời gian này bên nước Oa kiểm soát rất gắt gao, nên hàng hóa mới về quá ít. Còn nói xin lão gia yên tâm, đợi đến khi Hoàng đế Liêu quốc đồng ý, mới có thể đường hoàng buôn bán."

"Hoàng đế cái gì, là ngụy Đế!" Trương Đức Sinh tức giận quát: "Món làm ăn có lợi như vậy, đã phải làm từ sớm rồi. Cứ kéo dài đến bao giờ? Lần này ít nhất đã trì hoãn ta nửa năm, tức là mất đi nửa năm tiền lời. Lại còn phải chịu thêm nửa năm tiếng oán than của cái lũ nghèo kiết xác kia!"

Trương Đức Sinh càu nhàu mãi không dứt, còn quản sự thì không biết nên nói gì, đành cúi đầu lắng nghe ông ta trút hết bực tức.

Đợi đến khi trút hết oán giận, Trương Đức Sinh mới nói với quản sự: "Đến lúc đó, cứ giữ lại vài người, dạy họ cách vận hành những cỗ máy này ra sao, dạy xong rồi mới đuổi. Còn nữa, quản sự trong nhà xưởng, chẳng cần có tài cán gì, chỉ cần biết nghe lời, chỉ cần nghe lời lão gia ta là được!"

...

"Công nhân của những nhà máy tơ kia thật sự là thảm." Điền Thao trở lại phòng biên tập, vừa thay quần áo vừa nói luôn miệng: "Công nhân trong nhà máy chỉ làm nửa năm mà hai tay đã lở loét, hai chân sưng vù, gầy trơ xương, không ra hình người nữa rồi. Các anh chưa từng đi xem qua đâu, nhà máy tơ của Trương gia, khắp cả nhà xưởng đều ướt sũng, vừa nóng vừa ngột ngạt, ở bên trong nghỉ ngơi nửa ngày thôi mà ngay cả thở cũng sắp không nổi. Những công nhân đó phải làm việc trong loại nhà xưởng này, còn phải thò tay vào nước sôi để lấy đầu sợi, quả là không coi con người ra gì cả."

Một biên tập viên giọng trêu chọc, "Trương Đức Sinh là người tốt nổi danh đấy!"

"Thiện tâm ư?" Điền Củng khinh bỉ nhổ bãi nước bọt: "Đến viện dưỡng tế cũng chỉ bố thí hơn ba quan tiền, năm thạch gạo. Mấy ngày nay chỉ thấy hắn lên tiệc rượu, là một màn tự ca tụng, còn tưởng hắn quyên đến ba trăm quan, năm trăm thạch ấy chứ, hóa ra chỉ bỏ ra có chút ít như vậy."

"Tôi nghe nói, hôm qua lão Trương mập ú kia ở Kim Sơn tự quyên tám mươi quan tiền nhang đèn, tăng nhân mỗi người một thước gấm vóc để cắt áo. Còn bà mẹ già nhà hắn mỗi tháng định kỳ cúng dường cho Kim Sơn tự cùng Thường Nhạc am mỗi nơi năm mươi cân dầu vừng, để đốt đèn trường minh." Một biên tập khác nói.

Điền Thao hầm hừ nói, "Chẳng làm chuyện của con người, còn muốn lấy lòng Phật Tổ. Chờ sau khi hắn chết, không xuống địa ngục mới là lạ."

Vị biên tập viên đầu tiên nói: "Chuyện sau khi chết, hãy nói sau. Còn bây giờ, chẳng ai có cách nào bắt được hắn cả. Các nhà máy tơ tằm như Lục, Trương, Vưu, Đoạn đều là gia tộc danh vọng trong quận, nhà nào mà chẳng có vài ba vị tiến sĩ làm chỗ dựa? Chú ruột của Trương Đức Sinh chính là Tri Châu ở Hà Bắc đấy."

