Cảnh Thành đi đi lại lại trên bến tàu, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn mặt sông, lòng nóng như lửa đốt. "Sao mãi vẫn chưa đến?"

Vụ cháy nhà máy tơ ở Nhuận Châu, ngọn lửa dữ dội liên tiếp thiêu rụi, khiến dân chúng thương vong không đếm xuể. Tri châu Nhuận Châu lập tức đệ đơn xin từ chức. Mặc dù đơn chưa được phê duyệt, nhưng ông ta đã bị quản thúc tại gia, mọi công việc lớn nhỏ trong ngoài châu đều đổ dồn lên vai Cảnh Thành, một thông phán như hắn.

Một đại án như vậy, việc triều đình phái đặc phái viên xuống điều tra là lẽ đương nhiên. Huống hồ, người được phái xuống lại là tâm phúc của tể tướng. Dù đang bận trăm công nghìn việc, Cảnh Thành vẫn phải đích thân ra bến đò chờ đón.

"Thông Phán!" Một thuộc hạ đứng sau lưng can ngăn: "Ngài với Hàn Tướng công, Hùng Tham Chính vốn có giao tình, người tới lại là Trạng Nguyên lang, Trung Thư Kiểm chính, chắc chắn sẽ không dám thất lễ với ngài, việc gì phải đứng hứng gió lạnh thế này?"

"Giao tình ư?" Cảnh Thành liếc mắt nhìn người nọ một cách hờ hững. Giao tình là để mà đối đãi hòa nhã với tâm phúc của đối phương sao? Có giao tình cũng có thể biến thành thù oán ngay lập tức. Chẳng lẽ hắn thật sự non nớt đến mức nghĩ rằng chỉ cần thổi một làn gió là có thể khiến ngọn lửa bùng cháy?

Phụ thân và thúc thúc của Cảnh Thành lần lượt hy sinh trong quốc sự. Phụ thân ngã xuống trong trận chiến có sự góp mặt của Hùng Bản, thúc thúc tử trận khi kề vai chiến đấu với Hàn Cương, còn tổ phụ lại hy sinh dưới trướng tổng quản binh mã Tần Phượng. Có thể nói, nhà họ là một gia đình trung liệt. Điều quan trọng hơn cả là Cảnh Thành lại có mối liên hệ với cả Hàn Cương lẫn Hùng Bản. Chỉ mười năm sau khi đỗ tiến sĩ, hắn đã leo lên chức Thông phán, nắm giữ quyền hành. Một tiến sĩ tam giáp mà lại có tốc độ thăng quan nhanh đến một giáp như vậy, nếu không có tể phụ chiếu cố thì làm sao đạt được? Những người xung quanh ai nấy đều nhìn rõ điều đó, ngay cả Tri châu xưa nay cũng phải nể hắn ba phần.

Nhưng Cảnh Thành hiểu, sự chiếu cố từ cấp trên là nể tình cha chú, nếu mình không thức thời, vậy tình cảm thế nào cũng sẽ tan thành mây khói.

Hàn Cương là hạng người thế nào? Ông ta có phải là vị Bồ Tát cứu độ chúng sinh đâu? Nực cười! Đó là một con người ôm mộng ghi danh vào Văn Miếu. Vì sự nghiệp học thuyết của mình, ông ta thậm chí có thể tranh cãi với cả nhạc phụ cả đời.

Hàn Cương chủ trương thúc đẩy khắp thiên hạ xây dựng công xưởng, tạo việc làm để dân chúng an cư lạc nghiệp. Trước đó, các lộ Giang Nam đã có tin đồn rằng công xưởng tơ lụa cướp miếng cơm của dân, nhưng triều đình không hề bận tâm, vẫn kiên quyết đẩy mạnh chính sách của Hàn Cương. Giờ đây, khi công xưởng xảy ra nhiễu loạn, như để chứng thực những lời đồn đại trước đó, đường đường là tể tướng, há có thể dễ dàng bỏ qua?

Giờ đây, đại án khiến mấy trăm người thiệt mạng này đã làm tổn hại đến pháp độ, làm hoen ố học thuyết của ông ta. Các châu huyện quản lý bất lực, cộng thêm mấy chủ xưởng tham lam hại dân, không ai có thể thoát thân. Nhưng rốt cuộc ai sẽ là người gánh chịu hậu quả nặng nhất, tất cả đều phụ thuộc vào tâm tình của vị khâm sai lần này.

Hơn nữa, người được cử đến lần này lại chẳng phải ai xa lạ, mà chính là Trạng Nguyên lang Tông Trạch của Lưỡng Chiết, một tâm phúc của Hàn Tướng công. Vì sao lại là hắn? Chẳng lẽ chỉ vì mấy nhà máy tơ? Không phải! Điều Hàn Cương lo lắng nhất chính là "quốc sách"! "Quốc sách" là điều tối quan trọng, từ khi cuộc tranh chấp giữa đảng cũ và đảng mới bắt đầu cách đây hai mươi năm, đây đã là điều mà mọi quan viên đều thấu hiểu. Lần nam hạ này, Tông Trạch có thể nói là thân mang trọng trách.

Quan nhỏ mà quyền lớn như vậy, trước mặt một tân quý như Tông Trạch, đừng nói là gió lạnh thổi, dù trời có hạ đao, Cảnh Thành cũng phải đứng đây chờ đợi. Ch��ng cầu lợi lộc, chỉ mong một sự yên ổn. Chỉ cần tiếp đón chu đáo, tránh gây ác cảm, kẻo cuối cùng lại bị liên lụy. Vào thời điểm mấu chốt này, lại còn có kẻ giở trò xấu, Cảnh Thành không có thời gian để nổi giận, nhưng hắn đều ghi nhớ từng người một.

"Chuyện lớn thế này đã xảy ra, mà Trung Thư Môn lại cử sứ giả xuôi nam, nếu chúng ta không bày tỏ thái độ nhận lỗi thành khẩn để lấy lòng thì chẳng phải tự chui đầu vào rọ sao?" Giọng điệu Cảnh Thành ôn hòa nói với các quan Mạc chức. Dù trong lòng nghĩ gì, đối ngoại hắn vẫn luôn tỏ ra là người dễ tính, nhờ đó mà có được danh tiếng tốt. "Hứng chịu chút gió lạnh ngày hôm nay cũng chẳng đáng gì, dù sao vẫn tốt hơn việc phải hứng chịu sóng gió mười mấy năm sau."

Cảnh Thành nói một phen, mấy vị quan nghe xong, đồng loạt chắp tay: "Đa tạ Thông Phán chỉ điểm."

Cảnh Thành là người hiền lành, dù ai cũng biết hắn chỉ nói ra những lời cần nói, nhưng họ vẫn phải nể mặt. Nếu là Tri châu, chắc chắn sẽ không có lòng tốt như vậy.

"Tri châu lần này muốn giao ấn rồi."

"Dương Tri châu sợ gì chứ? Vốn dĩ ông ta đã muốn trí sĩ, dù có phải nhận tội từ chức, triều đình vẫn sẽ nể mặt ông ta một chút."

"Chẳng phải Tri châu đã đắc tội với Hàn Tướng công sao? Làm sao có thể để ông ta ung dung trí sĩ?"

"Ông ta sợ gì ư? Trên triều đình không thiếu người sẽ kéo ông ta một phen đâu."

Dương Hội, Tri châu Nhuận Châu, mười mấy năm trước từng giữ chức Hàn Lâm Học sĩ, nhưng tiếc thay đã phạm phải sai lầm lớn, khiến thanh danh bị hủy hoại tại Quỳnh Lâm Yến. Sau đó, ông ta làm Tri châu ở các châu phía nam mười mấy năm, bị cách chức Học sĩ và giáng xuống, ngay cả quyền nghị chính cũng không còn. Lần này sau khi nhậm chức ở Nhuận Châu, thoáng chốc đã muốn trí sĩ, cả đời này cũng không còn cơ hội quay lại triều đình —— ai bảo Tể tướng vẫn là vị Hàn Tướng công năm đó đã khiến ông ta mất hết thể diện trên Hoa Huyên Nhai chứ? Tuy nhiên, nếu lần này Hàn Cương muốn mượn cơ hội ép buộc, vẫn sẽ có người đứng ra can thiệp giúp ông ta. Tóm lại, thể diện của một Hàn Lâm Học sĩ vẫn phải được gi���.

"Thôi, đừng bàn tán nữa." Cảnh Thành quay đầu, cắt ngang lời xì xào của các thuộc quan. "Dương công đã đóng cửa tự trách tội rồi, cớ gì chúng ta còn nói đến thị phi của ông ta?"

"Thông Phán có chỗ không biết." Lục Sự Tham Quân trong châu nói với Cảnh Thành: "Có biết trên tự buộc tội của Tri châu viết như thế nào không?"

Viết thế nào, Cảnh Thành đương nhiên biết rõ. Dương Hội đã tự chui đầu vào rọ, không ai có thể kéo ông ta ra được.

"Viết như thế nào?" Mấy quan nhân khác còn chưa hiểu rõ tình huống cùng hỏi.

"Tri châu và Hàn Tướng công có thù cũ nhiều năm. Lần này, vì muốn thoát thân, ông ta đã công khai công kích Hàn Tướng công ngay trong tấu chương tự vạch tội của mình." Lục Sự Tham quân cười lạnh, nhìn quanh một lượt. "Các ngươi cảm thấy hắn có thể thành công không?"

Ngoại trừ Cảnh Thành ra, người người đều lắc đầu.

Hàn Cương có công lớn hộ giá, người thân tín trải rộng khắp quân đội. Dù là minh quân tại vị, muốn động đến một quyền thần như vậy cũng phải hết sức thận trọng, đề phòng phản phệ. Huống hồ, hiện giờ Thái hậu đang buông rèm nhiếp chính, tin tưởng Hàn Cương có thừa. Một Tri châu nho nhỏ làm sao có thể động đến vị Tể tướng đương quyền này?

Cảnh Thành lười tốn nước bọt với những người này. Quan trường Giang Nam từ lâu đã đầy rẫy chuyện bê bối, việc bàn tán thị phi, so đo chuyện dài ngắn chưa bao giờ thiếu.

Lần này Dương Hội chắc chắn sẽ thất thế, nhưng thể diện thì ông ta vẫn được giữ. Dù sao ông ta cũng từng là Hàn Lâm Học sĩ, thân phận khác biệt. Ngay cả là tể tướng cũng khó mà hành xử hoàn toàn thuận theo ý mình với một người như vậy.

Cảnh Thành hiện tại chỉ lo lắng một chuyện, Tông Trạch sao còn chưa tới?

Đến hoàng hôn, tính nhẫn nại của mọi người đều bị mài mòn hết. Khi viên quan báo tin được phái đi bờ sông đối diện trở về, bao gồm cả Cảnh Thành, cả đám đều gấp gáp không nhịn nổi: "Tông Trạng Nguyên xảy ra biến cố gì vậy?"

Viên quan báo tin lắc đầu. "Bên Qua Châu không thấy bóng dáng người triều đình nào cả."

Sắc mặt Cảnh Thành đại biến, hắn thốt lên: "Nguy rồi!"

"Sao vậy?" Mấy vị quan viên thấy thế, đều căng thẳng hỏi.

Sắc mặt Cảnh Thành trắng bệch: "Tông Trạng Nguyên đã qua sông rồi."

"Ở đâu?"

"Là vi hành, cải trang đó." Cảnh Thành đáp.

Sắc mặt các thuộc quan cũng khó coi. Tông Trạch chọn cải trang vi hành, rõ ràng là không tín nhiệm quan viên Nhuận Châu, mang theo ý đồ bất thiện mà đến. Vừa nghĩ đến hành động này của hắn có thể là do tể tướng đứng sau bày mưu tính kế, tất cả mọi người đều như rơi vào hầm băng.

Cảnh Thành không còn quan tâm đến hình tượng nữa, quát lớn với đám quan lại thủ hạ: "Còn không mau đi thăm dò! Điều tra ngay tất cả khách sạn, tăng xá trong thành xem có người lạ nào mới đến lưu trú hay không!"

...

Trong khi quan lại Nhuận Châu vẫn đang canh giữ bến đò, thì Tông Trạch đã âm thầm qua sông.

Hắn phụng chỉ xuôi nam, chỉ mang theo một lão bộc bên người. Ngoài ra, chỉ có bốn tên đường lại đi theo. Suốt dọc đường, hắn đi lại nhẹ nhàng đơn giản, không hề ỷ thế thân phận mà quấy nhiễu châu huyện.

Sau khi hắn từ Dương Châu đi ra cũng không đi Qua Châu vượt sông. Trong kế hoạch của hắn, không có ý định gặp mặt quan viên Nhuận Châu trước.

Tông Trạch từng đảm nhiệm chức vụ ở địa phương, há chẳng lẽ hắn không rõ cấp dưới sẽ làm những gì sao? Nếu bị người ta chặn lại giữa đường, dọc đường tiếp đãi linh đình, tiếp đến hắn chỉ có thể nhìn thấy những thứ mà cấp dưới muốn cho thấy. Không chừng lơ là một chút, còn có thể bị người ta thiết kế hãm hại.

Năm đó, khi Văn Ngạn Bác giữ chức ở Thành Đô, trong triều có người buộc tội y tham ô, lại còn đối xử hà khắc với cấp dưới, gây ra mấy cuộc binh biến. Triều đình bèn sai Ngự sử Hà Triêm đến Thành Đô để điều tra và xem xét tình hình. Văn Ngạn Bác nghe tin, liền âm thầm sai thân tín nghênh đón vị khâm sai kia trên đường nhập Thục, sau đó khoản đãi một phen. Ông ta gọi doanh kỹ đến, nói dối rằng đó là gia cơ của mình ra tiếp rượu. Một màn ca vũ khiến Hà Triêm mê mẩn, đầu óc choáng váng, thậm chí còn lấy khăn tay của doanh kỹ xuống viết một bài diễm từ. Nhưng đợi khi Hà Triêm đến Thành Đô, đang chuẩn bị làm mưa làm gió, Văn Ngạn Bác lại khiến doanh kỹ kia biểu diễn trong một bữa tiệc rượu. Hà Triêm còn có thể tra án thế nào được nữa? Ông ta chỉ đành xám xịt hồi kinh phục mệnh, báo cáo không có chứng cứ, nhờ đó mà Văn Ngạn Bác thuận lợi vượt qua kiếp nạn.

Những điển cố về tiền nhân này, Tông Trạch đã nghe không ít khi còn ở Trung Thư Môn, đủ mọi chuyện thị phi chất đầy bụng. Hắn biết rằng, việc cải trang vi hành như vậy thật ra cũng chẳng điều tra được bao nhiêu, nhưng thay vì cứ dây dưa với người khác, chi bằng cứ tự mình đi trước, đến các nơi thị sát một chút.

...

Khi quan trường Nhuận Châu một lần nữa có được hành tung của Tông Trạch, đã là một ngày sau. Sau đó bọn họ trơ mắt nhìn Tông Trạch đi một vòng quanh các huyện Nhuận Châu, cuối cùng mới thản nhiên tiến vào Nhuận Châu thành.

Đợi khi nhóm người Tông Trạch đã vào ở quán xá, nha môn Nhuận Châu trong đêm đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Cảnh Thành mệt mỏi rã rời ngồi trên ghế, dưới ánh đèn, hai quầng thâm dưới mắt hắn đặc biệt rõ nét. Một bên hắn là các thuộc quan tiều tụy, bên còn lại là các tri huyện dưới quyền Nhuận Châu.

Cảnh Thành nhìn quanh, giọng nói khàn khàn: "Mấy ngày nay, chắc hẳn các vị đã hiểu rõ. Sát Phóng sứ đi qua Nhuận Châu mà không vào, sau khi vào thành lại đóng cửa từ chối tiếp khách. Ai là chủ sứ, trong lòng các vị chắc đều đã rõ. Hiến ti đã điều động binh mã khắp nơi, nói là muốn nhổ cỏ tận gốc, tránh hậu hoạn về sau. Còn nói rằng, chỉ cần có chiếu lệnh, binh mã triều đình trong vòng năm ngày có thể đến dưới thành Nhuận Châu, không sợ ai dám tạo phản. Chư vị, lần này hãy bỏ hết những toan tính dàn xếp êm đẹp đi, cũng đừng hy vọng có thể dễ dàng vượt qua cửa ải này. Lần này triều đình phải ra tay độc ác, đừng ai còn mơ mộng triều đình sẽ giơ cao đánh khẽ."

Những lời Cảnh Thành nói khiến mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng những người nghe.

Mấy ngày nay, Đề điểm Hình Ngục Ty Lưỡng Chiết gần như điên cuồng khắp nơi bắt giữ giáo chúng Minh Giáo. Các châu huyện oán than dậy trời, các huyện trấn dưới quyền Nhuận Châu cũng huyên náo, rối ren. Nhưng trong th��i điểm này, không ai dám cất lời oán giận, bởi động thái lớn như vậy của Hiến ti chắc chắn là đã có sự chỉ đạo từ trên.

Tuy nhiên, giữ chức trong châu huyện, giữ gìn an ninh cho dân là bổn phận. Nếu dân biến nổi lên, Hiến ti có thể thoái thác trách nhiệm, nhưng quan viên địa phương thì không thể.

"Chúng ta nên làm thế nào đây?" Đan Dương Tri huyện gấp giọng hỏi. Huyện Đan Dương vốn có dân phong dũng mãnh, lại có nhiều tín đồ Minh Giáo. Việc Hình Ngục Ty đang ráo riết hành động trong huyện khiến tình hình như đống củi khô chỉ còn thiếu một mồi lửa, hắn đã sớm lo lắng đến mức lòng như lửa đốt.

"Các ngươi cứ trấn an dân chúng trước đã. Ngày mai, đợi ta đi bái phỏng Tông Sát Phóng sứ rồi sẽ tính sau."

Truyện này, do truyen.free dày công biên tập, được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.