"Nói cái gì vậy?" Một người từ cửa đi vào, chính là vị nho sinh cùng ăn cơm với Trương Đức Sinh, "Những thương nhân như Trương Đức Sinh tuy gian xảo, nhưng bọn họ không phạm vương pháp. Giết người phóng hỏa, quan phủ có thể quản; không trả tiền công, quan phủ cũng có thể quản, nhưng cái việc sản xuất quá khổ cực này, quan phủ quản làm sao được? Vả lại, đâu có ai ép buộc những công nhân đó đến xưởng tơ làm việc? Nếu thấy khổ, thì nghỉ việc là xong. Ban ngày ban mặt thì, cho dù là gia tộc danh vọng, cũng không thể ép buộc người ta đến nhà mình làm việc được. Hơn nữa..."

"Hơn nữa cái gì?"

"Tôi nghe nói Đoàn gia hiện tại đang dùng lao công người Oa, sa thải không ít thợ dệt rồi. Chờ Trương gia cũng học được chiêu này, sẽ chẳng cần nghe những lời oán thán kia nữa."

"Sao lại không oán giận được? Đời này cái gọi là nam cày nữ dệt, thiếu thốn tiền bạc, chỉ dựa vào đất kiếm ăn, lại có mấy nhà ăn đủ no? Gia đình tan cửa nát nhà cũng không ít."

"Ăn không đủ cơm thì có thể đi khai phá biên giới kia mà." Vị nho sinh kia nói: "Không thấy triều đình đã cải tổ viện dưỡng tế thành cục khai hoang sao? Dù là lưu dân hay ăn mày, chỉ cần chưa đủ mười hai tuổi, triều đình cũng sẽ không nuôi không công đâu. Nếu không có cơm ăn, hãy tranh thủ sớm đến quan phủ đăng ký, đến biên cương khai hoang. Nghe nói Tây Vực tuy nhiều hoang mạc, nhưng đất đai dưới chân núi tuyết cũng màu mỡ. Còn Vân Nam và Tân Cương thì bốn mùa như xuân, đất đai phì nhiêu, còn hơn cả Giang Nam rất nhiều."

"Vật rời quê quý, người rời quê hương ti tiện. Há chẳng nghe câu cố hương khó rời sao?" Điền Thao phản bác.

"Đã không chịu làm công, lại không chịu di cư, ta thấy không phải cố hương khó rời, cũng chẳng phải công việc quá khổ cực, mà là do lười biếng thì đúng hơn? Theo ý nghĩ của bọn họ, chỉ sợ là chỉ mong triều đình nuôi không bọn họ là tốt nhất."

Điền Lam nhất thời chán nản.

"Cho người cá không bằng dạy người ta câu cá. Triều đình thực ra đã làm đủ tốt rồi. Thực sự không có cơm ăn, triều đình vẫn sẽ cho đất để tự trồng lương thực mà ăn. Chẳng lẽ những thứ này còn chưa đủ sao? Trương Đức Sinh cho dù tàn độc, nhưng vì sao người Oa chịu được khổ, mà bọn họ thì không chịu được? Còn không phải là lười biếng sao!"

Điền Củng bực tức nói: "Chờ những công nhân kia gây ra chuyện lớn, triều đình sẽ nói như vậy sao?"

"Nhuận Châu có quân triều đình, bên kia sông còn có đường sắt. Thật sự xảy ra nhiễu loạn, cho dù có gây được chút thanh thế, thì trong vòng mười ngày cũng có thể bình định."

"Xảy ra chuyện rồi, xảy ra chuyện lớn rồi!" Lời vị nho sinh còn chưa dứt, một biên tập viên khác đã vội vàng chạy vào.

"Nhà máy tơ của Đoàn gia bốc cháy, nhà máy tơ của Trương gia cũng đang loạn cả rồi. Xảy ra chuyện lớn rồi!"

Điền Lam kinh ngạc liếc mắt nhìn mấy đồng nghiệp khác, hôm nay cái miệng quạ đen này lại nói đúng một lần!

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền.